Prédécesseur

“ Je touche au terme de mes voeux ; J'assure dans ce jour votre grandeur future.
FERDINAND.
Comment?
LE PRÉSIDENT..
Il ne faut plus que votre signature. Un mariage illustre....
FERDINAND.
O ciel! que dites-vous ?
LE PRÉSIDENT.
Tout est prêt; cet hymen est un honneur pour nous. Celle qu'on vous destine est jeune, riche, belle ; Des grâces, des attraits elle offre le modèle.
FERDINAND , à part.
Je suis perdu!
LE PRÉSIDENT.
La cour s'empresse sur ses pas ; On cherche sa faveur. Ne devinez-vous pas ? Notre séjour ici....
FERDINAND.
Dieu ! serait-il possible ? La comtesse? ”

“ Contius. La branche de Conti vient d’Armand, Prince de Conti, fils d’Henri II, Prince de Condé, & frere du Grand Condé. Le Prince de Conti. On dit aussi en Poësie, & en style Oratoire, Conti, tout court, pour le Prince de Conti.
Conty n’est plus ; ô ciel ! ses vertus, son courage,
Sa sublime valeur, son zèle pour son Roi,
N’ont pû le garantir ; au milieu de son âge,
De la commune loi. Rouss.
La maison de Conti, la branche de Conti, l’hôtel de Conti à Paris. Bourbon-Conti, c’est dans la Maison Royale de France la branche de Conti. ”

“ Monsieur le Président, — J’ai l’honneur d’annoncer à Votre Excellence que, réfléchissant plus mûrement a la responsabilité qui pèse sur moi, au milieu des circonstances actuelles, j’ai modifié la liste dont je vous ai donné connaissance. Cette liste, approuvée par Sa Majesté l’Impératrice Régente, sera insérée au Journal officiel de ce jour. J’espère que Votre Excellence, dont le dévouement à Sa Majesté l’Empereur m’est bien connu, voudra bien continuer à me prêter son concours dans la tâche officielle que j’ai à remplir. ”

“ Le général Il faut pourtant que les garçons sachent le latin et le grec.
Natasha, riant. Mais vous, mon oncle, vous ne savez pas le latin ni le grec ?
Le général C’est pourquoi je suis et serai un âne.
Natasha Oh ! mon oncle ! c’est mal ce que vous dites. Est-ce que l’empereur aurait nommé général un âne ? est-ce qu’il vous aurait donné une armée à commander ?
Le général, souriant. Tu ne sais ce que tu dis ; un âne à deux pieds peut devenir général et rester âne. Et je dis que le gouverneur va arriver, et qu’il faut un gouverneur à tes frères. ”

“ LE CONCIERGE. — Moi, je t'ai volé?
LE PRÉVENU. — Ce drôle se permet de tutoyer son maître !
LE CONCIERGE. — Tu ne l'es plus, et lu ne recommenceras plus à me traiter comme dans ce temps-là...
LE PRÉSIDENT. — A quelle occasion vous a-t-il frappé ?
LE PRÉVENU. — Un faquin qui me laisse coucher dehors ; je sonne, je resonne, rien! Scapin!
M. LE PRÉSIDENT.— Et vous l'avez frappé, parce qu'il tous a laissé coucher dehors ?
LB CONCIBROE. — Il m'a cassé sa canne sur les reins; un homme que c'est toutes les nuits la même chose, qui rentre ivre, à des deux, trois heures du matin. ”

“ Vous êtes le frère d'un homme qui, par ses hautes connaissances et par sa philantrophie, a rendu d'éminents services à son pays : nous ne pouvons rien refuser à sa prière ; je vous confie le mandat de conseiller dans la ville où vous êtes né, et où votre père a rempli cette charge avec tant d'intégrité et de noblesse. ”

“ LE PRÉSIDENT
Et quand bien même elles tacheraient, il est des gens trop haut placés par la dignité de leur vie, par la noblesse de leur caractère, par la nature même des fonctions qu'ils exercent et du mandat confié à
UN CLIENT SÉRIEUX 13
leur austérité, pour que la moindre éclaboussure atteigne seulement jusqu'à leurs semelles.
LE SUBSTITUT Vous êtes bien gentil de me dire cela. LE PRÉSIDENT
Je vous le dis comme je le pense. Les attaques de l'Intransigeant sont aussi absurdes qu'odieuses, et vous avez pour vous tous les honnêtes gens; il n'y a qu'une voix là-dessus. ”

