George Ahern

“ D’une voix tremblante d’indignation, il lui dit qu’une pipe en écume de mer ne se tient ni par le fourneau, ni par le tuyau, mais seulement avec la main gantée de fil, car le moutonneux du gant de Suède n’est rien moins qu’un antre à microbes, et le chevreau, par son glacis, est l’ennemi de l’écume de mer. Il expose que la pipe d’écume de mer, demande à être bourrée contrairement au fil du tabac et dans le sens de la hachure, vu les lois de la pesanteur, l’attraction des corps pour le centre de la terre etc, etc, etc ”

“ C’est tout ce que des Rillettes connaît de ses nouveaux amis, mais il s’aperçoit bientôt qu’il est entré dans une maison de fous. Les Boulingrin [1] sont épris, l’un pour l’autre, d’une haine jalouse, féroce, accrue par le contact journalier, par les petits froissements et les grosses injures de tous les jours. Ils commencent par s’arracher Des Rillettes en le tirant chacun par un bras pour avoir le plaisir de causer avec lui le premier et, comme ils ne veulent céder ni l’un ni l’autre, le malheureux se sent écartelé pendant que ses bourreaux se traitent de voyou et de grue ”

“ Elle veut le forcer à boire, dans son verre à elle, le jus de bouchon que son mari lui donne, tandis que celui-ci veut lui faire avaler de force, une assiettée de soupe où elle aurait mis de la mort-aux-rats. Les Boulingrin, tout-à-fait furieux, se jettent à la tête le verre de vin et l’assiettée de soupe au grand détriment de leur hôte qui attrape le tout. ”

“ Pour obtenir cette récompense, il travaillait, bûchait, abattait de l’ouvrage comme pas un ; l’obsession de son rêve ayant empiété jusque sur ses veilles il en était arrivé à fournir des dix et onze heures de présence où les autres en fournissaient quatre. Plus de congé, plus de vacances, plus de dimanches ; « le petit boiteux fut venu à claquer qu’il l’eût fait mettre en terre à l’aube, de façon à pouvoir, encore, être au travail avant tout le monde. »
Naturellement, tous ses collègues, du directeur au concierge, exploitaient ce délire vaniteux, tout le monde en profitait. ”

“ Ne pas avoir connu Courteline est une lacune grave dans le plaisir d’une existence. Ne pas l’apprécier est un signe de maladie de foie. Ne pas admirer sa fantaisie bridée de classique est un manque de goût littéraire. ”

“ « L’écume de mer est parcelle de Dieu », ou bien, « L’homme qui galvaude une pipe en écume de mer est un père qui conduit lui-même dans le sentier de la débauche, la vierge qui lui doit le jour » !... ”

“ Devenu philosophe à la longue, le drôle choisissait ses victimes, « choisissant de préférence des bleus à face de chouans, épanouis de santé et de douceur ingénue, au seul aspect desquels, lui-même s’épanouissait et se frottait gaillardement les mains ». On peut aisément s’imaginer le martyre que ces pauvres diables avaient à subir aux mains de cet imbécile et nous n’insisterons pas, en ayant assez dit pour faire connaître le type, et passerons au groupe suivant, c’est-à-dire, à la démence précoce. ”

“ Enfant de troupe, soldat, officier, il se para à son corps défendant, de galons noblement gagnés ; au fond, vieux gamin de caserne, il regrettait la chambrée, l’odeur violent de ses cuirs... Du reste, il frayait peu avec ses collègues... Il mangeait au mess par obligation, mais la dernière bouchée dans le bec, il filait doucement à l’anglaise et s’allait soûler dans son coin, au fond d’un obscur café... S’il n’avait que peu d’amitié pour ses collègues, il avait, en retour, un amour passionné pour ses hommes, où se sentait un fonds de vieille faiblesse fraternelle. ”

“ « Les auteurs ont tous observé que le délire ambitieux systématisé se développe à peu près constamment chez des sujets très vaniteux, ayant toujours eu d’eux-mêmes une opinion très avantageuse, et dont l’état moral se caractérise par un égoïsme profond, par une indifférence complète à l’égard des sentiments et des intérêts d’autrui. » [1]
Michau [2] , fonctionnaire dans une sous-préfecture de province, s’imagine un jour, à la suite de la composition d’un article de journal, qu’il est un écrivain de génie, comme la France n’en a jamais vu et n’en verra jamais. ”

“ La première période de la démence précoce à forme hébéphrénique est signalée par de la céphalée, de l’insomnie, de l’inquiétude, de la tristesse, des impulsions. À la période d’état, le délire est caractérisé par l’imprécision, le vague et la mobilité des conceptions, l’importance et la multiplicité des hallucinations. Il est formé d’idées variées de grandeur, d’énormité, de persécution. Ce qui domine surtout, c’est la bizarrerie des attitudes, des tics, des grimaces ”

