Alexandre-Jean-Joseph de La Ville de Mirmont

“ L'occasion inspire, et fait naître l'espoir.
LA MARQUISE.
Madame, disposez de moi, de mon pouvoir; Parlez, et je vous sers avec un zèle extrême.
LA BARONNE.
Seule j'ai commencé, je finirai de même.
LA MARQUISE.
Ah ! fort bien ; je comprends où tendent vos désirs : Vous voulez à la cour prolonger vos plaisirs.
LA BARONNE.
Eh ! mais....
LA MARQUISE.
Oui, ceux qu'on goûte à la chasse peut-être?
LA BARONNE.
Peut-être.
LA MARQUISE. Ah ! votre but est facile à connaître !
LA BARONNE.
Arrêtez ! De sang-froid je sens que j'ai besoin, Madame, et vos discours m'entraîneraient trop loin. ”

“ WURM.
Il faut entièrement dégager le major...
LOUISE.
De ses serments? Déjà l'on a su m'y contraindre ; Le sacrifice est fait, l'on n'a plus rien à craindre; Loin de lui, dès demain, je veux porter mes pas : Tous nos noeuds sont rompus. :
WURM. ■■
Vous ne m'entendez pas. C'est trop peu de le fuir; le devoir vous l'ordonné: Il faut que ce soit lui, lui qui vous abandonné.
LOUISE.
Pouvez-vous l'espérer?
WURM.
A vous l'on a recours;. Le succès est certain avec votre secours,
LOUISE.
Il ne saurait douter d'un coeur dont il est maître : Je ne puis le forcer à me haïr? WURM.
Peut-être. ”

“ MILLER.
Tu m'aimes donc encore ?
LOUISE.
O ciel ! à votre coeur ce doute a pu s'offrir !
Ah! puis-je un seul moment cesser de vous chérir ?
MILLER.
Est-il vrai? de l'amour là séduisante ivresse N'a pas pour ton vieux père affaibli ta tendresse ?
LOUISE. Vous savez....
ACTE I, SCENE II. 23
MADAME RONSBERG.
J'ai tout dit,
LOUISE.
Ma honte, mes regrets...
MILLER.
Pour un père qu'on aime on n'a pas de secrets.
LOUISE.
Pardonnez !
MILLER.
Quand ton âme à l'amour s'abandonne... Eh bien, oui, je te plains, je t'aime, et te pardonne: N'en parlons plus. ”

“ Ne me reprochez rien si mon discours vous blesse., De votre sang, madame, on connaît la noblesse; Chacun admire en vous des charmes séducteurs, Les grâces de l'esprit, des talents enchanteurs ; C'est peu de la beauté qu'en vos traits on adore, Celle de vôtre coeur est plus parfaite encore; Et, lorsqu'à vos bontés le malheur a recours, Il obtient un appui, des soins et des secours. Vous possédez, objet et d'amour et d'envie, Tout ce qui d'un époux peut embellir la vie : Oui, je vous rends justice, et j'aime à vous louer, Madame. ”

“ La comtesse d'Ostheim ?
MADAME RONSBERG.
Se peut-il ? Le perfide ! Après tant de serments, quoi ! son coeur se décide !... Mon enfant, dans quel piége il a conduit tes pas !
LOUISE.
Ferdinand !... dans trois jours !... Non, ne le croyez pas.
MILLER.
Ah ! cesse de nourrir des espérances vaines. Ma fille, je te plains, je prends part à tes peines; Mais avec fermeté supporte ton malheur : Le temps guérit l'amour et finit la douleur. Que dis-je ? du major bénissons l'inconstance; Il eût au repentir livré ton existence. Quel espoir à ton coeur pouvait être permis? ”

“ Son coeur....
MILLER.
Hé ! plût à Dieu qu'elle acceptât sa main ; Et qu'un hymen, fixant ses goûts, ses habitudes, Me délivrât enfin de tant d'inquiétudes !
MADAME RONSBERG.
Ma nièce épouser Wurm ! quel blasphème odieux! Tant de grâces, d'esprit, de talents précieux, Pour un Wurm ? Non, jamais vous n'aurez un tel gendre: Aux plus nobles partis Louise peut prétendre.
MILLER.
Aux plus nobles partis ! ah ! votre vanité....
MADAME RONSBERG.
N'a-t-on pas vu cent fois la vertu, la beauté....
MILLER.
Cela ne prouve rien : le préjugé subsiste; Un grand n'épouse pas la fille d'un artiste. ”

