Amédée Autran

“ En 1801, les Incurables n'occupaient à la Charité que quarante trois lits, et en 1817 ils n'en avaient même que dix-huit (2) . Telle était la situation des malheureux paralytiques, lorsque les frères de Saint-Jean-de-Dieu sont venus dans Marseille exercer envers eux leur dévouement. L'on sait quel bien ont produit leurs pieux efforts, quel succès les a couronnés.
C'est en 1719, que M. de Matignon réalisa la fondation qui fut son œuvre principale, et à laquelle la reconnaissance publique voulut attacher son nom : la création des bourses au collège de l'Oratoire à Marseille (3) . ”

“ Nos pères, s'adonnant avec ardeur au commerce qui faisait leur prospérité, ne s'étaient pourtant jamais laissé absorber par les intérêts matériels. Dans tout le cours de leur histoire, on les vit se rendre remarquables par les sentiments religieux et ils ne négligèrent jamais non plus la culture de l'intelligence. Il serait superflu de rappeler que dans l'antiquité, l'Université ou Académie établie à Marseille mérita des éloges unanimes, et Tacite félicitait Agricola d'avoir fait ses études dans cette ville, qui unissait alors à la politesse grecque une sage modestie dans les mœurs (4) . ”

“ Depuis quelque temps, dans la ville de Marseille, qui s'est toujours distinguée par sa bienfaisance, une fondation d'un nouveau genre venait d'être créée. Un simple prêtre et un bourgeois avaient été touchés de la détresse d'un paralytique incurable qu'on déposait sur la voie publique à la Porte-d'Aix pour y recevoir les secours des passants, car aucun hospice ne s'ouvrait aux infortunés atteints de maux inguérissables. ”

“ Ces exemples forment en outre un trésor d'enseignements et d'encouragements que les générations se transmettent l'une à l'autre. Ils servent aussi à faire mieux connaître l'esprit qui dominait dans les temps précédant notre âge, et les fruits que ces sentiments produisaient.
Sous l'inspiration de ces pensées, j'ai voulu essayer de retracer la vie de Jacques de Matignon, qui, d'ins Marseille, au commencement du siècle dernier, se rendit remarquable par ses abondantes libéralités et par la sagesse qui en dirigea l'emploi. ”

“ Si l'on porte sur la congrégation de l'Oratoire, à travers la carrière qu'elle a parcourue, ce coup d'oeil élevé, on n'aura pas de peine à reconnaître que cette compagnie a pour sa part contribué à l'honneur de la religion, en répandant les bienfaits d'une éducation chrétienne et littéraire. La maison de Marseille peut à bon droit se faire gloire d'avoir formé par son enseignement plusieurs personnages remarquables. On doit citer entre autres : l'historien de Marseille, Louis-Antoine de Ruffi ”

“ Il aurait voulu introduire dans son abbaye, qui suivait la règle de saint Benoît, les sévères coutumes de la communauté de saint Maur et ces habitudes laborieuses qui lui ont acquis, en ce qui touche les recherches historiques, une renommée si bien établie. Cette fois un grand nombre de religieux de Saint-Victor adoptèrent ses idées, mais elles rencontrèrent des obstacles puissants. La municipalité même de Marseille prit fait et cause pour les combattre, et le motif qui la faisait agir est assez singulier. ”

“ Ce qui est remarquable, c'est que les mêmes sentiments de large bienfaisance, animaient les deux frères, Léonor et Jacques de Matignon. L'on vit en effet l'évêque de Lisieux fonder deux hôpitaux, élever deux séminaires, dans l'un desquels il institua des bourses pour l'entretien de vingt élèves, et à son décès, en 1714, il légua aux pauvres cinquante mille livres, « ne voulant pas, porte son « épitaphe, laisser à l'abandon par sa mort ceux qu'il avait nourris quand « il vivait » (4) . ”

“ Leur fils, François, duc de Coigny, se distingua à Denain, et nommé maréchal de France, il gagna sur les impériaux, le 29 juin 1734, la bataille de Parme; puis, en septembre suivant, celle de Guastalla.
Jacques de Matignon appartenait donc à l'une de ces familles qui ont glorieusement inscrit leurs noms presque à chaque page de nos annales.
On aime à se représenter les personnages dont les actions nous intéressent. Un beau portrait, conservé par l'administration des hospices, nous offre l'image de l'abbé de Matignon. Il est représenté en costume épiscopal, assis et de grandeur naturelle. ”

