Georges Courteline

“ TRIELLE
Très malin même, puisque le jour où d’un coup de tabouret je fis voler en éclats le miroir de l’armoire à glace, tu restas muette d’ahurissement, de quoi j’éprouvai une joie telle qu’en moins de six semaines j’immolai sans regret, à mon ardente soif de silence, deux chaises, le pot à eau, le casier à musique, la lampe, la pendule, la soupière, le buste de ton oncle Arsène (orgueil de notre humble salon) , et divers autres objets de première nécessité. Le fâcheux est, ô Valentine, qu’il n’en soit pas du mobilier comme du phénix qui renaît de ses cendres. ”

“ Lagoupille, l'honnête Lagoupille, est ce qu'on appelle une gouape dans les meilleures sociétés. Lampiste par profession (car il n'est pas plus fonctionnaire qu'il n'est père de cinq enfants) , lampiste, dis-je, par profession, mais ivrogne par caractère, il est mon Dieu, comme Grégoire! Il passe tout son temps à boire. Et ce n'est pas lui, j'imagine, qui m'en donnera le démenti ! Avec ce tranquille cynisme propre aux alcooliques invétérés, il vous l'a déclaré lui-même il va au seul café du Pied qui remue (ab uno disce omnes) , depuis des années, chaque soir, il absorbe sept consommations! ”

“ Le substitut Je n'y vois aucun inconvénient.
Le président Parlez, maître !
Barbemolle Je désirerais savoir si le plaignant n'a pas passé en cour d'assises, il y a une quinzaine d'années, pour attentat à la pudeur !...
M. Alfred, stupéfait. Moi !...
Le président Maître !
M. Alfred, hors de lui. C'est une infamie ! C'est une abomination ! C'est de la pure scélératesse !
Le substitut J'invite la partie civile à user de termes plus modérés.
M. Alfred, les larmes aux yeux Mais enfin, monsieur, c'est odieux ! Je suis un honnête homme, moi ! Je suis un bon père de famille ! ”

“ VALENTINE, entrant.
Ferme vite la porte, que l’inspiration ne se sauve pas.
TRIELLE
Tu as toujours quelque chose d’aimable à me servir.
VALENTINE
Eh ! on n’a pas idée, aussi, de se donner de l’importance au point de se mettre sous clé comme une bijouterie de luxe. Tu te prends au sérieux, ma parole.
TRIELLE
Tu es bête.
VALENTINE
En tout cas, je n’ai pas le ridicule de me confondre avec Lord Byron. Toc ! (Clignement d’œil.)
TRIELLE
Ne sois donc pas méchante par système, Valentine. Où es-tu allée pêcher que je me confonde avec Lord Byron ? Je t’explique que mon travail... ”

“ J'ai été...— mon Dieu, quelle humiliation ! — ... en un mot, j'ai été surprise en flagrant délit de ce que vous savez, avec mon neveu le petit collégien, un gamin de dix-sept ans et demi !...
Vous allez dire : « Mais c'est honteux ! » Je le sais, Monsieur le Député, et si je pouvais racheter mes torts d'une pinte de mon sang ou d'une livre de ma chair!... Pourtant, vous ne sauriez me condamner sans m'entendre. Il faut être juste, n'est-ce pas ? Il faut savoir faire la part des fatalités de la vie. ”

“ L'huissier C'est vrai, je ne pensais pas à ça.
Barbemolle Encore vous, les huissiers...
L'huissier Oh! Nous, nous sommes tranquilles ; tant que le monde sera monde, il y aura des honnêtes gens et nous trouverons à gagner notre vie en instrumentant contre eux.
Barbemolle, égayé. Gredin !
L'huissier, même jeu. Canaille !
Barbemolle, lui tapant sur le ventre. Voleur !
L'huissier, même jeu. Fripouille !
Ils rient.
Lagoupille, dans l'auditoire. Pour être jugé?
Scène III
Les mêmes, Lagoupille
L'huissier C'est ici. ”

“ Le baron. --- Moi? Mais pas un instant, gendarme! pas une minute! pas une seconde!
Le gendarme. --- Vous le jurez?
Le baron. --- Sur mon honneur!
Le gendarme. --- Vous n'en êtes donc que plus coupable!
Boissonnade. --- Homme sans pitié!
Le baron. --- Voyons, gendarme, ce n'est pas là votre dernier mot. Vous ne voudrez pas, pour une sottise qu'il est le premier à déplorer, infliger à un homme de soixante-cinq ans, justement orgueilleux d'une vie qu'il ose proclamer sans tache, une fin qui serait un écroulement et qu'empoisonnerait à jamais la honte d'un casier judiciaire! ”

