Jean-Baptiste Lautard

“ Marchant sur ses traces, l'héritier de son nom et de ses talens, jouit, aujourd'hui, de la même estime, et fait ainsi, revivre la mémoire de son aïeul.
M. le duc de Yillars vint présider l'Académie: sa présence devenait nécessaire, pour ranimer les concours; car les prix s'accumulaient, au point qu'on désespérait de pouvoir les distribuer: on eût dit que les concurrens en étaient rassasiés.
Ce fut, pourtant, en vain qu'on fit un appel à leur noble ambition : on ne vit, dans l'arène,
pendant un bon nombre d'années, que des athlètes languissans et peu dignes des regards du public. ”

“ La gloire de la plupart des grands hommes a besoin de l'éloignement pour conserver son éclat, ils perdent à être vus de près. Vous, vous y gagnez, messieurs; l'estime, le respect, la vénération
redoublent, à mesure que l'on commence à vous mieux connaître. Il vous est avantageux qu'on voye, en vous, l'homme dépouillé de la qualité d'académicien: on ne cherchait que l'esprit et le génie, et avec cet esprit et ce génie, que de vertus ne trouve-t-on point ? Quelle élévation d'ame, quelle politesse , quelle modestie, quelle bienveillance pour la moindre lueur de mérite ? ”

“ L'épine suit la rose, et le règne de la joie ne fut jamais de longue durée. L'Académie perdit, en même-tems, le plus savant de ses sujets et la gloire de ses assemblées, M. Cary, cet homme si modeste et si profondément versé dans la connaissance de l'histoire, et le nouveau Borromée, M. de Belzunce, qui fut jouir, enfin, dans une meilleure vie, du fruit de ses travaux apostoliques et de son ardente charité. ”

“ Depuis 1709 jusqu'en 1820, le froid a fait périr cinq fois les oliviers en Provence. Frappés de la gelée subite qui eut lieu à la première de ces époques, ils succombèrent presque tous,; ceux qui survécurent, n'ayant plus de vie que dans leurs racines, furent rabattus sur leur souche. Pienouvelés, ou régénérés par leurs rejetons, ils essuyèrent de nouveaux désastres dans l'hiver de 1769 à 1770. Les rigueurs du froid de 1789 obligèrent de nouveau les propriétaires à les couper fez-terre. ”

“ Que, quand même en remplissant les places d'associés, pour les sciences, on pourrait se mettre en état de remplir cette fondation, l'acceptation n'aurait rien de glorieux, pour l'Académie, aujourd'hui existante, puisque cette gloire ne regarderait que ces associés qui seraient, toujours, pour elle, une troupe étrangère, qui, dans ce cas, deviendrait la partie essentielle, au lieu que ce qui fait, aujourd'hui, l'Académie, ne serait plus regardé que comme la partie futile. ”

“ Faites choix de rejetons jeunes, mais hors de l'enfance. Que leur souche soit saine et pourvue de racines, s'il est possible; que leur tige droite ait, vers le milieu, 36 centimètres de circonférence , et que leur écorce soit unie et luisante.
Pour être assuré de leur race, tirez de préférence ces rejetons des propriétés voisines. Ceux qui viennent de loin ont nécessairement dû souffrir, dans le transport, du vent, du froid et du soleil; ils ne vous offrent aucune sûreté de leur race, et vous exposent souvent à la nécessité de les greffer, ce qui retarde leur produit au moins de deux années. ”

“ L'éloquence eut, pour elle, un champ également vaste et fécond ; ce fut l'éloge du chevalier Paul, de ce brave marin de Marseille, qui de simple mousse devint vice-amiral; qui fut la terreur des Barbaresques, de l'Espagne, de tous les ennemis de la France, et qui battit une escadre de cinq vaisseaux, avec le seul bâtiment qu'il commandait : au milieu de l'élan d'une nation toujours avide de gloire, le choix d'un tel sujet obtint les applaudissemens qu'il méritait. ”

“ Ainsi fut formé le noyau de la bibliothèque publique de Marseille. Ce fut l'Académie qui eut la gloire d'en avoir suggéré la première idée: ce fut dans le lieu même de ses réunions, que voulut l'établir l'autorité du jour. La révolution, elle-même, lui en confia la garde et la direction: elle veilla sur son berceau, de telle manière, que la bibliothèque et l'Académie furent long-tems confondues sous la même dénomination ”

