Bailleux de Marisy

“ De telles espérances ne sont pas chimériques, et pour notre compte, si nous comparons la conduite politique et sage qu’a tenue la Hongrie à l’époque de l’établissement du dualisme avec les excès, les prétentions, les illusions d’indépendance et d’autonomie absolues qui n’auraient pas manqué de se produire et de s’imposer en de pareilles circonstances dans d’autres pays, nous croyons qu’elle réalisera les progrès désirés ; mais il ne faut pas se dissimuler cependant qu’ils ne s’obtiendront pas sans de réels sacrifices et de sérieux efforts. ”

“ Du côté de l’Allemagne, si elle a perdu la couronne impériale, elle a conquis aux yeux des princes et des peuples le prestige, inconnu pour elle, d’un gouvernement libéral, modéré, vers lequel les opprimés et les faibles tournent leurs cœurs et leurs vœux : situation nouvelle et heureuse qui réjouit et touche à la fois ceux qui ont souvent visité les différentes provinces de l’empire de l’Est, comme il s’appelle, habitées par des races vives, belliqueuses et fières, religieuses et douces ”

“ Le goût du travail honnête et sérieux naîtra des nécessités financières elles-mêmes, et, comme on l’a si bien constaté pour l’Italie, le besoin de faire face aux charges de l’état, en même temps que le goût des améliorations individuelles, précipitera un mouvement dont le succès n’est pas douteux. A côté de l’agriculture transformée, l’industrie, jusqu’ici à l’état d’enfantement, prendra possession de ces voies ferrées dont on aura réformé le système, et le crédit public aura enfin trouvé une assiette solide. ”

“ Sans arrêter brusquement l’essor de cette prospérité et surtout, nous l’espérons bien, sans compromettre l’avenir d’une façon irrémédiable, la crise de 1873 a séparé en deux parties trop distinctes la période écoulée depuis l’établissement du dualisme pour que l’on ne fasse pas ressortir les traits distinctifs de chacune. Le paiement de nos 5 milliards à l’Allemagne a produit les conséquences les plus contraires : il semble avoir enrichi les vaincus et appauvri les vainqueurs. ”

“ Frappée par les coups redoublés de la mauvaise fortune, l’Autriche-Hongrie s’est repliée sur elle-même et a cherché dans les satisfactions intérieures du pays plus que l’oubli de l’amoindrissement de son rôle au dehors, mais encore une puissance non moins solide que dans l’état antérieur, et elle a, ce nous semble, réussi à l’obtenir. ”

“ Après l’importance de la dette, ce qui caractérise plus que tout la situation financière d’un état, c’est l’équilibre du budget. Depuis 1867, l’Autriche a réalisé sous ce rapport de visibles progrès, tant par la modération des dépenses que par l’augmentation des recettes. Le premier article des dépenses est celui qui a trait aux intérêts communs à l’Autriche et à la Hongrie, et qui est voté par les délégations des deux parlemens de Vienne et de Pesth, siégeant alternativement dans chacune des deux capitales, à côté d’un ministère spécial. ”

“ L’impôt nouveau sur les transports par chemins de fer et bateaux à vapeur suscite toute sorte d’objections ; frapper les billets de voyageurs de 10 pour 100 et sans décharger même les compagnies de l’impôt industriel semble une conception malheureuse dans un pays où le produit des chemins de fer se développe si peu. Le revenu des sociétés de crédit, l’intérêt même des fonds déposés aux caisses d’épargne, seraient passibles d’un impôt de 3 pour 100. Pour fuir ces éventualités, plusieurs sociétés ont menacé de transporter à Vienne le siège de leur administration. ”

“ Les longues années de réserve, qui forment le point distinctif de la loi militaire autrichienne, si elles sont utilisées suffisamment à maintenir l’instruction militaire, compenseront avec avantage pour les autres emplois du temps dans les professions civiles ce que le service actif et ce que le service de la défense nationale présenteraient de trop écourté ; les finances de l’état, et c’est là ce qui nous occupe, en tireront grand profit. ”

“ La commission du budget de la première chambre évalue encore à 40 millions de florins ce qui reste de disponible sur cette ressource. Quoi qu’on en dise, vendre de la rente mise en réserve ou destinée à être amortie, c’est emprunter, et c’est là le résultat ordinaire du déficit ; si les embarras grandissaient encore, il ne resterait plus qu’à recourir à une surcharge des impôts, mais après les 3 pour 100 d’impôt extraordinaire ajoutés depuis quelques années à l’impôt foncier, sur les loyers, les patentes, après le doublement de l’impôt sur le revenu, la mesure paraît comblée. ”

