André Cochut

“ Si l’on considère que l’accroissement à peu près certain des impôts indirects permettra de soulager la propriété foncière, que la création des chemins de fer et un essor industriel inespéré ouvriront des sources nouvelles de revenu, enfin que la plus lourde charge du présent, la dette pour le dégrèvement féodal, s’amortit de jour en jour et doit disparaître dans une période assez courte, on reconnaîtra que la Hongrie peut vivre par ses propres ressources, et qu’à moins de complications qui jetteraient le trouble dans ses finances, son avenir économique est assuré. ”

“ DE LA HONGRIE Le budget d’un peuple est un cadre où les réalités se traduisent en chiffres comme dans les correspondances de la diplomatie : celui qui possède la clé de ce langage peut s’introduire dans l’intimité d’une existence nationale et y surprendre sur beaucoup de points le mobile caché, l’explication vraie du fait politique. ”

“ On pense que ces procédés sévères élèveront l’impôt sur le revenu à plus de 18 millions. En définitive, le produit des cinq contributions directes figure dans le premier budget de la Hongrie pour 136,860,000 francs. Certes la somme est forte pour un peuple de 15 millions d’âmes comprimé et exploité pendant des siècles, éclos d’hier seulement à la vie nationale. Comparativement le sort fait à la propriété française semblerait un régime de faveur ; mais il y a en Hongrie l’indépendance d’un peuple à conquérir, une bataille pacifique à livrer contre les ennemis qui manœuvrent dans l’ombre. ”

“ Et quelle différence encore, dans l’ordre politique, entre un peuple à qui l’on demande son argent pour l’entraîner dans des machinations qui lui répugnent, dans des guerres où il n’a que faire, et une nation rendue à elle-même, votant l’impôt en pleine liberté et en vue de ses seuls intérêts ! ”

“ Nous venons de voir que, pour solder l’arriéré d’une politique dont elle n’avait recueilli que des fruits amers, la Hongrie s’est imposé à elle-même de lourdes obligations; si elle adhérait encore à un emprunt, à une cotisation dans des frais de guerre, son système financier, qui n’est jusqu’à présent qu’un échafaudage théorique, serait renversé; le programme économique qu’elle inaugure, il faudrait le déchirer. Dans les pays autrichiens, la résistance ne serait pas moins vive, parce qu’il y existe des intérêts et des sentimens analogues. ”

“ Un budget n’est que la mise en œuvre d’une législation permanente : il ne peut être dressé régulièrement qu’en vertu d’un ensemble de lois organiques qui ont autorisé préalablement les dépenses et les impôts. ”

“ De part et d’autre, les finances publiques se sont équilibrées. On dirait que le peuple hongrois a pris à cœur de donner un démenti à ceux qui le considéraient comme incapable des travaux de la paix; les capitaux étrangers affluent si abondamment, que le patriotisme exclusif de quelques Magyares s’en est effrayé, et on vient d’introduire un projet de loi sur la naturalisation tendant à restreindre les acquisitions d’immeubles par les étrangers, projet dont l’adoption serait regrettable à tous égards. ”

“ La règle admise provisoirement, conforme aux traditions autrichiennes, serait une taxe de 22 pour 100 sur le revenu net, avec de très fortes atténuations en faveur de la Transylvanie. La propriété aurait en outre à fournir une cotisation de 8 pour 100 applicable au fonds spécial du dégrèvement féodal, de sorte qu’en définitive l’impôt à payer s’élèverait à 30 pour 100 en Hongrie et en Croatie, et à 21 pour 100 en Transylvanie. Tout le monde comprendra que les chiffres immuables du revenu cadastral sont des indications déjà anciennes et très inférieures à la réalité. ”

“ Les anciens sujets de l’empire n’ont rien à attendre des aventures belliqueuses, si ce n’est la restauration d’un passé dont ils n’ont pas à se féliciter. La paix est une condition essentielle de leur liberté, et la nouvelle organisation leur fournit les moyens de résister pacifiquement à la guerre. Tout annonce qu’ils sont fermement résolus à faire usage de leurs droits. Les politiques et les stratégistes qui compteraient sur l’alliance de la maison d’Autriche pour de grands desseins sont des gens assoupis depuis dix ans et qui font un véritable rêve. ”

