Thomas Paine

“ Cela le forcera de recourir à ce qu'on appelle des billets de l'exchiquier ou de la marine , lesquels , augmentant encore la masse du papier en circulation , précipiteront davantage encore la dépréciation.
Il faut savoir qu'en Angleterre on ne paye pas les impôts en or ou en argent, mais en papier , en billets de banque. Ceux qui payent des taxes un peu considérables, les fabricans de bierre et d'eau-de-vie, savent qu'il en est ainsi : j'en appelle à tout collecteur des douanes, ou à M. Whitbread, sur la vérité du fait. ”

“ De ces quatre millions qui sont dans Londres , tout banquier , marchand , artisan, en un mot chaque individu doit bien en avoir quelque chose : est bien pauvre la boutique qui n'a pas quelques guinées dans son tiroir. Il est donc évident par toutes ces circonstances, que la quantité du numéraire métallique à la banque ne peut aller à deux millions sterlings, et ne va même probablement qu'à un million. ”

“ Il arrivera toujours que le prix du travail ou du produit du travail , quelqu'il soit, se réglera sur la quantité de numéraire d'un pays, en admettant que les choses y aient leur cours naturel. Avant qu'on eût découvert le système des finances par emprunt, il n'y avait point d'autre numéraire que l'or et l'argent. ”

“ L'hypothèque n'est que sur l'intérêt, et ne porte nullement sur le capital. Jamais personne ne s'est flatté, et le gouvernement n'a même jamais sérieusement promis, que le principal serait remboursé : l'intérêt seul est hypo- théqué sur les impôts qui sont affectés au payement de l'intérêt de chaque emprunt ; et tous le emprunt faits depuis le commencement du système , réunis , forment à-peu-près ce qu'on appelle la dette consolidée , à laquelle Pitt a tant et tant ajouté. ”

“ Il n'y a point assez d'or et d'argent dans la nation pour payer les impôts en numéraire métallique, comme je le démontrerai , et par conséquent il n'y en a point assez à la banque pour rembourser tous ses biliets. L'intérêt de la dette nationale constituée est payé à la banque avec le même papier que les impôts sont levés. Quand on trouvera , comme il doit arriver, une réserve générale à donner de l'or et de l'argent contre des billets de banque , ou la moindre préférence de l'un sur l'autre, alors chacun courra à la banque réaliser ses billets, comme il en
à le droit ”

“ J'en ai fixé le montant à soixante millions sterlings ; j'ai produit des faits : mais en outre ; leur quantité excédant évidemment beaucoup celle de l'or et de l'argent, confirme cette estimation ; et encore, n'y eût-il de billets que le tiers de soixante millions la banque ne pourrait payer un demi écu de la livre sterling : car , comme je l'ai dit, il ne peut venir à la banque aucun nouveau supplément d'argent, parce que toutes les taxes seront payées en papier.
Quand le système des emprunts commença , on
ne faisait pas de doute que tous les emprunts seraient un jour remboursés. ”

“ Des imbécilles, il est vrai , des fripons et des perfides sont venus , qui d'un côté, ont émis à profusion ses assignats pour les déprécier , et de l'autre , éteint un moment son énergie , et corrompu son esprit républicain ; mais son gouvernement constitutionnel aura dans peu tout rétabli.
L'Amérique , au contraire, n'avait que des terres sans culture et sans habitans à donner en extinction de son papier. Le moyen qu'elle pût amortir, comme la France, celui qui surchargeait sa circulation ? ”

“ Tout cela se fait totalement en papier: car les profits de la banque , comme banque d'escompte, viennent uniquement de ce qu'elle fait usage de son papier comme d'argent. La banque donne ses billets aux commerçans, quand elle escompte les lettres de change, et ceux qui acquittent ensuite celles-ci , donnent encore à la banque de ses billets , en les payant. ”

“ Supposant toujours que la présente guerre se termine comme les précédentes , et qu'elle ne produise aucune révolution ou réforme en Angleterre, on doit prévoir qu'il surviendra une guerre nouvelle dans l'espace des vingt ans dont je parle. ”

“ Suite et estimation des billets de banque en circulation.
Quelque disposition qu'aient les gouvernemens à extorquer par des taxes l'argent du peuple , il est à leur rapacité une limite qui vient de la nature même des choses. Cette limite est la proportion entre la quantité d'argent chez une nation , et celle qu'il est possible d'y lever par les impôts. Le peuple a autre chose à faire de l'argent que pour payer des impôts. ”

“ On dit en Angleterre que la valeur du papier se maintient égale à celle de l'or et de l'argent, mais le fait n'est pas bien expliqué, car la vérité est que le, papier a fait descendre l'or et l'argent à son niveau. En effet , l'ot et l'argent ne peuvent rien acheter à aussi bas prix qu'ils le feraient, s'il n'y avait point de papier en circulation, et qu'ils le font même dans toute autre partie de l'Europe où le papier est inconnu. ”

