Deutsches Kaiserreich

“ La force de l'Allemagne résidait dans son union et dans le loyalisme de ses habitants; la faiblesse de la France, dans la désunion et dans le manque de loyalisme de ses citoyens, à un moment où toutes les querelles de partis et toutes celles qui concernaient la question de dynastie auraient dû être oubliées.
La nation française avait désiré la guerre; les préparatifs de la lutte commençaient. ”

“ Je ne puis juger si Votre Majesté était autorisée à accepter au nom de la France les conditions que demande l'Allemagne, mais je crois qu'en le faisant elle aurait épargné à sa patrie bien des maux et l'aurait préservée de l'anarchie qui menace une nation dont l'empereur pendant vingt ans avait réussi à développer la prospérité. ”

“ Ainsi l’Empire, — et c’était pour les pessimistes un sujet d’alarmes, — avait profité aux autres terres allemandes beaucoup plus qu’à cette terre de la Prusse, qui devait néanmoins subvenir aux besoins de l’Empereur et aux charges de l’Empire. ”

“ Oui, c’est ainsi que l’Allemagne et le monde entier voient dorénavant notre Kaiser : comme une haute figure de héros, un véritable chevalier par la grâce de Dieu, à la fois souverain et prophète, prince et serviteur, à la fois le général victorieux et le prêtre chargé des prières de son peuple. ”

“ Si l’établissement d’une république démocratique dans un grand état fortement centralisé, tel que la France, est sans précédent, une monarchie fédérative, telle que l’empire allemand, est une nouveauté bien plus extraordinaire encore. ”

“ Rien ne peut paraître plus amer à un Français que ces acclamations qui saluèrent à Versailles, au milieu de nos ruines et de nos désastres, la proclamation de l'Empire d'Allemagne, dont la création était considérée hautement comme devant entraîner l'anéantissement de notre patrie. Mais alors, l'Europe tout entière applaudissait à cette fortune inouïe, et toutes les grandes puissances se réjouissaient, avec la Prusse, de la grandeur allemande et de notre décadence. ”

“ L'Allemagne a un Empereur, couronné dans le palais même de Louis XIV, la personnification de l'absolutisme royal, mais hélas ! elle n'a pas une liberté de plus, pas un prince de moins, et notre Unité n'existe que par la crainte qu'inspire une arméeunique et prussienne. L'Allemagne est un Empire qui commandera le respect, mais qui ne marquera pas comme une étape sur la route de la liberté. Le nouvel Empereur maintiendra l'intégrité de L'Allemagne, il l'agrandira d'après, la formule du serment que prononçaient les Holienstauffen et les Habsbourg ! ”

“ L' ANARCHIE , les variations , les démembremens qu' a éprouvés l' Empire d' Allemagne , la singularité de son gouvernement tout à la fois héréditaire et électif , le nombre et les prétentions de plusieurs maisons souveraines qui , ayant une portion d' autorité , formaient une véritable confédération , rendent l' histoire de ce pays obscure et embrouillée . Cet Empire était formé de parties rarement liées entre elles , et souvent en état de guerre les unes contre les autres .
L' explication de beaucoup d' évènemens importans tient à la connaissance de la constitution germanique . ”

“ Jamais donc, quelles qu'aient été les formes nouvelles de la constitution, et les menaces de l'avenir , le pouvoir personnel n'aurait été plus populaire, plus solide, plus maître de la France.
En Europe, l'Empereur devenu le plus puissant des princes, sans entreprendre d'asservir les autres peuples, aurait exercé, sur leur politique, une influence plus durable et plus incontestée que celle de son oncle. L'unité de l'Allemagne, môme après la défaite de la Prusse, se serait réalisée, comme elle s'est réalisée après sa victoire. ”

“ Je n'ai qu'une patrie, qui s'appelle l'Allemagne. Je n'appartiens pas à telle ou telle division territoriale surannée, mais au pays. Nous mettons au-dessus des dynasties, la Patrie. Je veux l'Allemagne forte, unie et indépendante, maîtresse de ses destinées, pour reconquérir sa place prépondérante entre la Russie et la France. C'est l'intérêt du peuple et de l'Europe; l'Allemagne ne peut rester indifférente et passive grâce à une constitution vieillie et tombant en ruine. ”

“ C'est l'époque où l'Allemagne rhénane gagnée par notre génie devint ce large et puissant foyer de libéralisme qui eût fait de l'Allemagne une grande, riche et pacifique république fédérative, si, pour le malheur de notre pays et de l'humanité, Bismarck n'eût, grâce à l'armée prussienne, « par le fer et par le feu », étouffé ses libres aspirations, balayé les constitutions démocratiques et imposé, en 1859, aux populations violentées et conquises et à l'Europe interdite et impuissante, la solution prussienne de l'unité allemande. ”

