Amédée Autran

“ La mort du juste est l'heure de son triomphe. Pour s'en convaincre il n'aurait fallu qu'assister le lendemain aux funérailles de l'abbé Lieutaud. Le compagnon de ses études, M. l'abbé Meistre, vicaire-général, présidait la cérémonie, un clergé nombreux y assistait ; autour du cercueil où gisait le corps du pasteur paré de ses ornements sacrés, ses amis les plus chers, les notables de la paroisse étaient en rangs serrés. ”

“ Il traversa dans la souffrance, sans se plaindre, les longues heures du neuf septembre : c'est une dernière épreuve ; c'est le feu qui efface jusqu'à la plus légère tache. La journée allait toucher à son terme, quand à dix heures, le général passa à cette vie où la récompense n'a pas de fin.
Cette mort a été glorieuse comme doit l'être celle d'un chef recevant à l'assaut, en marchant à la tête de ses troupes, le coup fatal et expirant sans regret pour l'accomplissement de son devoir. ”

“ « Non, votre congé vient d'être prorogé de deux mois. » Je témoignai ma plus vive affliction au procureur général, qui me dit : " Je ne vous confondrai jamais avec personne ; le caractère dominant de votre conduite, c'est l'impartialité. Vous êtes l'un des esprits les plus consciencieux que je connaisse, et il n'y a rien contre vous, si ce n'est les mauvais traitements que vous avez subis. Mais il faut accepter cette prorogation de congé. » Et je fus soumis à deux mois de congé de plus. ”

“ Pendant le moyen-âge, le monastère de Saint-Victor fut, dans notre cite, nous l'avons dit, le centre d'un grand rayonnement intellectuel. A l'époque des Croisades, Marseille, par sa position, se trouva mêlée à tous les mouvements que cette grande émigration produisit dans l'échange des idées et dans les conceptions de l'industrie. Viennent ensuite les temps de la Renaissance. Dès les commencements du XVe siècle, paraissent dans nos archives municipales les traces d'un enseignement communal (1) . La ville se préoccupe du choix d'un homme docte pour diriger les études de la jeunesse. ”

“ Le mois qui vient de s'écouler, a été douloureux pour l'Eglise de Marseille.
Coup sur coup ont été appelés à une meilleure vie M. l'abbé Rouden, doué d'une céleste bonté, M. l'abbé Antoine Durbec, le prêtre saint et modeste, M. l'abbé Lieutaud qui réunissait les qualités de l'un et de l'autre. Heureusement le champ qui les porta, est fertile, et des rejetons du plus beau jet promettent de remplir des vides aussi regrettables. ”

“ Cet officier a rapidement extrait la balle, donné une issue au sang et placé sur sa blessure un chiffon de linge. Le général continue sa marche ; mais au bout d'un moment, une autre balle le frappe à la tête et le renverse sur le sol, privé de sentiment. Sa troupe, qu'il a électrisée, poursuit sa marche sans se désunir ; elle n'est que plus animée à venger la perte de son chef. Les feux ennemis sévissent avec furie. ”

“ Depuis quelque temps, dans la ville de Marseille, qui s'est toujours distinguée par sa bienfaisance, une fondation d'un nouveau genre venait d'être créée. Un simple prêtre et un bourgeois avaient été touchés de la détresse d'un paralytique incurable qu'on déposait sur la voie publique à la Porte-d'Aix pour y recevoir les secours des passants, car aucun hospice ne s'ouvrait aux infortunés atteints de maux inguérissables. ”

“ Chaque pas est disputé avec acharnement ; mais Mac-Mahon est enfin parvenu au sommet du Bastion; il y plante le drapeau de la France. « J'y suis et j'y reste, » s'écrie-t-il. Ce drapeau, en effet, n'en pourra plus être arraché.
Pendant que cette lutte de géants se prolongeait à Malakoff, la face des choses avait changé sur le Redan et sur la courtine. Les Russes qui, surpris par l'attaque, avaient été refoulés par l'impétuosité de nos soldats, se sont reformés sous la protection des masses de leurs réserves. ”

