Bailleux de Marisy

“ L’esprit révolutionnaire a discrédité l’esprit libéral ; ne sommes-nous pas sur le point de voir l’esprit de spéculation compromettre à son tour l’esprit industriel ? N’est-ce pas déjà un lieu-commun que de parler des excès de la spéculation ? Le siècle appartient à l’industrie : n’est-il pas plus vrai de dire qu’il est la proie de la spéculation ? Dans toutes les affaires qui se disputent le capital européen, la spéculation n’est-elle pas le principal, et l’industrie l’accessoire ? ”

“ Je sais qu’il est difficile, même au gouvernement le plus maître de ses mouvemens, de résister à certains entraînemens de l’opinion publique : or l’Allemagne du sud, aussi bien que celle du nord, est emportée par ce torrent qui, parti d’Angleterre et de France, soulève l’Espagne, agite l’Italie, et pénètre même jusque dans la militaire et religieuse Russie, notre ennemie d’hier, notre émule de demain peut-être dans les travaux et les spéculations de la paix. ”

“ N’y a-t-il cependant rien qui puisse entraver le libre développement de cette renaissance civile que je me plais à signaler en Autriche ? Si, plus heureuse qu’en France, elle a eu la fortune d’éviter l’écueil de l’hostilité des classes, et n’a pas eu à passer par les horreurs des guerres intestines qui ont ensanglanté le berceau de notre égalité, n’existe-t-il aucune maladie intérieure qui puisse l’arrêter dans sa marche, jusque-là si facile ? ”

“ L’Autriche veut ses chemins de fer comme le reste du monde ; elle a la conscience des avantages infinis qu’elle en peut retirer. Au nord, au sud, à l’est, à l’ouest, dans toutes ses provinces, les populations se remuent pour les obtenir, et les grands seigneurs font cause commune avec elles. Comment se refuser, à des vœux si légitimes, comment même ajourner tant d’espérances ? Cela ne se peut. Si le capital local est insuffisant, on s’adressera au capital étranger. ”

“ À coup sûr, on serait mal venu à méconnaître les bienfaits réels de l’industrie moderne, et nul n’aura suivi le cours du Danube, remonté la Vistule ou traversé les Apennins, sans appeler de tous ses vœux soit une amélioration nouvelle, soit une véritable transformation matérielle de ces peuples, qui souffrent dans leur esprit et dans leur corps. Même chez les nations les plus favorisées, que de prodiges l’industrie est encore destinée à produire ! Vienne donc l’éclosion de ces merveilles. ”

“ Ce n’est pas à une démocratie menaçante que l’égalité des droits civils a été concédée par une royauté chancelante : c’est un pouvoir victorieux qui l’a octroyée à des factions vaincues ; c’est pour briser dans les mains de l’aristocratie polonaise ou hongroise une arme redoutable que le gouvernement autrichien a fait l’œuvre même de Kossuth, en accordant à toutes les races qui peuplent son empire l’égalité civile, que le dictateur réservait aux seuls Magyars. ”

“ Assurément l’Autriche demande aux pays étrangers plus qu’elle ne leur donne. Plus agricole que manufacturière, elle s’adresse à eux non-seulement pour les objets fabriqués, mais aussi pour quelques articles de consommation proprement dite, tels que le sucre et le café, dont l’usage est universel. Les nouvelles réformes de douanes, en supprimant les barrières qui séparaient l’Autriche du reste de l’Allemagne, ont donné ou donneront plus de facilités à l’importation, et il est par conséquent à peu près certain que le bilan du commerce extérieur se balancera par un solde à payer. ”

“ Il en est résulté tout d’abord pour la propriété un notable embarras : les bras ont manqué, les salaires se sont élevés, et si l’abolition du servage a permis aux propriétaires de trouver plus de fermiers qu’auparavant et même à un prix supérieur, il n’en est pas moins certain que l’exploitation de domaines ruraux dont l’étendue est hors de proportion avec la population agricole se trouvait, sinon compromise, au moins difficile. Il fallait surtout et d’abord se procurer le capital d’exploitation suffisant ; dans les circonstances générales où se trouvait l’Autriche, c’était chose malaisée. ”

“ Il suffit, pour s’en convaincre, de comparer le budget de 1845, soldé par un excédant de recettes, antérieur à l’annexion, et celui de 1853, qui l’a suivie. À part le chiffre de la dette consolidée, nécessairement accru, à part aussi le chiffre du ministère de la guerre, dont les dépenses répondent à des dangers politiques intérieurs et extérieurs, les plus fortes augmentations portent sur les ministères de l’intérieur, des finances, de la justice et des travaux publics, tandis que les dépenses de la liste civile et du ministère des affaires étrangères restent stationnaires. ”

