Pierre Marquez

“ Mais où trouver un Orateur accompli ? Ne faisons pas honneur aux grands hommes des qualités que la nature leur refusa : la vérité désavoueroit nos éloges. Cette tendre onction qui saisit le coeur, ce ton d'une ame pénéírée , si bien assorti à la Chaire, cet art d'intéresser le sentiment , qui assure le triomphe de l'éloquence , nous le chercherions envain dans Bourdaloue. ”

“ Il est difficile au même Orateur de saisir les ressorts du sentiment dans un discours de morale, & de plaire en célébrant les grands personnages. L'art de parler à l'esprit & au coeur n'est guères réuni avec les grâces & le feu de l'imagination , & la nature prodigue rarement ses^dons à un même homme. L'Evêque de Clermont signala ses talens dans tous les genres d'éloquence. ”

“ Une étonnante facilité de génie qui se plioit à tout, rendoit chaque jour plus difficile à Massillon le choix d'un genre d'étude , & pensa plus d'une fois enlever à la Chaire tin de ses plus beaux ornemens. Egalement propre à tout , tout paroissoit être son talent , dès qu'il s'y appliquoit. ”

“ Les misères des pauvres ne touchoient pas moins vivement son coeur. Ne nous imaginons pas de ces aumônes légères que l'importunité arrache souvent à l'avarice même , & qui sont moins l'effet de la vertu qu'un don forcé de l'amour propre. Ses secours prévenans alloient fur - tout déterrer ces misères dont les tristes victimes redoutent les regards mêmes de la charité. ”

“ Une touchante simplicité ; des peintures du coeur humain aussi vraies que pénétrantes , une fécondité inépuisable d'idées grandes & sublimes ; un style d'autant plus admirable dans ses diverses beautés , qu'elles semblent s'offrir à lui d'elles-mêmes, & ne cachent jamais la nature ; une action unique, indépendante des régies, & qui n'en faisoit peut - être que mieux entrer les vérités du Christianisme dans l'ame de l'Auditeur : tous ces avantages réunis ., le mirent dès son troisième Sermon , au-dessus des autres Prédicateurs de la France. ”

“ Une telle conduite ne doit point étonner : le vrai génie mesure toute retendue de son art, il voit mieux qu'un autre l'espace immense qu'il doit franchir pour approcher de la perfection : mais un homme sage ravit bientôt le nouveau Solitaire au désert, & s'empressa de rendre au monde cette lumière qui devoit y jetter uu si vif éclat. Le docile Prêtre fait alors le sacrifice de son inclination aux vues de ses Supérieurs. Fixé par eux au Ministère Evangélique , Massillon en conçoit toute la grandeur ; il s'en représente tous les devoirs ”

“ Mais il savoit que quelque ressource que l'on ait dans le génie , le sage se défie de ses forces, & défère à des conseils éclairés. L'éclat avec lequel il s'annonça dans la Chaire, dès qu'il y parut, ne laissa plus de doute fur l'objet qui devoit l'occuper tout entier. C'est à l'autorité d'un ami respectable, que la France doit peut-être les fruits du talent de Maíîîllon. ”

“ Peuples dont il fut le Pasteur, vous admirâtes en lui ces dispositions sublimes : pour se soustraire à vos éloges , il cachoit à vos yeux la plus noble , la plus utile des vertus : vous eussiez toujours ignoré la source de ces largesses qu'il versa parmi vous, si votre reconnoissance n'eût triomphé de sa modestie.
La charité' doit être le partage des Evêques , & résider dans leur coeur comme son sanctuaire. Massillon en fit ses délices , & quel jour de sa vie ne fut point marqué par quelqu'acte de cette vertu ? ”

“ Ce n'est donc pas un monument que je prétends ériger à la gloire du célèbre Evêque de Clermont ; elle n'a pas besoin des secours de l'art pour se soutenir ou pour s'accroître : c'est un modèle que je viens proposer à ceux qui courent la carrière de l'éloquence sacrée. J'oserai mêler à l'éloge de l'immortel Massillon quelques réflexions sur l'éloquence de la Chaire ; je les proposerai sans faste & fans prétention : mais en louant en lui les talens du génie , je n'oublierai pas les qualités de son ame. Le plus pathétique des Orateurs nous offrira les vertus d'un, grand Evêque. ”

“ Plus il avance dans sa carrière, plus ses travaux fructifient; plus il redoute le compte qu'il doir rendre au souverain Pasteur des âmes. Tel est le caractère d'un grand homme qui s'examine à la lumière de la foi : les biens qu'il fait, son humilité les lui cache ; elle ne lui montre que les dangers qui í'environnent. Combien de fois le pieux Evêque ne regretta t-il pas ces jours de sa vie , où libre de l'assujettissement des dignités, il n'avoit à répondre que de lui seul ? ”

“ UN homme qui, né avec les talens les plus rares , vécut constamment ennemi de l'éclat ; qui pouvant prétendre aux plus brillans emplois du Ministère Ecclésiastique, n'écouta jamais les conseils de l'ambition ; qui durant un long Episcopat, toujours fidèle au devoir de la résidence , se préserva des dangers de la Cour, & mit toute sa gloire à devenir le modèle de son peuple : un tel homme ne semblera peut-être aux yeux du vulgaire mériter l'attention de la postérité que par les dons de l'esprit ”