“ Nos pères, s'adonnant avec ardeur au commerce qui faisait leur prospérité, ne s'étaient pourtant jamais laissé absorber par les intérêts matériels. Dans tout le cours de leur histoire, on les vit se rendre remarquables par les sentiments religieux et ils ne négligèrent jamais non plus la culture de l'intelligence. Il serait superflu de rappeler que dans l'antiquité, l'Université ou Académie établie à Marseille mérita des éloges unanimes, et Tacite félicitait Agricola d'avoir fait ses études dans cette ville, qui unissait alors à la politesse grecque une sage modestie dans les mœurs (4) . ”

“ En ce hameau se trouve une société de secours mutuels que composent tous les chefs de famille. Le dimanche, ils se réunissent après les exercices religieux et se délassent ensemble de leurs rudes travaux. C'était le centre où son cœur se portait le plus volontiers. S'ils étaient fiers de le voir dans leurs rangs, il était bien plus heureux lui-même d'être environné d'eux.
Ses heures de repos il venait chaque semaine les donner à Marseille, à ceux qui lui étaient restés le plus attachés. ”

“ Pendant vingt ans, Jacques de Matignon gouverna l'église de Condom (3) . Il édifia son diocèse par sa vie pieuse et il commença à donner cours à cet esprit de charité qui dominait en lui. Il fournit des fonds pour-la célébration quotidienne d'une messe dans sa cathédrale.
Il établit une fondation abondante pour l'entretien dans son séminaire de six élèves qui devaient être nés à Condom. Se refusant tout à lui-même, il consacrait son avoir presque entier aux pauvres et aux besoins des églises de son diocèse. ”

“ Qu'il me soit permis en achevant ces lignes, de demander à ceux qui se font les détracteurs du Christianisme qu'ils ne connaissent pas, s'il leur serait possible de citer, en dehors du domaine de la Foi, un homme qui dans les limites de sa sphère, eût répandu sur tous ceux en rapport avec lui tant de bienfaits au point de vue à la fois moral et matériel.
Il me reste à demander pardon à ce prêtre que j'ai tant aimé, d'avoir soulevé un coin du voile dont il se tenait si soigneusement enveloppé. ”

“ Soutenue par cet appui, la garde continue sa marche intrépide. Elle recueille les restes de la colonne La Motte-Rouge, les débris de la colonne Dulac, elle aborde la courtine ; par un effort héroïque, elle surmonte ces lignes formidables ; elle culbute les Russes et s'établit sur toute la gauche de la courtine, d'où l'ennemi ne la délogera plus. « Dans cette journée, dit le Rapport officiel, la « garde s'est couverte de gloire ! »
Dàns Malakoff, les derniers obstacles avaient été en
même temps écrasés. ”

“ En 1801, les Incurables n'occupaient à la Charité que quarante trois lits, et en 1817 ils n'en avaient même que dix-huit (2) . Telle était la situation des malheureux paralytiques, lorsque les frères de Saint-Jean-de-Dieu sont venus dans Marseille exercer envers eux leur dévouement. L'on sait quel bien ont produit leurs pieux efforts, quel succès les a couronnés.
C'est en 1719, que M. de Matignon réalisa la fondation qui fut son œuvre principale, et à laquelle la reconnaissance publique voulut attacher son nom : la création des bourses au collège de l'Oratoire à Marseille (3) . ”

“ Le tribunal crut devoir se présenter en corps chez lui. M. Esquiros l'accueillit convenablement. Il nous demanda notre concours. M. Luce, président du tribunal, lui répondit que nous étions tout entiers à nos devoirs, que nous continuerions à rendre la justice et à apporter de la sorte notre concours au maintien de l'ordre. Je dois dire que la population était tellement bien disposée, que bien que nous fussions en simples habits de ville, une foule considérable stationnant aux abords de la préfecture, se découvrit devant notre passage. ”

“ Sur les pas de Mac-Mahon, la première colonne a, malgré tous les obstacles, franchi d'un seul bond les
abords compliqués dont est hérissé le Bastion Malakoff. Parvenus sur le parapet, nos soldats sont en face des russes, qui se sont armés de tout ce qui tombe sous leurs mains et se font tuer sur place. Nos troupes sautent enfin dans l'intérieur de l'ouvrage. La lutte y continue corps à corps : la résistance des russes est opiniâtre ; renversés ils se relèvent et reviennent à la charge. ”