“ LE PRÉSIDENT. Oh ! je ne m’étonne que d’une chose, de votre présence ici ; enfin, quel est votre but ?
LA COMTESSE. Mon but n’a rien qui puisse vous effrayer. Je réclame, en qualité de vieille amie, une place à votre foyer, votre amitié sincère, celle de Renée.
LE PRÉSIDENT. Mon Dieu ! madame, je ne vous connais pas, moi ; certes, il ne m’est pas donné d’apprécier une existence que j’ignore, mais faut-il encore...
LA COMTESSE. Vous me connaîtrez ; hélas ! une pauvre femme isolée, sans appui, n’est que trop souvent attaquée ; je compte trouver en vous un défenseur ”

“ LA COMTESSE. Comment, je raille ; ma proposition est-elle donc impossible ?
LE PRÉSIDENT. Vous voulez que j’épouse une femme comme vous ? Mais vous êtes folle !
LA COMTESSE. Vraiment, j’admire votre audace ; on croirait, à vous entendre, que vous valez mieux que moi.
LE PRÉSIDENT. Prétendriez-vous, par hasard, me faire illusion ? Du jour où vous avez mis le pied chez moi, je me suis renseigné, et je connais votre vie heure par heure.
LA COMTESSE. Après ?
LE PRÉSIDENT. Il n’existe pas un coin de terre où vous n’ayez fait trafic de votre jeunesse et de votre beauté. ”

“ Grand silence : voici M. le vice-président qui salue en traînant les pieds comme s'il écrasait des limaces et, nasillant agréablement, il s'écrie :
— Messieurs!... le chevalier du Rotin, le noble fondateur de cette incomparable société, a l'esprit très-malade ; nous vous prions de ne pas le contredire, mais d'applaudir toujours.
Après cet exorde d'une éloquence sans précédent, M. le vice-président, en homme bien appris, se retire à reculons, toujours en écrasant des limaces. ”

“ C’est pourtant facile. Dans toute histoire, il y a un commencement, un milieu et une fin. À votre guise, monseigneur, je commencerai par la fin, c’est-à-dire par la voiture qui sort mystérieusement ; par le commencement, c’est-à-dire par les facéties de votre intendant Gille ; ou enfin, même, par le milieu, c’est-à-dire par certaine conversation où il s’agit de toutes sortes de choses et de gens, notamment de votre serviteur le chevalier de Pardaillan, conversation dans laquelle joua un rôle quelqu’un qui venait de la Bastille exprès pour vous en entretenir. ”

“ Mais je te dis, répliqua le premier contradicteur, que ce n’est pas le prince ; le prince est gras, celui-là est maigre ; le prince a un habit de commandant des gardes, celui-là est en habit noir, c’est l’intendant. ”

“ Là, là, maître, Jacques, voyons, remettezvous un peu; que diable! on n'a besoin, pour s'entendre, de prendre les choses si à coeur. Vous nous vouliez conseiller sur les élections à la présidence, et vous vous emportez contre l'Empire et ces pauvres reliques que nous en gardons. ”

“ Les classés dirigeantes, lorsque leur influence est fondée sur le mérite et la bienfaisance, sont des intermédiaires naturels et indispensables entre le monarque et le peuple. Elles sont le conseil et l'appui du roi et de ses plus humbles sujets. ”

“ Les ministres de votre aïeul ont dilapidé votre héritage. Le peuple vous le rend. Il vous adopte, il sera votre aïeul lui-même. Vous n’aviez qu’un prince pour tuteur, vous aurez une mère et une nation. ”

“ Plus tard, après m'avoir comblé des gages de votre estime, vous m'avez appelé à la présidence de l'Ordre. C'est beaucoup d'obtenir l'estime de ses confrères ; mais il y a quelque chose de plus doux encore : c'est d'y ajouter leur affection. ”