“ DE L'AUTRICHE-HONGRIE L’histoire financière est plus que jamais l’histoire politique des états. Le bon aménagement des recettes et des dépenses constate la bonne direction donnée à l’administration et au gouvernement : l’équilibre maintenu entre le doit et l’avoir témoigne de l’accord qui règne entre l’autorité souveraine et le peuple qui lui obéit. ”

“ Quand éclata la crise de mai 1873, alors que la chute de tant de sociétés atteignait non-seulement un grand nombre de citoyens dans leur revenu, mais menaçait encore d’entraver l’industrie, de diminuer les salaires, le gouvernement, sollicité d’aider à la liquidation progressive des sociétés dont la Banque nationale se refusait d’accepter le papier, mais qui méritaient encore quelque crédit, n’avait pas tout d’abord voulu compromettre la réserve prudemment acquise, destinée peut-être à couvrir ses dépenses militaires ”

“ La totalité charge le budget d’un service annuel de près de 23 millions. Cette création de bons, qui devrait plutôt s’appeler un emprunt à court terme, donnera très certainement lieu à une consolidation ou à une conversion en rentes à plus longue échéance ; mais la Hongrie doit s’attendre, en raison du caractère perpétuel de la dette, à des conditions bien autrement onéreuses que le taux actuel des obligations à terme, à moins qu’elle ne soit parvenue à diminuer notablement ses dépenses ou à augmenter ses recettes dans une plus forte proportion. ”

“ L’émission des bons hypothécaires et des billets d’état ne peut pas dépasser ensemble 400 millions de florins, et, comme le gouvernement substitue de plus en plus les billets d’état, qui ne lui coûtent rien, aux bons hypothécaires, le service de la dette flottante en 1874 n’a pas dépassé 4 millions 1/2 de francs. C’est une charge légère à laquelle la Hongrie n’a pris aucune part, non plus qu’à la dette envers la Banque. ”

“ En demeurant fortement attaché à l’ancienne dynastie, en maintenant l’accord entre les deux parties de l’empire au prix de sacrifices assurément considérables, il a plus fait pour les intérêts européens, pour ceux de la civilisation en général, qu’aucun autre homme d’état de notre temps par des conceptions en apparence plus hardies et des entreprises plus gigantesques. ”

“ Essentiellement agricole, douée d’un sol fertile, la Transleithanie pourrait, en raison de circonstances particulières, ne pas jouir de la prospérité complète à laquelle la nature l’a destinée, que ses productions en alimentant l’industrie de l’Autriche contribueraient dans la plus large mesure à accroître la richesse de celle-ci. ”

“ Le libéralisme hongrois a fortifié encore le libéralisme autrichien dans toutes les grandes questions soulevées, notamment en ce qui concerne le concordat heureusement modifié avec la cour de Rome, et dans une sphère moins élevée il n’a pas été sans influence sur la substitution définitive du libre échange au vieux système de la protection. Certes aucun gouvernement ne devait sembler plus propre à subir les influences ultramontaines que celui de Vienne. ”

“ Cette crise, dont les périls ne sont pas encore conjurés, accompagnée, sur une partie au moins de l’empire, de récoltes médiocres, éclata au moment même où la capitale de l’Autriche s’ouvrait aux produits du monde entier et les conviait à une exposition universelle où l’industrie indigène a tenu la place la plus honorable. ”

“ Dans tous les états, on a besoin d’un fonds de roulement destiné à subvenir aux dépenses prévues ou imprévues, sans attendre les rentrées successives et quelquefois retardées des impôts. La dette flottante sert le plus souvent à cet usage ; de là les variations qu’elle subit. En Autriche, la dette flottante, depuis 1866, n’a pas changé ; elle n’a pas été ramenée au-dessous de son maximum légal, puisque l’état, ne payant rien pour les 200 millions dus à la Banque, ni sur les billets d’état, qu’il substitue à ses billets hypothécaires, n’a pas intérêt à diminuer une ressource si peu coûteuse ”

“ En effet, jaloux de donner à la Hongrie le plus rapidement possible un réseau de chemins de fer comparable à celui des autres pays et voulant payer d’exemple lui-même, le gouvernement s’est lancé dans des entreprises qui toutes ont eu de mauvais résultats. Avant le dualisme, il n’existait dans la Transleithanie que les lignes concédées à la Staats-Bahn, à la Sud-Bahn, le réseau de la Theiss et le petit chemin de Mohacs, le tout formant un ensemble de près de 2,500 kilomètres. ”

“ La facilité de réparer les fautes commises, d’effacer les traces des désastres, qui est le propre seulement des nations saines et vigoureuses, se manifeste tout d’abord dans l’amélioration des finances, suivie toujours bientôt d’une amélioration de la situation politique. ”