“ Cela suffit pour démontrer que l'immense quantité de ce papier qui inonde l'Angleterre et qui est répandu dans toutes les villes, bourgs, villages et fermes des trois royaumes, ne peut venir de l'escompte des lettres de change. Secondement comme banque de dépôt, la banque doit recevoir et rendre les fonds qu'on place chez elle , à la convenance des dépositaires, ou payer pour eux, sur leur ordre. Quand elle escompte beaucoup , elle doit nécessairement recevoir peu de dépôts. ”

“ La dette par conséquent que le gouvernement doit aux individus , est composée de deux parties; l'une environ de quatre cents millions sterlings, portant intérêt, l'autre , environ de soixante millions payable à vue , sur demande. La première est appellée la dette constituée, due pour les emprunts et portant intérêt; la second. est la dette due pour les billets de la banque. ”

“ Il ne peut donc en rester plus de seize millions en Angleterre , ce qui est quatre millions de moins que le montant des impôts. Mais en admettant qu'il y ait seize millions, pas plus du quart de cette somme ( quatre millions ) , ne peut être à Londres , quand chaque ville , bourg , village , hameau et ferme doivent bien en avoir une partie , et que toutes les grandes manufactures auxquelles le numéraire métallique est indispensable , sont hors de Londres. ”

“ L'idiot de naissance compren d cela : l'imbécille agioteur seul ne s'en apperçoit pas; il croit que l'art peut faire ce qui est impossible à la nature: il veut qu'il y ait ici un système nouveau, dans lequel l'homme n'aurai t point à mourir; , dans lequel le plan de la création s'exécuterait, çoname
le funding système de l'Angleterre , c'est-à-dire, opé- rerait par des additions continuelles de nouveaux êtres, et les ferait tous vivre ensemble dans une jeunesse éternelle. ”

“ Maintenant, les commerçons prêtent au gouvernement 22 millions sterlings en leur papier; et deux parties, Boyd et Morgan , deux hommes assez peu connus , se disputent à qui seront les prêteurs. Quel est donc ce charlatanisme ? Il réduit l'opération des emprunts à un papier de connivence; et les contendans ne disputent pas à qui prêtera , mais à qui signera , parce qu'il y a quelque chose à gagner pour celui qui prête sa signature (7) . ”

“ Rien n'est plus commun que de voir, en banqueroute, des personnes qui jouissaient d'un plein crédit le jour d'auparavant : et cependant, l'état de leurs affaires n'est pas plutôt connu, que chacun voit qu'elles étaient depuis long-tems insolvables. A Londres, le plus grand théâtre de banqueroute de l'Europe, ceci sera très-bien et sensiblement compris.
M. Pitt parle continuellement de crédit et de res-
sources nationales. ”

“ Or, il est facile de voir que les billets de la banque suivront la même route ; car leur montant n'est autre chose qu'une autre dette, sous un autre nom. Il est probable que M. Pitt proposera à la fIn de les constituer en rentes. Alors les billets de banque d'Angleterre ne vaudront pas les assignats de France. Les assignats ont une solide propriété en réserve dans les domaines nationaux ; les billets de banque n'en ont point : et, en outre, les revenus de l'Angleterre baisseront à ce qu'ils étaient avant que le système d'emprunts commençât , à trois ou quatre millions sterlings. ”

“ Mais la mort du crédit où cet état qu'on nomme banqueroute, n'est pas toujours marqué par ces degrés progressifs d'une décadence visible , qui manifestent celle de la vie naturelle Dans le cours de celle-ci, la vieillesse ne peut contrefaire la jeunesse, ni cacher l'abandon des facultés de l'âge viril. ”

“ L'accumulation du papier-monnaie , en Angleterre , est en proportion de l'accumulation de l'intérêt à chaque emprunt : et conséquemment le progrès de la dissolution de son système est vingt fois plus lent que si le capital était émis en circulation , im- médiatement : chaque vingt ans , dans le système An- glais, équivaut à une année dans celui de France ou d'Amérique.
Ayant ainsi déterminé de vingt à un la proportioa
de la durée des deux systèmes , celui d'emprunter sur le fond , et celui d'émettre le fond sans emprunter ”

“ La raison proportionnelle donne en effet l'échelle de la dépréciation de l'argent , produite par le système d'emprunts : ou ce qui revi nt au même , c'est l'échelle de l'accroissement du papier. Toute quantité additionnelle, eu billets de banque ou autrement, diminue la valeur réelle, sinon la valeur nominals de la quantité qui en exitait.
§. IV.
(En continuation. )
Symptomes de décadence du système anglais.
Ceux qui savent la puissance avec laquelle uns progression , même petite , qui s'étend , augmente dans une longue série, ne s'étonneront de rien dans cette table. ”

