Armée piémontaise

“ Or l’on sait que les mouvemens révolutionnaires, une fois lancés, ont peu de souci des moyens pratiques, et vont sans réflexion où la passion les entraîne. Le roi de Naples renversé, l’annexion des Deux-Siciles accomplie, le Piémont serait immédiatement ramené et poussé par ce mouvement vers l’Autriche. Le Piémont cependant n’aurait pas eu le temps de créer l’armée italienne, nous disons à dessein l’armée italienne, car il est évident que la vieille et solide armée piémontaise n’existe plus. ”

“ On peut bien dire toutes ces choses-là aujourd'hui que l'armée piémontaise a mis en ligne 80 000 hommes de bonnes troupes et que plus de 120 000 hommes Français ont passé les Alpes et la mer avec un élan et une promptitude que les soldats autrichiens ne connaissent pas. A leur tour les alliés peuvent prendre l'offensive et choisir leur point d'attaque. Une formidable ligne de défense, partout gardée, partout fortifiée, s'étend de Suze et de Casale à la mer par la Sésia, la Doria et la Scrivia. Alexandrie en occupe le centre. ”

“ Les guerres de l'indépendance ne doivent leur succès qu'à de grands efforts. Vous avez devant vous l'exemple du généreux Piémont, qui, de-
puis onze ans, supporte les plus grands sacrifices, soutenu par cette haute espérance, devenue désormais une réalité. Notre œuvre est assurée : la brave armée piémontaise, sous les ordres du roi, vient à notre secours; l'Italie s'organise pour soutenir la guerre de l'indépendance. Napoléon III a jeté dans la balance des destinées l'épée de la France, notre sœur, l'alliée naturelle des causes généreuses. ”

“ Telle était donc la situation des forces italiennes : aux frontières et dans la Vénétie, de nombreux corps de volontaires luttant contre des difficultés sans nombre avec un courage infatigable ; dans la Lombardie même, l’armée piémontaise en présence des Autrichiens maîtres de quelques places fortes. Quant à l’attitude des troupes ainsi partagées, on peut la caractériser en deux mots : si l’armée piémontaise opérait trop méthodiquement, il est juste de dire que les mouvemens des volontaires péchaient par absence complète de méthode. ”

“ L’armée piémontaise, considérablement réduite par l’absence de la division lombarde, les malades, les blessés, les prisonniers perdus à Mortara et les soldats égarés pendant la nuit du 21 au 22, comptait encore un effectif de 76 bataillons donnant 44,000 combattans, 36 escadrons formant un effectif de 2,500 chevaux, et 111 pièces d’artillerie. Ainsi, sur un champ de bataille d’environ trois mille mètres, cette armée pouvait présenter 16 hommes par mètre, proportion qui fut rarement, sinon jamais, dépassée dans les batailles livrées en ordre profond jusqu’à ce jour. ”

“ L'armée piémontaise avait prudemment gardé jusque-là une stricte défensive et s'était tenue appuyée aux places d'Alexandrie et de Casale pour s'opposer de front à une attaque éventuelle des ennemis ; elle avait de plus élevé des retranchements passagers sur les rives de la Doire-Baltée pour arrêter les Autrichiens et protéger Turin. Enfin, du 15 au 18, l'armée alliée se trouva à peu près complétement organisée et concentrée sous les murs d'Alexandrie.
Les Piémontais formaient l'aile gauche, les Français l'aile droite. ”

“ L'armée piémontaise, qui présente en temps de paix une force- de 45,000 hommes environ, peut être portée, en temps de guerre, à 90,000 soldats, sans abuser des. ressources du pays. En 1849, elle compta un moment jusqu'à 120,000 hommes sur le papier, parmi lesquels i5 à 20,000 Lombards, Modenais et proscrits de toutes les parties de l'Italie. Aujourd'hui, les forces mobilisables du Piémont s'élèvent environ à 100,000 hommes, qui ont fourni une armée active composée de cinq divisions d'infanterie et une de cavalerie, en Lout 55,000 hommes. ”

“ Il s'avance à grands pas le jour désiré : la valeureuse armée piémontaise, avide de gloire, attend l'heure de l'épreuve. De tous les points de l'Italie des milliers de volontaires sont accourus pour renforcer cette armée. ”

“ Les Piémontais ayant donc déployé toutes leurs forces sur la rive droite et attaqué avec trois brigades et vingt-huit pièces de canon Goïto, gardé par la seule brigade du général Wohlgemuth, la supériorité de leur feu obligea les nôtres de s’éloigner (ce sont les paroles de la relation italienne du général Bava, chef de l’état-major de l’armée piémontaise) après un combat court, mais très sanglant ; car, bravant les ordres de leurs chefs, nos soldats et surtout ceux du régiment des chasseurs de l’empereur, qui perdirent à ce combat un petit-fils d’André Hofer, ne.voulaient pas se retirer. ”