“ Courteline nous présente plusieurs cas d’ivresse alcoolique. Voici d’abord une observation d’ivresse légère, ne dépassant pas la première phase. La Brige [2] , invité à une petite fête de famille, absorbe tour-à-tour du Léoville, du Mâcon, du Sauterne, du Champagne, du kirch, du vieux rhum, du cognac, de la bière et du punch. La Brige, que nous retrouverons plus loin parmi les persécutés-persécuteurs, n’est pas dénué de talents qui pourraient à l’occasion en imposer pour des qualités sérieuses. ”

“ Quoique les bureaux ferment à quatre heures, Letondu ne s’en va jamais avant dix heures, mais ce n’est pas pour travailler qu’il reste ainsi après ses camarades. Non, tantôt il garde l’immobilité pendant des heures, « les jambes en branches de compas » ; tantôt il monte et reste debout sur sa cheminée, « seul dans la nuit, effrayant et inexplicable » ; tantôt il exécute « dans la diagonale du bureau, des allées et venues de bête en cage, les mains aux reins et déchaussé ! »... ”

“ Puis subitement, sans agression, sans causes apparentes, il menace le commissaire de son revolver. Sa manie de voir des fous partout se révèle comme en plein jour : « Je n’aime pas les fous ! Le fou, c’est mon ennemi d’instinct, c’est ma haine, c’est ma rancune ! La vue d’un fou suffit à me mettre hors de moi, et quand je tiens un fou à portée de ma main, je ne sais plus, non, je ne sais plus, de quoi je ne serais pas capable ! » ”

“ La démence sénile, que nous allons étudier maintenant, résulte non de la vieillesse elle-même, qui est un état physiologique, mais de la sénilité, état pathologique fait d’usure cérébrale et susceptible de se produire à une époque plus ou moins avancée de la vie. Les principaux symptômes sont une incapacité plus ou moins grande pour le travail, un manque de précision et de lucidité dans les idées et le jugement ”

“ Filles timbrées d’un père qui avait reçu une fêlure, elles possédaient au plus haut degré, comme lui-même, le don précieux de faire illusion, de charmer par leur bonne grâce, de séduire par leur nouveauté et de convaincre enfin les gens par leur ardente foi en elles, autant que par leur raison d’être, étonnamment, apparente. ”

“ Dans un accès de violence impulsive et brutale, il tue La Hourmerie. « Ce gaillard-là n’avait pas cané devant l’ouvrage. Il avait tapé comme un sourd, de haut en bas, avec une telle autorité que la pointe du couteau de cuisine dont le cadavre était traversé de part en part, entamait une lame du parquet. Le manche seul apparaissait hors du plastron écarlate de la chemise : de quoi Letondu semblait fort satisfait d’ailleurs, chantonnant une petite chanson et jetant des coups d’œil de biais sur son chef-d’œuvre, pendant qu’il s’essuyait les mains à la mousseline des rideaux ». ”

“ Nous trouvons dans Courteline, une bonne observation de démence sénile dans le personnage du père Soupe [2] .
Soupe, âgé de 64 ans, est expéditionnaire depuis 37 ans, à la Direction des Dons et Legs. Nous trouverons en lui la déchéance intellectuelle, la perte de la mémoire et de l’affectivité avec un état physique florissant, montrant bien le contraste qu’il y a entre l’aliénation mentale vraie et un simple affaiblissement de l’intelligence... ”

“ En un temps où la raison se promenant gravement par les rues la tête en bas et les jambes en l’air, on en est venu, petit à petit, à ne plus distinguer nettement ce qui est le vrai de ce qui est le faux, puis à prendre le faux pour le vrai, l’ombre pour la lumière, le soleil pour la lune et le bon sens pour l’égarement. ”

“ Psychologue et humoriste, Courteline, nous montre ses personnages dans des circonstances telles, qu’elles nous font oublier ce qu’a de réellement triste et de déprimant, l’étude de la folie dans ses différentes formes. Pourquoi la vue ou le langage d’un fou nous font-ils bien souvent rire ? ”

“ Dans cette observation, les troubles inhérents à l’alcoolisme chronique ne sont qu’ébauchés. Dans le cas du capitaine Marjalet [7] au contraire, nous voyons le vrai type de l’alcoolique chronique. Les jours où il n’avait pas bu, il était l’homme le plus inoffensif du monde, doux, humble, parlant peu et à demi-voix, se montrant timide et presque craintif avec ses hommes. ”

“ Des milliers de bouts d’allumettes saupoudraient de grésil le plancher, des mégots de cigarettes, crachés au hasard de la lèvre, lépraient bizarrement les murs d’une invasion d’énormes cloportes immobiles, et Stephen Hour, à demi émergé du pêle-mêle de ses couvertures entre un pot de nuit à sa droite et un monticule de tabac à sa gauche, était une horreur de plus, parmi tant d’autres... ”