“ C’est en considérant à quel point ces entreprises nouvelles féconderaient des provinces si peu productives jusqu’à ce jour, quoique si fertiles que l’on comprend la véritable puissance de l’esprit moderne, et qu’on admire la grandeur de l’industrie. Malheureusement les travaux dont le résultat moral est supérieur ne sont pas ceux qui promettent immédiatement le plus de bénéfices matériel, et c’est alors qu’il convient de faire appel non-seulement aux capitaux étrangers, mais surtout au concours des gouvernemens et à l’initiative des hommes généreux et des esprits élevés. ”

“ L’ouvrage sur les mesures propres à rétablir les rapports de l’argent et du crédit révèle chez l’auteur de grandes espérances et une louable ambition. « Les finances, y est-il dit, ne sont que les conditions matérielles de la réalisation des exigences morales que la mission d’une grande puissance lui impose sans cesse. La possibilité de réaliser à l’aidé dès unes ce que commandent les autres constitué la possibilité de conserver la situation qu’implique le rang de grande puissance. » ”

“ On sait ce qu’ailleurs de telles mesures rencontrent d’obstacles ; on a retenu ce mot appliqué à la France, qu’il est plus aisé d’y faire une révolution que d’y opérer une réforme. En Allemagne même, on voit partout les hautes classes lutter contre les prétentions de la bourgeoisie et du tiers-état ; la Prusse est troublée par ces combats de l’ancien et du nouveau régime, où la victoire reste encore indécise. En Autriche, au contraire, l’œuvre du prince de Schwarzenberg n’a pas rencontré un contradicteur. ”

“ Pour se consolider et s’étendre, ces réformes intérieures, conquêtes de l’esprit nouveau qui a pénétré, qui prévaut dans cette Autriche naguère si étroitement fermée à son invasion, ont besoin que l’équilibre du budget dérangé par elles se rétablisse, et que la fortune publique s’améliore. L’intérêt financier se mêle donc ici à tous les intérêts nationaux, et étudier l’un, c’est connaître le sort réservé aux autres ”

“ Grands et petits états, tous ont la même ambition ; il n’est si petit duché en Allemagne, qui ne décrète son réseau de chemins de fer et ne constitue son crédit mobilier. Et à côté des appels désespérés que font les gouvernemens pauvres au capital étranger, on voit se produire, de la part des plus favorisés de la fortune, des tentatives plus ou moins heureuses contre cette émigration de l’argent. ”

“ Il faut examiner d’autre part si, dans ses échanges avec l’étranger, l’Autriche peut maintenir une balance telle qu’elle n’ait pas à fournir un appoint qui serait infailliblement perçu en numéraire. Quant à ce qui est de la circulation intérieure, on croit que, malgré la disparition de presque toute la monnaie d’argent et l’insuffisance de la réserve métallique dans le pays même, la plupart des provinces ont tellement adopté l’usage du papier-monnaie, qu’il n’y a pas à redouter de changement notable dans des habitudes aujourd’hui enracinées. ”

“ Mettre par conséquent l’Autriche en état de soutenir le rang qui lui appartient dans le mouvement universel qui pousse l’Europe vers l’Orient, lui assurer dans de futures éventualités la liberté d’action qui sied à un puissant empire, telle est la tâche que se propose l’auteur de ce plan financier, et on conviendra qu’il n’est pas inutile, même après le traité de Paris, de rechercher si les moyens sont ici à la hauteur du but. ”

“ N’est-il pas nécessaire que l’on vienne à son aide ? Dieu veuille que des travaux improductifs, comme ceux de la guerre, ou des entreprises frivoles, comme celles que chaque jour voit éclore, ne détournent pas le capital européen de ces œuvres si Utiles à la communauté des peuples, dont les intérêts essentiels sont solidaires ! ”

“ Le plus rapide coup d’œil jeté sur le régime des impôts en Autriche montre avec évidence qu’ils pourraient donner un chiffre bien autrement considérable que le produit actuel. L’impôt foncier, qui a subi en 1849 une augmentation d’un tiers, fournit 60 millions de florins. L’auteur d’une étude sur le l’établissement de l’équilibre dans le budget autrichien estime qu’en 1850 la valeur des produits agricoles n’était pas inférieure à 1,290 millions de florins, et il en conclut que l’impôt foncier pourrait être élevé très facilement. ”