“ Depuis longtemps la municipalité aspirait à donner à l'enseignement de la jeunesse marseillaise plus de développement et plus de fixité, en confiant sa direction à un corps religieux. On avait d'abord pensé aux pères Minimes, et l'on consulta à ce sujet le président Du Vair, mais ce projet n'eut pas de suite. A cette époque, Pierre de Bérulle venait de fonder à Paris la congrégation des prêtres de l'Oratoire, destinée surtout à l'éducation de la jeunesse. Créé en 1611, cet institut avait obtenu de rapides développements. Des maisons n'avaient pas tardé à s'établir à Aix, à La Ciotat, à Toulon. ”

“ C'est ce qu'atteste, dans l'histoire de Bossuet, M. de Bausset, ancien évêque d'Alais : « Jacques de Matignon, dit-il, fonda des bourses dans le collége de « Marseille, et nous avons été témoin des biens infinis que cette fondation « avait produits jusqu'à ces derniers temps. Ces bourses étaient distribuées « au concours avec un discernement et une équité remarquables (2) ». ”

“ Le samedi, 15 mars 1727, Jacques de Matignon rendit son âme à Dieu; il était âgé de quatre-vingt-quatre ans moins deux jours. Il mourut dans l'hôtel de Matignon, rue Saint-Dominique (2) , et fut inhumé dans l'église Saint-Sulpice à Paris (3) .
Heureux celui qui, dans le champ de la bienfaisance, sème à pleines mains les dons que le ciel lui a confiés : il recueillera, au milieu des bénédictions, une moisson sans mesure. C'est ce qui s'.est entièrement réalisé pour l'abbé de Matignon. ”

“ L'abbé de Matignon répondit avec beaucoup de tact et d'esprit, et après avoir assisté à la messe, qui fut célébrée avec solennité, il prêta serment de faire observer et garder tous les privilèges de l'abbaye, ses statuts et louables coutumes.
Aussitôt après son installation, il s'occupa d'introduire des réformes qu'il jugeait nécessaires. Une longue durée, la prospérité, même celle obtenue par le mérite, sont presque toujours des causes de décadence;
(1) Archives de St-Victor, à la préfecture des Bouches-du-Rhône. ”

“ Animé de ces sentiments, il fonda treize bourses pour autant d'élèves internes qui, pendant deux années, suivraient au collége de Marseille les cours de logique et de physique. Ils étaient entièrement défrayés et d'après la rente que comportait cette fondation, il y a lieu de calculer qu'elle dut coûter à son auteur au moins cent cinquante mille livres. Les élèves étaient remplacés par moitié chaque année, c'est-à-dire alternativement par six et par sept. ”

“ La ville de Marseille proclama sa reconnaissance : les échevins voulurent avoir sous leurs yeux les traits d'un homme qui avait si bien mérité de la cité : son portrait fut placé dans la salle consulaire, et longtemps il fut signalé au nombre des œuvres d'art sur lesquelles on appelle l'attention des voyageurs (4) . ”

“ Dans les idées communément répandues aujourd'hui, on se représente les religieux comme des hommes qui vivaient dans l'oisiveté, adonnés à des pratiques contemplatives, et ne contribuant en rien à la marche des siècles. ”

“ Nous avons déjà rapporté ses dispositions en faveur des hospices de La Ciotat, de la Seyne, d'Auriol et d'autres lieux de sa juridiction, celle pour la continuation, pendant une année, de ses étrennes aux pauvres, et celle pour la fondation d'un lit de plus dans l'asile des Incurables. Il ajoute 6,000 livres aux sommes qu'il a données pour l'établissement des bourses au collège de l'Oratoire. Des gratification sont faites à ses domestiques. Le produit de ses meubles, qui seront vendus, sera distribué aux pauvres de son abbaye. ”

“ Mais, pour bien juger la force et la vigueur d'une organisation, ce n'est point dans l'état de maladie qu'il la faut seulement considérer, et encore moins quand ces altérations ont surtout pour cause ces miasmes qui à de certains temps surgissent et étendent leurs ravages partout où atteignent leurs influences pernicieuses. ”

“ Il en est au moral comme au physique : ce n'est point dans ces moments d'affaissement qu'il faut considérer un corps pour le juger, c'est sur l'ensemble de sa vie, c'est sur son épanouissement, dans ce qu'il a produit. ”

