Académie de Marseille

“ Bientôt, une visite qu'on pourrait appeler de famille, fit éprouver à l'Académie des jouissances plus douces et plus durables : M. le marquis de Villars, le digne fils de son illustre protecteur, gouverneur de la province, fit une courte apparition à Marseille. Par un mouvement spontanée, toute la Compagnie se leva, pour aller au-devant de lui, non pour le haranguer, suivant l'étiquette ; mais pour lui parler, à cœur ouvert, de l'amour et de la reconnaissance qu'elle ne cesserait d'avoir, pour le héros qui lui prodigua, dans tous les tems, ses conseils et ses bienfaits. ”

“ Il y a de ces phases, dans l'existence d'un homme, dont on ne peut se rendre compte.
L'Académie de Marseille était, à cette époque, composée d'hommes distingués par leurs mérites et par leurs talents.
M. Jauffret, qui comptait parmi les membres associés depuis 1806, assistait régulièrement à ses séances et y lisait des morceaux charmants et des fables spirituelles qui attiraient le public, et surtout les dames, si sympathiques aux séduisantes formes de l'apologue. ”

“ Ainsi fut formé le noyau de la bibliothèque publique de Marseille. Ce fut l'Académie qui eut la gloire d'en avoir suggéré la première idée: ce fut dans le lieu même de ses réunions, que voulut l'établir l'autorité du jour. La révolution, elle-même, lui en confia la garde et la direction: elle veilla sur son berceau, de telle manière, que la bibliothèque et l'Académie furent long-tems confondues sous la même dénomination ”

“ Se survivant à lui-même, il passa les quatre dernières années de sa vie dans un fauteuil, en proie à une profonde mélancolie, malgré les soins empressés de sa famille pour le distraire. Il succomba à Smyrne le 16 mai 1757; son éloge était sur toutes les lèvres; l'Académie de Marseille le pleura (1) comme un de ses vétérans que le titre de fondateur lui rendait encore plus cher. ”

“ Il est peu d'Académies, où il ne se soit, de teins en tems, élevé de longues et fastidieuses discussions, au sujet du choix, du nombre ou des qualités de leurs associés ; rarement furent-elles d'accord sur ces points : celle de Marseille n'avait pu, jusqu'à ce jour, se soustraire à cet inconvénient ”

“ L'académie de Marseille ne fut pas une des plus inutiles académies de province; des nocs célèbres, tels que Chamfort et La Harpe, briguèrent ses suffrages; si elle fit peu de chose , c'est qu'une académie ne fait jamais rien. Voltaire , en l j 46, l'année même de sa tardive admission à l'académie française, sollicita la faveur d'être reçu membre associé de celle de Marseille ”

“ L'Académie de Marseille possède de lui une figure allégorique nue, nonchalamment assise sur un rocher et accoudée sur une urne symbolisant un fleuve. Elle mesure 0,45 centimètres au bas du socle et 0,55 en hauteur. C'est une terre cuite, elle porte cette inscription : J.-J Foucou a fait ce modèle qui a servi pour faire le marbre lors de sa réception à l'Académie de Paris l'an 1785. ”

“ Ce fut à son Académie que, dès la plus haute antiquité, Marseille fut redevable de l'éclat dont elle jouit dans lOccident. Cette maîtresse des bonnes études adoucit les moeurs des Barbares, et sut les préparer à devenir Romains C'est par elle que les Gaulois connurent les charmes d'un loisir studieux, et qu'ils se livrèrent à la culture des beaux-arts, jusqu'alors inconnus parmi eux. A Marseille, toutes les personnes bien nées s'appliquaient, de concert, à l'éloquence et à la philosophie ”

“ Je distingue de la puissance collective de l'Académie l'action individuelle qui appartient à chacun de ses membres.
Faire de notre province, de notre cité, l'unique carrière ouverte à notre activité ; y circonscrire notre horizon et ne rien chercher au-delà ; regarder comme les plus précieux de tous les honneurs ceux que nous devrons à l'estime de nos concitoyens ; pour nous, Marseillais, nous considérer en quelque sorte comme revenus au temps où Marseille, république autonome, se suffisait à elle-même ”

“ « L'ancienne Académie de Marseille sacrifiait « aux grâces, la nouvelle vient leur rendre hom« mage, dans la personne de votre altesse. L'en« cens ne nous est plus permis ; mais l'autel est « dans nos cœur. Puissent nos heureux voisins « connaître tout le prix de l'auguste sang que la « France leur a fourni ! Puissent-ils nous sauver « des regrets ! Et dans leurs hommages tendres « et respectueux, offrit toujours, à votre altesse, « des cœurs français. »
On trouve dans la correspondance de ce tems, que la Compagnie recevait de singulières propo- ”