“ Il faut louer les gouvernemens européens qui ouvrent un champ large à l’activité matérielle des peuples, on peut admettre même comme un bon calcul la pensée du gouvernement autrichien, que l’assimilation de la Hongrie et la pacification des provinces italiennes seront obtenues par le développement de la richesse publique et l’accroissement des voies de communication ; mais réservons à l’esprit sa prééminence sur la matière. Souhaitons de préférence aux hommes la dignité morale, l’emploi de leurs facultés intellectuelles ”

“ Le cours du papier-monnaie a été relevé par le besoin d’argent, devenu subitement plus vif, et le prix des terres a augmenté aussi bien que le taux des fermages et des salaires. Dans l’état des finances autrichiennes, avec une masse de propriétés aussi considérable que celles des domaines, ce sont là deux améliorations qu’il importe de continuer et d’étendre, et l’on comprend facilement le prix qui doit s’attacher à la création d’un établissement de crédit destiné à venir au secours de la propriété. ”

“ Par son origine, par sa marche, par son succès, la transformation sociale qui a fait tout d’un coup, de l’un des pays de l’Europe où le système féodal semblait devoir résister le plus aux envahissemens de l’esprit moderne, une terre d’égalité civile absolue et incontestée, ne manquera certes pas de se présenter comme un des phénomènes les plus curieux de l’histoire de ce siècle. ”

“ L’hostilité qui persiste dans le cœur de la plupart des Hongrois me paraît plutôt le souvenir poétique d’une nationalité éteinte par l’action du temps que le sentiment amer d’une race opprimée et vaincue. Quelques nobles hongrois peuvent subventionner largement un théâtre national et se plaire à entendre les Opéras français et italiens, chantés dans leur langue, composée d’autant de voyelles que l’allemand est hérissé de consonnes ”

“ Qui le sait ? qui sait aussi à quel chiffre pourront monter les recettes des chemins de fer qui traversent la Hongrie, dont le sol présente généralement deux mètres de profondeur de terre végétale, et où nulle route n’est tracée, où nulle communication n’est possible dans le mauvais temps entre les agglomérations de population qui habitent ces plaines immenses ? À l’heure qu’il est, il faut, quand il a plu, perdre quatre heures pour parcourir les 2 kilomètres qui séparent la station du chemin de fer de la ville de Szeggedin. ”

“ Le revenu du tabac, après l’extension du monopole à tout l’empire, s’est élevé tout à coup, du chiffre de 12 millions de florins en 1845, à 21 millions en 1853 ; en 1855, il n’est encore que de 25 millions. On remarque à ce sujet que la Hongrie, avant l’annexion, fournissait du tabac à tout l’empire et en exportait pour 2 millions : aujourd’hui l’Autriche en achète pour le double à l’étranger, et cependant la consommation ne s’est pas accrue dans la même proportion, au moins d’après les chiffres du budget ”

“ Société particulière, puis qu’elle est composée d’actionnaires indépendans, seule privilégiée pour l’émission d’un papier de circulation dans tout l’empire, à la fois banque d’escompte, de prêt, de dépôt et de circulation, aucune limite ne lui a été imposée quant au chiffre de l’émission de son papier, et aucune proportion rigoureuse n’a été établie entre cette émission et l’encaisse métallique. ”

“ Il est vrai que les changemens intervenus dans la situation de la propriété territoriale par suite de l’abolition des corvées ne rendent pas le moment opportun pour imposer de nouvelles charges aux propriétaires du sol. Les impôts directs, c’est-à-dire les impôts foncier, personnel, des patentes, des droits successifs, enfin un impôt sur le revenu, ont produit 88 millions de florins en 1855, soit 220 millions de francs. C’est assurément fort peu pour un empire qui renferme 40 millions d’habitans dans une étendue de 12,000 milles carrés géographiques ”

“ Après avoir ainsi pourvu aux besoins du petit commerce, le gouvernement impérial crut qu’il était nécessaire de venir également en aide à la grande industrie. La banque en effet n’est point autorisée à consentir des prêts sur dépôts d’actions de chemins de fer ou autres ; il fallait donc ou la laisser étendre ses opérations ou créer à côté d’elle un nouvel établissement : ce dernier parti prévalut, et une société de crédit mobilier pour le commerce et l’industrie fut autorisée à Vienne. ”

“ Et dans un jour de revers l’industrie ne sera-t-elle pas à son tour frappée de l’impopularité sous laquelle a succombé cette cause si vivement défendue naguère, si désertée aujourd’hui, hélas ! le libéralisme ? ”