Conquête militaire

“ Vous êtes l'élite de nos compagnons d'armes, et vous justifierez la haute réputation de votre nom ; vos beaux antécédents sont, du reste, un sûr garant de l'avenir. Nous sommes ici pour défendre les intérêts de la France, soutenir l'indépendance de l'Europe et l'honneur de nos armes!. Vous supporterez encore, comme vous l'avez déjà fait, des fatigues et des privations, avec toute la discipline, le courage et le dévouement qui caractérisent l'homme de guerre, en un mot, l'armée française. Zouaves de la garde, au nom de l'empereur, je vous remets votre aigle ”

“ Les armées, justement parce qu’elles étaient très nationales, avaient subi les mêmes transformations que la nation. Tout le caractère de la guerre a changé, depuis 1794, par le seul fait que, portée au dehors de la France, au-delà des anciennes frontières, au-delà même des « limites naturelles », la guerre est désormais et restera, à moins d’une catastrophe de la République, une guerre de conquête. ”

“ Rien ne doit distraire nos pensées, notre volonté, nos forces du but maintenant unique qui est de chasser l’ennemi de nos frontières. Dans ce dessein, nous devons avant tout assurer le complet équipement militaire de notre armée active, ainsi que des troupes convoquées sous les drapeaux. ”

“ Puisque l'Empire ne peut être sauvé que par la force des armes, il me semble que tout doit être militaire, ou du moins concourir au succès des opérations,, soit en servant activement, soit par l'emploi de moyens. ”

“ Quand la guerre est terminée, trois causes tendent à conserver une influence prépondérante à celui dont le commandement en a assuré le succès et viennent en aide à son ambition pour maintenir, pendant la paix, cette royauté d'origine toute militaire. ”

“ Nos armées de l'Empire, celles de l'Angleterre et de la Russie avaient mis, à ce qu'il semblait, cette vérité hors de toute contestation, et voici qu'une armée composée d'hommes qui n'avaient, pour ainsi dire jamais quitté leurs foyers et qui n'avaient jamais bravé aucun danger, effectue des conquêtes aussi rapides qu'étendues ! ”

“ Bientôt elle se forgea des armes, partagea les terres, établit des royaumes et bâtit des villes. On vit les hommes louer leurs bras pour défendre les cités étrangères, ou s’armer pour en faire la conquête. ”

“ Tournez les yeux vers la vraie fonction de l’armée française : protéger la patrie, propager la Révolution, délivrer les peuples, soutenir les nationalités, affranchir le continent, briser les chaînes partout, défendre partout le droit, voilà votre rôle parmi les armées d’Europe. Vous êtes dignes des grands champs de bataille. ”

“ Loin de garantir plus sûrement le royaume de l'invasion étrangère, l'armée permanente était pour le pauvre peuple l'occasion même d'une invasion continuelle. Le soldat logé chez l'habitant s'y conduisait comme un vainqueur en pays conquis. ”

“ Vous représentez tous cette armée d'Orient dont le courage et la persévérance ont de nouveau illustré nos aigles et reconquis à la France le rang qui lui est dû. La patrie, attentive à tout ce qui s'accomplit en Orient, vous accueille avec d'autant plus d'orgueil qu'elle mesure vos efforts à la résistance opiniâtre de l'ennemi... ”

“ La guerre qui commence sera longue et pénible, car elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de forteresses; mais rien n'est au-dessus des efforts persévérants du soldat d'Afrique, de Crimée, de Chine, d'Italie et du Mexique. Vous prouverez une fois de plus ce que peut une armée française animée du sentiment du devoir, maintenue par la discipline, enflammée par l'amour de la patrie. ”

“ Notre couverture moderne, ce que j’appellerai le premier échelon de la nation armée, doit pouvoir porter la guerre immédiatement sur le territoire de l’adversaire qui nous oblige à la subir, parce que nous évitons ainsi de revoir sur notre territoire ce que nous avons vu pendant quatre ans et demi et ce dont nous ne voulons pas. ”

“ Cependant, les ambitions démesurées de. nos voisins avaient prouvé une fois de plus la vérité de cette proposition : pour conserver la paix, il faut être prêt à faire la guerre.
L'Empereur voulut que la France fût toujours la première nation militaire de l'Europe.
Dans la récente guerre d'Allemagne, la victoire s'était rangée du côté des soldats les mieux armés ; il fallut réformer tout notre système d'armement, ou plutôt appliquer à l'armée de terre ce qui était fait depuis longtemps dans la marine. ”

“ L'appui des nations vous manque, remettez donc vos épées dans le fourreau, et n'allez pas chercher des alliés à l'extrémité du monde. Peut-être en trouverez -vous parmi vos anciens ennemis, qui jaloux de voir leur conquête échapper à leur ambition veulent l'anéantir ! ”