“ VALENTINE
Je t’en prie !
TRIELLE
Je ne peux pas, je t’assure.
VALENTINE
Pourquoi ?
TRIELLE
Parce que j’ai eu la faiblesse de te pardonner trop de fois et que tu me l’as fait payer trop cher. Car avec vous, encore, il n’y a pas de milieu : si vous ne passez pas par nos mains, c’est nous qui passons par les vôtres. Alors flûte !... (Valentine veut parler.) N’insiste donc pas, je te dis que tu perds ton temps. Et puis, que fais-tu là ? Tu ne t’en vas plus ? A cause ? Je croyais que tu souffrais trop. Allons va, ma petite fille, sauve-toi. Retourne auprès de tes parents. ”

“ TRIELLE
Quand la Banque passera, je verrai ce que j’ai à faire.
(Du coup, délivrée à la fois de la crainte d’une diminution et de la terreur du gendarme, Valentine se sent touchée. Elle va à Trielle, le fixe longuement dans les yeux. Puis, d’une voix où se trahit la profonde surprise d’une personne qui fait tout à coup une découverte inattendue) :
VALENTINE
C’est pourtant vrai que tu es un bon mari. ”

“ De son âme chaste est l'emblême.
Godefroy, à soi-même. --- De quoi j'ai l'air? (Amèrement tragique.) Je ne le sais parbleu que trop!... J'ai l'air d'une tourte, c'est bien simple... Saleté de pétunia! Saleté de pétunia!... Mon Dieu! Que c'est assommant d'aller souhaiter sa fête à madame de Grignottrais!
A ce moment:
Madame Poisvert, à l'autre bout de la voiture. --- Godefroy! ”

“ Est-ce à dire que j'accuse l'huissier d'avoir sciemment, de gaieté de coeur, carotté au père Bonnumour huit francs dont eût vécu huit jours ce pauvre homme si digne d'intérêt ? Non. J'ai trop le respect de mes semblables pour m'attarder une seule minute dans le fumier d'une telle hypothèse. Mais il est un fait indéniable : nous vivons en des temps douteux, d'une désespérante veulerie, où la véritable honnêteté ne se sent guère plus à son aise qu'une femme de moeurs irréprochables dans un de ces milieux bâtards, à la fois strictement corrects ”

“ Je te souhaite de te bien porter et de trouver, là où tu vas, le bonheur que je n’ai pu réussir à te procurer sous mon toit. Je t’ai un peu battue, je t’en demande pardon, bien que les coups que je te donnai m’aient été certainement plus douloureux qu’à toi et qu’au fond je sois excusable de m’être conduit en dément les jours où tu m’as rendu fou. Ceci dit et le procès jugé de cette page d’histoire ancienne, je vis en paix avec moi-même. J’ai la conscience d’avoir été un tendre et fidèle mari. ”

“ Plus je vous regarde, plus je vous écoute, et moins je doute que je doive voir en vous un homme en dehors du commun. A mon sens, vous savez mille choses que je suis loin de soupçonner, mais surtout je vous crois passé maître en l'art singulièrement délicat de pratiquer la pipe en écume de mer. Je lis sur votre visage que j'ai deviné la vérité. Combien j'envie votre expérience!... Avec quelle volupté j'en recueillerais les fruits?... ”

“ L'HOMME, les doigts remués sur la guitare dont le bois creux résonne en plaintes sentimentales :
Sol, mi, do!... Do! Do!
LA FEMME
Do, mi, sol! Sol! Sol!... Troisième couplet?
Elle chante :
Toc, toc ! Qui frappe à cette heure à la porte?
Ciel! c'est la mort!
L'HOMME
Jeanne, ne tremble pas. La mort n'est rien, si notre amour plus forte, Survit encore au plus prochain trépas.
LA FEMME
Dans le cercueil, où nos cendres glacées Sommeilleront en l'horreur des néants,
L'HOMME
Pour nous chérir au bout de mille années, Nos coeurs, ma Jeanne, auront encor vingt ans ! ”

“ TRIELLE
Quand on a pardonné aux gens, on ne doit pas être tout le temps à le leur corner aux oreilles. Et, du reste, pardonné quoi ? Je t’ai expliqué cent fois que j’avais manqué le dernier train.
VALENTINE
Et mon œil ? Je ne te crois pas.
TRIELLE
Crois ce qu’il te plaira de croire ; mais si tu dois me poursuivre de ta miséricorde, me larder de ta grandeur d’âme et me persécuter, jusqu’à ce que mort s’en suive, du souvenir de tes bienfaits, tu peux les garder pour toi : je leur préfère tes rancunes. Tant qu’à faire que d’être ta victime, j’aime autant ne pas t’en avoir d’obligation. Toc ! ”

