Banque d'escompte

“ Cette application du principe de la banque d’escompte est fréquente dans le commerce, où on la désigne par le mot de circulation, terme impropre, mais que l’on est convenu d’employer pour caractériser la position d’un homme qui fait de l’argent avec des fictions et recourt aux derniers moyens. ”

“ Ainsi une Banque d’escompte peut être l’objet d’un établissement public, et pour fonder cet établissement il n’est besoin ni d’association, ni de fraternité, ni de solidarité, ni d’intervention de l’État : il ne faut qu’une promesse réciproque de vente ou échange, en un mot un simple contrat. ”

“ De là vient que le ministre des Finances consulte volontiers les maisons les plus considérables de la banque, lorsqu’il médite quelque opération majeure... Les banquiers de la première classe et les financiers peuvent être considérés comme tenant le premier rang et formant le même ordre dans la société, surtout depuis que les mêmes rapports d’intérêt les unissent. C’est surtout en qualité d’administrateurs de la Banque d’escompte que l’on peut considérer les financiers et les banquiers comme égaux entre eux. ”

“ Nous ne chercherons point à démontrer l'utilité d'une Banque Nationale d'escompte : la vérité ne se démontre point, elle apparaît comme la lumière aux yeux de tous. Il nous suffira de dire qu'avec une pareille institution le commerce pourrait prendre des proportions bien autres que celles que nous lui connaissons. On peut même assurer que la Banque d'escompte produirait encore un heureux résultat, celui de rendre les faillites, sinon tout-à-fait impossibles, du moins beaucoup plus rares ”

“ Une autre société qui jouit d’un renom très justifié, le Comptoir d’escompte, remplirait, si nous voulions pousser plus loin les assimilations, le rôle des banquiers spéciaux, à clientèle assurée et fidèle, dont nous constations l’importance à la suite des hautes maisons de banque proprement dites. ”

“ Escompte et avances. — L'opération la plus importante des Banques d'émission, l'emploi le plus juste des capitaux dont elles disposent, et en même temps le moyen le plus efficace pour venir en aide au commerce, c'est l'escompte. Dans les pays où il n'y a pas de circulation fiduciaire forcée, où la Banque ou les Banques d'émission sont libres de fixer, elles-mêmes le taux de l'escompte, l'importance de celui-ci devient la juste expression des conditions générales du crédit. ”

“ Tout cela se fait totalement en papier: car les profits de la banque , comme banque d'escompte, viennent uniquement de ce qu'elle fait usage de son papier comme d'argent. La banque donne ses billets aux commerçans, quand elle escompte les lettres de change, et ceux qui acquittent ensuite celles-ci , donnent encore à la banque de ses billets , en les payant. ”

“ La seconde raison qui nous ferait regretter les déviations du Comptoir d’escompte, c’est l’importance de l’objet pour lequel il a été fondé, la dispensation du crédit comme intermédiaire entre le commerce et la Banque de France. Le crédit commercial est un ressort si puissant et si utile, que nous déplorons comme une faute tout ce qui tend à le dénaturer et par conséquent à le compromettre. ”

“ Fondés sur la triple association du crédit de l'État, de celui des villes et de celui des particuliers, les comptoirs d'escompte fournirent des capitaux à tous les commerçants dont la chute des grandes maisons de banque avait paralysé les valeurs. Ils sauvèrent tout ce qui pouvait être sauvé. ”

“ Les deux établissemens de crédit commercial dont nous nous sommes déjà occupés, la Banque de France, le Comptoir d’escompte, remplissent précisément ces conditions. Le privilège dont ils jouissent n’est point pour eux une arme de concurrence ; ils ne rivalisent point avec l’industrie des banquiers, ils la secondent plutôt en leur assurant la permanence et la régularité du crédit. Ces’ établissemens suffisent aux besoins pour lesquels ils ont été créés ; leurs escomptes sont accessibles à tous et à des conditions égales pour tous. ”

“ Elle sera également sans inconvéniens pour le commerce qui recherche et réclame la facilité de l'escompte : car, la Banque restera toujours avec plus de moyens pour l'escompte que la Banque de Paris n'en a offert , puisque son capital, de 108 millions seulement, a été employé en grande partie en achat d'inscriptions ou rentes sur. l' Etat et en actions sur la Banque. ”

“ Comment s’opère cette intéressante multiplication du capital d’un établissement de crédit commercial, qui n’a pas, comme la Banque, la ressource d’émettre des billets payables au porteur et à vue ? C’est grâce à la facilité qu’il trouve à réescompter les valeurs qu’il a escomptées lui-même. Le Comptoir a pour réescompter ses valeurs d’abord ses correspondans des départemens et de l’étranger, ensuite ses cliens de Paris, et enfin et surtout la Banque de France. ”

