“ LE SERGENT.— Faut pourtant pas tant se gonfler de victoires gagnées à coups de mitrailleuses.
LE ROI. — Et à coups de sabre.... quelques fois.
LE SERGENT. —Três rarement. Pour en revenir à l'Empereur, ses soldats ne ressemblent pas à. ce tas d'avocats de Paris, qui le traitent !... Voyez-vous, sire, je ne sais pas si vous: avez une Chambre; mais si vous n'en avez pas, ne vous passez pas la fantaisie d'en avoir une. Ça crie, ça hurle, ça entrave tout. Voilà ! Ces messieurs veulent gouverner ; de plus habile d'entre eux s'y connaît moins que moi, qui ne suis que Thomas Galuchet. ”

“ LE PRINCE —Mon parrain...
Je fais sourire votre sainteté.
LE PAPE. — Employez ce terme d'affection, tout à votre aise, mon filleul,
LE PRINCE. — Maman se porte aussi bien qu'on peut le faire, après une semblable secousse ; son âme est forte.
LE PAPE. — Ho je le sais !
LE PRINCE. — Je vous apporte une lettre d'elle! Elle vous fera pleurer, mon parrain. Elle m'en a donné connaissance. Elle recommande la France à vos prières si puissantes! Pauvre mère ! Elle a deux passions dans l'âme, la France, son fils ! Et même, les deux n'en font qu'une. ”

“ Savez-vous, Madame, que ce fut une belle campagne, un jet de gloire continu! Car, faut-il compter pour quelque chose leur escarmouche des premiers jours?
LA REINE. — Laissez aux Français la consolation de vous avoir tué quelques hommes.
LE ROI. — Oui, ce fut une belle campagne, la noble revanche d'Iéna.
LA REINE. — Je vous trouve beau, mon Fritz, lorsque vous parlez ainsi. La noble revanche d'Iéna!
LE ROI. —Il était écrit que j'en effacerais la honte; que les Prussiens, sous mon règne, se relèveraient de leur abaissement. La France n'est donc plus la première nation du monde ! ”

“ LE COMTE. — Dévouement, Sire, qui ne l'empêche pas de déserter.
LE ROI. — Si cependant toute son armée éprouve les mêmes sentiments...
LE COMTE. — Elle a faim !
LE ROI. — C'est toujours ma surprise,,à quel point ce nom les fascine. Car enfin, Napoléon (vous sentez que je parle du Grand) , a fait à la France an mal énorme.
LE COMTE. — Sans doute ; mais avec lui, la France a tâté d'un plat dont elle fut toujours très friande.
La gloire, Sire.
Elle en eut jusqu'à satiété.
LE ROI. — A nos dépens, monsieur le Comte.
LE COMTE. — Aux dépens de toute l'Europe. ”

“ LE PAPE. — Je vous écoute, Sire.
LE ROI.— Saint-Père, que ne dites-vous mon fils?
LE PAPE, (légère pause.) — Le méritez-vous?
LE ROI. — Le plus cher de mes voeux, ce serait de le mériter. Ne gardez pas vis-à-vis de moi cette attitude inflexible. Voyons, SaintPère; serait-il impossible de nous entendre? L'Italie, et ce qui vous touche avant tout, l'Eglise, souffrent extrêmement de cet état de choses. Je crains aussi que l'Europe catholique ne finisse par s'en alarmer. Croyez-moi, SaintPère; je vaux mieux que mes ministres. Ils vous sont hostiles ; mais mon coeur vous est dévoué . ”

“ Paris, c'était Babylone, et leur empereur, c'était Nabuchodonosor, le grand roi, le roi des rois. Tous les souverains de l'Europe, il les rer gardait comme des infusoires.
LA REINE. — Il me semble, Sire, qu'il vous a parfaitement reçu.
LE ROI. — Par orgueil ; il m'écrasait de sa splendeur. Ce Paris, tenez, Madame, il est des moments où je pense à le détruire.
LA REINE, souriant.—Gardez-vous-en. Si Paris n'existait plus, les femmes seraient au désespoir. Je vous demande d'où viendraient les modes. ”

“ LE FILLEUL DE TIMON.
LES VERGES! LES VERGES!
Croyez-vous au progrès, lecteurs ? c'est deveau le mot de la France, car, depuis un siècle,
siècle, France a toujours un mot. Dame ! en attendant les choses !... Elle a commencé paren avoir un magique : la liberté. Pendant la liberté, la France n'avait; plus de souverain; mais elle avait une souveraine ; la machine expéditive! Il fallait, de deux choses l'une, être sans-culotte ou sans tête. Confortable façon d'être libre ! Vint ensuite la gloire. A ce mot éblouissant la France a sacrifié comme deux millions de ses enfants. ”

“ Et les Français en descendent.
L'EMPEREUR.— Je cède!
LE ROI. — Monsieur le Comte, préparez l'acte...
LE COMTE. — A l'instant.
L'EMPEREUR, (à part.) — Si je pouvais mourir !
LA REINE, (s'avançant vers lui.) — Sire, vous vous en êtes aperçu; il est ici du moins une personne qui vous admire. Vous n'avez pas dit tout ce que vous auriez pu dire et ce que votre oncle aurait dit : Je ferai tuer jusqu'au dernier homme, mon orgueil le veut ; mon titre. Vous nous livrez votre armée, mais vous la sauvez. ”