“ Monsieur Ledaim. --- Laissez-nous.
Bernard salue et sort.
Monsieur Ledaim. --- Tout de bon, comment vous sentez-vous, madame?
La dame. --- Tout à fait bien.
Monsieur Ledaim. --- Prenez garde! Les gros mensonges vont mal aux jeunes bouches.
La dame, à demi souriante, lui tend une main dont il s'empare; puis, reconnaissante. --- Que de mal je vous ai donné!
Monsieur Ledaim. --- A moi?... C'est pour rire, je pense.
La dame. --Rire?... Ah! je n'ai guère le coeur à rire!...
Elle soupire longuement.
Monsieur Ledaim, étonné. --- Pourquoi?
La dame. --- Pour rien... Je me comprends... ”

“ L’employé. — Monsieur, j’en suis désolé ; mais avec la meilleure volonté du monde, il n’est pas possible à la poste de modifier les heures du courrier à seule fin de les faire concorder avec vos heures de présence au ministère de l’Intérieur.
La Brige. — Alors ?
L’employé. — Alors...
Geste vague. La Brige. — Alors, c’est bien ce que je pensais ; nous passerons, le facteur et moi, la moitié de notre existence à tenter de nous rencontrer, et l’autre moitié à flétrir la fatalité exécrable qui nous isolera, moi et lui, trois fois chaque jour, à heures fixes, sur des points différents du globe. ”

“ Quelle devait être ma surprise !
— On ne prend une pipe d'écume ni par un bout ni par un autre, répondit avec gravité mon savant interlocuteur, si ce n'est la main gantée de fil. Je dis de fil ; car le moutonneux du gant de Suède n'est rien moins qu'un antre à microbes, et le chevreau, par son glacis, est ennemi de l'écume de mer dont il enveloppe le poli naturel d'un revêtement artificiel, vaguement oléagineux et tout à fait indélébile. ”

“ Je vous demande un peu, gendarme, en quoi la blague de la rue peut atteindre... -- que dis-je! -- effleurer le prestige de l'arme d'élite que vous représentez si dignement! Allons, c'est une plaisanterie, et, vous me permettrez de vous le dire, sans vouloir ravaler en rien la gravité de votre mission, la dignité de votre rôle, vous montrez une fâcheuse tendance à céder aux élans d'une susceptibilité qui tourne à la monomanie. Que diable! nous avons affaire à une population d'un excellent esprit, respectueuse des pouvoirs publics, et votant bien. ”

“ Les bouchers sont gens débrouillards, car ils sont enfants, des faubourgs; celui-ci était un malin, de qui l'astuce naturelle s'était un peu aiguisée aux aspérités de la vie. Soudain, comme au loin, très loin, l'horloge de la cathédrale sonnait les trois quarts de huit heures et que ce mélancolique rappel de la hâte du temps à s'enfuir rejetait de nouveau hors de soi Labrême un moment atterré :
— Ah! ça, mais... fit-il... Ah! ça mais...
— Qu'est-ce qu'y y a? dit Labrême surpris. ”

“ UN CLIENT SÉRIEUX L'HUISSIER, jouant la consternation
Zut!
LE SUBSTITUT, qui endosse sa robe
J'en suis comme un fou, je vous dis! D'ailleurs, je sais de qui vient le coup.
L'HUISSIER De qui?
LE SUBSTITUT
De Barbemolle, parbleu!... misérable plaidaillon ! avocat sans causes ! canaille ! Voilà longtemps que je le surveille, que j'observe, sans souffler mot, son petit travail de termite. Pistonné par les radicaux au Ministère de la Justice, il a obtenu du garde des sceaux la promesse d'être nommé substitut à Paris dès que se produira une vacance. ”

“ Car toute étincelle n'est pas morte ! Grâce ! car en celle pudeur suprême il nous est permis de saluer un espoir de rédemption ! Mais non ! Portant fièrement la honte d'être abject, c'est sous le regard des honnêtes gens qu'il prétend étaler son vice, en ce café du Pied qui remue dont la défense, si éloquemment, tout à l'heure, évoquait la vision charmante, j'oserai presque dire familiale! Car il faut à la corruption cette triste volupté : corrompre !
Désignant Lagoupille du doigt. ”