“ L’ivresse alcoolique comprend trois phases bien différenciées, bien caractéristiques.
Dans la première phase ou phase d’euphorie physique et psychique, l’individu éprouve une sensation de bien-être qui le rend gai, content de tout et de tout le monde, loquace, expansif. Son activité psychique semble augmentée et ses facultés intellectuelles deviennent plus brillantes, quand elles sont d’une bonne moyenne à l’état habituel. Le débile, en pareille circonstance ne gagne rien, au contraire, il perd vite le sentiment de la réalité, confond tout et devient rapidement absurde. ”

“ Mais un jour, le vieux, en descendant l’escalier, le sien, posa le pied à faux, dégringola bruyamment et se fractura une jambe. La vieille accourut, suffoquant, râlant littéralement de joie, étranglée par l’allégresse... Tout de même elle se décida à faire venir un médecin, qui posa le premier appareil, et recommanda, pour le blessé, une tranquillité absolue. C’était demander l’impossible.
La jambe cassée n’était rien, la plaie était au cœur, et la conduite de la vieille ne pouvait qu’empirer la situation déjà sérieuse du malade. ”

“ Au président du tribunal qui, au nom de la Justice, le rappelle au respect de la Loi, il répond : « La Justice n’a rien à voir avec la Loi, qui n’en est que la déformation, la charge et la parodie !! » Pour se venger de ses ennemis du trottoir roulant, il se rend coupable d’un outrage public à la pudeur, prévu dans le Code Civil par l’article 330, et constaté par treize mille six cents quatre-vingt-sept personnes qui ont signé le constat de l’huissier. ”

“ Courteline nous offre trois cas de déséquilibration particulièrement bien caractérisés.
Le premier, [2] est un vieil original qui, voyant un monsieur qu’il ne connaît pas d’ailleurs et n’a jamais rencontré, assis à la terrasse d’un café et fumant une pipe en écume de mer, se précipite sur lui et lui arrache la pipe de la bouche en criant : « Misérable fou ! » ”

“ Au café, il rencontre un ancien consul de Mésopotamie qui, monté sur une table, « imite la danse mauresque en faisant remuer ses intestins » ; il lui envoie en plein visage un verre de vin, mais comme tous deux sont ivres au même point, cela n’a aucune importance et n’altère en rien leurs relatons. Un vieux monsieur inoffensif, dont la binette ne lui revient pas, reçoit de lui une paire de gifles. Un de ses amis a l’idée d’entrer dans un fiacre en passant par la lanterne.
On voit qu’à son arrivée à la maison, Théodore est en état d’ivresse avancée, qu’il est en plein dans la deuxième phase. ”

“ Il se compare avantageusement aux pauvres « imbéciles qui sont ses collègues à la sous-préfecture ; pauvres hères, sinistres crétins, brutes à la lèvre pendante, aux yeux de veau, au cerveau anémié et débile ». Il avoue qu’il aime la gloire, surtout parce qu’elle vous signale flatteusement à la considération des autres personnes. « Ainsi, c’est Michau qui parle, une chose qui me plairait, serait de me promener par les rues, le front ceint d’un double laurier, ce pendant que sur mon passage s’élèverait un murmure louangeur ». ”

“ Le vent de folie qui souffle de toutes parts prend naissance dans un quiproquo, dans le malentendu survenu entre la Nature qui commande et l’Homme qui n’exécute pas, entre les intentions bien arrêtées de l’une et l’interprétation à rebrousse-poil de l’autre... ”

“ Un jour c’est un cocher de fiacre que vous gardez huit heures sous une pluie battante, devant la terrasse d’un café, et qui exaspéré enfin, proteste et ameute la foule... Une autre fois, c’est un conducteur de tramway auquel vous prétendez payer les 15 centimes de votre place avec un billet de 1000 francs. ”

“ D’après Masselon, la démence précoce est une psychose qui débute le plus souvent dans l’adolescence et qui est caractérisée par un affaiblissement spécial et progressif des facultés intellectuelles, évoluant plus ou moins rapidement vers la démence, soit simplement, soit à travers des phénomènes aigus, qui consistent en états de stupeur ou d’agitation ou en délires plus ou moins mal systématisés. ”

“ À côté de ces symptômes principaux se rencontrent d’autres troubles psychiques : troubles du caractère et des sentiments, diminution de l’attention spontanée et volontaire, incapacité de l’effort mental, absence de la volonté ; altération de la mémoire consistant en amnésie d’évocation avec disparition progressive des souvenirs complexes et conservation des souvenirs simples, et en stéréotypie du souvenir, fixation automatique d’une représentation déterminée dans l’esprit du malade. ”

“ Les déséquilibrés sont des êtres complexes, hétérogènes, formés d’éléments disproportionnés, de qualités et de défauts contradictoires, aussi bien doués par certains côtés, qu’ils sont insuffisants par d’autres. Bien doués d’habitude, dans l’ordre intellectuel, possédant quelquefois à un très haut degré les dons de la parole, des arts, de la poésie, ils manquent le plus souvent de rectitude, de jugement, surtout de logique. ”