Anatole-Arthur Textor de Ravisi

“ Le 30 juillet, pour la première fois, la flotte entra dans la Grande-Bade de Toulon ; mais, saluée tout aussitôt par quelques boulets rouges que lui envoya le fort Saint-Louis, et dont l'un atteignit le vaisseau amiral, et par les batteries du cap Cepet et de l'Aiguillette, elle regagna précipitamment le large. Elle fit, cependant, quelques évolutions et lança quelques volées de coups de canons tirés sur les forts Saint-Louis et Sainte Marguerite, pour masquer sa retraite. ”

“ Deux cents maisons étaient détruites ou endommagées par les boulets, plus de six cents par les bombes, et cinquante avaient été abattues ou rognées pour les besoins de la défense. Une centaine d'habitants étaient ensevelis sous les décombres, tués ou blessés, d'autres disent deux cents. Ce nombre eût été plus considérable sans l'admirable dévouement des compagnies de bon secours.
Aussi les consuls purent-ils écrire à la Cour, avec toute vérité : « Toulon, eu qui réside uniquement le salut de la « Provence, a souffert de si grandes pertes pour la défense « commune! » ”

“ Il ne s'agissait rien moins que de fortifier Toulon et ses abords, d'élever le camp Sainte-Anne (vaste redoute polygonale pouvant contenir plus de 10,000 hommes) , de construire les retranchements de Sainte-Catherine et d'Artigues, d'armer de canons, de mortiers et de munitions les bastions de la place, d'achever et de réparer les parapets, de recreuser les fossés, de construire presque partout les glacis et les chemins couverts! ! ”

“ A une heure, avons-nous dit, la retraite avait commencé, et, à la pointe du jour, le duc de Savoie, fermant la marche, sortait de La Valette.
A 6 heures du matin, le maréchal de Tessé entrait à La Valette. Le village était encombré de charrettes brisées, de caissons démontés, de meubles et d'objets abandonnés ; les maisons avaient été converties en ambulances, où de nombreux blessés étaient abandonnés ; partout on rencontrait des morts à peine recouverts d'un vêtement ou d'une toile. ”

“ Les Alliés veulent tourner le camp Sainte-Anne.
La possession d'Artigues et de Sainte Catherine était un grand avantage pour les Alliés ; mais, pour faire un siège dans les règles il leur fallait, encore, enlever le camp de Sainte-Anne, à moins d'être constamment pris en flanc par les Français dans toutes leurs attaques. L'idée d'attaquer ce camp si bien retranché et de passer sous le canon de la place effraya tellement le duc de Savoie qu'il résclut de le tourner en s'avanturant derrière la montagne de Faron : il l'attaquerait par la gorge Saint-Antoine en passant par Le Revest et Dardennes. ”

“ Oui ! il faut en première ligne le courage ; mais ajoutons, tout aussitôt, le courage des masses et non pas seulement le courage individuel ; de plus, il ne suffit pas du courage collectif d'un moment, celui du combat, — (le seul que le vulgaire apprécie !) — mais il faut le courage permanent qui commence avec la campagne et qui finit avec elle, c'est-à-dire le courage permanent à supporter les fatigues les marches, les privations et les engagements, les combats n'étant que la récompense ambitionnée des fatigues, des marche? ”

“ La France essuyait partout des revers. Au nord, la défaite de Ramilies lui avait enlevé la Flandre espagnole ; à l'est, Je désastre de Turin lui avait fait perdre l'Italie, et l'Allemagne en armes se pressait contre elle de toutes parts ; au sud, le comte de Gallway s'emparait de Madrid et proclamait roi l'archiduc Charles. Les armées françaises étaient démoralisées et les troupes alliées possédaient cette supériorité morale que donnent la victoire et le nombre supérieur de combattants. ”