“ Rien n'est plus naturel.
EUGÈNE.
Oui?
LE VICOMTE.
Je veux mettre fin à votre incertitude. Pauline vous inspire un amour d'habitude : Vos liens de son coeur vous ont ouvert l'accès ; Vous l'aimez posément, sans trouble, sans excès, Honnêtement, enfin comme on aime sa femme. Mais madame d'Orthis ! elle a fait sur votre âme, Il le faut avouer, toute autre impression ! C'est un amour brûlant, c'est de la passion, C'est un feu qu'à présent le temps seul peut éteindre.
EUGÈNE.
Je le crains,
LE VICOMTE.
Pourquoi donc? Vous n'avez rien à craindre. Des sentiments si vifs né doivent pas durer. ”

“ DUPRÉ.
Je veux gagner ma cause,... et nous verrons après.
HENRI. Mais, l'honneur vous le dit, votre cause est inique. Craignez du moins, craignez l'opinion publique. La vanité vous offre un appât suborneur :
En gagnant son procès on peut perdre l'honneur,
DUPRÉ.
Henri!
270 LE ROMAN,
HENRI.
Dé mes discours excusez la franchise. DUPRÉ.
Elle me lasse, enfin. Qu'un seul mot te suffise :
Je ne veux pas céder, et tes efforts sont vains. Les pièces du procès sont toutes en tes mains ;
A remplir mon espoir que ton coeur se résigne. HENRI.
Qui? moi, de vos bontés que je me rende indigne!.. ”

“ LE VICOMTE.
Ce désir me surprend, madame; et ma présence....
LA MARQUISE.
Madame ! Ainsi pour vous je ne suis plus Hortense?
LE VICOMTE.
Expliquez-vous enfin, qu'attendez-vous de moi?
LA MARQUISE.
Répondez, j'en appelle à votre bonne foi : Par quel secret motif, par quel caprice étrange, Au moment d'obtenir madame de Mérange, Forcez-vous ses parents à vous la refuser?
LE VICOMTE.
Ils n'en ont pas le droit; on ne peut m'abuser;
ACTE I, SCENE VI. 485
De son coeur, de sa main Eugénie est maîtresse, Et, malgré ses parents, couronnant ma tendresse.... ”

“ Votre amour serait-il un outrage au devoir ?
LE VICOMTE.
O ciel !
M. DE VERTEUIL.
Parlez.
ACTE I, SCÈNE I. 327
LE VICOMTE.
Eh bien ! vous allez tout savoir; Ce serait vous trahir que de me taire encore. Oui, je suis criminel; oui, celle que j'adore Va bientôt par l'hymen enchaîner son destin ; Elle a donné son coeur, elle a promis sa main ; C'est mon meilleur ami qu'elle épouse, et qu'elle aime !... Vainement je combats, et m'accuse moi-même , Je ne puis triompher d'un amour sans espoir, Je ne puis m'arracher au bonheur de la voir; Près d'elle, en ce séjour, le feu qui me domine.... ”

“ Osez donc me confondre et vous justifier: Ce crédit que pour moi vous voulez employer, Tous ces biens qu'à m'offrir votre amitié s'obstine, Parlez, d'où viennent-ils? quel est leur origine? LA MARQUISE.
Ciel!
LE VICOMTE.
Et vous avouez une telle splendeur! Et vous avez pensé qu'imitant sans pudeur Des gens qu'on voit ici la bassesse et l'intrigue, J'accepterais ma part de l'or qu'on vous prodigue! Que je pourrais souscrire à vos tristes succès! Qu'abjurant la fierté de tout soldat français, Je voudrais, protégé par une favorite, Ravir l'avancement qui n'est dû qu'au mérite ! ”