“ Manuscrit à la Bibliothèque de Marseille, contenant les noms d'un grand nombre d élèves du collège de l'Oratoire.
Pendant près de deux siècles, les Pères de l'Oratoire formèrent donc par leur enseignement la plus grande partie de la jeunesse de Marseille.
Moyennant une mince subvention fournie annuellement par la ville et qui n'était que de deux mille quatre cents livres, l'admission des externes était absolument gratuite. Quant aux internes, ils étaient peu nombreux.
Quoique les bienfaits de l'instruction vinssent ainsi s'offrir comme d'eux mêmes ”

“ Ces bâtiments existent encore ; c'est le vaste édifice servant aujourd'hui de caserne qui s'élève derrière la halle Puget, au coin de la rue des Incurables. Les personnes fortunées de Marseille se faisaient un honneur et un devoir, ou isolément, ou en réunissant leurs secours, d'y entretenir des lits au service des paralytiques. La fondation d'un lit coûtait 3,300 livres. ”

“ Augustin Fabre, Rues de Marseille, t. IV, p. 4G1 et suivantes. Art. abbaye de Saint-Victor; délib. du cons. municipal, 2 dcc. 1716; lettre des échevins de Marseille, 4 mai 1719.
(2) Augustin Fabre, Rues de Marseille, t. IV p. 4i4.
(3) Ces lettres, en date des 13, 16 et 17 octobre 1720, sont en la possession de M. Segond Cresp, avocat ; elles sont insérées dans l'Histoire des actes du Conseil municipal de Marseille, par MM. Méry et Gueidon, t. VI, p. 153 et suivantes.
(4) Testament de Jacques de Matignon, du 23 mars 1725, archives Saint-Victor. ”

“ C'est là qu'on s'était arrêté, et Marseille a vu longtemps son hospice restreint dans sa demi construction, obstrué d'édifices parasites. Mais tout récemment l'œuvre a été enfin reprise et dans ses parties principales achevée le 15 novembre 1866, sous la direction de M. Félix Blanchet, architecte, par les soins de MM. Tollon, Roux Marius, Tournaire, Rouvière, Eugène Rozan, Massol d'André, Seren, Dr Coste, Jules Pastré, Augustin Fabre, Bernex, Charles Roux et Jules Grandval, administrateurs. ”

“ Archives de Saint-Victor, regist. 35 bis, dernière pièce intitulée : Mémoire nécessaire.
tel est l'effet à peu près inévitable de la faiblesse humaine. Une institutioncomptant treize siècles d'existence n'avait pu conserver toujours le même éclat, la même régularité. Ces tours colossales, ces hautes murailles dont Urbain V avait, en 1365, entouré le monastère, produisaient des ombres presque perpétuelles. Ces vastes bâtiments, datant de plusieurs siècles, n'étaient nullement agréables à habiter. Plusieurs religieux avaient donc pris leur résidence hors de cette enceinte. ”

“ Archives des hospices de Marseille, Reg IV, B. 8, p. 22 ; Augustin Fabre, Histoire des Hospices, t. I, p. 466.
(2) Même registre, p. 63.
(3) Mcme registre, p. 25.
20,000 livres, qui ne seront cependant comptées que lorsque la construction aura été commencée. Ainsi ce don n'était pas seulement une nouvelle faveur, c'était encore un moyen par lequel il espérait stimuler les administrateurs pour mettre plus tôt la main à l'œuvre, les particuliers pour y concourir par tous leurs efforts. ”

“ Le 2G du même mois, le contrat réalisant cette mesure fut passé entre les consuls et le père Pierre de Coreys, supérieur de l'Oratoire de Marseille. Cette congrégation fut donc mise en possession du collège alors établi dans l'hôpital
(1) Augustin Fabre, Anciennes Rues de Marseille p. 2?9 et suiv. ”

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nier représenta à ses collègues que M. de Matignon était dangereusement malade à Paris, « que les bienfaits de cet illustre prélat envers « l'Hôtel-Dieu exigeaient de l'attention et de la reconnaissance du Bu« reau, de demander à Dieu, par des prières, la cessation de sa mala« die et le rétablissement de sa santé, si précieuse aux pauvres. » Là dessus, l'administration décida qu'on offrirait chaque jour le sacrifice de la messe dans l'église de l'hôpital pour demander à Dieu sa guéson (1) . ”