Ludovic Legré

“ Et maintenant, laissez-moi vous le dire, en voyant ce que fut l'abbé Bayle comme écrivain, comme poète et comme orateur ; en voyant tout ce qu'il a fait de noble et de beau, d'utile et de bon, je me suis demandé comment une personnalité aussi modeste que la mienne avait pu vous paraître digne d'être choisie pour succéder à un homme aussi éminent et j'ai compris combien était grande pour moi la dette de reconnaissance imposée par vos suffrages. ”

“ « Lorsque les justes quittent la terre, ils semblent mourir, aux yeux de ceux que n'éclaire pas la vraie sagesse ; mais ils vont, en réalité, vivre dans la paix. »
La perte que l'Académie a faite en la personne de l'abbé Bayle est de celles dont il est difficile de se consoler.
Mais croyez bien, Monsieur, et ceci n'est point une vaine formule, que si quelque chose devait adoucir nos regrets, ce serait d'avoir pu lui donner un successeur tel, que vous.
Vous vous étonnez avec trop d'humilité que pour remplacer l'abbé Bayle nos suffrages soient allés vous chercher. ”

“ Heureux ceux qui ont pu savourer, dans les causeries de l'intimité, tout le charme que répandait autour d'elle cette intelligence d'élite 1. Combien d'heures se sont ainsi envolées à tire d'ailes, sans que l'auditeur fasciné s'aperçût de leur fuite, dans ce modeste cabinet de travail qu'embellissaient pourtant quelques toiles de prix, dans cette maison de campagne de Saint-Jérôme où, pendant les dernières années de sa vie, il aimait à passer le temps des vacances, sous des bosquets qu'il ne dédaignait pas, devenu lui aussi poète-jardinier, d'émonder de ses mains ! ”

“ Nommé professeur titulaire à la même Faculté le 5 décembre 1869 et chargé presqu'en même temps du cours complémentaire d'éloquence sacrée à Marseille, l'abbé Bayle a fait dans ces deux chaires des conférences où l'érudition la plus profonde se joignait à l'éloquence la plus entraînante.
A Marseille, comme à Aix, tous ceux qui avaient le goût des lettres suivaient ses cours avec une assiduité peut-être inconnue jusque là, et les applaudissements que cet auditoire d'élite lui prodiguait eussent été de nature à enorgueillir un homme moins simplement modeste que lui. ”

“ Il y a dans quelques-unes de ces leçons des passages où l'orateur, emporté par les ailes de la foi et de l'éloquence, atteignit les plus hauts sommets.
L'amour avait tenu beaucoup de place dans l'existence et dans les chansons des troubadours. Il fallait, sous peine de laisser subsister dans l'étude commencée une inexplicable lacune, parler aussi de leurs poésies amoureuses. La tâche pouvait sembler périlleuse ou tout au moins embarrassante. L'abbé Bayle aborda le sujet avec une noble hardiesse et l'éleva du premier coup à une grande hauteur. ”

“ Ne savons-nous pas, en effet, que la douceur était une des qualités principales de celui dont nous parlons, et qu'elle contribuait pour beaucoup à assurer le succès de ses prédications?
Mais ce n'est pas seulement dans la vie des saints que l'abbé Bayle cherche des exemples et des enseignements pour ceux auxquels il veut inspirer l'amour du bien. Il sait choisir des modèles parmi tous les hommes qui ont, à des titres quelconques, marqué dans l'histoire de notre pays. ”

“ Le mot de troubadours est souvent prononcé, peut-être même en a-t-on fait abus.
Mais si tout le monde en parle, peu de gens les ont lus.
L'abbé Bayle voulut, par un essai d'intelligente vulgarisation, initier le public à la connaissance des chefs d'œuvre de la littérature romane. Il réunit, étudia et traduisit toutes ces poésies qui enchantèrent la Provence de nos aïeux, et il résolut, ainsi préparé, d'exposer devant le nombreux auditoire toujours réuni autour de sa chaire de la Faculté des Sciences, les trésors que recélait la poésie provençale du moyen-âge. ”