“ Cependant cette armée qui dérobait si vaillamment ses captifs et ses ennemis à la fureur de réactions impitoyables, subissait pour elle-même et ses généraux, toutes les violences des temps , sans récriminations, et s'avançait, plus calme, plus inébranlable encore, vers ces champs de bataille où l'indépendance du pays devait, à force de patriotisme et de longanimité,
triompher enfin des invasions étrangères et des déchaînemens de l'Europe. ”

“ Au même instant un immense hourra s'élève du sein de ces bataillons fantastiques, et le cri de Vive l'Empereur ! retentit au milieu des ténèbres.
Le Génie, étendant alors son épée vers les côtes de France : « En avant ! en avant ! crie-t-il à ces valeureux guerriers ; pressez encore une fois le combat, montrez-nous cette bouillante ardeur qui décidait la victoire. La France vous réserve dans son sein' un repos glorieux, dans ses monuments un impérissable souvenir, et l'aigle va planer de nouveau sur vos têtes, couronnées de laurier par les mains de la Patrie. » ”

“ La France a vu contre elle, armer toute l'Europe, Au midi, dans le nord, l'ennemi l'enveloppe; Elle fait face à tous, la Patrie en danger. Du sol semble sortir d'innombrables cohortes De valeureux soldats, et bien loin de ses portes Elle repousse l'étranger. ”

“ Au premier coup de canon qui retentit sur nos frontières, la France se leva, jeune alors et confiante dans ses ardeurs et dans ses espérances, qu'aucun excès n'avait souillées, qu'aucune honte n'avait ternies. ”

“ Bientôt vous joindrez l'ennemi que vous savez vaincre. Les sympathies les plus ardentes dont la France ait jamais accompagné ses Armées vous suivront devant lui, comme elles vous ont suivi dans vos victoires précédentes et dans les glorieuses souffrances de cette guerre. Le cœur et les vœux de notre Empereur sont avec nous. Sa sollicitude a triplé vos effectifs et vos moyens. Soldats, soyez-en surs, les Armées Anglaise, Ottomane et Française, étroitement unies, triompheront avec l'aide de Dieu, qui protège les bonnes causes.
Au Grand Quartier général, devant Sébastopol, le 21 février 1855. ”

“ Paris, le 8 septembre 185G.' SIRE, La guerre qui vient de se terminer d'une manière si glorieuse pour les armes de Votre Majesté et de ses augustes alliés s'est accomplie dans des conditions tout exceptionnelles. Pour porter en Orient et y maintenir au complet des armées qui, sous les drapeaux de la France, de l'Angleterre et de la Sardaigne, ont compté plus de 200 000 combattants, pour les approvisionner de tout ce qui leur était nécessaire, il a fallu créer ou développer d'immenses moyens. ”

“ Chacun pourra ainsi aller prendre sa part de gloire, et le pays, qui entretient six cent mille soldats, a intérêt à ce qu'il y ait maintenant en France une armée nombreuse et aguerrie, prête à se porter où le besoin l'exige. ”

“ N’ai-je donc plus le droit, disait le dey, de faire la guerre à mes ennemis ? — Cette question, répondions-nous, est complètement étrangère à notre mission. Nous pouvons cependant vous faire observer qu’une guerre injustement déclarée attirerait probablement sur vous les forces combinées de toutes les grandes puissances de l’Europe. — Déclarez-moi donc franchement que je dois brûler mes armemens ! — Non, conservez-les, comme le font les autres puissances, pour protéger un commerce tranquille ; ne les employez pas à inquiéter celui de toutes les nations. ”

“ Nous avons vu un soldat s'emparer de la puissance, enchaîner les factions, relever les autels, raffermir la société, s'entourer à son gré de toutes les forces réunies de la plus vaillante nation de la terre; que manquait-il à ce soldat? l'Europe était couverte de ses armes ”

“ Nous ne pouvons nécessairement suivre les troupes françaises dans .les divers pays où les guerres, soit de défense républicaine, soit de conquête napoléonienne, ont fait flotter nos drapeaux et installer nos garnisons ou nos grands rassemblements militaires. ”

“ « Au nom du roi, messieurs, à cette armée, qui a conquis à la France un vaste et bel empire, ouvert un champ illimité à la civilisation dont elle est l'avant-garde, à la colonisation dont elle est la première garantie !
» A cette armée, qui, maniant tour à tour la pioche et le fusil, combattant alternativement les Arabes et la fièvre, a su affronter avec une résignation stoïque la mort sans gloire de l'hôpital, et dont la bouillante valeur conserve la tradition de nos légions les plus célèbres ! ”

“ L’entretien d’une armée, ne fût-elle que de vingt mille hommes, coûtait fort cher au XVIe siècle. En pays ennemi, la guerre nourrissait jusqu’à un certain point la guerre. L’occupation de provinces amies, mais toujours suspectes, était plus onéreuse. ”