“ Pourtant le 20 août, au matin, pour la première fois, les batteries des ennemies semblèrent endormies et ne se réveillèrent que pour lâcher quelques coups incertains.
Bientôt on s'aperçut que les canonniers retiraient leurs pièces. Le feu de la place, plus nourri alors que jamais, ne leur permit pas d'exécuter ce projet et les força d'attendre à la nuit ; la batterie de La Malgue, seule, lançait encore quelques bombes dirigées plus particulièrement sur l'arsenal et quelques boulets rouges.
Pendant toute cette journée, le feu des Alliés semblait incertain ”

“ Si les princes de Savoie faillirent plusieurs fois être tués, si quatre princes allemands restèrent sur le champ de bataille (deux tués et deux blessés) , nous voyons, de notre côté, tous nos généraux monter les premiers à l'assaut des retranchements ennemis ; M. de Goesbriant n'user de son droit de général-commandant que pour se trouver, en personne, au point le plus périlleux ; le maréchal de Tessé n'arrêter, lui-même, ses drapeaux, que dans les lignes des ennemis! M. de Langeron braver plusieurs fois la mort pour sauver l'Arsenal. ”

“ L'espérance et la joie se répandirent, à nouveau, dans la ville : les malheureux embrassent si vite l'espoir de la fin de leurs maux ! Fausse espérance ! joie anticipée ! Le lendemain, 21 août, à onze heures du matin, le bombardement par mer succédait au bombardement par terre ! Six grosses galiotes, armées chacune de deux mortiers, foudroyaient la ville. Elles étaient parvenues, malgré le vent contraire, à s'embosser devant le fort Saint-Louis, abritées par la pointe de la Grosse Tour contre le feu des batteries de la GrandeRade et de la Petite-Rade. ”

“ Nul doute que si ce général, au lieu d'avoir douze compagnies, avait eu plusieurs bataillons, nul doute, qu'il n'eût détruit les batteries des Alliés, et comme nous le montrerons tout à l'heure, les hauteurs de La Malgue étant le point stratégique de la bataille et la clé de position des Alliés, nul doute que leur occupation n'eût amenée la levée immédiate du siège, si ce n'est la défaite complète de l'armée en nemie.
L'attaque avait réussi sur tous les points de la ligne, puisque l'on ne demandait à M de Cadrieu que de « réussir « à faire une grande diversion. » ”

“ Ce que chacun redoutait depuis le commencement du siège, le bombardement, était arrivé ! Toulon tomba dans l'effroi et l'abattement. Le maréchal de Tessé avait fait publier un ban ordonnant que toutes les personnes inutiles, et surtout les femmes, quittassent la ville ; mais peu d'habitants avaient obéi et il fallut les bombes pour en décider quelques uns à sortir. ”

“ Si nous mettons de côté la grosse faute de n'avoir pas su où était le gain d'une bataille générale, mais seulement celui d'un grand combat, le maréchal de Tessé conduisit ce combat à grande échelle comme une partie d'échecs et il gagna la victoire. ”

“ Louis XIV n'avait pas désespéré de la France au plus fort de ses revers; le grand roi avait compté pour résister à l'Europe coalisée sur le patriotisme irançais qui, lorsqu'il unit tous les membres de la grande famille nationale, nous rend invincibles, de même que le ciment reliant ensemble les pierres d'un édifice et en fait une masse nébranlable. ”

“ M. de Tessé vola à la défense de Toulon, parce que, outre tous les avantages déjà énumérés que possédait cette ville, elle était la clé du pays, sa force el son importance, si heureusement située qu'elle pouvait devenir l'entrepôt des Alliés pour alimenter et poursuivre la guerre, et, base de leurs opérations dans la Méditerranée ; de plus les Toulonnais et la marine s'étant organisés en brigades pour la défense de la place, son armée n'avait plus qu'à trancher la question de vie ou de mort dans cette guerre d'invasion. ”