“ La prudence et l’économie s’imposent donc plus que jamais, et c’est surtout dans l’absence de toute participation à des entreprises industrielles que le gouvernement trouvera le moyen de réparer le mal dont l’Autriche souffre depuis deux ans. L’industrie privée sait d’ailleurs se relever de ses propres excès, elle seule doit payer ses pertes, puisque seule elle profite des bénéfices. ”

“ La première faillite entraîna tout : chaque jour vit de nouveaux désastres ; après les primes perdues vinrent les capitaux engloutis et les pertes non payées. Que de fortunes sombrèrent en un jour, que de riches la veille se trouvèrent pauvres le lendemain ! Plusieurs ne voulurent pas survivre à la ruine, et l’on se rappelle l’impression douloureuse causée par les suicides nombreux que la presse enregistrait chaque jour. ”

“ I On a souvent comparé l’Autriche à la salamandre qui vit dans le feu, et cette comparaison exprime bien les vicissitudes continuelles d’une puissance qui toujours se relève pour s’affaisser ensuite sans jamais succomber définitivement sous l’étreinte de l’adversité. ”

“ Le but poursuivi, celui d’avoir une armée plus forte par la qualité que par le nombre, semble avoir été atteint. La loi du service militaire offre bien aussi ce caractère de ne rien donner à l’apparence et de se contenter d’une réalité modeste, mais sérieuse. ”

“ Il y ajoute l’économie dans les dépenses administratives sans peut-être concevoir l’espérance bien vive de la voir appliquée, mais surtout il appelle de tous ses vœux une augmentation des recettes qu’il se refuse cependant de demander à une surcharge nouvelle des impôts [4] . Jusqu’ici en effet, la stagnation des recettes est le point le plus saillant et le plus regrettable de la situation financière de la Transleithanie. ”

“ À ce prix, il pourra peut-être non-seulement arrêter le mal, mais encore trouver dans la vente de ses propres chemins la ressource indispensable pour le remboursement de sa dette flottante ou le gage de nouveaux emprunts. Dans un écrit substantiel sur les Finances de la Hongrie, un publiciste connu par ses travaux d’économie politique en France, aujourd’hui membre du Reichsrath à Pesth, M. Horn, indique, avec la vente des domaines de l’état, la reconstitution des réseaux de chemins de fer comme l’un des moyens les plus efficaces de parer aux déficits croissans. ”

“ Le service militaire embrasse une période de douze ans, de l’âge de vingt à trente-deux ans, dont trois années dans l’armée active, sept dans la réserve et deux seulement dans le service de la défense nationale, landwehr et honveds ; l’infanterie et les bataillons de chasseurs comptent 160,000 hommes, la cavalerie près de 45,000, l’artillerie, le génie et les pionniers 36,000 en chiffres ronds. ”

“ Quoi d’étonnant que, venues de points de départ opposés, animées de sentimens divers, les deux nations réunies toutefois, — et fort heureusement pour chacune d’elles, — sous un même souverain, n’aient pas marché d’un pas égal dans la voie du progrès matériel, et que la Transleithanie se sait plus d’une fois écartée du droit chemin, commettant des fautes qu’expliquent suffisamment l’inexpérience et les illusions d’une existence nouvelle. ”

“ Si l’on additionne toutes les sommes qu’a demandées la construction des voies ferrées, dont le prix de revient peut bien être évalué à 300,000 francs en moyenne par kilomètre, si l’on y ajoute le coût du matériel roulant nécessaire à l’exploitation, et qui représente une dépense kilométrique d’environ 45,000 francs, on peut avoir approximativement le total du capital énorme que l’Autriche a utilisé pour le développement de ses intérêts matériels. ”

“ Dans les garanties accordées ou les dépenses mal engagées, on trouve avec raison une des causes du malaise qui subsiste depuis deux ans. A côté de l’augmentation de revenus produite par la création de chemins de fer et de ce qu’ils représentent en richesses industrielles et territoriales accrues ou créées, qu’on fasse le compte de tous les impôts anciens ou récens, supportés et acquittés aisément, et l’on aura les traits essentiels du tableau général que nous voudrions esquisser. Sous ce rapport, la comparaison de quelques-uns des chiffres de recettes est la plus claire des démonstrations. ”

“ L’exercice de toutes les industries devrait être frappé d’un droit de 10 pour 100, le fisc évaluant le revenu de chacune d’elles par la capitalisation au sextuple du prix des loyers industriels et personnels. A côté des nouveaux impôts, bien trop onéreux au dire des intéressés, d’autres sont proposés des plus vexatoires dans la forme. C’est ainsi que celui destiné à faire contribuer les chasseurs au revenu général les astreint à des recherches minutieuses sur le nombre d’armes qu’ils possèdent, et leur ferait payer 1 ou 2 florins par chaque fusil. ”