“ Cet homme qui avoit annoncé les vérités de la Religion avec tant de majesté aux plus grands Rois, se met fans effort au niveau des simples & des petits. Les habitans des campagnes ne sont pas moins entraînés que ceux des plus superbes villes, par le charme de ses exhortations. Son zèle industrieux se plaît a réchauffer dans ces âmes rustiques & grossières les semences de vertu que la main du Créateur y a jettées ”

“ Logicien aussi exact ; fans l'être. aussi scrupuleusement que Bourdaloue, il joint à la solidité des preuves l'art de les tourner en sentiment ; tout en prend la teinture dans sa bouche, tout va droit au coeur. J'en appelle au témoignage des âmes faites pour sentir. Qui n'a pas éprouvé en lisant cet Orateur incomparable, ces vives émotions, cet attendrissement , fruits nécessaires d'une éloquence pathétique ? C'est par-là que la manière de composer de l'Evêque de Clermont, aux yeux des hommes sensibles, a paru supérieure à celle de Bourdaloue. ”

“ Combien peu ont l'art de répandre l'alarme dans les coeurs, fans affoiblir la confiance ? Mais l'homme de génie , que le goût éclaire & que le zèle enflamme , trouve sous fa main des moyens sûrs de produire ces heureux effets. C'est dans les moeurs régnantes, c'est au sein même du Christianisme qu'il va chercher les preuves de ce dogme effrayant : d'un côté il offrira le tableau plein de vie & de vérité des usages & des coutumes ; de l'autre il exposera les régies immuables de la divine loi. ”

“ Dans cette foule, un seul homme le frappa; pouvoit-il ne pas l'admirer ? c'étoit l'organe de la raison même ; & bientôt tous les autres s'éclipsèrent à ses yeux à côté de Bourdaloue.
Permettez-moi, MM. pour mieux faire sentir le mérite de ce grand homme , de vous retracer le caractère des Prédicateurs qui l'avoient ptécédé. La chute des Lettres avoit entraîné dans les siécles barbares celle de l'éloquence sacrée. Leur renouvellement fut lent, & le genre dont nous parlons s'est fur-tout ressenti dé cette lenteur : le bon goût étoit généralement éclipsé ”

“ Horace venoit à sappui de S. Augustin ; d'ailleurs, nulle bienséance, nul naturel, Je vois à la vérité quelques
esprits plus judicieux lutter contre le mauvais goût
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de leur siécle (d) . L'éloquent Senault donne à lu Chaire une dignité inconnue jusqu'à lui. Lingendes, digne émule de cet Orateur célèbre ( e ) , prononce en françois avec des suffrages universels des discours écrits dans une langue morte : mais il fut un homme parmi nous, qui bien mieux qu'eux tous, a fait prendre à la Chaire une face nouvelle. ”

“ En effet, notre ame est naturellement chrétienne , & l'Evangile est moins attaqué par Terreur de l'esprit que par la corruption des moeurs. La logique de ce livre divin est dans nos coeurs : les passions peuvent bien l'y obscurcir, mais elles ne sauroient en éteindre la lumière. ”

“ S'il peint le triomphe des arts sous un nouvel Auguste, il montre les progrès du luxe suivis de la décadence des moeurs. Une raison sublime conduit toujours fa plume , & la flatterie ne deshonore jamais ses éloges.
Un mérite si rare ne pouvoit échapper au discernement du Souverain; c'eut été mal connoître Massillon, que de ne pas prévoir son élévation aux dignités de l'Eglise. Ce que Louis-le-Grand eut fait fans doute, un Prince dépositaire de l'autorité l'exécute , & remplit en cela l'attente publique. ”

“ La vigueur de son esprit se conserva, cans les glaces de la vieillesse, son corps seul en ressentit les atteintes ; il succomba sous les efforts de son zèle, & le terme de sa vie fut le dernier tour de ses travaux.
La mort d'un grand homme arrive toujours trop tôt pour son siécle & pour fa patrie. Massillon enlevé à son Diocèse & à la France a J bout d'une longue carrière , emporta des regrets non moins vifs qu'universels. Ses talens & ses vertus reçurent l'hommage qu'ils méritoient. ”

“ Aux fautes qui peuvent lui échapper , ses craintes ajoutent les fautes que pourront commettre ses coopérateurs : aussi quelle attention à n'en choisir que de dignes & à ranimer en eux l'esprit du Sacerdoce ! ”

“ Un hiver rigo ureux avoit désolé l'Auvergne ; une misère affreuse se faisoit sentir sur-tout aux habitans des montagnes. La faim , les maladies,, triste cortège de la disette-,, accablent ces infortunés. ”

“ Parmi tous ces ouvrages , pourrois-je en oublier un, précieux à son coeur, qui tout imparfait qu'il est , s'attire une juste admiration f Ces divins cantiques que l'Eglise mec dans la bouche de ses enfans, furent l'objet assidu des méditations de Massillon. La Religion occupa jusqu'à ses heures de loisir. ”

“ La Cour ne se lasse point d'entendre le nouveau Prédicateur, qui dévoile avec tant de vérité les illusions de ce séjour. Louis XIVÍ lui même , devant qui avoient paru nos plus grands Orateurs, est frappé de la manière toute nouvelle de Massillon ; il éprouve cet ascendant vainqueur que prend la Pveligion sur les âmes , quand on la confie à des mains habiles & dignes de la présenter aux Rois. Son goût & fa piété rendent un hommage public au- talent du Prédicateur , & c'est en s'accusant lui-même qu'il en fait le plus bel éloge (h) . ”