“ Les historiens étrangers cherchent à diminuer le nombre de l'armée austro-piémontaise et à augmenter celui de l'armée française : les uns portent l'armée des Alliés à 30,000 hommes d'infanterie et à 8,000 de cavalerie ; les autres de 50 à 55,000 hommes; d'autres précisent que l'armée d'invasion se composait de 70 bataillons et 8,000 chevaux, d'un corps de secours de 10,000 hommes et de 9,000 hommes de réserve restés en Piémont. ”

“ Les États italiens ne fournissent pas seuls des volontaires à l'armée piémontaise. En Grèce un vif élan d'enthousiasme s'est manifesté pour la cause de l'indépendance italienne. Déjà plusieurs jeunes gens de bonne famille, entre autres le fils de M. Dosios, ex-sous-secrétaired'État au ministère de l'intérieur, ont quitté leurs parents et se sont fait inscrire en Piémont comme soldats.
* *
Les zouaves se font remarquer entre tous par leur façon originale de marcher au-devant des Autrichiens. ”

“ Jusqu'ici nos troupes ont eu sans cesse l'avantage; elles sont pleines d'enthousiasme et rivalisent de fidélité et de courage ; mais il s'agit de savoir dans quelles proportions arriveront ces bandes qui se renouvellent sans cesse et disparaissent sur un point pour reparaître sur un autre, qui améliorent chaque jour leur armement et reçoivent dans leurs rangs de nombreux soldats et officiers de l'armée piémontaise, soi-disant congédiés. ”

“ Par suite du mouvement de retraite opéré par l'armée piémontaise et que nous avons indiqué dans notre premier Bulletin, cette armée se trouvait avec ses alliés, à l'ouverture des opérations de la semaine, positivement refoulée dans ses derniers retranchements.
L'armée piémontaise, dira-t-on, ne pouvait faire mieux que de marcher en retraite, en présence d'une force si supérieure que celle des armées ennemies. Sans doute ; mais il n'en est pas moins vrai que tout le nord du Piémont est envahi, depuis Ivrée jusqu'à Cambia en. ”

“ Toute l'armée piémontaise est aussi en ligne; chaque jour des volontaires y arrivent de toutes parts. Hier, j'ai vu une centaine dé soldats modénais, aux uniformes verts, débarquer du chemin de fer aux cris de Viva la Francia! Viva la ltalial Le sentiment des populations est on ne peut meilleur : tous regardent nos soldats non-seulement comme des amis et des frères, mais comme des libérateurs.
L'impudence du manifeste Giulay venant, dit-il, délivrer le Piémont et l'Italie de la servitude d'un gouvernement qui l'oppresse, a encore exalté ces démonstrations et une haine déjà si caractérisée. ”

“ Pendant que les meilleurs enfants de la patrie succomberont sous le nombre des troupes piémontaises, nous allons voir, ô honte! les soldats de la France, l'arme aux pieds, demeurer impassibles tout près des ennemis qui assassinent leurs frères.
CHAPITRE VIII
Lamoricière, abusé par les 'dépêches de France, va soutenir le choc de toute l'armée piémontaise. — Il dispose ses faibles 'troupes en 'trois brigades : Schmidt, Courten, Pimodan et une brigade de réserve, et il se dirige sur Ancône.
— Le 12 septembre, il est à Foligno, le 15, à Macerata, le 17 à Lorette: la bataille est proche. ”

“ A la vue des baïonnettes, la. populace prend la fuite. Les soldats entrent dans le palais Greppi, après avoir enlevé un baril de poudre qui allait faire sauter la porte principale.
Le roi de Piémont était pâle, mais résolu. Il avait vu de près la révolution et les révolutionnaires, et sa conscience était troublée. Il sortit à pied et se rendit au milieu de ses soldats. Les. officiers l'entouraient, lorsqu'il s'écria : « Partons. » L'ordre du départ courut de régiment en régiment, et l'armée piémontaise se mit en marche, laissant aux Milanais le soin de se défendre. ”

“ L'armée sarde (ou piémontaise, comme l'appellent le
plus ordinairement les écrivains du continent) , possédait une force combattante de 63000 hommes d'infanterie, 5000 de cavalerie et 120 canons ; en tout 70000 hommes environ, en cinq divisions. Elle occupait, au début de la guerre, une ligne de 70 milles (112 km.) d'étendue, en ligne droite, d'ivrea à Alessandria. Les Piémontais s'étaient ainsi placés pour s'opposer à toute attaque dirigée contre leur capitale, Torino. ”

“ Entre Novare et Turin, les généraux piémontais avaient de la peine à retenir sous les drapeaux une armée découragée, battue, mal nourrie, et le jeune roi, brisé par tant d'émotions, malade, presque en danger de mort, devait
traiter de la paix avec un ennemi victorieux prêt à menacer le Piémont d'une invasion complète ou au moins à lui faire payer la dure rançon d'une année de guerre et de révolution. ”

“ Les Piémontais ont fait et font de grands sacrifices pour la patrie commune ; notre armée, qui accueille dans ses rangs un grand nombre de vaillants volontaires de nos provinces et des autres provinces italiennes, a déjà donné d'éclatantes preuves de sa valeur en combattant victorieusement pour la cause nationale. ”