“ L'esprit de domination était devenu l'appanage des partis et non celui des individus : les voix étaient ainsi collectives, et pas une n'était prépondérante. La Compagnie comptait deux opinions ; chacun soutenait celle qu'il avait adoptée, mais on ne connaissait aucun chef.
On a déjà vu que les associés de l'Académie avaient, jadis , perdu le droit de concourir aux prix, lorsqu'ils résidaient à Marseille : cette décision, plusieurs fois enfreinte, avait donné lieu, dans diverses circonstances, aux plus vifs débats. Insensiblement elle fut violée de nouveau ”

“ Du vendredi vingtième septembre, Mrs De Fontenelle, l'abbé d'Olivet, l'abbé Du Bos, De La Motte, De Boze, Boivin.
L'Academie a résolu que la Coppie des Lettres patentes accordées à l'Académie de Marseille seroient mises dans la cassette de la Compagnie. ”

“ M. de laYisclède se rendit, peu de tems après, à Marseille, pour hâter la marche des opérations de la Compagnie et lui rendre compte des résultat de sa mission auprès de M. le maréchal de Villars et de messieurs de l'Académie française. Le plus difficile était de déterminer les vingt académiciens, à prendre ce titre, à se réunir publiquement et à braver les plaisanteries et les épigrammes de leurs concitoyens; la modestie est la pierre de touche des talens naissans ”

“ BRUZETIN (le R. P. DOM) , ancien provincial des Feuillants, à Marseille, membre honoraire amateur de l'Académie de peinture et de sculpture de cette ville, en 1765.
Ce religieux possédait une riche collection de dessins des meilleurs maîtres (1) , ainsi qu'un certain nombre * de tableaux. En 1771, il commanda un petit tableau à Joseph Vernet (2) . Les archives de l'Académie de Marseille nous le montrent remettant à cette Société, le 23 août 1765, un rouleau d'estampes que lui avait adressé de Paris d'André-Bardon. ”

“ Elle a l'orgueil de croire que le titre qu'elle confère oblige celui qui le reçoit. Elle se réjouit d'espérer que la vertu de ce titre déterminera le nouvel élu à le justifier de plus en plus. Et rien ne la flatte autant que de voir publier des œuvres signées d'un nom qu'accompagne la qualité de membre de l'Académie de Marseille. ”

“ Grande émotion à Marseille, L'Académie était blessée au vif ; elle allait devenir « la fable du public » et « la risée de ses ennemis. » Elle maintint que son discours était bon, qu'il témoignait de beaucoup
1. Le duc de Villars rendait compte, en 1738, aux académiciens de Marseille des témoignages de'tendresse que l'Académie française conservait pour eux. ”

“ La création de l'Académie française avait rempli d'émulation les littérateurs marseillais; et l'on observa qu'à peine l'un d'eux avait été couronné par cette immortelle compagnie *, que tous les autres aspirèrent au même honneur : déjà plusieurs d'entre eux avaient été proclamés vainqueurs aux jeux floraux, et les descendans des troubadours s'étaient fait remarquer dans la cour du gai savoir ”

“ Donc, de ce Marseille auquel il rêve, lui arrive l'avis que l'académie de cette ville a mis au concours pour l'année 1887 un étrange sujet : « Deux romanciers de Provence, Honoré d'Urfé et Emile Zola. » M. Eugène Rostand est alors depuis un an directeur de l'académie de Marseille, le sujet est sans doute de son invention. A vrai dire, il ne va pas sans artifice ”

“ En 1734 l’académie obtint du roi la permission de s’associer dix personnes versées dans les sciences, telles que la Physique, les Mathématiques, &c. La devise de l’académie est un phénix sur son bucher renaissant de sa cendre aux rayons d’un soleil naissant, avec ces mots pour ame, prunis renascor radus, par allusion à cette académie de Marseille, si fameuse dans l’antiquité, & qui est en quelque sorte ressuscitée au commencement du regne de Louis XV. dont le soleil est l’embleme. ”

“ Mais ce qui plût, surtout, à l'Académie, ce fut d'obtenir la possession du cabinet de physique et les instrumens d'astronomie du couvent des pères Minimes de Marseille. Là se trouvait empreint le souvenir de plusieurs savans illustres. ”

“ Mais, ici, toutes les calamités réunies semblent fondre à-la-fois sur la France et sur l'Académie; plusieurs membres de celle-ci sont condamnés à mort ; les dissentions civiles sont à leur comble ; à Marseille, comme ailleurs, les prisons ne peuvent plus contenir le nombre des victimes dont elles sont remplies ; le sang des
1 Messieurs Thulis , Yidal et Demandolx , conseiller du Roi , lieutenant général civil , en la sénéchaussée de Marseille, rédigèrent de concert, sur ce sujet, un mémoire plein de force et de raison , pour empêcher la profanation du séjour de l'Académie. ”