“ Puissions-nous avoir accompli notre modeste projet : attirer l'attention de nos savants collègues des Sociétés académiques des départements sur l'INVASION DE LA FRANCE EN 1707, ET SUR LE SIÉGE DE TOULON, particulièrement celle de nos collègues de la société académique du Var : il leur appartient de rectifier ou de confirmer notre travail. La chronique est le canevas de l'histoire : l'histoire nationale est l'enseignement du patriotisme. ”

“ Des hauteurs de La Malgue, il prenait à revers et en flanc les batteries et les retranchements des Alliés et il délivrait le fort Saint-Louis qui, seul, empêchait le bombardement de Toulon par mer. Oui ! M. de Tessé ne sentit que trop sa faute lorsqu'il voulut une affaire générale, mais le prince Eugène lui fit sentir qu'il était trop tard. Comment envoyer à temps des forces suffisantes à M. de Cadrieu pour empêcher que dans l'attaque de l'Egoutier et de La Malgue ses troupes ne fussent prises en liane ? ”

“ J'ai entrepris de raconter dans cette chronique l'un des plus glorieux hauts faits de notre gloire militaire et du patriotisme français, comme aussi l'un des moins connus de notre histoire nationale : l'INVASION DE LA FRANCE PAR LA PROVENCE, EN 1707, VICTOR-AMÉDÉE Il, DUC DE SAVOIE, étant généralissime des troupes des Alliés (Allemands, Autrichiens, Anglais, Hollandais, Piémontais) , avec l'assistance de l'amiral Schowel, commandant leurs flottes. Cette campagne présente d'utiles enseignements pour tous. ”

“ En même temps que les Alliés attaquaient Croix-Faron ils dirigeaient deux colonnes par les chemins du Vallat et de Sainte-Marguerite pour s'emparer des hauteurs de Lamalgue. Par suite des dissentiments qui s'étaient élevés entre les généraux français au sujet de l'importance de ce point, la batterie qui s'y trouvait était uniquement dirigée contre la mer et elle n'était pas défendue du côté de la terre. Les artilleurs n'eurent que le temps d'enlever précipitamment leurs pièces et de se refugier dans le fort Saint-Louis pour de là gagner Toulon sur des chaloupes. ”

“ Cependant, les parapets s'élevèrent bientôt si haut que
la place se vit forcée de tirer à ricochet. Alors quatre nouvelles batteries s'élevèrent : une de sept pièces au bas du plateau de Sainte-Catherine, une de huit mortiers au pont de l'Egoutier, une de quatre (la batterie royale) et, enfin, celle de La Malgue. Le duc de Savoie voulait, désormais, prendre Toulon comme on prend un fort « en le renversant fol: et le détruisant jusqu'à capitulation. » Le feu de ses batteries était dirigé plus sur les maisons que sur les remparts, de là le grand nombre de maisons qui furent atteintes. ”

“ Aller à Toulon avec le plus de forces possibles, afin de secourir la place ou d'en recueillir la garnison au cas d'insuccès; couvrir Marseille, défendu seulement par les milices, les gardes-côtes et quelques compagnies de fusiliers ; rendre difficiles les subsistances des Alliés et les empêcher de lever des contributions ; enfin, garder les frontières de la Savoie et du Dauphiné, contre les corps d'observations et de réserve laissés en Italie par les Alliés. ”

“ L'itinéraire de marche rectifié par le comte de Grignan, M. Lérand servant de guide à la colonne du comte de Dillon, le bourgeois de Cuers rejoignant la colonne du comte de Sailly par un chemin détourné, les ingénieurs de Toulon traçant le camp Sainte-Anne sur la fausse donnée que le Faron était inaccessible de ce côté, apporteraient de nouveaux exemples, s'il en était besoin, sur la nécessité, dans une invasion surtout, que les chefs connussent parfaitement le pays qu'ils sont chargés de défendre. ”

“ Le succès inespéré de nos armes condamnait d'autant plus son incapacité qu'elle avait fait davantage pour occasionner un nouveau désastre national.
Silence et dénigrement, le plus possible, du côté des Alliés (et des historiens étrangers contemporains) , parce que l'insuccès avait été d'autant plus pénible aux cabinets européens qu'ils s'étaient promis les plus grands avantages de cette campagne, entreprise avec les plus formidables préparatifs et commandée par des généraux illustres et déjà accoutumés à la victoire. ”