“ L’argent est une marchandise qui perd ou acquiert de la valeur, selon qu’il est abondant ou rare. On peut être certain, lorsqu’on voit l’escompte de la Banque très bas, comme en ce moment, où il est à 2 1/2, que les capitaux accumulés engorgent les caisses particulières, et ne peuvent trouver de débouché offrant assez de sécurité pour les attirer. Tout individu qui fait des affaires et qui par conséquent a besoin de crédit, banquier, négociant, marchand, entrepreneur, a recours à la Banque pour avoir la faculté de faire escompter des billets par elle. ”

“ Exiger de celui qui vous a vendu des rentes qu'il n'avait pas, la remise des titres, c'est le forcer à s'en procurer réellement, à en demander ; c'est conséquemment pousser à la hausse. L'escompte, à la Bourse, est un moyen de faire hausser la rente.
2. Il faut avoir soin de ne pas confondre les escomptes à la Bourse avec les escomptes ordinaires, les escomptes de la Banque. ”

“ Quant aux services que la Banque de France rend au commerce, en lui escomptant ses valeurs contre les billets qu'elle lui donne en échange, ce sont là des services que tout banquier sera prêt à rendre dans les mêmes conditions. La Banque, et en cela elle a parfaitement raison, fait son commerce et pas autre chose. Elle vend son escompte comme le marchand vend sa toile ou son drap. ”

“ Les valeurs auxquelles on donne dans le commerce le nom de papier de banque, sont en général des lettres de change de sommes importantes tirées par les négocians et les industriels des départemens sur les banquiers de Paris, qui leur ouvrent des crédits ou des lettres de change tirées par les banquiers eux-mêmes. C’est le commerce de marchandises et l’industrie qui fournissent la plus grande partie des effets escomptés par le Comptoir. La moyenne de ces effets prouve que le Comptoir satisfait aux besoins du petit commerce et escompte libéralement les plus minimes valeurs. ”

“ En petit, c'est LE TEMPS que la Banque accorde aux personnes solvables, quelle que soit d'ailleurs leur profession ou leur oisiveté, pour convertir en monnaies métalliques ou en monnaie propre de banque (billets) leurs billets à ordre.
Le temps tient donc lieu d'argent aux personnes solvables, d'une époque à une autre époque., d'un engagement à une échéance.
L'escompte est la forme la plus habituelle du Crédit. ”

“ Je dis qu’elle a le pouvoir et le devoir de faire le crédit et l’escompte, à ceux à qui elle a coutume de le faire, à 1 pour 100 l’an, commission comprise. M. Bastiat me fera-t-il une fois l’honneur de m’entendre ?
M. Bastiat. « Pour que les billets d’une Banque soient reçus, il faut qu’ils inspirent confiance ;
» Pour qu’ils inspirent confiance, il faut que la Banque ait des capitaux ;
» Pour que la Banque ait des capitaux, il faut qu’elle les emprunte, et conséquemment qu’elle en paye l’intérêt ;
» Si elle en paye l’intérêt, elle ne peut les prêter sans intérêt. » ”

“ Mais surtout il n'existe pas tant d'or que cela ; il n'y a pas au monde assez d'or pour toutes les. affaires. Sans billets, de banque, l'escompte deviendrait d'une cherté excessive. La Banque de France substitue donc ses billets à l'or manquant, elle paye ainsi avec son crédit. Et le public y consent parce qu'il sait que le billet est excellent, qu'en le portant au guichet de la Banque, on lui
en donne immédiatement la valeur en espèces. ”

“ Par les bureaux de vérification et les caisses d'escomptes du cautionnement, vous formerez une banque nationale et le cautionnement commercial sera un privilége et une garantie où l'honnête homme commerçant et fabricant trouvera des ressources par des emprunts modérés dans cette caisse d'escompte, sans être sous la verge de l'intrigue, qui, par la hausse et la baisse de cette rente sur l'État, a fermé toutes les ressources au fabricant et à l'industrie. ”

“ La banque ainsi organisée était une banque de dépôt et d’escompte [8] , dont le plan était sage et bien conçu. Après tant de variations monétaires, la disposition qui exigeait que dans les livres, les contrats, les billets de la banque, les sommes fussent exprimées en écus de banque, d’un titre et d’un poids invariables, assurait à son papier une fixité qui devait lui faire prendre faveur ”

“ On a beau se roidir contre la nécessité, plus on tarde à la reconnaître, et plus durement elle s'impose. M. Michel Chevalier, mû par un sentiment généreux, combat l'élévation de l'escompte destinée à protéger l'encaisse de la Banque et, par conséquent, à maintenir la pureté des instruments de la circulation. ”

