Étienne Parrocel

“ Vous avez pu, en présentant des plans magnifiques, garantir la facilité de leur réalisation. Vous avez rendu possible, à Marseille, la création d'une série de bassins capables de rivaliser avec les ports de Londres, de Liverpool et NewYork. Vos travaux ont attiré l'attention de tous ceux qui étaient intéressés à votre complète réussite. Je ne m'étonne pas que l'Angleterre, qui apprécie l'avantage de pouvoir créer promptement des ports artificiels à côté des ports naturels, ait récompensé votre système de digues par une médaille d'or, à la dernière exposition de Londres. ”

“ La création de bassins d'opération ne peut suffire seule à réaliser tout ce que réclame l'avenir du port de Marseille; un grand ouvrage doit en être le complément, et cet ouvrage, c'est un AvantPort.
Il faut, en effet, en avant de tous les bassins d'opération, une immense surface d'eau abritée formant, pour ainsi dire, une vaste salle d'attente, où les navires venant du large puissent toujours entrer quelles que soient leurs dimensions, y mouiller par tous les temps avec sécurité, et en sortir pour être dirigés ensuite dans les divers bassins d'opération. ”

“ Marseille semble a plaisir vouloir proscrire de son sein ce qui fait la gloire des peuples, Puget, Pradier, Thiers; la trinité, est complète.
Mais revenons à la statue du ParcBorély, « passons du grave au doux, du sévère au plaisant, » voici la façon dont Marseille s'en est enrichie. Ramus avait exécuté son Puget, la caisse municipale de Marseille ne s'ouvrait pas pour lui,
et il faisait antichambre à Paris, pour en obtenir le placement. ”

“ Créé non pour défendre Marseille,mais pour la dominer, Ce dernier vestige d'une monarchie absolue doit enfin s'effacer de notre sol. Nous faisons donc des vœux pour que ses débris et une partie de la montagne qu'il domine servent de premiers jalons à la puissante jetée qui doit protéger nos ports Sud si vivement désirés, et qui garantira autrement Marseille, des canons ennemis que ce vain simulacre d'une puissance déchue qui a fait son temps. ”

“ Enfin, en 1843, la ligne de Marseille à Avignon était adjugée à Talabot et à la Compagnie qu'il représentait.
Nous n'avons pas à nous entretenir ici du succès financier de cette grande entreprise, mais ce que nous devons avant tout
constater avec M. Robert Maurice, « c'est que le chemin de fer de Marseille, l'une des premières lignes construites en France, n'a été surpassée depuis, comme œuvre d'art, ni chez nous, ni dans aucun pays du monde , le tunnel de la Nerthe, le Viaduc du Rhône sont des modèles étudiés aujourd'hui encore par tous les ingénieurs. » ”

“ Les Egyptiens créent alors un genre de construction avec des points d'appui solides et capables de résister aux inondations périodiques du fleuve et de supporter le poids des blocs de granit et de pierre. »
La création du style égyptien proprement dit date de ce moment ; « genre d'architecture régulier créé avec un principe d'ordre tellement constant, tellement ingénieux, qu'il renferme un véritable système de proportion, de grandeur, de solidité pour les colonnes et les platesbandes massives. Le dattier, cet arbre privilégié de l'Egypte, a suggéré l'idée de la colonne et du chapiteau. » ”

“ Que l'on se représente maintenant ce que sera en procédant ainsi, dans une vingtaine d'années le port, de Marseille, s'étendant depuis la pointe d'Endoume jusqu'au cap Janet, présentant à droite et à gauche de son ancien bassin, ce berceau de sa splendeur, une série de bassins tous parfaitement abrités par l'érection de magasins sur les môles qui les composent, offrant une surface de Plus de 200 hectares d'eau et un développement de quai de plus de 30 kilomètres; surface d'eau et développement de quais plus considérables que ceux que l'on rencontre dans le grand port britannique de Liverpool. ”