“ Vous négocierez la réunion d'un royaume à la France, et vous arriverez au but; vous garderez des villes avec des garnisons inférieures ; vous sauverez les restes d'une armée en combattant, presque seul et durant tout un jour, à la tête d'un pont ; vous assisterez à tous les combats, et vous y ferez distinguer les troupes qui vous seront confiées. Quand les dangers fuient la France, vous irez les chercher au loin ; là vous combattrez et vous vaincrez; vous pacifierez les populations, vous rétablirez l'ordre; vous vous ferez bénir par les ennemis. ”

“ Si vous êtes tant avides de sang français, que ne vous rendez-vous aux armées ? les champs de bataille vous offriront une belle occasion d'en répandre glorieusement ; faites-vous soldats de notre roi pour défendre la plus sainte des causes. ”

“ L’armée piémontaise seule, fortement organisée, commandée par de vieux officiers aguerris dans les campagnes de l’empire et par une jeune noblesse exercée à la pratique de toutes les vertus militaires, s’est montrée au-dessus de tout éloge. ”

“ Vous pouvez encore remporter la victoire, mais faites cesser le feu, battre la charge, que les Français se précipitent sur l'ennemi, la baïonnette en avant, gagnez la tête de la colonne ; les soldats ont la plus grande confiance en vous, ils vous suivront. ”

“ Reprenant certaines paroles échangées au cours des travaux préparatoires, il nous montre une armée en campagne, une armée qui porte avec elle, dans les plis du drapeau, les destinées de la patrie; il la voit, à la veille d'une bataille décisive, réduite à l'impuissance, parce qu'un misérable n'a pas livré les subsistances ou les munitions nécessaires. ”

“ La chance des batailles nous a livré d'excellents soldats, une partie de vos meilleurs chefs ; nous exposer à les voir marcher de nouveau contre nous serait folie: nous prolongerions ainsi la guerre, et l'intérêt de nos peuples s'y oppose. ”

“ Vivres et munitions, tout devait être apporté de la côte, et chaque ravitaillement exigeait une nouvelle armée, une nouvelle expédition, de nouveaux combats contre l'ennemi qui tenait toujours la campagne. ”

“ Conclusion pour pouvoir défendre ses conquêtes et au besoin en faire d'autres, pour imposer la paix, il faut armer, armer toujours, armer quand même; il faut multiplier les fortifications, perfectionner les canons, les fusils, augmenter la multitude des soldats, le nombre des bons officiers. ”

“ Si les armées de l’Entente combattent aujourd’hui sur un front unique et pour un idéal commun, elles conservent toutes une physionomie propre qui tient à leur caractère national, et dont la guerre a eu pour effet d’accuser les traits distinctifs. ”

“ Les Français auraient gagné un temps suffisant pour disposer de leurs immenses ressources militaires, concentrer et grossir leurs petites armées, et pouvoir enfin livrer une grande bataille à l'ennemi fatigué et affaibli. ”

“ Je lègue mon domaine privé, moitié aux officiers et soldats qui restent de l'armée française, qui ont combattu, depuis 1792 jusqu'en 1815, pour la gloire et l'indépendance de la nation ; la répartition en sera faite au prorata des appointements d'activité; moitié aux villes et campagnes d'Alsace, de Lorraine, de Franche-Comté, de Bourgogne, de l'Ile-de-France, de Champagne, Forez, Dauphiné, qui auraient souffert par l'une ou l'autre invasion. ”

“ Lorsque vous retournerez en Afrique ou à bord de vos vaisseaux, dites à vos compagnons d'armes que nous tous ici, vieux débris mutilés des grandes armées tant de fois victorieuses, applaudissons à leurs efforts, à leurs succès, à leur gloire ; que nous apprécions leurs travaux, leurs fatigues sous un soleil ardent, pour assurer leurs conquêtes, et la poursuite d'un ennemi sans cesse fugitif. ”

“ II Soldats, nous allons marcher pour chasser du territoire ces princes, auxiliaires de l'étranger; la nation non seulement nous secondera de ses vœux, mais même suivra notre impulsion. Le peuple français et moi, nous comptons sur vous. ”

“ Des fleuves et des monts qui bornent notre enceinte : Dieu le veut ! Dieu le veut ! France, a la guerre sainte (1) ! Sans doute, à cet appel, désertant les sillons, Viendraient sous les drapeaux de pieux bataillons : Les fils de ces guerriers dont l'Europe est jalouse : Les sages Adhémar, les Raymond de Toulouse, Les Tancrède normands , les Godefroi lorrains, Tous pontifes, soldats, chevaliers, pélerins, Rejetons belliqueux d'une vaillante race Dont le soleil d'Asie a bruni la cuirasse ”