“ En étant prêt à satisfaire au vœu public, notre Roi a fait connaitre en même temps de quelle manière Il comprend la tâche de l'Empire et de l'Empereur. Plus l'Empire est puissant, plus aussi, dans la pensée du Roi, la Constitution doit lui donner le caractère d'Empire de la paix. Maintenir la paix de l'Allemagne et, au besoin, celle de l'Europe, sauvegarder en même temps la prospérité et la liberté des peuples, — c'est uniquement dans ce but que doit être employée la puissance reconquise de l'État allemand et de l'Empire. ”

“ À cette Allemagne nouvelle que manquait-il ? L’unité politique. Il ne lui suffit plus d’être la pensée ou le rêve, la poésie ou la science. Elle aspire à l’organisation. On sait comment, dans la tourmente de la Révolution et des guerres nationales, ces espérances ont grandi, comment aussi le plus germanique des États allemands, la Prusse, les a réalisées. L’Empire, avec son chef, son armée, sa richesse, la complexité même de ses rouages et de ses institutions est l’achèvement nécessaire de la race, comme la fleur de sa vie, l’épanouissement de sa « culture. » ”

“ La fonction impériale n’était vraiment, et au pied de la lettre, qu’une fonction. On sait que, pressé d’affirmer son existence et fort embarrassé de l’organiser autrement, le nouvel Empire adopta à la hâte pour constitution, en se contentant de la démarquer, la constitution de la Confédération de l’Allemagne du Nord de 1867. Il y avait un chapitre intitulé : la Présidence, das Præsidium. On le débaptisa, on le badigeonna au goût du jour : on le recouvrit en quelque sorte du manteau impérial; on l’appela: l’Empereur, der Kaiser. ”

“ Après la défaite désarmées allemandes entraînant la débâcle de l’Empire, des Hohenzollern et de tous les trônes, l’Allemagne, nivelée par la révolution, allégée de ses multiples dynasties, allait-elle évoluer vers une constitution unitaire et centralisée qui ne connaîtrait plus ni Prusse, ni Bavière, ni Hanovre, ni Hesse, ni Autriche même, ni aucun des anciens États, et où il n’y aurait plus que des citoyens allemands égaux en droits et en devoirs ? ”

“ Maintenant, le tour de l’Allemagne est venu. Que d’orateurs! Il y aura de quoi remplir, pour la postérité, un Conciones civil et militaire. Ils y seront rangés dans l’ordre hiérarchique, dernier hommage à la supériorité de l’organisation allemande, et dernier témoignage du bel ordre de l’Empire.
A tout seigneur de guerre et de tribune, tout honneur. L’Empereur d’abord, qui est non seulement le plus haut, mais à coup sûr le plus bloquent et le plus original, ce qu’il doit autant, peut-être, à sa « position » qu’à son tempérament. Nul au-dessus de lui. ”

“ Si, avant cette révolution, les villes et l’autorité impériale s’étaient plus étroitement unies, si un prince exclusivement allemand s’était mis à la tête de la réformation et l’avait accomplie au profit de l’unité, et de la puissance et de la liberté du pays, l’agriculture, l’industrie manufacturière et le commerce de l’Allemagne auraient pris un tout autre développement. ”

“ Après les victoires de la Prusse, que devient cet Empire national-libéral ? L’Allemagne avait rêvé d’une maison familiale qui abritât enfin toute la nation germanique, fraternellement conviée : dans le nouvel Empire, c’est une partie seulement des peuples allemands que l’on admet ; l’autre demeure exclue, sous le sceptre du Habsbourg dissident. Mais on fait une chaîne de peuples protestataires que l’on y adjoint de force et que l’on rive au trône du maître. ”

“ Il ne manque plus à nos périls qu'une république helvétique changée en monarchie militaire des cantons suisses, et une confédération germanique changée en unité monarchique allemande sous le joug de la Prusse contre nous. Unifiez l'Italie sous des baïonnettes piémontaises, soulevez la Hongrie et la Bohême, agitez la Styrie et la Croatie, livrez la Saxe à la Prusse, faites de la Bavière et du Wurtemberg des vassalités forcées de Berlin, et vous aurez achevé, vous, Français, engoués par des mots qui sonnent le tocsin de vos périls futurs, la circonvallation de la France par ses ennemis! ”

“ Et, d’ailleurs, ajouta le prince de Prusse, que la conviction gagnait peu à peu, il est temps de proclamer en Allemagne le principe de la souveraineté nationale. Un peuple n’appartient qu’à lui-même : donc, il a le droit de se donner. Les princes s’abusent étrangement lorsqu’ils se croient les propriétaires de la nation : ils ne sont que sa propriété. Fasse le ciel que j’appartienne à toute l’Allemagne du Nord ! Je jure d’obéir fidèlement à la majorité de mes sujets, et je remercie l’Europe, qui m’a fourni cette occasion de servir les hommes ! ”

“ L'Allemagne méridionale, affranchie du joug de l'Empire germanique, voit la civilisation s'avancer sous les auspices du Code Napoléon, et au lieu d'être morcelée en deux cent quatre-vingtquatre États, elle voit ce nombre réduit à trenteun par l'établissement de la Confédération du Rhin. ”