“ L'histoire de la viabilité de Marseille, dans les douze dernières années du second empire, figure en entier dans les états de service de l'ingénieur Gassend , sans parler des monuments qui s'élevaient de toutes parts, et dont nous nous occuperons en temps et lieu, auxquels la ville accordait des subventions importantes, quand elle n'en prenait pas la construction complètement à sa charge. Il est impossible de chiffrer les millions absorbés par cette multitude de travaux qui, fournis par les contribuables, étaient ainsi rejetés dans la circulation. ”

“ Les bas-reliefs représentant des combats et des villes prises d'assaut sont, il
est vrai, supérieurs comme mouvement et comme modelé aux sculptures égyptiennes, le style de construction a son génie spécial, mais l'art assyrien est évidemment inspiré de l'art égyptien et M. Coste arrive à l'architecture romaine, en établissant de nouveau que, « l'architecture égyptienne est le point de départ de l'architecture grecque, dont le point d'arrivée est l'architecture romaine, de même que le style persopolitain, assyrien , babylonnien, — tiennent en même temps du style égyptien et du style grec. » ”

“ L'avenir, en effet, est aux navires de grandes dimensions : or, Londres est obligé d'avoir recours à Southampton pour ses trans atlantiques qui, comme tirant d'eau, sont bien loin d'avoir dit leur dernier mot ; la barre de la Mersey à Liverpool, limite la puissance des navires qui fréquentent ce port, les oblige à attendre au large la marée et à y subir toute la violence du mauvais temps, pour arriver ensuite, à travers des chenaux tourmentés, dans le grand bassin situé en face de la cité de la
barre de l'Hudson ”

“ Cet avant-port remplira à Marseille les mêmes fonctions que remplissent à Londres, la Tamise, à Liverpool, la Mersey , il New-York, l'Hudson. Que ceux qui connaissent ces trois premiers ports du
monde, les supposent un instant privés de ces trois grands fleuves le long desquels sont échelonnés, soit leurs bassins, soit leurs quais de débarquement, et bien vite ils reconnaîtront qu'une pareille création, si elle n'existait pas, serait indispensable. Heureusement pour eux que la nature s'est libéralement chargée de ce soin. ”

“ Il se place dans un pavillon au-dessus de la grande porte du palais, sur la place Royale, (Meïdan Schah) on dirait un soleil tant les diamants qui le couvrent de la tête aux pieds flamboient : devant lui défilent alors les troupes régulières et des habitants civils, forts satisfaits d'avoir un Prince qui reluit tant. La foule est immense, les murs, les terrasses plient sous le poids des spectateurs ; les femmes le visage couvert viennent aussi comtempler ce soleil humain. ”

“ Gassend, il n'est que la reproduction exacte de l'outillage employé dans la construction du port de la Joliette, dont les MM. Dussaud et Rabattu étaient en partie les inventeurs : à ce titre et à celui de n'avoir pas craint d'assumer la lourde responsabilité de la plus importante entreprise de ce genre à cette époque, qui allait servir de type à tous les autres bassins qui en forment aujourd'hui le complément, ces Messieurs ont bien mérité du pays, car, on ne saurait l'oublier, l'ingénieur en chef qui se trompe, peut encourir une disgrâce, mais l'entrepreneur qui échoue y trouve la ruine. ”

“ « Toi, qui n'a jamais rien fait de bon, entrer à l'Ecole polytechnique, allons donc ; sois avocat ou médecin, choisis, mais ne compte pas rester inoccupé, que ton parti soit pris dans les vingt-quatre heures ». Et Siméon Gaduel, excité par cette résistance, sentit redoubler sa résolution. Il avait déclaré vouloir être ingénieur, il se mit à travailler sans maître, avec une ardeur fébrile. ”

“ Un cachet de grandeur, une fermeté et une ampleur dans les proportions furent imprimés alors à cette période architectonique, Saint-Pierre de Rome, Saint-Paul de Londres, l'inaugurèrent et la Colonnade du Louvre aussi bien que le Château de Versailles lui appartiennent également. Mais l'art est en pleine décadence. ”