“ Je le connaissais ; nous sommes tous les deux membres de l'Académie de Marseille et il m'avait toujours témoigné de l'affection. Il me dit : « Il y a des jours où il vaudrait mieux avoir cessé de vivre, et j'ai eu peut-être grand tort d'accepter les fonctions qu'on m'a données. » Je lui répondis : « M. le procureur général, nous nous en félicitons, au contraire, parce que vous pouvez empêcher beaucoup de mal. » Il ajouta : « Savez-vous ce que j'ai à vous dire ? Il faut que vous donniez votre démission. » Je lui répondis : " M. le procureur général, vous savez bien que je ne la donnerai pas ”

“ Outre sa première blessure à la nuque et la seconde à la tête, il avait une épaule fracassée par un éclat d'obus et il avait été percé de dix autres blessures.
Dès la première inspection, les médecins reconnurent qu'il serait impossible de lui conserver la vie.
Mais la mort lui accorda un sursis de toute une journée pour que, dans un dernier éclat, sa grande âme se montrât tout entière. ”

“ Ces exemples forment en outre un trésor d'enseignements et d'encouragements que les générations se transmettent l'une à l'autre. Ils servent aussi à faire mieux connaître l'esprit qui dominait dans les temps précédant notre âge, et les fruits que ces sentiments produisaient.
Sous l'inspiration de ces pensées, j'ai voulu essayer de retracer la vie de Jacques de Matignon, qui, d'ins Marseille, au commencement du siècle dernier, se rendit remarquable par ses abondantes libéralités et par la sagesse qui en dirigea l'emploi. ”

“ Toutes les montres ont été réglées sur celle du général en chef. Dès que l'aiguille marquera midi, les trois colonnes s'élanceront à la voix de leurs chefs.
La nuit se passa dans la fièvre de l'attente.
Le huit septembre (jour à jamais mémorable) , à huit heures du matin, les troupes prennent les armes, et défilent dans les tranchées dans le plus grand silence, en prenant les plus grandes précautions pour voiler à l'ennemi, leur approche. Un vent violent favorise ces mouvements en étouffant le bruit et en soulevant des nuages de poussière. ”

“ Si l'on porte sur la congrégation de l'Oratoire, à travers la carrière qu'elle a parcourue, ce coup d'oeil élevé, on n'aura pas de peine à reconnaître que cette compagnie a pour sa part contribué à l'honneur de la religion, en répandant les bienfaits d'une éducation chrétienne et littéraire. La maison de Marseille peut à bon droit se faire gloire d'avoir formé par son enseignement plusieurs personnages remarquables. On doit citer entre autres : l'historien de Marseille, Louis-Antoine de Ruffi ”

“ Le Tribunal faisant droit à cette requête, renvoya l'affaire à l'audience du lundi suivant, 26 septembre.
Aussitôt une troupe nombreuse de citoyens armés de sabres et de fusils envahit l'audience. Plusieurs d'entre eux prirent la parole et demandèrent que Pradal fût jugé séance tenante , ou qu'il fût mis en état d'arrestation. Je leur répondis qu'il n'appartenait pas au Tribunal d'ordonner cette arrestation et que la loi ne permettait pas le jugement immédiat de cet inculpé qui devait avoir trois jours pour préparer sa défense. ”

“ Leur fils, François, duc de Coigny, se distingua à Denain, et nommé maréchal de France, il gagna sur les impériaux, le 29 juin 1734, la bataille de Parme; puis, en septembre suivant, celle de Guastalla.
Jacques de Matignon appartenait donc à l'une de ces familles qui ont glorieusement inscrit leurs noms presque à chaque page de nos annales.
On aime à se représenter les personnages dont les actions nous intéressent. Un beau portrait, conservé par l'administration des hospices, nous offre l'image de l'abbé de Matignon. Il est représenté en costume épiscopal, assis et de grandeur naturelle. ”

“ Du côté du Redan, la division Dulac, décimée par ces feux convergents, se trouve tout à coup en face de fortes troupes russes qui surgissent des ravins où elles étaient abritées. En vain les bataillons veulent-ils se maintenir sur ce terrain broyé par la mitraille, ils sont écrasés, et grand nombre d'officiers étant tombés morts ou blessés, les Français sont obligés de se jeter dans les fossés du Redan où ils se cramponnent, tandis qu'une partie se replie sur les parallèles pour s'y recomposer. ”