“ Des Boutures par ramilles et par ramilles renversées,
Les ramilles sont des bourgeons qui ont cessé de croître en longueur à la dernière sève, et qui ont à leur extrémité un œil bien formé.
Pour le premier de ces bouturages, on place les ramilles dans leur position verticale; dans le second bouturage , c'est-à-dire, lorsque les ramilles sont renversées, on les enterre la tige en bas , comme si elles étaient des racines, en ne laissant sortir hors de terre qu'environ deux pouces du gros bout du rameau sur lequel elles sont placées. ”

“ La rédaction devait en être confiée à M. Cary. On avait chargé M. Olivier de présenter le plan méthodique de cette utile entreprise.
Ce savant académicien remplit aussitôt la tache qui lui était imposée ; et on voit, dans les manuscrits du tems, qu'il étonna ses confrères, autant par l'étendue de ses connaissances, que par l'art et le goût, avec lesquels il savait les classer. On savait, à l'Académie, que sa mémoire était un répertoire sans bornes. Ce don est rarement le partage du génie ; mais les hommes extraordinaires réunissent les genres les plus opposés et ne les confondent pas. ”

“ Les procès-verbaux, la correspondance, la tradition, les ouvrages des académiciens, constituent les matériaux de l'histoire des Académies : ils doivent tous s'accorder ensemble, pour constater la nature, l'époque et la vérité des faits qui les concernent. Ce sont là leurs titres, leurs archives, et les élémens dont elles se composent, quelles qu'elles soient. L'abbé d'Olivet se plaignit, en continuant l'histoire de l'Académie française, de ce que les registres, et la plupart des papiers de cet illustre corps, avaient péri, lors de l'emprisonnement de Pellisson à la bastille ”

“ Votre altesse sérénissime connaissant l'importance de notre marine, son influence sur le commerce et sur l'agriculture, pour en réhausser l'éclat, daigne la commander ; elle est, désormais ; sûre des plus grands succès, et je la vois, sous vos ordres , prenant l'empire des mers. La nation vous bénira, monseigneur, d'avoir préféré aux délices de la cour, les dangers d'une brillante mais pénible carrière. L'Académie partagera sa reconnaissance, et les muses en chantant vos exploits, célébreront notre honheul. ”

“ Ils étaient, depuis quelques années, à Paris , autant pour y cultiver les lettres, que pour leurs affaires particulières : ces messieurs fréquentaient le beau monde et ne manquaient ni de grâce, ni de talens ; ils étaient liés avec plusieurs des membres de l'Académie française. M. de Marivaux était le mentor de M. Taxil; M. du Bellis logeait chez M. de la Motte, et tout le monde connaît la bienveillante amitié de M. de Fontenelle pour M. de la Yisclède ; il était naturel de croire que l'Académie de Marseille les choisirait pour être, à Paris, les interprêtes de ses vœux. ”

“ Mais ce fut avec un véritable regret qu'on entendit M. Guys solliciter sa retraite et qu'on le vit ainsi renoncer aux fonctions de secrétaire, pour entrer dans les rangs des vétérans; ses talens aimables, son amour pour l'Académie, lui donnaient un empire souvent utile aux décisions de celle-ci; et bien que M. Audibert, son successeur, réunit bientôt tous les suffrages en sa faveur, les regards, néanmoins, se tournaient involontairement vers un confrère, qui, depuis plus de trente ans, faisait les délices de la Compagnie. ”

“ Ce fut à son Académie que, dès la plus haute antiquité, Marseille fut redevable de l'éclat dont elle jouit dans lOccident. Cette maîtresse des bonnes études adoucit les moeurs des Barbares, et sut les préparer à devenir Romains C'est par elle que les Gaulois connurent les charmes d'un loisir studieux, et qu'ils se livrèrent à la culture des beaux-arts, jusqu'alors inconnus parmi eux. A Marseille, toutes les personnes bien nées s'appliquaient, de concert, à l'éloquence et à la philosophie ”

“ L'Académie des belles-lettres de Marseille a'empresse de rendre ses hommages au digne héritier d'un nom aussi favorable aux lettres, que fatal aux places que l'art et la nature semblent rendre imprenables : elle espère, monseigneur, qu'après avoir recueilli les lauriers de Mars, vous ne dédaignerez pas ceux d'Appolon, qui doivent vous être chers, à plus d'un titre. Scipion fut le vainqueur de Carthage, et l'ami de Térence et des muses. ”