“ L'esprit public était monté,
le vent soufflait aux grandes entreprises, la création du Bassin Napoléon, la mise en état de viabilité des terrains du Lazaret, où M. Mirès avait jeté les magnifiques constructions bordant les nouveaux quais, et où l'on entrevoyait une ville naissante, avaient donné l'élan. Des Projets en quelque sorte fabuleux surgissaient de toutes parts. ”

“ Les traditions de l'art ogival sont perdues, un retour vers le style antique se produit, mais il passe par une combinaison avec l'art ogival, c'est la renaissance, voyez vous bien cette filiation de l'art. ”

“ Il se chargeait résolûment du Remaniement et du nivellement de la Vieille Ville ; mais la prudence de nos édiles sut résister à de pareils entraînements. Le Conseil de ville possédait un homme alors obscur en qui il avait une confiance absolue, et dont les conseils et la haute expérience devaient lui épargner bien des mécomptes: nous avons nommé l'ingénieur Gassend qui, depuis 1848, avait été le plus vaillant auxiliaire de de Montricher ; le maire l'avait mis à la tête de la direction de la voirie en 1858, bien que sa nomination officielle ne date que du 1er mai 1860. ”

“ Marseille, sous la figure d'une femme, assise au centre, accueille les peuples et leurs produits venant de la Méditerranée et de l'Océan. A droite de Marseille sont douze figures portant leurs costumes nationaux respectifs. Après avoir franchi les colonnes d'Hercule elles arrivent avec la giraffe et le lion d'Afrique, le lama et le perroquet de l'Amérique du Sud, le taureau d'Eeosse, les mérinos et mulets d'Espagne. A gauche onze nouvelles figures dans leurs costumes orientaux, débouchant du canal de Suez,traînent à leur suite l'éléphant de l'Inde, le dromadaire et le cheval d'Egypte. ”

“ Pendant l'année 1847, Talabot et Robert Stephenson arrêtèrent enfin le plan d'une exploration de l'Isthme. La ligne de Marseille à Avignon une fois livrée à la circulation, ils devaient partir pour l'Egypte ; tout était prêt, le personnel choisi, et le bâtiment qui devait les transporter attendait dans le port de Marseille, lorsque la révolution de février éclata comme un coup de foudre; Tout fut suspendu, Stephenson retourna en Angleterre et Talabot concentra tous ses efforts pour soutenir son édifice industriel rudement ébranlé par la crise qu'il
traversait. ”

“ Vous avez remarqué d'abord qu'il n'en est pas des agitations sociales comme des agitations sous-marines, il n'y a que les plus hautes régions qui s'en ressentent; les régions inférieures ne sont jamais soulevées au-dessous de dix mètres de profondeur et la mer demeure toujours calme et immobile quelle que soit la fureur de la tempête qui agite sa surface. On n'a donc pas besoin , lorsqu'on veut construire une digue, de jeter des blocs artificiels dans une profondeur qui dépasse dix mètres, des pierres suffisent. ”

“ Cet ouvrage, qui a été fort apprécié par le monde savant, est destiné à être placé entre les mains de tous les ingénieurs qui s'occupent de travaux de cette nature, et appelé à rendre d'incontestables services à l'administration. Permettez-moi d'espérer, monsieur le Ministre, que l'ensemble des titres que je viens d'énumérer, vous fera juger M. Gassend digne de la décoration de la Légion-d'honncur ; ce serait là une distinction utilement placée et qui produirait un
excellent effet à Marseille où elle serait accueillie avec une grande faveur par l'opinion publique. ”

“ Paulin Talabot avait été promu officier de la Légion d'honneur, le 30 août 1855 et commandeur le 13 août 1864. Talabot est une des grandes et des plus curieuses figures du XIXe siècle et son nom ne saurait être oublié.
II
CHEMIN DE FER DE MARSEILLE A AVIGNON
Les chemins de fer sont tellement entré dans nos mœurs, ils se sont tellement multipliés, que quel que soit aujourd'hui leur étendue ou leur importance, on ne s'en préoccupe guère plus que l'on ne le faisait à l'époque de l'ouverture des grandes routes dont le premier Empire dotait l'Europe pour le service de ses armées. ”