“ C'est une force majeure qui vous domine et vous entraîne.
Ces considérations nous conduisent à regarder la limitation du taux de l'escompte comme une question de salut public. —
Par là, la fabrication s'obtient à bon marché, le capital accessible à toutes les capacités fait progresser nos produits dans la voie de la supériorité. Bon marché, Qualité supérieure, ouvrent à la production française les débouchés de l'univers, ce qui vaut mieux assurément que les prêts faits à l'univers par la Banque de France. ”

“ Il eut fallu donner du travail, mais du travail utile et productif aux bons ouvriers, renvoyer les autres dans leurs ateliers, en ouvrant une banque vraiment nationale, où le fabricant et le petit commerçant eussent trouvé des aliments de richesse et de prospérité, tandis que le Comptoir d'escompte, dit National, n'a servi qu'à remplir la caisse des hauts et puissants seigneurs de la finance et de leurs créatures. ”

“ Il faudrait que la Banque de France prît à l'escompte à Paris les valeurs payables dans les lieux où sont établisses comptoirs, et que ses comptoirs à leur tour fussent autorisés par elle à prendre de même à l'escompte, non pas seulement comme ils le font aujourd'hui, le papier sur Paris, mais aussi les valeurs payables sur toutes les places où la banque a
des établissemens. ”

“ Ce qui justifie l' existence et le privilège de la Banque , ce qui explique les bénéfices qu' elle réalise , ce n' est pas seulement qu' elle remplace un rouleau d' or par une feuille de papier , c' est l' opération journalière de l' escompte , constituant le fonds principal de ses opérations . ”

“ Il est évident que le commerce est la première victime de ces augmentations de l'escompte, mais il en a été aussi la véritable cause, et la banque ne fait, en ces circonstances, que traduire une situation qu'elle n'a pas créée. ”

“ J'en lis la réfutation dans un livre spécial sur les banques, où il est dit que la Banque de France prête « couramment » sur nantissement de valeurs au. porteur. Le Comptoir d'escompte, les banques d'Ecosse, beaucoup d'autres banques le font aussi. Une société qui ne passe ni pour timide, ni pour arriérée, le Crédit mobilier, le fait aussi. Cette société a même expliqué, dans un commentaire de ses statuts qu'a publié le Journal des Débats, l'intérêt qu'elle avait à le faire, et les bénéfices qu'elle y trouvait. ”

“ Mais, en raison de la possibilité pour la Banque d'émettre des billets en contre-partie des opérations d'escompte, en raison aussi du fait qu'elle fixe un taux d'escompte, il y a lieu de distinguer entre le marché officiel et le marché privé. Dans chaque pays, on se trouve, en effet, en présence d'un escompte officiel et d'un escompte privé. ”

“ Ce maximum a été élevé enfin, en 1881, à 3,500 millions.
II Quelque opinion que l’on se forme de la valeur exacte du privilège d’émission des billets et de sa signification réelle, on doit reconnaître qu’il a dû avoir pour objet principal, en même temps que la création d’une bonne circulation fiduciaire, la production des moyens les plus sûrs pour favoriser le développement de l’escompte commercial.
C’est par l’escompte que la Banque se rend directement utile aux négocians dans toute l’étendue de la France. Ses cliens naturels sont en effet le commerce et l’industrie. ”

“ Reconnues solides, la banque les acceptera, leur mettra son estampille et délivrera son papier en échange, ne prélevant dans l'escompte que 1/2, 1/4, 1/8 pour cent, juste ce qu'il lui faudra pour ses frais d'administration et sa garantie contre les risques mercantiles, à peu près nuls, du reste. A, l'encontre de toutes les banques, qui visent à l'escompte le plus élevé, la nôtre vise à zéro. Un organe de crédit national ne doit point exploiter la société. ”

“ Quiconque a présenté des effets à l’escompte, sait, qu’outre les six pour cent dus légalement, l’escompteur prélève, sous l’humble nom de commission, un tant pour cent qui représente les intérêts que lui donne, au-dessus du taux légal, le génie avec lequel il fait valoir ses fonds. Plus il peut gagner d’argent, plus il vous en demande. Aussi faut-il escompter chez les sots, c’est moins cher. Mais en Banque y a-t-il des sots ?..... ”

“ « Vous aurez « mieux que des comptoirs de la Banque, j'accor« derai le privilège d'une banque particulière à « chaque ville qui m'aura présenté une liste de bons « actionnaires et qui m'aura prouvé que ses négo" ciants, qui réclament le secours de l'escompte, « ont, chaque année, quelques millions de bonnes « lettres de change à acquitter dans ses murs. » ”