Jean-Baptiste Galley

“ Ce qu’on entend faire c’est une école religieuse ordonnée sur une règle sagement réfléchie et imposée à tous. Et d’abord, on sépare les filles et les garçons : les uns confiés aux maîtres, les autres aux maîtresses. Puis, dans une suite de prescriptions, on prévoit tout. Voici la « Petite École des pauvres ».
L’école aura une liste de ses élèves, un « catalogue » semblable, sans aucun foute, à ceux que les confréries appendent aux murs des églises. Elle a une « chaire » pour le maître, des « bancs » pour les élèves. ”

“ C’est inadmissible. D’ailleurs, dans le récit du concours entre les élèves les plus forts de Saint-Étienne et de Saint-Chamond, on voit bien qu’il n’est question d’aucune composition écrite : il s’agit simplement de « demandes » auxquelles les uns ont passablement répondu, alors que les autres se sont troublés. Il faut conclure que le temps passé à l’école suffisait à peine à acquérir la lecture. Il est visible, en effet, que ce temps est trop court et trop employé à des exercices de piété. ”

“ La première mention d’une école stéphanoise est apportée par l’indication des Lettres-patentes du 29 juin 1596, par lesquelles le roi Henri autorisait l’imposition de 900 liv. ordinaires pour réfection de certaines parties de l’église et de 300 liv. ordinaires remises aux marguilliers pour entretien d’école et honoraires d’un prédicateur. J’ai vainement cherché le texte de ces Lettres-patentes. Si l’indication est exacte, il s’agit bien, là, de l’enseignement du petit peuple du travail. ”

“ L’ecclésiastique interroge ses escoliers du catéchisme et commence par les plus grands de l’escole et veoit comme ils y sont instruits ; faire lire quelques leçons pour observer la prononciation qu’ils ont ; s’ils savent la prière du matin et du soir, l’oraison de l’heure, les actes qui sont sur la feuille de prière, l’Angelus, les commandements de Dieu, s’ils sont bien instruits pour la confession. ”

“ Les écoles de garçons. — L’école de la Grand. — C’est le curé Guy Colombet qui eut la pensée de créer quelque chose d’équivalent pour les garçons. En 1675, il réussit à ouvrir pour eux une école gratuite et il y fit entrer 70 élèves. Il institua pour maître de cette école, un ecclésiastique nommé Maza qu’il fit venir de Lyon, qu’il logea à la cure [3] et qu’il paya des ressources de sa libéralité et de la libéralité de quelques âmes pieuses. En 1678, Maza fut remplacé par un sous-diacre de Saint-Étienne, Claude Carrier. ”

“ Avant la Révolution, l’enseignement primaire à Saint-Etienne n’a pas été, autant qu’on le pourrait croire, nul et d’insignifiant résultat. Il suffirait pour s’en convaincre de tourner les feuillets des vieux registres de catholicité (l’état-civil d’avant 92) pour trouver, un peu partout, des signatures très passables de petits commerçants et d’artisans. ”

“ Les six écoles existantes ayant déjà un revenu de 2.000 liv. de rentes, c’est un revenu égal qu’il faudrait constituer. On avait entrepris cette constitution et déjà on avait réuni une somme importante qui sombra dans le krach de Law : « 15.000 liv. furent réduites à 3.800 dont le revenu est à deux et demy pour cent sur l’Hostel de Ville de Paris ».
Le curé Boyer espérait obtenir le capital nécessaire de la piété de ses paroissiens et créer les six nouvelles écoles sans demander de recourir à l’impôt municipal autorisé, en pareil cas, par l’ordonnance du 14 mai 1724. ”

“ Et, cependant, c’est vers ce temps, plus tôt peut-être, que Jacques Chapelon, l’aïeul de l’abbé, écrivait son petit poème sur l’Education des enfants de Saint-Etienne, un chef-d’œuvre de couleur et de vie. ”

“ Dans l’une d’elles, importante, de 74 élèves, « les filles, de 15 à 18 ans, sont avec les garçons du même âge, fort dissipées ». Dans d’autres écoles, la toilette de ces jeunesses est un peu abandonnée : elles sont « découvertes » dit pudiquement l’inspecteur. De telles écoles ne scandalisaient personne en ce milieu qui ne demandait qu’à se laisser joyeusement vivre. Ces maîtres et ces maîtresses n’ont pas le goût du piétisme. Aussi voit-on les inspecteurs scandalisés : pas trace « d’école chrétienne » disent-ils. ”

“ N’était la nécessité de traduire, c’est-à-dire de tout perdre, j’y relèverais des vers qui nous font bien connaitre le sentiment des plus pauvres ouvriers de ce temps et de ce pays sur l’école. L’enfant grandit dans la rue et autour des ateliers, en un milieu où se développent excellemment ses instincts et ses caprices de petit animal indompté ; il y profite de l’expérience des aînés ; il y apprend d’eux le langage du ruisseau ”