“ Rien n'était épargné pour donner à ces fêtes littéraires le plus d'attrait et d'éclat. Lié d'amitié avec notre grand poète provençal, Frédéric Mistral, avant que celui-ci fût devenu célèbre, l'abbé Bayle, qui avait eu l'heureuse fortune de lui entendre lire Mireille encore inédite, le décida à venir réciter des fragments de son poème devant l'humble assistance. Je me souviens encore de l'enthousiasme avec lequel cet auditoire inculte accueillit les vers du poète. C'est ainsi que la timide vierge de la Crau s'est pour la première fois montrée au public. ”

“ Le christianisme, toujours en lutte, mais contre d'autres ennemis, va changer la face du monde. Au milieu de quels contrastes s'opère cette rénovation! Tandis que le culte chrétien poursuit ses conquêtes, le paganisme résiste encore et jette un dernier éclat. En présence de l'antique civilisation, aux élégances raffinées, se dresse de toutes parts la barbarie menaçante. L'abbé Bayle avait étudié cette époque, jusque dans les moindres détails archéologiques, avec une telle conscience, et il la peignit avec des couleurs si vraies, qu'il semblait que lui-même y eùt vécu. ”

“ Leurs relations étaient presque quotidiennes. L'abbé Bayle était associé à toutes les joies comme à toutes les tristesses de la famille de Flotte, et le charme qu'il trouvait dans cette intimité était si grand que lorsqu'il s'éloignait de Marseille, sa pensée se reportait constamment vers le toit si hospitalier de Saint-Jean-duDésert. ”

“ Antoine Bayle, qui avait pour Chateaubriand toute l'admiration du poète et du chrétien, ne put pas se contenir en présence d'une appréciation qu'il considérait comme injuste et calomnieuse, il se leva frémissant et, perdant de vue un instant le respect toujours dû par l'élève à son maître, il protesta de la manière la plus énergique, en affirmant que l'auteur des Martyrs ne pouvait être qu'un parfait chrétien..
Mis au courant de ce qui s'était passé au lycée de Marseille, Chateaubriand écrivit à son jeune et courageux défenseur ”

“ Il excita l'admiration de ses contemporains. Mais la gloire qui lui en revint a été quelque peu éclipsée, aux yeux de la postérité, par celle de Bossuet, même par celle de Fléchier. L'évêque d'Agen était Marseillais et l'abbé Bayle obéissait aux inspirations de son patriotisme lorsqu'il remettait en lumière la figure d'un orateur que Marseille doit être fière de compter parmi ses fils. ”

“ L'Académie accueille avec une vive satisfaction les gens du monde lorsque, pouvant dissiper leurs loisirs de tant de façons, ils ont mieux aimé les consacrer à la culture des lettres, à l'étude des sciences, à la pratique des beaux arts. Ceux qui s'y sont adonnés parce que les nécessités de la profession qu'ils ont embrassée le leur imposaient, ont moins de mérite à ses yeux. ”

“ Les sermons de Bourdaloue, dit-il, en effet, sont de véritables thèses dont les raisonnement sont si fortement enchaînés que, lorsque l'orateur déduit ses conclusions, on est obligé d'avouer qu'il a raison.
Mais les sermons de Massillon sont, au contraire, des conseils affectueux, des reproches à la fois tendres et véhéments, qui ramènent l'énergie de la volonté plus qu'ils n'éclairent l'intelligence, qui attendrissent l'auditeur et l'obligent à verser des larmes ou tout au moins à se frapper la poitrine en s'écriant : J'ai tort. ”