“ Sous la vague impression des souvenirs de 1849, on est porté à croire que la vie et l’indépendance nationales sont encore tenues en échec par les antagonismes de races. Les ennemis de la Hongrie sont habiles à exploiter ce préjugé : le budget hongrois en fournit la réfutation à chaque page. En ce qui concerne la Transylvanie et les confins militaires, groupes importans, puisqu’ils comprennent 3,200,000 habitans sur 15 millions, les dépenses et les recettes sont continuellement confondues dans les comptes généraux du royaume. ”

“ Quand c’est un peuple récemment affranchi et en voie d’organisation qui dresse pour la première fois son bilan financier, on désire savoir quels sont ses besoins, ses engagemens, son régime économique et ses ressources, afin de mesurer quel degré de force et de vitalité sera mis au service de la nationalité naissante. La curiosité sera doublement excitée, si la puissance qui surgit apporte dans les données de la politique générale un élément dont il faudra tenir compte. Tels sont les aspects sous lesquels la Hongrie se présente en ce moment. ”

“ Le ministère responsable se constitua sous l’influence du parti modéré, qui avait conduit si habilement et mené à bonne fin la révolution. Si dans les vieux états, où les ressorts fiscaux sont agencés depuis longtemps, le choix d’un ministre des finances est chose grave, il l’est à plus forte raison dans un pays où il n’y a pas de précédens. L’opinion publique désigna pour ce poste M. de Lonyay, économiste exercé, qui avait fait preuve de connaissances spéciales par la manière dont il avait introduit et fait réussir le crédit foncier en Hongrie. ”

“ M. de Lonyay a essayé d’établir une correspondance entre les recettes et les dépenses auxquelles elles sont affectées; mais un grand nombre d’articles ont échappé à cette règle, car il y a toujours beaucoup de recettes sans affectations spéciales, et beaucoup de dépenses qui ne correspondent à aucune rentrée. L’impôt hongrois est divisé, comme le nôtre, en contributions directes, contributions indirectes, et revenus provenant des domaines, des monopoles ou des services exploités par l’état. Dans un pays essentiellement agricole, la principale source de la fiscalité est l’impôt sur la terre. ”

“ Les résultats ont atteint les chiffres prévus, aucun service n’est resté en souffrance : les annuités consacrées au rachat des anciens droits féodaux ont été acquittées, les versemens à faire en Autriche pour les dépenses communes et pour la quote-part de la dette impériale ont été effectués; il est même resté en fin de compte un report à l’actif de l’année suivante. Ce résultat, obtenu au milieu des anxiétés et des tâtonnemens de la transition, est digne de remarque : le bon sens et le patriotisme de la population y ont contribué; il est de bon augure pour l’avenir financier du pays. ”

“ Une fois la dépense des travaux extraordinaires soldée, il restera en caisse une réserve de 25 millions, et en portefeuille la seconde série des obligations, qu’il sera facile d’utiliser pour d’autres travaux, et qui seront même très recherchées, si la Hongrie montre autant de sagacité dans le maniement de ses affaires intérieures qu’elle a déployé de fermeté et d’adresse pour conquérir son autonomie. ”

“ Or il est facile en Autriche de surveiller les plantations, qui sont peu nombreuses. En Hongrie au contraire, ce genre de culture, sollicité par le sol et le climat, est pratiqué à peu près partout. La surveillance du fisc est d’autant plus difficile que certaines tolérances sont consacrées par l’usage. On a remarqué que les ventes et les recettes du trésor baissent beaucoup depuis le moment où les feuilles commencent à mûrir jusqu’à l’époque où la régie fait ses achats aux cultivateurs. ”

“ Bien des gens déplorent l’extension que prend l’usage du tabac : même quand il ne devient pas malsain par l’abus qu’on en fait, on le soupçonne d’engourdir les ressorts de la volonté. Si c’est à dessein qu’on pousse à l’usage du tabac, l’idéal du système s’est produit dans les pays qui doivent leur éducation sociale à la maison de Habsbourg. Tandis qu’en France on est à peine arrivé à 1 kilogramme par tête, la moyenne des six dernières années donne une consommation de 5 kilogrammes 639 grammes dans la région autrichienne, et de 3 kilogrammes 236 grammes dans la région hongroise. ”