“ LE ROI. — Mais, cependant, n'est-il pas la cause de cette guerre et de vos souffrances ? LE SERGENT. — Ce n'est pas lui ; l'empereur a été trompé, ses ministres lui ont fait croire toutes sortes de faussetés, quoi! que, par exemple, vous n'aviez qu'une armée dont la nôtre ferait une bouchée ; deux cent mille hommes tout au plus ; qu'au sujet des mitrailleuses, la Prusse n'avait que des patraques. ”

“ Il faut dans vos intérêts que Napoléon reste Empereur.
LE ROI — Il le faut !
L'EMPEREUR, (à part.) —Ah ! Dieu !..
LE COMTE. — Et quoique vivement contrarié d'être en opposition avec le sentiment de Madame, je crois que vous avez raison, Sire, de vouloir que l'armée française se rende prisonnière.
C'est une vengeance pour la Prusse. (A part. Expression) Iéna! (Haut.) C'est une vengeance pour l'Europe à qui les Français n'ont jamais épargné de semblables humiliations.
LE ROI. — Ah ! ils s'en seraient bien gardés. (A l'empereur.) C'est dit, sire. ”

“ LE PAPE. — Rien ne blesse comme la vérité.
LE ROI, (à part.) — Encore ceci !
LE PAPE. — Certainement, Victor-Emmanuel, vous entendrez sonner l'heure de Dieu. Vous parliez de Napoléon. Bien aveugle serait celui qui ne comprendrait pas le sens de sa chûte. Sitôt qu'il eût donné l'ordre que ses troupes sortissent de Rome, il sentit chanceler sa fortune, aussi son intelligence, Son génie lui. échappait. Jamais il n'avait eu besoin d'une volonté plus forte, plus persévérante ; jamais sa volonté n'avait été plus vacillante et plus molle. ”

“ Et cet homme, prétention sans bornes, incapacité sans bornes, qui dévora des millions, et sans rendre compte d'un centime ; qui dévora ce qui vaut plus que des millions, notre honneur, l'honneur de la France (il est la première cause de la paix que nous subissons) ; cet homme, à qui tant de mères sont en droit de dire : c'est par ta faute que je pleure la mort de mon fils ; il se promène parmi nous impuni, caressant encore sa barbe, et songeant à recommencer. ”

“ Ils se sont dit, se gonflant d'orgueil : Je vais donc être un Danton ! Voilà ce qui nous ramène les républiques, les gouvernements provisoires.., et dérisoires; car ce devient en France une sorte de peste périodique. La jeunesse s'imbibe de ces mensonges, de ces déplorables éloges, brûle de reproduire ces prouesses. Cette parole sera dure, mais M. Mignet la mérite. Savez-vous, monsieur, ce que vous avez fait par votre livré? Vous avez semé la Commune.
— Pardon, monsieur le comte, interrompit, M. de Villiers, mais il me semble que M. Mignet n'est pas le seul... ”

“ Vous devez être fatiguée? LA REINE. — Je me repose en vous voyant. LE COMTE. — Un mot charmant ! LE ROI. — Comme il en sort de cette bouche !
(Il lui baise la main.) LE COMTE, (à part.) — Soupçonne-t-on en Europe que Frédéric-Guillaume et son auguste épouse, sont encore dans leur lune de miel ? LE ROI. — Je le tiens ! LA REINE. — Qui tenez-vous, sire ? LE ROI. —Napoléon. Il est à Sedan.
LA REINE. — Je l'avais entendu dire. Il est venu s'y renfermer.
LE' COMTE, (souriant. ) — Comme un rat.... LE ROI. — Dans une ratière. LA REINE. — De sorte que Votre Majesté va se transformer en chat ? ”

“ LE COMTE. — Paris est Paris. C'est une ville de quinze cents mille âmes, et la France, Sire, contient trente-six millions d'habitants. A Paris même, croyez-vous que les journaux reflètent l'esprit de toute la population?
LE ROI. — Au fait...
LE COMTE. — Le règne de Napoléon III. n'est pas exempt de fautes, mais il s'en faut bien que ce soit un prince sans mérite. A croire les avocats qui mènent le Corps législatif (ce soldat touchait la plaie) c'est l'incapacité faite homme. ”

“ Un anathème est lancé sur ces livres,
Ces romans ; de l'histoire ils ne tiendront plus lieu.
Laissez, laissez passer la justice de Dieu !
Ce flot emportera toutes ces assemblées, D'un nombre de rhéteurs et d'avocats meublées ; Ces fabriques de"lois et de gouvernements, Où dominent l'orgueil et les ressentiments. Silence! un orateur interpelle un ministre. Au lointain retentit un aboiement sinistre, Et le cerf a dressé l'oreille ; il a frémi ; Il n'en saurait douter; hélas ! c'est l'ennemi. ”