“ Alors, je l'avoûrai, je bénis votre faute :
Elle vaut mieux pour nous qu'une vertu plus haute;
D'un tel attachement je rends grâces aux cieux,
Et le bonheur public vous absout à mes yeux.
LA MARQUISE
Quoi! vous m'excuseriez?
DÉSORMEAUX.
Oui, mon coeur vous l'atteste. LA MARQUISE.
Le peuple cependant m'insulte, me déteste: Sa haine....
DÉSORMEAUX..
Vous haïr? ah! ne le croyez point! Quel rapport mensonger vous abuse à ce point? Il met à vous chérir son bonheur et sa gloire.
LA MARQUISE.
Ah! monsieur Désormeaux, j'ai besoin de vous croire! ”

“ Nous voyons fuir tous ceux qui rampaient à nos pieds ; Le dévoûment, l'amour sont d'abord oubliés; Seule il faut soutenir une lutte inégale, Combattre un favori, souvent une rivale!... Tracer un tel tableau m'entraînerait trop loin; Et, puisque vous partez, il n'en est pas besoin.
LE VICOMTE.
Eh bien donc, s'il est vrai, si tant de soins, Hortense, Empoisonnent vos jours, troublent votre existence : Si l'entretien d'hier, comme j'ai cru le voir, A touché votre coeur, et le rend au devoir.... (Ne vous offensez point; la baronne vous aime, Elle vous défendait tantôt contre moi-même.) ”

“ SCENE IX.
LA MARQUISE, ensuite LE VICOMTE.
LA MARQUISE.
Voilà donc ma rivale ! elle même en fait gloire! Mais son orgueil trop tôt compte sur la victoire; Je puis briser encor l'espoir qui la soutient, Et reprendre ma place au coeur qui m'appartient!
LE VICOMTE.
Ah ! calmez les tourments de mon âme inquiète ; Eugénie....
LA MARQUISE.
Elle n'est qu'une franche coquette.
LE VICOMTE.
Que dites-vous? le prince aurait su la charmer?
LA MARQUISE.
Elle ne l'aime pas, mais veut s'en faire aimer. C'est à l'ambition qu'elle vous sacrifie. ”

“ ACTE IV, SCÈNE V. 579
Venez, vous trouverez, Hortense, auprès de nous Un bonheur plus solide, et plus digne de vous.
LA BARONNE.
Oui, madame, venez, c'est moi qui vous en prie ; Vous serez parmi nous consolée et chérie.
LA MARQUISE.
Madame!... cher Albert ! Oui, vous êtes vainqueur; Oui; vos sages conseils ont éclairé mon coeur; Le devoir, je le sens, m'ordonne de les suivre.... Mais rompre tout à coup !... pour lui j'espérais vivre !... Je veux à ce départ du moins le disposer, Détacher mes liens, et non pas les briser.
LE VICOMTE.
Vous cherchez un prétexte à vous tromper vous-même. ”

“ Oui, des feux si constants auront leur récompense. Mon plan est tout tracé : je m'attache à vos pas, Je vous poursuis sans cesse, et ne vous quitte pas; D'aveux et de serments c'est peu d'être prodigue, De soins, d'attentions partout je vous fatigue ; Et vous serez contrainte à couronner ma foi, Pour vous pouvoir enfin débarrasser de moi,
MADAME DE ROSBELLE.
Le moyen est fort bon.
CHARLES.
Pas si mauvais, peut-être. Persécutez un coeur, vous en deviendrez maître. L'amour est aujourd'hui comme la charité, Il accorde souvent à l'importunité. ”

“ Mes jours s'écoulent tous sans troublé et sans envie; Tout concourt à là fois au bonheur de ma vie. Je suis riche, j'exerce un honorable emploi; Mes travaux, mes devoirs sont des plaisirs pour moi; Dans le dernier collége un suffrage unanime De mes concitoyens m'a témoigné l'estime; Au sein de ma famille également heureux, Mon fils, vous le savez, a surpassé mes voeux, Son esprit, ses talents font l'orgueil de son père ; Et pour que rien ne manque à mon destin prospère, Celle enfin dont le ciel m'a rendu le tuteur, Ma nièce, ma Pauline est un être enchanteur. ”