“ BAPTISTE. Monsieur le vicomte peut être tranquille.
(Annibal sort.)
Scène IV.
les mêmes, LE PRÉSIDENT.
LE PRÉSIDENT. Eh bien, tout est-il préparé pour ce soir ?
TOUS. Oui, monsieur.
LE PRÉSIDENT. Mon neveu est-il rentré ?
LES DOMESTIQUES, ensemble et avec précipitation. Ah ! oui, monsieur, depuis longtemps, et...
LE PRÉSIDENT. Il me semble que vous pourriez vous dispenser de parler en chœur.
BAPTISTE. Voilà trois heures que M. le vicomte est dans son cabinet, absorbé par le travail ; il a donné ordre qu’on ne le dérangeât pas.
LE PRÉSIDENT, à part. Il dort. (Haut.) ”

“ Oui, Excellence.
LE GOUVERNEUR, se mettant à écrire. Connaissez-vous, dans cette compagnie, un homme qui puisse, à travers mille dangers, porter une lettre à Irkoutsk?
LE GENERAL. Il en est un dont je répondrais à Votre Excellence, et qui a plusieurs fois rempli, avec succès, des missions difficiles.
LE GOUVERNEUR.
A l'étranger?
LE GENERAL.
En Sibérie même.
LE GOUVERNEUR Qu'il vienne. (Le général dit un mot à l'aide de camp qui sort par la droite.) Il a du sang-froid, de l'intelligence, du courage?...
LE GENERAL. Il a tout ce qu'il faut pour réussir là où d'autres échoueraient. ”

“ Le général en chef, qui vous aime, qui vous estime, et qui depuis longtemps a des liaisons particulières avec vous, est certainement, à cet égard, du même avis que vous et moi, et vous donnera toutes les facilités qui pourront se concilier avec les circonstances et avec les besoins que la chose publique et lui ont toujours d'un homme tel que vous. ”

“ Des hommes choisis, dont le corps était affaibli par les années, mais l’âme fortifiée par l’expérience, formaient le conseil public : l’âge, ou la nature de leurs fonctions, leur fit donner le nom de Pères. ”

“ Vous croyez n'avoir qu'un seul maître; vous ne prenez pas garde que du premier ministre au plus petit des employés, tous sont vos maîtres ; le roi leur fait part à tous de son autorité ; son employé, c'est lui ”

“ À cet endroit de sa rêverie, le général fut interrompu par le bruit de la porte qui s’ouvrait.
— Eh bien, que voulez-vous, Gustave ?
— Mon général, c’est un messager qui demande votre excellence.
— Allons ! qu’est-ce encore ? quelque désastre !... Faites entrer ce messager.
Le messager, introduit, remit un paquet au gouverneur.
— Votre excellence, dit-il, c’est de la part de sa sérénité le vice-roi. ”

“ Pour la présidence, nous avons dû naturellement penser à plusieurs de nos collègues, dont les noms vous sont présents à l'esprit, qui, par une longue carrière, se sont placés en tête de nos industries. Ils ont décliné un honneur qui leur paraissait un peu pesant, et ont applaudi au choix du collègue que nous vous proposons d'élire pour notre président. La jeunesse n'est pas un défaut grave, et nous croyons que c'est le seul qu'on puisse reprocher à notre candidat. ”

“ LE PRÉSIDENT. Ce temps-là est passé. Voulez-vous deux cent mille francs ? Mais prenez-moi donc au mot, car je vais changer d’avis.
LA COMTESSE. Soit ; résignez-vous au scandale, car je ne transigerai pas.
LE PRÉSIDENT. Ah ! vous êtes au monde ce qu’il y a de plus odieux.
LA COMTESSE. Comment donc ? Je sers mes intérêts et je venge Thérèse ; on ne peut pas mieux tirer parti d’une situation.
LE PRÉSIDENT. Mais, malheureuse, et ma fille ?
LA COMTESSE. Oh ! prenez donc le langage du sentiment ; quel sort lui réservez-vous, à votre fille ? ”

