Gaston de Saporta

“ Le chevalier de Perrin reste seul maintenant de tous les personnages que nous avons mis en action; il survit le dernier. Nous avons reconnu la souplesse de son caractère et admiré la désinvolture avec laquelle il réussit à se dégager des scrupules de madame de Simiane et à se dérober aux menaces de l'arrêtiste Bonnet, sans rompre en visière, ni trop reculer cependant. Remarquablement habile à poursuivre son but; cédant du terrain, quand il le faut, dans la mesure même des circonstances qui s'opposent à ce qu'il souhaite, il est habitué à résoudre les difficultés, sinon à les aborder de front. ”

“ Elle vante aussi, à plus d'une reprise, sa bastide de Marseille, Belombre, qu'elle vient d'embellir, dont le printemps a fait choix, où les fleurs sont si répandues qu'elle emprunte pour les décrire la plume d'un académicien, celle de M. d'Ardenne. Il existait effectivement à Marseille une Académie nouvellement créée par lettres patentes du Roi et dont le maréchal de Villars avait été le protecteur. C'est celle où Lamartine devait prendre séance, un siècle plus tard, au moment de partir pour l'Orient. Madame de Simiane est donc heureuse, en apparence au moins, et grâce à son bon naturel. ”

“ Les lettres de madame de Simiane la montrent toute préoccupée de restaurer l'intérieur de cette maison et de l'embellir. Pour cela, elle consulte son ami, le marquis de Caumont, qui lui envoie d'Avignon des conseils, des plans et des ouvriers. Ceux-ci sculptent sur bois, moulent sur plâtre ou dorent et appliquent les couleurs; mais ils excitent tantôt par leur lenteur, tantôt par leurs caprices, les plaintes de madame de Simiane. Ils s'interrompent parfois sans raison apparente ; ils s'échappent même ou courent les cabarets. ”

“ Tout était fait ou en voie d'exécution; mais il fallait maintenant des soldats et, par conséquent, faire venir en hâte l'armée du Dauphiné et toutes les milices, gardes-côtes, forces quelconques de terre ou de mer, qu'il était possible d'avoir sous la main; enfin, trouver de l'argent, des armes et des munitions de guerre. C'est à cela que le comte de Grignan et le maréchal de Tessé vont s'employer, s'appuyant l'un sur l'autre; mais celui-ci pour en avoir pleinement la gloire, le premier en vue de l'honneur d'avoir fait son devoir, seul mobile qui le fasse agir. ”

“ La mort tragique de Balthazar d'Alauzier, frappé d'apoplexie en décembre 1689, au moment où il s'avançait sur le pont Saint-Esprit pour saluer le duc de Noailles, fit une impression profonde sur madame de Sévigné, et cette mort lui inspira une page des plus éloquentes. La nouvelle lui arrache des cris de douleur que son fils, accouru près d'elle, ne peut retenir à son tour; elle a « beaucoup à répondre; sur l'histoire tragique et surprenante du pauvre Lauzier », et sa pensée se reporte sur la douleur de ses frères, particulièrement du doyen. ”

“ L'invasion de la Provence était attendue non seulement du côté des Alpes, mais par la mer, où la flotte ennemie, commandée par l'amiral Russell et postée à Barcelone, semblait prête à tenter une descente sur quelque point de la côté. Madame de Sévigné, qui venait faire justement son avant-dernier séjour en Provence, à son arrivée sur les bords du Rhône, en 1692, trouve son gendre revenu d'une petite expédition. Au mois de juillet, elle écrit à M. de Coulanges qu'il est vers Nice, avec un gros de troupes, prêt à repousser la flotte, si elle se présente. ”

“ Il essaya du bombardement, que les batteries encore intactes des hauteurs de Lamalgue, et la réduction imminente du fort Saint-Louis, en favorisant l'approche de la flotte anglaise, rendaient encore possible, bien que le résultat en fût des plus incertains. Se venger sur des murs, incendier des maisons, tuer des habitants inoffensifs, fut toujours le refuge de ceux qui, ne pouvant forcer l'entrée d'une place, ont le déboire de l'assiéger vainement. ”

“ Dans celui de Beaubuin, le visage est régulier, d'un ovale déjà assez plein, le menton sans fossette et arrondi, la bouche un peu épaisse, le nez carré par le bout, un peu fort, mais droit et bien fait, les yeux charmants. La physionomie est ouverte, spirituelle, pleine de franchise, le regard clair et bon. Examinées à la loupe, les prunelles, et non pas les paupières, comme on dit toujours, sont bigarrées, c'est-à-dire plus foncées sur le bord que vers le milieu. L'ensemble, il est impossible de ne pas le remarquer, a quelque chose qui fait songer à Mona Lisa, le célèbre portrait de Vinci. ”

“ Mais ce qui frappe le plus, en faisant abstraction du talent médiocre du graveur Chéreau et du peintre Ferdinand lui-même, c'est l'extrême rapport du visage que nous venons de décrire, rapport de traits, rapport d'ensemble et d'expression générale, avec le portrait placé par Perrin en tête de sa première édition, celle de 1734. Il n'y a pas moyen de s'y méprendre, l'identité est complète, et c'est bien la même personne. ”