“ La Brige. — Ceci sans le concours d’aucun contrat d’assurance, d’aucune quittance de loyer, en un mot, d’aucune sorte de papier authentique répondant de l’identité du signataire ?
L’employé. — Non.
La Brige. — C’est tout ce que je voulais savoir, vous trouverez donc bon, monsieur, que je donne la somme de vingt sous au concierge de mon ministère afin qu’il réponde : « C’est moi » quand le facteur, ma lettre à la main, viendra lui demander : « M. La Brige ? » ”

“ Chez le premier comme chez le second, c'est la même touche nette et franche, les mêmes dessous d'une solidité à toute épreuve, le même trait caricatural respectueux de la vérité, qui sauvegarde la ressemblance dans le burlesque de la charge ; et si telles figures bouffonnes du vieux Maître vivent de cette même vie qui anime les marionnettes des Tribunaux Comiques, tels lumineux tableaux des Tribunaux Comiques ont les belles allégresses des kermesses flamandes. ”

“ Madame Poisvert. --- Prends bien garde à ne pas l'abîmer! N'oublie pas que nous allons l'offrir, pour sa fête, à madame de Grignottrais!
Godefroy. --- Mais oui, mais oui! Sois donc tranquille! (A part.) J'aime bien maman, mais, cré nom! qu'elle est agaçante!... Quel besoin, non, mais quel besoin d'aller dire devant tout le monde que nous allons souhaiter sa fête à madame de Grignottrais? ”

“ LA CORRECTION, — ce mal né d'hier et dont nous périrons demain, si nous n'y mettons bon ordre — nous envahit de jour en jour : sournoise et doucereuse ennemie, perfide compromis des consciences qui capitulent sans en convenir, ne se sentant pas le courage d'être carrément des putains et de descendre sur le trottoir. C'est elle qui est la cause de tout; c'est elle qui initie les hommes à l'art de danser sur les oeufs, de côtoyer les précipices et de ne plus faire leur devoir tout en s'acquittant de leur tâche. ”

“ Oui, il n'y a qu'un Dieu, qui règne dans les cieux ; mais du Panthéon à Courcelles par l'omnibus Courcelles-Panthéon, il y a des stations plus nombreuses que ne le furent jamais les étoiles en un firmament constellé. ”

“ GODEFROY, à soi-même
Une chose me met hors de moi, c'est la pensée que Mme de Grignottrais va encore me forcer à essuyer le plâtre dont elle a soin de peindre et d'orner son visage, pour réparer des ans l'irréparable outrage. Ayant simulé la surprise d'une personne qui était à cent lieues de soupçonner les événements : « C'est donc ma fête ? s'écriera-t-elle en nous voyant surgir sur le seuil de la porte, maman, le pétunia et moi. Quelle surprise inattendue et quel pétunia superlbe ! » ”

“ Voulez-vous bien me rendre ma pipe !
Lui, cependant, avançait vers ma face sa face aux lèvres balbutiantes, aux sourcils alourdis de haine. Ses regards, entrés dans les miens, fouillaient jusqu'au fond ma pensée, comme pour y traquer des remords.
De cette voix profonde où gronde le trémolo des indignations qui se contiennent :
— Insensé ! reprit-il enfin. Quoi ! vous avez une pipe d'écume et vous la fumez en plein air ! ! !
— Eh bien? dis-je. Il répondit :
L'ART DE CULOTTER UNE PIPE 245
— Eh bien, de deux choses l'une : ou vous êtes un pauvre ignorant, ou vous êtes le dernier des hommes. ”

“ Le ciel d'octobre est gris et la forêt est rousse ; L'automne se repaît de décès. — J'ai la frousse : Et l'angoisse en sueur glace mon front. Un temps.
Pourquoi Diable, ai-je été cocufier cet iroquoi ? S'il m'allait de son plomb lancé d'une main sûre... Dieux Immortels, veillez !
Lyrique :
Et quant à toi, Luxure, Fruit de l'arbre du mal au jardin de Satan, Sois maudite ! Ote-toi de mon chemin ! Va-t'en ! Ecole du péché qui nous as pour élèves, Toi qui nous mets au coeur le fiel, aux mains les glaives ”

“ Amenez le chevalier Hanneton. Le chevalier Hanneton ?...
Je devins pâle,
Mon sang afflua à mon coeur où il sonna à coups de bélier. Ah! l'approche des victoires certaines! le seuil enfin aperçu, des paradis convoités longuement ! A travers le trouble indicible où tout mon être se liquéfiait, une vision m'illumina ; je vis la salle debout, saluant en ma personne, d'applaudissements unanimes, le lever d'un astre nouveau, cependant que, frappée du coup de foudre, la petite Machinchouette éperdue, ramenait ses mains sur son coeur pour en comprimer les battements. ”