“ Cette nécessité va avec une vitesse accélerée. et la raison ou règle proportionnelle que j'ai établie. est la mesure de cette vitesse, ou pour parler un langage technique convenable au sujet, c'est la mesure de la dépréciation croissante du papier monnaie d'emprunt , qu'il est impossible de prévenir , tant que la quantité de ce papier et des billets de banque vont toujours se multipliant. Comment expliquer autrement la différence de la dépense de deux guerres , dont l'une coûte 21 millions st. , et l'autre 160.
On ne peut en donner pour raison des efforts et
des exploits extraordinaires. ”

“ Un gouvernement peut se préserver de la banqueroute plus long-tems qu'un individu : mais l'insolvabilité pro- duira toujours, à la fin , la banqueroute du gouvernement et du particulier. Si donc la quantité de billets de banque émis b payables à vue, est plus grande que ce que la banque est en état de payer, la banque est insolvable ; et quand son insolvabilité se déclarera , la banqueroute alors éclatera (*) .
(*) Parmi les fourberies employées par les ministres ”

“ Ce qui fait la différence de l'Amérique et de la France ï à cet égard , c'est que la France , très-populeuse , offre | des terres en toute valeur pour le gage de ses assignats, et que la valeur de ses armées accroît sans cesse ce gage, par l'acquisition des biens nationaux compris dans les conquêtes qu'elles font sur ses ennemis. ”

“ Qu'ils rappellent donc promptement leurs ri- chesses dans leur patrie, où, depuis six mois au moins , ils auraient dû les avoir fait rentrer ; qu'ils se hâtent même , s'ils veulent cueillir leur part de gloire dans la défense du gouvernement républicain , et s'ils veulent éviter la punition qu'autrement la providence toujours juste , et la nature des choses réservent évidemment à leur timidité. ”

“ Les Etats- Unis de l'Amérique ont beaucoup perdu pour avoir trop hâté celle de leurs domaines. Les terres qu'on y a vendues pendant la guerre , ont été revendues par les premiers acheteurs à vingt fois le prix > qu'elles avaient d'abord coûté. ”

“ Ce qu'ils appellent et ce qu'ils ont appelé une ressouice, n'en est point une ; c'est seulement l'anticipaton d'une ressource. Ils ont anticipé À ce qui eût été une ressource pour la- génération sui- vante, s'ils ne l'avaient consommé d'avance : le système de finance par emprunts, n'est qu'un sysême d'anticipations. ”

“ Paine qui n'est même sorti de cette affreuse prison que trois mois après le 9 Thermidor , et que les agens de Pitt eussent probablement fait périr sur l'échaffaud, sans cette journée ; Th. Paine pardonne et oublie Tout pour l'amour DE LA LIBERTÉ : il n'a pas élevé un seul reproche : il excuse l'égarement des patriotes qui ont été ses persécuteurs : il ne voit que les complices des rois qui les ont égarés ; et toujours malade , il ne travaille encore qu'à combattre les ennemis des droits de l'homme et de ceux des peuples. ”

“ Ceux qui l'établirent il y a cent ans, anti- *cipèrent sur les ressources de ceux qui devaient vivre cent ans après ; car le peuple d'aujourd'hui est obligé de payer l interèt des dettes qu'ils ont contractées , ainsi que celui de toutes les dettes contractées depuis : et nous en sommes à la dernière plume dont le poids va briser le dos du cheval. ”

“ Les emprunts sont tous des transactions de papier; et c'est leur excès qui amène avec une vîtesse accélérée , cette dépréciation progressive du
papier monnaie constitué, qui, à la fin, dissoudra le a y stême par em p runts pcr? ”

“ Ne voyons nous pas que la nature , dans toutes ses opérations , s'élève contre la base imaginaire , sur laquelle est construit lesy stême de finance par emprunts? Elle opère toujours par des renouvellemens successifs, et jamais en accumulant des additions perpétuellement progressives. Les animaux et les vé- gétaux , les hommes et les arbres ont existé depuis le commencement du mondé ”

“ Pour cela , il n'est pas besoin d'être doué d'aucun esprit de prophétie, ni de pressentir les événemens : il suffit d'observer les lois de l'existence humaine. De même , si un système de finance décile dans sa marche des signes de décadence , sa dissolution finale est certaine, et l'on peut en calculer l'époque par ses symptômes.
Ceux qui jusqu'à présent ont écrit sûr le système anglais de finance the funding s ystem , le s-stêmc à rentes , à intérêts constitues (I) , ont été unitormément affectés de l'idée de sa chute pour un tems 01*
pour un autre. ”