“ Les choses doivent rester, d'ailleurs, ce qu'elles sont : une Académie de province ne peut raisonnablement avoir l'ambition d'attirer tous les regards, et ne peut impunément sortir de son rang; mais, dans leur sphère particulière, toutes les Académies ont des rapports avantageux, sous lesquels elles méritent d'être considérées avec quelque attention : on ne peut disconvenir du moins, qu'elles ne soient regardées comme l'élite des hommes de lettres, que présentent leurs diverses localités. ”

“ Les Euthymènes, les Pythéas, mille autres que leur savoir a immortalisés, sont sortis de son sein. Elle a été pour les Gaules, une source féconde de lumières, elle leur a communiqué les sciences et les belles-lettres: ce n'est pas assez, elle les leur a communiquées, accompagnées de ces agrémens, de cette politesse qui les accompagnent si rarement, et sans lesquels pourtant, elles s'attirent plutôt le mépris et Paversion des hommes, que leur estime et leur amour. ”

“ Mais quelle fut sa surprise, lorsque, peu de jours après, elle apprit que M. le duc de Villars n'était plus. Des enfans qui perdent un père tendre et chéri, ne sont pas plus affligés, que ne le fut l'Académie. Ses manières nobles, ses procédés généreux, son affection soutenue l'avaient, toujours, pénétrée de la plus vive reconnaissance, sa perte excitait d'immortels regrets. Son appui auprès des grands, sa ressource dans les disgrâces son espérance dans tous les tems ; tel était cet ange tutélaire de la Compagnie ”

“ Aussi, messieurs, je dois le dire, le public ne connaît qu'une partie de votre gloire - il ne saurait voir en vous, un genre de mérite plus rare encore que celui des grands talens, et d'autant plus admirable qu'il n'est point, comme eux, soutenu par l'admiration, c'est les qualités du cœur. Tant qu'on ne vous connaît que par vos ouvrages, et par votre réputation, on se forme de vous une grande idée, il est vrai ”

“ Messieurs Necker et de Latour étaient obsédés par de continuelles réclamations, par d'éternelles plaintes, et leur bonté, pourtant., ne s'épuisa jamais. Tantôt l'Académie désirait s'établir dans l'enceinte du cloître des petits carmes, tantôt dans le local de la mission de France, ensuite aux allées de Meilhan, puis à la rue d'Aubagne : elle voulait faire construire, elle-même, le logement qu'elle réclamait, et ne cessait de solliciter des fonds qu'elle savait ne pouvoir lui être accordés ; elle était, ainsi, devenue plutôt une Compagnie d'entrepreneurs qu'une Société de savans. ”

“ L'Académie en était si bien persuadée, que n'ayant pu couronner de vainqueur, pour le prix de poésie, dont le sujet était la restauration de la liberté française, elle proposa, pour l'année suivante, de célébrer le bonheur de l'homme sous l'empire des lois: si les concurrens dédaignèrent cette palme, c'est qu'ils sentirent, sans doute, que le tems était peu propre à la cueillir. ”

“ Après avoir épuisé ses larmes et ses regrets, l'Académie s'occupa du choix d'un nouveau protecteur : sa modestie l'empêchait, peut-être, de trop compter sur ses forces ; les circonstances ne ressemblaient pas trop à celles où nous vivons ; les règlemens lui en imposaient la loi ; la coutume , d'ailleurs, était là, pour lui en rappeler l'obligation ; enfin, elle jeta les yeux sur son éminence monseigneur le cardinal de Bernis, l'un des quarante de l'Académie française" ambassadeur de France à la cour de Rome ”

“ L'Académie ne pouvait mieux commencer l'année , qu'en nommant, parmi ses associés régnicoles, M. de Monthion, intendant de la province; les services que ce protecteur éclairé des lettres, cherchait à leur rendre , par tous les actes de son administration qui pouvaient s'y rapporter, étaient des titres trop recommandables, pour que la Compagnie fût la seule à les méconnaître ; et ce choix qui, pour tout autre , n'eût été que la récompense du mérite et du talent, était pour lui, le prix de ses bienfaits. ”

“ Ce qui, pour vous est encor plus flatteur, C'est d'être aimé de votre protecteur, Autant qu'il est aimé de la victoire.
Or, le savez, cette Société, Qui vous adopte avec tant de bonté, Seule dispense une gloire immortelle, En même-tems qu'elle l'acquieit pour elle ”