Nicolas-Louis Poulle

“ Us veulent toujours asservir par les illusions de l'espérance. Elles ne pouvoient séduire M. l'Abbé Poulie. Son désintéressement cherchoit à lui cacher la modicité de cette pension (c) , lorsque ses talents vinrent lui épargner le chagrin de désirer encore. Ayant prononcé le Panégyrique de Saint Louis, devant l'Académie Françoise * ce Corps, juste appréciateur du mérite , députa M. de Boze à qui cette commission rare convenoit si bien , pour engager l'ancien Evêque de Mirepoix à donner une Abbaye à l'Orateur (b)
l'Orateur (b) 1738. ”

“ La naïveté de son amour propre désarmoit l'envie. L'intérêt qu'il prenoit à la gloire des autres |étoit si pur, si sincère qu'on ne pouvoit le re-
BE M. L'ABBÉ POULLE. 25 .garder comme une ruse de l'égoïsme. Peut-êtreaccueilloit-il avec trop d'indulgence les talents, médiocres, semblables quelquefois à ces plantes parasites qui aiment à croître à l'abri des grands arbres. Enfin vertueux fans ostentation, bienfaisant sans effort, tolérant fans indifférence , il vécut heureux & mérita d'autant plus de l'être que , le spectacle du bonheur d'autrui fut pour lui une véritable jouissance. ”

“ Le Discours de M. l'Abbé Poulle semble avoir servi de signal aux amis de l'humanité , pour élever leur voix en fa faveur. Le jeune ôc vertueux Monarque qui gouverne la France l'a écouté j il a donné des ordres pour remédier à l'abus si affreux dont ils se plaignoient. Le voeu de l'homme juste & compatissant ne périt donc pas toujours, la crainte dé i'exaucer n'appartient qu'au despotisme qui laisse tuer quand il cesse d'assassiner.
Cette stérile ôc fausse sensibilité que l'homme foible a si grand intérêt de faire passer pour une vertu, n'étoit pas celle de M. l'Abbé Poulle. ”

“ Ce Portrait fidelle trouveroit quelque incrédule , si nous dissimulions l'unique défaut qu'on a reproché à M. l'Abbé Poulle , celui de la paresse. L'habitude de méditer cause une intensité d'organes , suivie presque toujours d'un relâchement proportionné. Cet effet naturel procure l'inaptitude au travail , à laquelle le commun des. hommes donne injustement le nom de paresse. II ne convient qu'au lâche penchant à ne rien faire , né d'une volonté libre &. réfléchie. M. l'Abbé Poulle ne l'eut jamais. Jl connoissoit trop pour cela l'étendue des devoirs que lui imposoient ses talents. ”

“ Il paroît seulement que le dernier a mieux connu les moeurs de son temps. Les peintures qu'il en fait, sont fortes & animées. Son imagi-. nation a presque toujours le même feu , au lieu que celui de son rival est souvent éteint, ou quelquefois semblable à un foible phosphore. La diction facile de l'un ôc de l'autre vient dé la fécondité d'expressions , dont la nature les avoit également doués. Tantôt vif ôc coupé ^ tantôt périodique & nombreux le style de M. l'Abbé Poulle a un mérite supérieur , celui de la variété, que Massillon a trop négligé. ”

“ S'il n'a pas autant de naturel, il remporte du côté de l'art par des contrastes savans & des gradations bien ménagées. L'un. & l'autre admirables par la beauté de leurs plans, la noblesse de leurs exordes, & le pathétique de leurs pe.roraisons, ont tous deux excellé dans remploi des passages de l'Ecriture & la substance des Livres saints se trouve heureusement fondue dans leurs Diseours. Massillon a fans doute plus d'onction, mais il cède à, M. l'Abbé Poulle ces mouvemens & cette rapidité , ressorts puissants de l'éloquenee.
Habiles scrutateurs du coeur humain,. ”