“ Quelques transports jaloux ont-ils donc sans retour Renversé mon bonheur et détruit votre amour?... Car vous m'aimiez; mon coeur m'en donne l'assurance.
LA BARONNE.
De quoi vous plaignez-vous? Avec persévérance Je vous ai demandé, je dois m'en souvenir, De m'enteiidre un moment, et n'ai pu l'obtenir. Jugez-vous.
LE VICOMTE.
Oui, j'ai tort, oui, je suis sans excuse. Tout parle contre vous, tout ici vous accuse; Qu'importe? je devais, sûr de vos sentiments, Compter sur vos vertus, et croire à vos serments; Je devais repousser un soupçon qui vous blesse. Ah! ”

“ LE VICOMTE.
Moi, j'aimerais mieux écrire. Une femme, mon cher, qui se respecte un peu, Doit, dès les premiers mots, interrompre un aveu. Quand même elle pourrait jusqu'au bout nous entendre, On n'est pas éloquent dans un moment si tendre; La crainte, le respect nous mettent en défaut, Et l'on ne dit jamais le quart de ce qu'il faut.
390 LES INTRIGANTS,
Puis, un discours s'efface; une lettre demeure : Elle est lue en secret, en tout temps, à toute heure ; La vanité triomphe, et séduit la raison; L'on savoure sans crainte un aimable poison ; Cet amour, si bien peint, dans le coeur s'insinue ”

“ Ce major qui provoque ici votre courroux, Et que nous devons fuir avec un soin extrême, Il aime votre fille, et votre fille l'aime.
ACTE I, SCENE I. 21
MILLER.
Elle l'aimé !
MADAME RONSBERG.
Oui, vous dis-je; ils m'ont ouvert leur coeur, J'ai vu croître leurs feux.
MILLER.
Se peut-il bien, ma soeur? Quoi! vous encouragez une fille égarée....
MADAME RONSBERG.
Quelles expressions ! Louise est adorée Par un amant soumis, tendre, respectueux, Et j'ai du protéger un amour vertueux.
MILLER.
Vertueux ! A votre âge êtes-vous si crédule ! L'homme riche et puissant a-t-il tant de scrupule? ”

“ Ne vous y trompez pas : seul, à force d'adresse, J'ai monté son esprit à ce ton de tendresse; Eugène enfin, s'il faut vous parler sans détour, A beaucoup de désirs, mais il a peu d'amour. Réglez-vous là-dessus. Pour faire sa conquête, N'attaquez pas le coeur, échauffez bien la tête : Il est vif, imprudent, ignore le danger, Et plus loin qu'il ne pense on le peut engager.
LA BARONNE.
Je vous écoute ! Ah çà, prétendez-vous m'instruire? Avec un soupirant m'apprendre à me conduire ? Sur ce chapitre-là la plus sotte de nous, Malgré tout votre esprit, en sait plus long que vous. ”

“ Toujours ils sont frappés d'un rigoureux arrêt: On n'y voit qu'un calcul d'orgueil et d'intérêt. Un prince rarement est aimé pour lui-même ; C'est l'éclat de son rang, c'est son pouvoir qu'on aime. Voilà ce que partout on entend sur vos pas.
LA MARQUISE.
O ciel ! me supposer des sentiments si bas ! A moi, dont les efforts, les soins , les sacrifices.... Mais je saurai souffrir, braver leurs injustices; A ces honteux soupçons le prince est étranger, Et son amour suffit à me dédommager.
LE VICOMTE.
Oui, son affection, je le vois trop, Hortense, Suffit à votre coeur, charme votre existence ”

“ Si jeune, quels emplois veux-tu qu'on te confie? Ton éducation n'est pas encor finie. De l'esprit, des moyens ; mais tu n'es jusqu'ici, Il faut en convenir, qu'un aimable étourdi. Tu courtisais par ton madame de Rosbelle; La seule ambition te parle encor pour elle. L'éclàt des dignités a paru te toucher, Et dans ton intérêt je vais les rechercher : Je t'ouvrirai la route en servant la patrie; C'est pour te l'assurer que je veux la pairie : Tu désirés un titre, et tu seras titré ; Je serai comte, et toi vicomte de Dupré. ”