“ L’ordonnance de 1698 (13 déc.) dispose : autant qu’il sera possible, on établira « des maîtres et maîtresses dans toutes les paroisses » pour instruire « tous les enfans ». L’instruction s’entend d’abord « du catéchisme et des prières... comme aussi apprendre à lire et même à écrire à ceux qui en auront besoin ». Les élèves seront conduits à la messe tous les jours ouvriers et à tous les services divins les dimanches et fêtes. Les parents et ayants droit seront tenus d’envoyer les enfants « aux écoles et catéchismes » jusqu’à l’âge de quatorze ans. ”

“ Les admissions croissant, on doubla les classes. Je vois en 1738 (le 20 mars) une donation de Gabrielle de la Vehue [5] à l’Hôtel-Dieu : 5000 liv. à la charge de payer annuellement 100 liv. pour le second maître de l’école de la Grand, plus 400 liv. pour que ce second maître fasse le catéchisme aux enfants dans la chapelle de Polignais, les dimanches et fêtes.
Ces deux écoles de garçons, jusqu’à la fin, furent tenues par des ecclésiastiques. On prévoyait, cependant, l’installation des frères ignorantins de J.-B. de la Salle, qui avait ouvert à Reims en 1679 leur première école de garçons. ”

“ De plus, l’assurance que sa cotte de la Taille (l’impôt sur le revenu) ne sera augmentée que dans la proportion où l’imposition générale serait augmentée elle-même : c’était sa vie durant ; je ne vois pas l’importance de la concession. Cette école eut une installation provisoire où elle fut inspectée en août 1684 ; elle fut installée, peu après, rue du Parvis-Notre-Dame, à l’angle de Chavanel.
Tel fut l’établissement des deux écoles qui, pour les garçons, constituèrent jusqu’à la fin du XVIIIe, le seul instrument d’enseignement public [4] . ”

“ Les femmes de maistres ne sçavent lire, ont mauvais accent et parlent le patois :
Il y a des écoles où l’on ne fait point la prière ;
L’on ne se sert point des livres imprimés pour les écoles ;
L’on ne fait point lire par bandes ;
On tire par adresse les enfans des autres écoles que l’on reçoit sans que l’ancien maistre ait été satisfait ;
On se veut mal et on tâche de se faire valoir aux despens des autres maistres de qui on se raille publiquement les traitant d’ignorans, de pédans ”

“ À ce moment, la bourgeoisie stéphanoise s’est faite piétiste : avec zèle, elle s’associe aux œuvres d’église. Les couvents prospèrent et s’enrichissent ; les confréries sont nombreuses ; d’authentiques bourgeois sont à la tête des Pénitents qui forment deux compagnies. ”

“ On y relève un emploi du temps, où, dans une séance de trois heures, de 7 à 10 heures du matin, on fait deux prières, on lit, on écrit, on récite des leçons, on étudie une demande de catéchisme, on procède à un exercice particulier — de l’arithmétique par exemple — et on déjeune ! ”

“ Ont 48 écoliers petits à la lecture, dont quelques-uns ne payent pas. La prière se fait bien. On ne fait pas la demande du catéchisme, car elle fait dans l’école des pauvres. On ne déjeune point à l’école. Le maitre les frappe trop rudement. Les écoliers étudient trop haut ”

“ Capable de troisiesme, lasche et s’amuse à causer sur le pas de l’église. Après lui avoir deffendu d’enseigner, on a trouvé chez luy, 19 garçons et deux filles qui s’enfuyoient. Les écoliers sont ignorans de catéchisme et dissipez. Il n’y a ni livres, ni règlement d’école. On ne fait point la demande du catéchisme, etc. Luy ayant demandé pourquoy ses écoliers étoient si ignorans, il a répondu qu’ils étoient tous nouveaux et qu’au reste, il se disposoit à venir au mois d’aoust à Saint-Charles pour y poursuivre ses estudes, et on lui a dit de ne rien faire sans y avoir bien pensé. ”

“ Les écoles à Saint-Etienne de 1675 à la Révolution.
§ 1er. — L’instruction publique relève de l’Église.
Le mouvement de réaction piétiste qui caractérisa le XVIIe et qui aboutit à la longue Terreur de la Révocation de l’Edit ne devait pas manquer d’utiliser les écoles. ”

“ Le curé proposait une complète autonomie : même financière ; l’un des membres étant trésorier, recevant et payant. Il acceptait cependant que la Charité continuât son rôle de banquier bienveillant. Le règlement des écoles eût été édicté toujours par l’Archevêché, les maîtres toujours envoyés du séminaire de Saint-Charles par le directeur, directeur général des Écoles ; les maîtresses prises dans la maison de la Providence de Saint-Étienne, laquelle maison continuerait à mettre son « temporel » à la disposition du Bureau des écoles. ”

“ On y envoyait les garçons et les filles aussi. On était entre voisins, sans manière : le matin, le maître gardait son bonnet de nuit et, dans le jour, quand il faisait chaud mettait bas sa veste. On s’expliquait en patois et on n’en finissait jamais d’apprendre à lire : l’élève interrompant sa fréquentation à propos de n’importe quoi. En la courte inspection d’avril 1684, cinq écoles privées sont visitées, cinq — malgré les prescriptions de l’Archevêché — ont des garçons et des filles. ”