“ État fédératif sous la présidence d'un souverain qui détient le titre d'empereur, d'empereur sans empire, l'Allemagne offre alors le spectacle d'un corps colossal, d'ossature incertaine, dont les innombrables centres actifs vivent de leur existence propre, tous liés cependant à la vie d'un organe central, régulateur affaibli, mais toujours persistant, du système. ”

“ Enfin le pouvoir impérial était menacé, dans un avenir plus ou moins prochain, par la consolidation et l'accroissement, dans le nord de l'Allemagne, d'un royaume protestant qui, par la religion et les mœurs guerrières de ses habitants, par l'ambition, la prévoyance et la capacité de ses princes, devenait de plus en plus redoutable, et qui était destiné, en divisant l'Allemagne , à l'affaiblir plus d'une fois au dehors, avant de pouvoir un jour asseoir l'unité nationale sur une base nouvelle et en devenir lui-même le lien le plus solide. ”

“ Il suffit cependant de la plus vulgaire connaissance de la Constitution de l’empire allemand et des cercles et des lois fondamentales de l’Empire, pour savoir que l’Empire allemand se compose d’un grand nombre d’États indépendants, qui n’ont au-dessus d’eux que la loi, et que depuis le chef élu de l’Empire jusqu’au plus petit conseiller de ville, il n’est personne en Allemagne qui puisse agir en effet contre la loi... ”

“ Ceux qui toujours se servent de l’Empire allemand comme d’un épouvantail, ne songent pas qu’ils ont oublié de nous dire comment l’Empire allemand négociera avec nous au sujet de la nouvelle Constitution modérée. ”

“ Le gouvernement impérial, qui avait depuis longtemps séparé ses intérêts de ceux du pays, a repoussé cette politique. Nous la reprenons, avec l'espoir qu'instruite par l'expérience, la France aura la sagesse de la pratiquer.
De son côté, le roi de Prusse a déclaré qu'il faisait la guerre non à la France, mais à la dynastie impériale.
La dynastie est à terre. La France libre se lève. ”

“ Napoléon I détruisit la souveraineté de 253 puissances allemandes, l'empereur suit les anciennes traditions de sa dynastie et ne pense pas que la grandeur de la France dépende de l'affaiblissement des peuples qui l'entourent; elle ne voit le véritable équilibre qu'en satisfaisant aux désirs des peuples européens!... la France est fière de son intégrité digne d'admiration; l'Allemagne, en imitant la France, fait un pas qui l'approche et non pas, qui l'éloigne d'elle. ”

“ Du côté de l’Allemagne, si elle a perdu la couronne impériale, elle a conquis aux yeux des princes et des peuples le prestige, inconnu pour elle, d’un gouvernement libéral, modéré, vers lequel les opprimés et les faibles tournent leurs cœurs et leurs vœux : situation nouvelle et heureuse qui réjouit et touche à la fois ceux qui ont souvent visité les différentes provinces de l’empire de l’Est, comme il s’appelle, habitées par des races vives, belliqueuses et fières, religieuses et douces ”

“ Quand, de 1848 à 1860, l'Allemagne idéaliste, éprise de grandeur et d'unité, l'Allemagne des proscrits, l'Allemagne de Heine et de Boerne, l'Allemagne du parlement de Francfort, tenta de réaliser ses destinées fédéralistes et républicaines, ce furent tous les peuples de l'empire : allemands, slaves, magyars, tchèques, italiens, qui secouèrent leurs chaînes et qui, dans l'ébrouement de leur volonté nouvelle et de leurs libertés reconquises, chassèrent de leur pays ou emprisonnèrent dans leurs palais les hommes de la Sainte Alliance : l'empereur, le roi de Prusse, Metternich ! ”

“ La force ou l'affaiblissement du pouvoir monarchique, l'influence de l'aristocratie, la concentration ou la dissémination de la puissance publique, le rapprochement ou les divisions des populations à l'intérieur, le choix des souverains, le sort des dynasties, tout cela pour l'Allemagne va dépendre en grande partie du plus ou moins de danger dont les peuples d'une autre race menaceront sa frontière de l'est et du nord, du plus ou moins de succès avec lequel elle parviendra à y faire face. ”

“ Il est à jamais déplorable pour la France, pour l'Europe peut-être aussi, que la folie de Napoléon Ier nous ait fait perdre ces provinces rhénanes, qui avaient si facilement accepté notre domination et qu'un régime de liberté aurait bientôt solidement rattachées à leur nouvelle patrie. ”

“ L'Empire germanique a été dissous en 1806; sa Souveraineté a donc cessé d'exister; et les princes, membres de la Confédération, ont acquis une autorité illimitée. Plusieurs conservèrent spontanément leurs Etats provinciaux, dont l'existence cependant dépendait de leur volonté.
L'abus du pouvoir, qui a eu lieu partout, a fait
sentir vivement le besoin d'institutions protectrices de la liberté politique et civile. ”