“ Jusqu'à présent, sur les années qui précèdent cette vente, on se trouvait réduit à glaner quelques incidents tirés des lettres adressées en petit nombre par madame de Simiane, soit à la marquise de Roussel, soit au marquis de Caumont : des nouvelles de cour, le passage à Marseille du grand prieur, le chevalier d'Orléans; la tristesse que lui cause l'idée d'une visite à Grignan, où elle n'a plus la force de remettre les pieds; puis des séjours à Valréas et d'autres à Aix ; des mentions d'amis, les Anfossy, qui lui sont demeurés chers ”

“ Les Camisards refusèrent l'amnistie qu'on leur offrait, et le maréchal de Montrevel, exaspéré, se mit à dévaster le pays, frappant d'amendes des paroisses entières, abattant les fours et les moulins pour affamer les populations, projetant l'entière destruction des Camisards; mais, en transformant cette guerre en une lutte inexorable, il ne réussit qu'à la rendre infiniment dangereuse. Il accula les chefs du mouvement à la nécessité de périr, si, par mer ou du côté des Alpes, quelque ennemi de Louis XIV ne leur tendait la main. ”

“ Les yeux sont animés et pétillants, l'expression sûre d'elle-même; enfin, c'est l'épanouissement un peu exubérant, mais plein de charme, d'une nature dont rien encore n'annonce le déclin.
La coiffure et le costume doivent être examinés avec soin : les boucles de la chevelure, déjà plus relevées, ne touchent plus ici les épaules et tendent à se rapprocher de l'arrangement en « touffes » du pastel de Nanteuil. ”

“ Il nous montre que si Villars fut ambitieux, amoureux non seulement de la gloire, mais aussi des distinctions, des récompenses, de la fortune, tant soit peu fanfaron, coquet et étourdi, il fut aussi un de nos plus valeureux hommes de guerre, sachant jouer gaiement sa vie pour la patrie ; aussi plein d'esprit que de courage; réfléchi et audacieux sans témérité devant l'ennemi; ayant le don d'égayer et d'enlever les troupes, enfin le vrai type du soldat français. ”

“ Venons à des portraits plus jeunes. — Le plus jeune de tous, s'il avait eu quelque authenticité, aurait été un émail de Petitot, n° 40 de la collection du Louvre et l'un des deux qui figurent sous le nom de madame de Sévigné dans le recueil édité par Blaisot 2. Cet émail gravé par Nargeot représente certainement une très jeune femme, remarquable par la finesse des traits, le charme de l'expression, et dans la fleur de sa première beauté. Madame de Sévigné était peut-être aussi jolie à vingt ans ”

“ Ce serait donc sa petite-fille, Julie de Vence, fort jolie et l'air espiègle, que madame de Simiane aurait près d'elle. L'analogie des traits, bien connus par le portrait de Largillière, justifie cette attribution, et nous reproduisons ici ce portrait comme un souvenir précieux de l'époque où la marquise de Simiane, déjà grand'mère, s'occupait justement de la publication des lettres de son aïeule, en même temps qu'elle concentrait les affections de son coeur sur sa fille, madame de Vence, et les enfants de celle-ci. ”

“ Anfossy trace une peinture des plus vives du désespoir de madame de Simiane, qu'il montre « la tristesse dans le coeur, le reproche au bout de la plume » ; elle est « la plus malheureuse des femmes, tous ses soins sont trahis, tout conspire à l'humilier » ; d'autre part, « Je chevalier est trop engagé, et cette suite lui est nécessaire pour écouler les restes de l'édition des premiers volumes, qui ne lui ont pas rendu, à beaucoup près, ce qu'on pourrait s'imaginer ». ”

“ En effet, le détail le plus frappant du pastel, celui qui accentue la physionomie de la marquise et contribue le plus à la graver dans le souvenir de chacun, c'est sa coiffure qui consiste en deux touffes de cheveux, étalées et comme suspendues de chaque côté des tempes, dégageant le cou et distribuées en grosses boucles, dont les plus extérieures descendent seules, jusqu'à frôler les épaules. ”

“ Ainsi, le siège de Toulon n'est lui-même qu'un prologue. C'est toute une expédition projetée et calculée en vue d'un soulèvement des protestants du Midi. Une fois à cheval et établis sur le bas Rhône, les Anglais tendront la main aux « nouveaux convertis » de l'une et l'autre rive; ceux de la Durance, ceux d'Orange et de la haute Provence, armés et secourus, répondront à l'appel aussi bien que ceux du Gard et des Cévennes que Cavalier s'apprête à soulever de nouveau. ”

“ Le jeu et l'adroite manoeuvre du personnage qui va sous nos yeux émerger du fond de cette société, amie des petits vers, des impromptus, des badinages littéraires, groupée autour de madame de Simiane, du chevalier de Perrin, pour le nommer, consisteront justement dans la tâche ardue de faire accueillir l'idée d'une publication assez authentique pour ne plus être arguée de faux, et dont il serait l'éditeur accrédité, le promoteur autorisé et responsable. ”