“ La Croatie n’a déjà plus d’articles spéciaux dans le budget des recettes. Les impôts, qu’elle paie librement, sont confondus avec les autres dans le trésor commun: mais on respecte ses habitudes administratives, et on ne lui envoie de Pesth que les fonctionnaires qu’elle demande. Voilà pourquoi le budget des dépenses présente encore une allocation spéciale de près de 5 millions sous ce titre : « chancellerie aulique de Croatie-Slavonie. »
L’ensemble des dépenses ci-dessus mentionnées, montant à 251,417,500 francs, composent le budget des besoins ordinaires. ”

“ Le dualisme a fait nécessairement une réalité de la fameuse maxime : « le roi règne et ne gouverne pas. » Entre le roi, chef nominal du pouvoir exécutif, et le conseil des ministres, qui est le véritable organe du gouvernement constitutionnel, il y a, comme trait d’union, un petit ministère spécial, pour les frais duquel une somme de 216,250 francs est allouée. Le titulaire actuel est le comte George Festetics, frère du général Festetics, qui s’est distingué à Sadowa; lui-même est un homme expérimenté, assez riche personnellement pour mener noblement une splendide existence. ”

“ Le kilogramme de tabac à fumer ordinaire, qui est livré à 9 francs aux débitans par la régie française, est vendu par l’état 2 francs 24 centimes en Autriche et 1 franc 83 centimes seulement en Hongrie [3] . Le ministre hongrois n’attribue d’ailleurs l’infériorité de la consommation dans son pays qu’aux dommages causés par la contrebande. La culture de la plante est permise partout, à la condition que les feuilles récoltées seront toutes livrées aux manufactures de l’état, qui ont seules le droit de les manipuler pour les revendre. ”

“ La Transylvanie participe d’ailleurs au vote des impôts par ses députés, qui siègent à la diète de Pesth, et elle a un représentant au sein du ministère. A l’égard des Slaves de la Croatie, qui ne comptent d’ailleurs que pour un seizième dans la population totale, les plus grands ménagemens sont observés : on leur laisse les bénéfices de l’assimilation sans leur demander le sacrifice de leurs mœurs et coutumes. ”

“ Les caisses publiques étaient vides, le crédit et les moyens de travail allaient dépendre des impressions mobiles du public européen. Par bonheur, une prodigieuse récolte, coïncidant avec la rareté et les hauts prix partout ailleurs, leva bien des difficultés en répandant l’aisance dans le pays. ”

“ Des embarras intérieurs, mettant en échec la nationalité qui surgit, coûteraient certes beaucoup plus aux propriétaires hongrois que les sacrifices passagers qu’on leur demande, et le ministre insinue très finement qu’en cette circonstance le patriotisme, s’il n’était pas un devoir, serait encore la plus intelligente des spéculations. ”

“ À ce compte, le sel hongrois sera mis en vente au prix de 22 centimes 1⁄4 le kilogramme, et même un peu moins pour la Transylvanie. La consommation dans les pays de la couronne de Hongrie n’a pas dépassé jusqu’ici une moyenne de 7 kilogrammes par tête. M. de Lonyay maintient le précédent chiffre de recette malgré l’espoir bien fondé d’une augmentation par l’effet du dégrèvement.
Avec la même prudence, le ministre s’abstient de forcer l’estimation concernant le tabac. Ce narcotique joue vraiment un grand rôle dans la politique moderne : il est le remède souverain des finances malades. ”

“ Ces remaniemens ont porté l’impôt foncier à 87 millions de francs. La somme est d’autant plus forte qu’elle ne comprend pas, comme chez nous, les propriétés bâties. On a conservé pour celles-ci deux taxes d’invention autrichienne, l’une sur les maisons qui ne sont pas louées, l’autre sur les loyers : de ces deux taxes, on espère tirer près de 15 millions. L’impôt sur l’industrie personnelle, correspondant à notre taxe des patentes, est inscrit pour 18 millions et demi. ”