“ L'Académie ne pouvait mieux commencer l'année , qu'en nommant, parmi ses associés régnicoles, M. de Monthion, intendant de la province; les services que ce protecteur éclairé des lettres, cherchait à leur rendre , par tous les actes de son administration qui pouvaient s'y rapporter, étaient des titres trop recommandables, pour que la Compagnie fût la seule à les méconnaître ; et ce choix qui, pour tout autre , n'eût été que la récompense du mérite et du talent, était pour lui, le prix de ses bienfaits. ”

“ Il y a à Marseille une académie des Belles-lettres. Elle fut établie en 1726 par lettres-patentes du roi sous la protection de feu M. le maréchal duc de Villars, gouverneur de Provence, & adoptée en même tems par l’académie Françoise, à laquelle elle envoie pour tribut annuel un ouvrage de sa composition, en prose ou en vers. Les objets que se propose cette académie sont l’Eloquence, la Poésie, l’Histoire & la Critique. Toute matiere de controverse sur le fait de la religion y est interdite. ”

“ Roux s'est fait le Mécène de nos peintres et de nos littérateurs marseillais : on lui doit la publication de certaines œuvres intéressantes concernant des questions artistiques locales. Il appartient à l'Académie de Marseille depuis le 3 novembre 1890. ”

“ « Je vous prie e'être bien convaincus, mes« sieurs, que personne ne fait profession de vous « être attaché plus inviolablement que, etc. »
Les précieux documens envoyés par le protecteur, plurent infiniment à la Compagnie , qui en sollicita la continuation : les trésors du Vatican , sur ce point, furent épuisés : l'Académie possédait, par ce moyen, d'excellens matériaux, pour l'histoire de la Provence, et de Marseille en particulier; son zèle parut se ranimer, un instant ”

“ On s'attendait, d'après la question proposée par la conseil municipal et par l'Académie, à voir paraître d'excellens mémoires et des plans d'un très-haut intérêt; mais hélas ! tout se termina par d'inutiles paroles et des projets fantastiques dont il est inutile de faire mention.
L'Académie termina cette année, rendue si longue par tant d'événemens qui l'avaient occupée, en appelant messieurs Bernard et Thulis, parmi ses membres résidans ”

“ Elle date de 45 ans; et l'on est bien assuré que la liste qu'on va lire, rappellera des noms chers à nos contemporains.
Académiciens et associés présens : Mrs Papon, directeur, de Malijay, chancelier, Seren, Raymond, Paul, Demende, Seimandy, de St-Jacques, de Villeneuve, Mène, de Robi neau, Grosson, Martin, Villet, Campion, Collé, Bertrand, Salze, de la Tour, de Castillon, de Resseguier, Marin, 011 ion, Guys, Mourraille, de Belloy, évêque de Marseille. ”

“ Mais ce fut avec un véritable regret qu'on entendit M. Guys solliciter sa retraite et qu'on le vit ainsi renoncer aux fonctions de secrétaire, pour entrer dans les rangs des vétérans; ses talens aimables, son amour pour l'Académie, lui donnaient un empire souvent utile aux décisions de celle-ci; et bien que M. Audibert, son successeur, réunit bientôt tous les suffrages en sa faveur, les regards, néanmoins, se tournaient involontairement vers un confrère, qui, depuis plus de trente ans, faisait les délices de la Compagnie. ”

“ Marseille pleure encore les 36 fauteuils qu’elle avait acquis si péniblement en 1785.
Les Académies, lorsqu’elles se reconstituèrent pour la plupart, au temps du Consulat et de l’Empire, se retrouvèrent presque toutes dans le biblique dénuement de Job. À Dijon, l’hôtel même de l’Académie fut donné aux Facultés. Les Compagnies ressuscitées ne purent reprendre la publication partielle de leurs mémoires que grâce aux modestes subventions des départements et des villes. Pendant le XIXe siècle, les dons, legs et fondations de prix permirent à la plupart des Académies de retrouver une vie normale. ”

“ Les choses doivent rester, d'ailleurs, ce qu'elles sont : une Académie de province ne peut raisonnablement avoir l'ambition d'attirer tous les regards, et ne peut impunément sortir de son rang; mais, dans leur sphère particulière, toutes les Académies ont des rapports avantageux, sous lesquels elles méritent d'être considérées avec quelque attention : on ne peut disconvenir du moins, qu'elles ne soient regardées comme l'élite des hommes de lettres, que présentent leurs diverses localités. ”

“ Du jeudi quatorzieme Aoust, Mrs Danchet, l'abbé Du Bos, l'abbé Sallier, l'abbé d'Olivet, Mirabauld, l'abbé Houtteville, Adam.
Du samedi seizieme Aoust, Mrs Danchet, l'abbé Du Bos, Adam, l'abbé Mongault, Mirabaud, l'abbé Houtteville, De Boze, Hardion, l'abbé Sallier, l'abbé d'Olivet.
Monsieur l'abbé d'Houtteville a remis à la Compagnie de la part de Monsieur le Marechal de Villars, le Tribut de l'Académie de Marseille qui est un discours en prose. Qu'il est dangereux de se faire une trop prompte réputation dans les Lettres. ”