“ Toutes les hypothèses faites alors sur la marche des Alliés ligués contre la France furent démenties, et le comte de Grignan, qui connaissait parfaitement le pays, faisant changer le plan arrêté à Versailles, fit arriver l'armée française sur le point stratégique qui convenait le mieux pour délivrer Toulon. La bataille de Sainte-Catherine (15 août 1707) sauva la ville. Le duc de Savoie, qui avait commencé le siège le 27 juillet, s'enfuyait préèipitamment le 22 août, abandonnant des morts sans sépulture et protégeant, lui-même, sa retraite par soixante escadrons de dragons. ”

“ Cette brillante escarmouche, passée sous silence par les chroniqueurs et les historiens, et le combat de Saint-Laurens furent les seuls engagements que l'armée d'invasion eût à soutenir dans sa marche surtoulon.
Mais les paysans conduits par leurs consuls, leurs sei gneurs et leurs curés, livrèrent aux maraudeurs et aux éclaireurs des combats où les Alliés perdirent beaucoup de monde. Voilà ce qui devait être établi ; la vérité est la loi de l'historien, surtout quand il s'agit de l'honneur national.
Arrivée de M. de Sailly à Toulon. ”

“ Quand elle mouilla à Nice, le 9 juillet, on y comptait quarante-huit vaisseaux de guerre, un grand nombre de galiotes à bombes et de navires de transport et une grande quantité de petits bateaux rassemblés des différents ports d'Italie.
Des historiens ont avancé que, tout en coopérant au siége et au bombardement de Toulon, cette flotte avait empêché, par sa présence, la réunion des marines de France et d'Espagne pour secourir Naples ? Ces auteurs oublient qu'à cette
époque jamais ces deux puissances n'eurent l'intention de secourir leur Alliée autrement que par la diplomatie ”

“ L'étude de la topographie militaire ne saurait trop être encouragée dans l'armée.
Le maréchal de Tessé accueillit avec déférence les observations de M. de Grignan. Dans la nuit du 20 au 21 juillet, M. le chevalier Bernard de Guénot, aide-de-cainp du comte de Grignan, guidait lui-même les colonnes françaises à Tavernes.
Le 23 juillet, à 3 heures de l'après-midi, le marquis de Goesbriant était à la Valette. A 4 heures, le comte de Grignan se jetait dans ses bras « ivre de joie » et le recevait à la porte Saint-Lazare à la tête des troupes de la garnison et des milices bourgeoises. ”

“ La gloire du maréchal de Tessé, c'est non seulement d'avoir vaincu, mais su vaincre malgré la Cour. Elle s'en vengea en le chansonnant, et ses échos continuèrent l'œuvre en diminuant l'importance des événements de Provence. ”

“ La force prime le droit, mais le droit juge la force.
Le bombardement de Toulon par terre est suffisamment justifié par les mœurs du temps et par la prétendue nécessité d'avoir servi à couvrir la retraite de l'armée austropiémontaise, car il n'avait pas pour objet la reddition de la place. Mais le bombardement infligé à cette ville par la flotte Anglo-Batave est inqualifiable, motivé, précisément, sur la même nécessité de couvrir la retraite de l'armée. ”

“ Situation de Toulon.
Que dire des assiégés ? Que la confiance régnait chez les habitants comme chez les marins et les soldats, et qu'ils déployaient une activité incroyable; que pendant qu'ils se défendaient avec tant de vigueur, de nombreux travailleurs augmentaient et perfectionnaient jour et nuit les fortifications, et leur donnaient un aspect si respectable qu'une attaque en règle n'était plus à craindre ; que des retranchements de brèches étaient déjà achevés dans les bas lions de Saint-Bernard et des Minimes attaqués définitivement par les Alliés ”