“ Fréquente quelque jeunesse et paroit bien onneste. Il a 24 latinistes et 42 petits enfans qui ne font pas la prière et ne la sçauroient pas prononcer : ils ne sçavent le catéchisme que par mémoire. On luy a recommandé d’envoyer ses écoliers à la messe, de leur faire prendre des livres des écoles, de les faire lire par bandes et de leur faire faire la prière. ”

“ Jacques Turge, curé de la Grand, donna à l’école de garçons de sa paroisse — à la charge de quelques prières et de trois messes — 50 liv. de rentes dont le capital, 1349 liv. fut remis à l’Hôtel-Dieu le 3 juillet 1766. L’acte indique, — comme les contrats de fondation, — cette condition que l’instituteur « sera prêtre ou promu aux ordres sacrez, qu’il ne sera point vicaire, confesseur de religieuses, ni sociétaire ou desserviteur participant de l’une et l’autre des deux paroisses de Saint-Étienne et Notre Dame »... ; mais cette condition, dans l’esprit du testateur, n’était qu’un pis-aller ”

“ M. Gachet, A, au plus, 28 écoliers qui ne prononcent pas bien les prières, L’école n’est pas bien rangée : les décurions ne font point leur office ; les écoliers lisent par bandes, mais ils ne prononcent pas bien ; ils ne comprennent pas le catéchisme, etc. ”

“ Les prêtres sociétaires avaient leurs domiciles particuliers, vivaient le plus souvent dans leurs familles. ↑ L’Almanach de Lyon de 1789, indique quatre écoles de garçons. Je crois à une erreur provenant de ce qu’on n’a pu croire que les écoles de garçons fussent en moindre nombre que celles des filles. Je n’ai trouvé aucune trace de fondation d’école dans les dernières années de l’ancien régime. ”

“ Ces quatre écoles furent remises entre les mains de sœurs qui ont été appelées « de Saint-Charles » et qui ont été quelquefois appelées plus justement « sœurs des Petites-écoles ». C’est un chanoine de l’Archevêché de Lyon, Charles Demia (1636-1689) qui avait fondé à Lyon cet ordre qu’il avait placé sous la protection du séminaire. Cette congrégation devait sa plus grande activité à l’enseignement des petites filles des familles pauvres.
Quelques filles pieuses étaient entrées à la Charité en 1695 « pour la direction des filles pénitentes » (un « Refuge ») . ”

“ Digne subjet, très sçavant, qui a fait soutenir thèses à quelques philosophes. Il s’offre à venir enseigner la théologie et la philosophie à Saint-Charles et prétendant d’entrer dans l’estat ecclésiastique et s’advancer dans les ordres. ”

“ Il y a environ 50 garçons et 12 filles ensemble quoyque on pourroit facilement les séparer. Les enfans sont fort ignorans du catéchisme ; ils ne font qu’une légère prière en entrant tout bas et il ne se fait aucune prière ensemble. ”

“ Georgeon qui seul dans la ville a approbation pour les riches. Suit les règlemens. Les filles sont enseignez dans une chambre à part par sa femme. Il n’écrit pas tout à fait si bien que les autres, mais il a beaucoup plus de piété. ”

“ En échange de leur libéralité, les fondateurs s’assurent que les écoliers prieront pour eux. Le contrat portait règlement de l’École : j’y reviendrai. Approuvé par le vicaire général en 1681, il fut imprimé en 1682 avec une touchante dédicace du curé à ses souscripteurs. ”

“ À ces passions païennes, qui n’en étaient guère inquiétées, le catholicisme superposait ses pratiques essentielles. Les pauvres gens des ateliers fumeux faisaient leurs Pâques après avoir festoyé et arrosé mardi gras ”

“ Ensuite 12 écoliers de Saint-Chamond ont disputé contre ceux de Saint-Estienne. Le premier prix a esté pour Saint-Etienne, mais à cause de la jalousie qui estoit entre les deux parties on a point voulu dire qui avoit eu l’avantage. Ceux de Saint-Chamond ont paru les plus hardys et aguerris, mais ils se troublent à quelques demandes et ceux de Saint-Estienne ont passablement répondu. L’un donnera 8 casaques, 8 livres de piété et 7 liv. 10 sols d’argent outre environ 6 à 7 livres pour la dépense des disputans. ”

“ Il est âgé et peu réglé pour son école qui n’est que de 4 écoliers et sa femme 3 filles. Il demande de s’établir autre part. On ne fait pas les prières comme il faut. Les enfans ne sçavent pas bien le catéchisme, ny bien les prières. ”

“ Le 6 janvier 1683, François Bérardier fit à la Commune la proposition de créer, près Notre-Dame, une seconde école de garçons, attendu que « l’establissement fait d’une petite escolle n’estoit pas suffisant ». ”