“ Cet homme célèbre par ses écrits & malheureux par son caractère, n'a cependant point été désigné : M. l'Abbé Poulie redoutoit toutes ces applications que l'amour-propre cherche, invente & multiplie au gré de notre malignité. Cette idée feule étoit capable de verser des, calices d'amertume dans son coeur, dont la sensibilité se manifesta si bien, lorsque la charité lui inspira cette belle exhortation en faveur des Prisonniers, un des Discours les plus éloquents
(e) Ils lui en témoignèrent leur satisfaction dans une Délibération du 9 Février 1764 , laquelle commence en ces termes ”

“ U n'en fut instruit que lorsqu'il se détermina , après bien des irrésolutions, & des perplexités , à leur redemander un dépôt qu'il n'auroit pas dû leur confier fans réserve, tant d'années. U ne put dicter ses Discours de fuite; souvent il se vit contraint d'en abandonner un pour passer à l'autre. Tantôt il commerçoit par la péroraison , tantôt il finissoit par l'exorde. ”

“ Tous ces illustres Orateurs vécurent dans ces heureux climats, où les hommes íònt communément doués d'une vivacité d'imagination 8c d'une sensibilité d'ame , bienfaits de la nature, fans lesquels le génie même ne peut ni séduire , ni émouvoir. ”

“ Dépourvus de véritables talents, ils ne contribuèrent qu'à pervertir le goût du Public. Loin de les imiter, M. l'Abbé Poulle sembla s'ouvrir une nouvelle' route ,. en marchant fur les traces de cet illustre Prédicateur , auquel ií mérite d'être comparé.
La même Contrée méridionale de France, qui s'enorgueillissoit d'avoir vu naître les Mas.cafòn, les Fléchier Sc les Massillon , eut âussí l'avantage de donner le jour à Louis de Poulle. Avignon fut la patrie ; il y reçut une éducation honnête , au sein de sa famille , noble & distinguée dans la Robe. ”

“ J'ai encore des idées, mais je n'ai plus de » pinceau ; & les idées fans couleur ne font rien. Heu» reuscment j'ai pensé dans les beaux jours; & mes « anciennes réflexions auront conservé quelques restes » de leur première parure, »
; Biv
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nouveau genre , digne dW Orateur Chrétien C'est un exorde général , où il considère la; Religion comme un bienfait universel. » Ce » seul point de vue , dit-il, sera le jour quj » éclairera tous ces Discours , l'eíprit de vie » qui les animera , & le lien qui, de tant de » parties différentes , ne fera qu'un même tout:. » ”

“ Aiv
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ture des Etats du Languedoc (e) , M. l'Abbé' Poulie , toujours animé des sentiments d'un Phi-, losophe Chrétien & toujours heureux dans le choix de son sujet, s'attache à prouver que la Religion commande ôc perfectionne ces devoirs, & que par conséquent elle seule veille aux intérêts de la Société j ce qui le conduit à un parallèle de l'Evangile avec les Loix humaines, dont il montre l'insuffisance. Quels coups de pinceau ! quel tableau fidelle des moeurs de tous les états ! II fonde toute la profondeur des plaies que leur ont fait le luxe & la mollesse. ”

“ Cette éloquence d'action qui avoit acquis fant de réputation à I'Orateur Chrétien dans les chaires de la Cour & de Paris, donnoit lieu de craindre même à ses admirateurs, que l'impresíìon, rompant le charme , ne devînt l'écueil de les Sermons, comme elle l'avoit été & le sera toujours d'une foule d;autres. Des succès brillants nous entraînent, l'illusion se prolonge ? ”

“ Us le durent à la force de son éloquence. Celle de M. l'Abbé Poulle leur obtint des secours devenus si nécessaires dans un temps, où la misère , le luxe & la débauche ne cessent de faire croître rapidement le nombre de ces innocentes victimes (f) . Dans le Discours qu'il
(f) Ce nombre a presque doublé à Paris depuis l'an 1749 ; & celui des enfants légitimes a toujours été
DE M. L'ABBÉ POULLE. II prononça en leur faveur, il réunit à fonction de Massillon , à l'esprit de Fléchier , toute l'énergie de Bossuet. ”

“ Aij
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préférant trop l'art, parut quelquefois ingrat envers elle , le second plus reconnoíffant se montra toujours docile à ses leçons salutaires. Elles firent peu d'impression fur les successeurs de celui-ci dans la Chaire évangélique. ”