“ Quoi qu'il en soit Méhémet-Ali, comme tous les génies ambitieux et cruels, s'entendait en hommes, il pouvait être parfois trompé, mais il savait certainement choisir; les relations suivies qu'il conservait depuis la campagne d'Egypte, où il l'avait connu, avec le savant français M.
Jomard, qu'il consultait constamment, en est la preuve. Et M. Jomard répondant à la confiance du vice-roi ne lui envoyait
que des hommes de choix quand il en était requis. ”

“ L'étude topographique du vieux Marseille compris entre les quais de la Joliette et du Port, la Cannebière, le Cours, la rue et la place d'Aix et le boulevard des Dames, démontra qu'il fallait abandonner tout espoir de conserver la plupart des niveaux existants. ”

“ Les Grecs ont appliqué la même ornementation que les Egyptiens à leurs monuments, comme sculpture, peinture et émaux, etc. ; puis M. Coste constate que l'architecture persanne s'est inspirée à la fois de celle des Egyptiens et des Grecs, il cite des exemples et il conclut, « qu'il n'en est pas moins vrai que la disposition générale des palais de Persépolis, aussi bien que leur décoration accusent un type original et un goût particulier. » ”

“ Les Docks-Entrepôts sont en pleine activité et constituent un établissement aussi utile que puissant et bien ordonné, pouvant emmagasiner 165,000 tonnes de marchandises et muni,pour les manutentionner, de l'outillage le plus perfectionné. Le bassin de la Gare Maritime est depuis longtemps livré à la navigation. Le Bassin National, qui présente une superficie de quarante hectares, est pourvu de ses quais et de ses môles ; nous y mettons la dernière main. ”

“ Voyez Thèbes, cette capitale de la haute Egypte détruite, puis sortie de ses cendres, puis détruite encore, et dont les habitants actuels de ce vieux pays ne peuvent s'expliquer les ruines immenses, fabuleuses, qu'en les regardant avec
terreur comme l'œuvre des magiciens et des démons, tant il leur semble impossible que l'homme ait osé se mesurer avec une pareille tâche et qu'il ait pu l'accomplir. ”

“ Elle est entourée d'une galerie ouverte, formée par un rang de 44 colonnes d'ordre dorique, dont 10 sur chaque face et 12 sur chaque partie latérale. La grande salle intérieure recevant la lumière d'en haut est ornée de sculptures emblématiques.
L'édifice est complètement isolé et en façade sur la Newa où les navires viennent des pays les plus lointains opérer leur débarquement. C'est le monument de ce genre le plus grandement conçu de ceux qui existent en Europe.
La façade de la bourse de Lyon est chargée de belles sculptures formant un ensemble élégant ”

“ Et si, dans les temps qui nous ont précédés, Marseille a pu, par l'effet de sa position géographique, devenir le plus grand port de la Méditerranée, et l'un des plus importants du Globe, que serace, dans les temps qui vont suivre, après que le percement de l'Isthme de Suez a été accompli, en présence des efforts que font les peuples de race Européenne pour faire pénétrer leur irrésistible action dans l'Asie, dans l'Afrique et les grandes îles de l'Extrême-Orient? ”

“ Marseille présente un mouvement maritime bien plus considérable que celui de chacun des deux ports dela Méditerranée qui viennent immédiatement après elle comme importance, Trieste et Gènes; elle est la principale porte d'une puissante nation, la France, dont aucun obstacle naturel ne la sépare, où vit une population autrement importante par son nombre,par son industrie et son activité, que celles que peuvent desservir les deux ports que nous venons de citer, des voies de fer et des voies navigables la relient
avec la majeure partie de l'Allemagne ”