“ Certes, pour obtenir un pareil résultat Que pour être préfet, ou conseiller d'État.
PRÉVAL.
Cent fois plus !
DUPRÉ.
On devrait, sans égard, sans faiblesse, Régler, d'après les biens, le rang et la noblesse.
PRÉVAL,
Cette noblesse-là serait de bon aloi.
DUPRÉ.
C'est aux moeurs d'une époque à réformer la loi. Aujourd'hui c'est l'argent surtout qu'on apprécie ; On ne reconnaît plus d'autre aristocratie. Gentilshommes, savants, gens d'honneur, beaux esprits, Dès qu'ils n'ont pas d'argent, tombent dans le mépris; L'argent fait le mérite et procure l'estime. ”

“ Cette scène m'avait à tel point affligée!... Oui, d'un fardeau cruel mon âme est soulagée !
LA BARONNE.
Je sais apprécier....
LA MARQUISE.
De grâce, écoûtez-moi. Puisqu'au vicomte encor vous gardez votre foi, Puisqu'en tous vos projets vous êtes affermie, Suivez dès aujourd'hui les conseils d'une amie.
LA BARONNE.
Madame, expliquez-vous.
LA MARQUISE.
Vous voyez qu'entre amants De tristes démêlés naissent à tous moments; Quelquefois un débat, plus léger que le vôtre, Sépara sans retour deux coeurs faits l'un pour l'autre. L'attente du bonheur est un tourment affreux ”

“ M. DE VERTEUIL.
Votre conduite est noble, elle est digne de vous; On n'y peut rien trouver que de fort estimable. Mais madame d'Orthis est jeune, belle, aimable, Et, malgré vos discours, a parler franchement, Un ami de votre âge a tout l'air d'un amant.
LE VICOMTE.
Monsieur!...
M. DE VERTEUIL.
Pardon; je suis trop indiscret, peut-être?
LE VICOMTE.
Hélas ! si vous saviez.... si vous pouviez connaître.... Loin d'aimer la baronne, une autre....
M. DE VERTEUIL.
Poursuivez.
LE VICOMTE.
Qu'ai-je dit!... Non , monsieur, non, jamais.
M. DE VERTEUIL.
Achevez; Ouvrez-moi votre coeur. ”

“ Chaque moment accroît mon trouble et mes ennuis : Je ne sais que résoudre en l'état où je suis.
LE VICOMTE.
Ne pensez qu'au devoir où l'honneur vous oblige ; Vous pouvez d'un seul mot....
LA MARQUISE.
Non, laissez-moi, vous dis-je. J'ai besoin d'être seule après cet. entretien,... Tous vos discours sont là, je n'en oublîrai rien.
LE VICOMTE.
Oui, je vous obéis; adieu, je me retire. Mes efforts obtiendront le succès où j'aspire : Oui, vos yeux sont ouverts, le voile est déchiré, Mon triomphe, le vôtre est enfin assuré ! Je sors; ce doux espoir m'a rendu l'existence. ”

“ SCENE VIII. LA MARQUISE.
Enfin je me sens plus tranquille! Désormeaux, qui m'approuve, est franc et difficile; Dois-je donc me montrer plus sévère que lui? Je trouve en sa prudence un salutaire appui : Du poids qui m'accablait il m'a débarrassée; Ses discours ont rendu le calme à ma pensée. Et cet hymen !... je reste ; oui, mon coeur s'y résout. Le colonel est jeune, il exagère tout; Ses préjugés.... pourtant j'étais persuadée !... Ah ! chassons désormais cette fâcheuse idée. Quels voeux puis-je former? je trouve en ce séjour La gloire, les plaisirs, la puissance et l'amour. ”

“ PAULINE.
Oui, voilà tous les jours ce que me dit Ursule,
ROUGEVAL.
Eh quoi ! par vos douleurs il n'est point adouci !
Avant votre union s'il se conduit ainsi,
Que n'osera-t-il pas quand vous serez sa femme ?
PAULINE.
Hélas !
ROUGEVAL.
Je vous connais, oui, j'ai lu dans votre âme; Et s'il faut librement m'expliquer entre nous, L'hymen est un état qui n'est point fait pour vous.
PAULINE,
Quoi, monsieur?....
ROUGEVAL.
Vous serez exigeante et jalouse : Nul homme n'est ému des pleurs de son épouse; Il vous faudra subir d'injustes volontés, Supporter des froideurs, des infidélités.... ”