“ Vous m'avez compris, Sire, je sais ce qui se passe dans Sedan. Ce n'est pas seulement par mes obus et mes mitrailleuses que vos troupes sont décimées.
C'est par la faim.
LE COMTE. — Elles manquent de tout.
L'EMPEREUR, (àpart.) —Même de munitions.
LE ROI, — Leur détresse réclamerait des vivres. J'en donnerais à mes prisonniers, je n'en donne pas à mes ennemis.
L'EMPEREUR. — Ainsi, votre Majesté veut rester impitoyable.
LE ROI. — N'accusez que vous seul, Napoléon. Vous m'avez déclaré la guerre sans aucune raison légitime. Vous avez mis en avant un prétexte en vérité trop puéril. ”

“ L'auréole de la papauté resplendirait comme aux jours de saint Léon le Grand, qui fut Pape et non pas Roi. Un revenu de six millions vous environnerait d'une cour égale à la mienne. Des lois spéciales protégeraient les couvents, les institutions religieuses. Je ne souffrirais plus
LE PAPE, (sourire ironique.) —Ce serait l'âge d'or.
LE ROI. — Je ne vous persuaderai donc pas !
LE PAPE. — Victor-Emmanuel !
Vous ne me persuaderez jamais d'abandonner ma cause. C'est la cause de la vérité, c'est la cause du droit, c'est la cause de Dieu. ”

“ Veillez-y, Français, sinon, c'est vous, cette fois, qu'il faudrait menacer des verges.
De l'empereur de l'orgueil, passons aux princes. En première ligne est Emile de Girardin.
Il arriva qu'un jour ce petit homme voulut être grand. Il se mit à prétendre à la direction des choses et se dit : on ne gouvernera pas sans moi. Alors la Presse vint au monde, et ce fut une file d'articles à cinquante alinéas; ce fut une pluie de projets, de conseils, ou plutôt d'ordres; car cette mouche du coche ne s'en tient pas aux conseils.
S'assied sur le timon, sur le nez du cocher. ”

“ Désastreux ballon !
Une éclipse de lune causa la perte d'Athènes; d'un ballon qui n'eut pas l'heureuse idée de crever en route, est provenue celle de la France.
En effet, qui nous a perdus? Les uns disent que c'est Jules Favre ; les autres que c'est Jules Simon ; les autres que c'est Jules Favre et Jules Simon réunis. Pas du tout; c'est Gambetta. Quand on pense que l'histoire sera forcée de dire un jour que dans une nation qui eut à sa tête des Charlemagne, des Napoléon Ier, il se vit un souverain qui s'est appelé Gambetta! Gambetta fut un souverain.... ”

“ La Commune a eu des torts, on ne peut pas se le dissimuler. Elle aurait pu se dispenser d'incendier Paris, quoique le patriotisme... non; quand il va jusque-là, il est certainement blâmable. Ensuite, elle a fusillé trop do monde. C'est vrai que c'étaient des ennemis, des liberticides ; il n'importe ; la vie des hommes a le droit d'être respectée. Mais, du moins, la Commune avait cela de bon, c'est qu'elle nous débarrassait des prêtres et des momeries cléricales. ”

“ Il éleva le serpent qui devait mordre la France et l'Eglise, Victor-Emmanuel.
Mais ne pensez pas que ceci lui soit reproché par ses détracteurs! Que dis-je? S'il leur était possible de louer en lui quelque chose, ces fautes, à mes yeux si graves, ils les couvriraient d'éloges. Ils tombent! oh! sur mille choses, et surtout... surtout sur Sedan.
Sedan !.
Pour conserver sa personne, il a livré son armée! Et c'est un Napoléon; c'est le neveu de l'Homme... Ah! ”

“ Ensuite, on devenait un personnage, une puissance, un autocrate. On réquisitionnait chez le marchand, chez le restaurateur, pour soi et pour ses amis. On faisait emprisonner; une incarcération ne demandait qu'un signe de tête. On faisait fusiller sans autre procédure que cette parole : Fusillez !
« Si la Commune avait eu le temps, dit M. le comte de Martel, seulement six mois de plus, la quantité d'honnêtes gens restés dans Paris, vivants, cela va sans dire, se serait déterminée sans un grand effort de calcul. Un chiffre l'eût représentée. »
Tout le salon dit : Zéro ! ”

“ L'homme qui porte ce nom a conduit pendant vingt ans les destins de la France, et en quelque sorte ceux de l'Europe.
Badinguet! Si j'écrivais l'histoire de Napoléon III, je porterais sûr son règne un jugement sévère. Après avoir commencé par museler la Révolution (quel service il nous rendait!) il s'en est fait le courtisan, plus encore, il s'en est fait l'apôtre. Il pensa qu'il était permis d'en exalter les principes; mais les principes sont des sources, et celles-là ne furent pas steriles; il en est sorti des fleuves de sang ”

“ Les premiers sont rarement bons ; les autres sont toujours mauvais. Voilà bien des choses qui semblent aller à reculons. Mais, certainement, ce qui ne va pas à reculons, c'est l'orgueil. Il avance, gravit, s'élève ; il arrive à des cimes qu'il n'avait jamais atteintes. ”