“ LE PRÉSIDENT. A la bonne heure, j'aime la justice.
LA COMTESSE. Oh ! mon Dieu, mon oncle,
272 CONTES HISTORIQUES.
VOUS ferez comme nous, quand vous saurez que Laure se marie et que nous voulons lui louer une boutique, l'y établir et lui acheter un fonds.
LE PRÉSIDENT. VOUS vous arrangez toujours de manière à confondre les innocents avec les coupables. Mettez mon nom à côté de celui de ces messieurs.
M. DÉSORMES. Il ne sera pas en trop bonne compagnie; mais Laure y gagnera. ”

“ Mais, au reste, vous connaissez mieux que moi le général en chef: vous êtes pour ainsi dire son frère d'armes; il sait que, quand il vous charge de quelque mission importante, c'est un second lui-même qui exécute. ”

“ Nous et nos frères et compagnons de l’ordre, pour la renommée que nous avons ouïe de vous, de vos grands biens, que y persévérerez et les augmenterez à l’honneur de l’ordre et recommandation et louange de vous, vous avons élu à être perpétuellement, si Dieu plaît, frère et compagnon d’icelui ordre et aimable compagnie, par quoi avez à faire les serments qui s’ensuivent. ”

“ A défaut d'entente dans des conditions normales propices à la tranquillité universelle, sont là, pour le présent, les Prétendants, très avantageusement connus, qui nous inspirent toute confiance, et leur succéderont ou les devanceront ceux qui auront qualité à un tel honneur. ”

“ La garde du roi mineur est confiée à sa mère, et, à son défaut, au prince désigné par le roi défunt.
Ne peuvent être élus pour la garde du roi mineur, ni le régent ni ses descendans.
TITRE IV.
DU GRAND-CONSEIL ET DU CONSEIL PRIVE.
21. Le grand conseil est composé des princes du sang, des princes, ducs et comtes nommés, et au choix de Sa Majesté, qui en fixe lui-même le nombre.
22. Le conseil est présidé par le roi, et lorsqu'il ne le préside pas lui-même, il désigne un
des grands du royaume pour remplir cette fonction. ”

“ LE PRÉSIDENT, — Comment ! est-ce que vous êtes fonctionnaire public ?
LE PLAIGNANT. — Je m'en vante : friturier en pommes de terre frites, tenant également les goujons.
LE PRÉSIDENT. — Expliquez-vous sur les faits dont vous avez là vous plaindre. ”

“ Et les Français en descendent.
L'EMPEREUR.— Je cède!
LE ROI. — Monsieur le Comte, préparez l'acte...
LE COMTE. — A l'instant.
L'EMPEREUR, (à part.) — Si je pouvais mourir !
LA REINE, (s'avançant vers lui.) — Sire, vous vous en êtes aperçu; il est ici du moins une personne qui vous admire. Vous n'avez pas dit tout ce que vous auriez pu dire et ce que votre oncle aurait dit : Je ferai tuer jusqu'au dernier homme, mon orgueil le veut ; mon titre. Vous nous livrez votre armée, mais vous la sauvez. ”

“ Le roi a bien voulu, Messieurs, rendre à la province des Evêchés et à la ville de Metz leur parlement, qu'ils lui redemandaient avec des voeux si ardents et si unanimes. Cette marque d'affection de votre souverain redoublera sans doute l'amour dont vous étiez déjà prévenus pour le plus bienfaisant des maîtres, et tous vos jours seront consacrés à lui en témoigner la plus vive et la plus respectueuse reconnaissance. ”

“ LE PRÉSIDENT, à part. Je ne trouve pas. (Haut) Je suis fier, monsieur, de vous compter au nombre de nos invités. Au plaisir que j’éprouve s’ajoute encore celui de la surprise ; j’ignorais votre retour.
ORTHEZ. Ce n’est pas étonnant, avant-hier seulement j’ai touché le le sol parisien.
LE PRÉSIDENT. Vous allez commencer, je crois, une œuvre importante, une nouvelle merveille ; du reste, tout ce qui sort de votre atelier suffit pour immortaliser un siècle.
ORTHEZ. Les réputations ont cela de malheureux qu’elles exagèrent le mérite et la puissance d’un homme. ”