“ Vous nous avez révélé, avec un accent ému qui nous a vivement touchés, comment un jour, ayant épuisé toutes ses ressources, il eut l'idée, pour secourir une infortune, de convier le public à une conférence sur Molière. Mais il savait que la pauvreté est condamnée à des privations de toute nature, et puisqu'il est écrit que l'homme ne vit pas seulement de pain, ne faut-il pas, après avoir pourvu aux besoins les plus pressants de la vie matérielle, faire aussi l'aumône aux intelligences? ”

“ « Les vers de Prudence ne périront jamais et seront « chantés sur la dernière terre barbare que le chris« tianisme aura conquise et bénie. »
Chez Prudence, ainsi que nous le dit l'abbé Bayle, le poète et le chrétien sont inséparables et la poésie n'est pour lui qu'une forme de la prière.
Dans une série de poèmes, tous plus remarquables les uns que les autres, nous voyons Prudence se montrer tout à la fois profond théologien, historien érudit et savant archéologue. ”

“ Je vous sais gré, Monsieur, d'avoir, en racontant la vie de votre prédécesseur, mis en relief autant les qualités du cœur que les dons de l'esprit. Le cœur et l'esprit ne vont pas toujours de pair. L'heureuse nature de l'abbé Bayle était, sous les deux rapports, également bien douée, et c'est la bonté de son cœur qui achevait de rendre sa personne si séduisante. Cette bonté se manifestait par la douceur de son regard, l'affabilité de ses manières, sa bonne grâce en accueillant indistinctement tous ceux qui s'adressaient à lui.
Ennemi des ridicules, armé d'un esprit capable de
décocher les. ”

“ Vous pouviez vous contenter du lustre que vous donnaient le prestige d'un vieux nom, une enviable situation conquise au barreau, le dévouement et le zèle déployés dans l'exercice des fonctions publiques, l'universelle estime méritée à tant de titres. ”

“ Elle a l'orgueil de croire que le titre qu'elle confère oblige celui qui le reçoit. Elle se réjouit d'espérer que la vertu de ce titre déterminera le nouvel élu à le justifier de plus en plus. Et rien ne la flatte autant que de voir publier des œuvres signées d'un nom qu'accompagne la qualité de membre de l'Académie de Marseille. ”

“ En sorte qu'au lieu d'attendre, comme il est d'usage, les remercîments que nous sommes habitués à recevoir, c'est nous plutôt qui devions vous être reconnaissants d'avoir répondu à nos désirs, le jour où vous avez demandé à devenir l'un des nôtres. ”

“ Souvenirs du Petit Séminaire du Sacré-Cœur de Marseille. Ce recueil, qu'une main amie a fait rééditer il y a quelques années, contient aussi diverses fables charmantes qu'Antoine Bayle composa la même année, ainsi que de nombreuses poésies qui portent la signature d'autres élèves du même collége devenus aussi des hommes distingués.
Aux termes des règlements universitaires, alors en vigueur, les jeunes gens qui désiraient subir les épreuves du baccalauréat étaient obligés de faire dans un lycée leurs classes de rhétorique et de philosophie. ”

“ « Avec le talent que vous possédez, vous ne sauriez « employer toute votre existence à enseigner le caté« chisme aux enfants ; il faut que vous occupiez une « position élevée : demandez-la moi, je suis prêt à vous « l'accorder. »
D'autres auraient profité peut-être d'une aussi favorable occasion pour satisfaire des vues ambitieuses.
L'abbé Bayle, qui désirait plus que jamais ne pas trop s'éloigner de Marseille, répondit qu'il s'estimerait heureux s'il pouvait un jour occuper une chaire à la Faculté d'Aix. ”

“ Et si elle ressentait quelque secrète préférence, ce serait, je n'en doute pas, pour ces hommes que le privilége d'un rang élevé, les faveurs de la fortune ou l'éclat des distinctions obtenues dispensaient d'ambitionner aussi l'auréole des succès scientifiques, littéraires ou artistiques ; qui néamoins n'ont pas dédaigné de poursuivre de pareils succès, et en sollitant une place au milieu de nous, ont montré le prix qu'ils attachaient à la qualité d'académicien. ”