“ La garnison, voyant toute tentative de résistance devenue inutile, capitulait dans la nuit, et, quelques heures après, nos troupes, qui venaient de se battre pendant plus de quinze heures, retournaient à Vérone à marches forcées et y arrivaient le 12. Les Piémontais ne sont informés que le 10 dans l’après-midi de notre marche sur Vicence ; le 13, ils vinrent attaquer Vérone avec toute leur armée. Les Autrichiens y étaient rentrés depuis la veille. Ils déploient aux yeux des Piémontais étonnés une ligne de bataille formidable, et les contraignent à regagner leurs positions. ”

“ Les Piémontais, commandés par Colli, établis au camp de Ceva, sur le revers des Alpes, gardaient le Piémont. Les Autrichiens, placés en partie sur le sommet de l'Apennin, en partie à Loano, sur le versant maritime, étaient entre Gênes et les Français. Les généraux ennemis ne s'attendaient nullement à une bataille, et ne pouvaient se décider à renoncer à la vieille et bonne manière de faire la guerre, comme du temps de Louis XIV, où les généraux allaient passer à l'armée la belle saison, pour revenir l'hiver jouir des plaisirs de la cour. ”

“ Pendant la campagne d’Italie, lorsque le bruit du canon retentissait, un éclair de joie semblait illuminer l’armée, les troupes électrisées s’élançaient en avant aux cris de vive l’empereur ! Chaque bataillon voulait être le premier. Les officiers mortellement blessés excitaient encore leurs soldats ; luttant avec la mort, ils encourageaient leurs compagnons, qui s’arrêtaient pour leur serrer la main une dernière fois, ils mouraient, mais les cris de victoire ! ”

“ Presque tous les soldats piémontais portaient des scapulaires, beaucoup avaient des livres de prières dans leurs poches ; l’un d’eux avait encore sur lui une lettre de sa mère écrite en français. Elle lui disait « qu’elle prierait pour lui la sainte Vierge ; qu’il soignât sa santé et se tînt les pieds chauds de peur de s’enrhumer. » Pauvre mère !
Les Piémontais avaient regagné leurs positions, et le maréchal ne pouvait, avec sa faible armée, reprendre l’offensive avant l’arrivée du corps d’armée que le général comte Nugent devait lui amener. ”

“ Il a aussi songé à mettre à leur tête des chefs plus expérimentés. Toutefois il y a loin encore de cette nouvelle armée à celle que le soulèvement du mois de mars avait lancée en Lombardie. À cette époque, le Piémont avait aussi une forte réserve métallique amassée par une sage prévoyance. Les premiers mois de la guerre l’ont engloutie ; il a fallu bientôt escompter l’avenir. Hommes et argent, le Piémont fournissait tout : il semblait, à voir le reste de l’Italie, que ce petit état dût tout faire à lui seul. ”

“ En Piémont, Alexandrie, Fenestrelles, Cherasque, Coni, Tortone, avaient garnison française; Suze, Labrunette, Desmont, étaient démolies. La misère et le mécontentement étaient à l'extrême parmi le peuple. Des mouvements d'insurrection s'étaient manifestés dans diverses provinces contre la cour; le roi de Sardaigne avait réuni ses troupes de ligne en corps d'armée pour les dissiper.
Le général français avait tout fait pour maintenir l'ordre et la tranquillité en Piémont; il avait souvent menacé de faire marcher des troupes contre les mécontents ”

“ Chose remarquable, après avoir été le plus engagé dans la lutte, après y avoir risqué son armée et sa fortune, le Piémont est de tous les états italiens celui qui en est sorti avec le moins d’atteintes. Il a eu, lui aussi, ses agitateurs, qui ne se contentaient pas de le pousser à la guerre, même quand elle était devenue impossible, qui voulaient encore le précipiter dans les révolutions démocratiques. ”

“ Les Piémontais reformèrent leur ligne de bataille ; seize chevaux d’une seule de nos batteries étaient tués ; et l’ennemi n’osait pas venir s’en emparer. Alors le maréchal, voyant ses troupes écrasées par une grêle de boulets, trop faibles pour reprendre l’offensive, mais comme cramponnées au sol, ordonna aux généraux de retirer leurs brigades hors de la portée des canons ennemis. Les Piémontais, malgré leur supériorité nous virent exécuter ce mouvement sans venir nous attaquer ”

“ D’abord il est vraisemblable que le Piémont pourra terminer l’occupation des états de l’église avant que n’éclate une telle guerre. Les qualités militaires de l’illustre chef de l’armée pontificale sont des plus éminentes sans contredit, mais a-t-il réellement dans la main des troupes solides ? Pourra-t-il, au milieu d’une population malveillante, résister aux forces si supérieures qu’on lui oppose ? Le succès d’un engagement pourrait-il changer l’issue finale d’une lutte si disproportionnée ? ”