“ Les lettres du maréchal de Tessé, adressées en grande partie à la duchesse de Bourgogne et témoignant de sa faveur auprès de cette princesse, laissent voir en lui un homme de cour et d'esprit, cherchant à plaire en amusant, cultivant l'anecdote, ménageur en politique, habile à manoeuvrer de manière à se faire valoir aux dépens des autres. Ayant l'affection d'une future reine de France dont l'influence sur son mari était bien connue, c'est par elle qu'il crut parvenir à tout. ”

“ Dans l'espace triangulaire qui de ce dernier point s'étend jusqu'à La Valette et de La Valette au nord jusqu'à la route d'Italie, s'élèvent les hauteurs couronnées depuis par le fort Lamalgue, alors très imparfaitement suppléé par le fort Saint-Louis, qui battait l'entrée de la grande rade. C'est là que se portera le plus grand effort de l'ennemi, avec d'autant plus de raison que les opérations de la flotte pouvaient, de ce côté, se combiner avec celles de l'armée de terre, seconder les batteries et accroître les effets du bombardement. ”

“ Pour cet Allemand, je suis assurée que l'abbé de Grignan ne cherchera point à le mettre en condition jusqu'à votre retour ; cela ne vaut pas la peine après avoir tant attendu; c'est une petite merveille que celui que vous avez; votre embarras nous a fait rire, qui est de ne pouvoir connoître s'il sçait les finesses de la langue allemande, ou si vous confondez le suisse avec cette autre langue : c'est une habileté où il nous semble que vous ne parviendrez jamais ”

“ L'arrivée de Tessé devant Toulon, connue le 23 juillet, avait commencé la démoralisation, que la journée du 15 août porta à son comble. Les blessés et les fatigués une fois mis sur la flotte, la marche des alliés s'en trouva allégée. Pourtant ils eurent toujours, en queue ou sur les flancs, à soutenir des attaques. Les gens du pays, divisés par petites troupes, avec des gentilshommes à leur tête, ont escarmouche partout, formant une chaîne d'embuscades. ”

“ M. de Saint-Amans semble avoir été de ceux à qui le calcul ne fait pas défaut, même lorsqu'ils cèdent à la vanité, ou mieux encore qui apportent du calcul jusque dans les affaires dont la vanité est le mobile principal.
Assurément,perdue au milieu d'un monde nouveau pour elle, accablée à chaque heure de la grandeur des Adhémar, obligée, malgré sa douceur native, de se débattre contre une belle-mère peu tendre et naturellement dominatrice, la jeune marquise dut subir des froissements, peut-être des humiliations qui lui rendirent bientôt insupportable le séjour de Grignan. ”

“ Rendait-il le charme, vanté par les contemporains, du visage de la marquise, charme pénétrant, éclairé par une gaieté franche, pétillant de malice, mais d'une malice sans fiel, tempérée par le bon sens et un excellent coeur? C'est là une question difficile à résoudre en présence d'une oeuvre de seconde main, comme celle d'un graveur qui, sans être malhabile, a pu exprimer faiblement les traits et la physionomie de l'original. Nous allons voir que c'est bien effectivement ce qui a dû se passer, quelle qu'ait été par elle-même la finesse du burin de Chéreau. ”

“ Ce second bail exprime encore la satisfaction de la manière avec laquelle le trésorier a exercé ses fonctions vis-à-vis des communautés et des particuliers, et le désir de l'assemblée de s'assurer un trésorier « qui en use si honnêtement ». Jacques Le Blanc en usait sans doute très honnêtement et très largement vis-à-vis des contribuables, mais imprudemment et légèrement à l'encontre de ses intérêts. En attendant, il était en faveur auprès des Grignan et très avant dans l'amitié de la comtesse, puisque celle-ci lui fit don de son portrait, reproduction probable de celui de Ferdinand. ”

“ Ce fut une lutte corps à corps qui aurait eu ses dangers, si l'artillerie française, augmentée de six pièces fournies par la marine, n'était venue jeter l'ennemi dans un tel désordre, qu'un dernier assaut, conduit à travers une brèche ouverte dans les retranchements par Broglie et Caraccioli, emporta tout ce qui se défendait encore, sans que les chefs, ni le duc en personne, pussent ramener les fuyards au combat.
Les bataillons allemands avaient été « troussés », et leur camp emporté; leurs tentes et leurs bagages pris. Quelques détachements, saisis à l'improviste, se sauvent en chemise. ”

“ Cependant, cette année est celle où elle passa l'acte de vente de Grignan. D'ailleurs, elle jouira si peu de temps de cette maison, disposée avec tant de goût, et de la verdure intense de Belombre ! L'avenir est court devant et le terme bien rapproché. Et puis, cette gaieté si douce n'exclut ni le poids du jour, ni les réflexions qui la saisissent et la ramènent en arrière. Les préoccupations, chez certaines natures, pour être momentanées et intermittentes, n'en gardent pas moins d'amertume. ”