Pierre-Joseph Dissard

“ « J’ai ce qu’il te faut. Je conserve, dans ma collection d’anciens papiers, un manuscrit rédigé par un nommé Gouttebaron, maître d’école à Saint-Haon-le-Châtel, vers la fin du dix-septième siècle. C’est un document que je considère comme très-précieux. Tu y trouveras notamment un règlement détaillé pour son école. Je te le confie, à toi, mon ami d’enfance, mais à aucun prix je ne consentirais à le céder. » Le docteur ajouta que toute sa collection était à ma disposition.
Qu’un ami véritable est une douce chose ! ”

“ Les noms des directeurs de l’école, qui choisissaient les maîtres et les sous-maîtres, ne sont pas mentionnés dans le manuscrit. Ce n’est pas qu’ils aient été dévorés, soyons juste : ils n’ont jamais été inscrits. D’autres documents nous ont appris que ces directeurs étaient le curé de Saint-Haon, l’abbé du monastère d’Ambierle qui nommait à la cure, et le seigneur.
Les sous-maîtres, dit Gouttebaron, doivent « faire signe » avec une baguette aux écoliers qui badinent. Faire signe ! Voilà une expression bien vague, et dans laquelle l’exécuteur du règlement pouvait se mouvoir à l’aise. ”

“ Les personnes qui ne sont pas initiées aux études graphologiques pourraient me reprocher de me contredire en associant dans la même personne l’ardeur avec la défiance et la froideur du cœur ; mais je vais au-devant de cette objection, en affirmant que la constatation d’une qualité n’exclut jamais la qualité contraire. Le cœur humain est plein de contrastes et même de contradictions. La Graphologie le constate à chaque instant. ”

“ C’est une chose qui paraît avoir aussi préoccupé maître Gouttebaron d’une manière spéciale. Dans la partie de son manuscrit intitulée : « Observations pour la perfection des écoles, » la distribution des classes est le premier point dont il s’occupe ; c’est cette règle qu’il place en tête du chapitre : « Il faut, dit-il, observer, tant que faire se pourra, de diviser les écoliers en classes ou bandes différentes, quand ils sont en nombre suffisant, distinguant les premières et dernières places. » ”

“ CHAPITRE PREMIER
où il est question d’un vieux manuscrit, d’un maître d’école appelé Gouttebaron, et de la graphologie. Dans le courant du mois de juillet 1879, j’eus indirectement connaissance d’une circulaire émanée du ministère de l’instruction publique. M. le ministre exposait qu’il avait décidé de constituer, dans la bibliothèque centrale de l’enseignement primaire, une collection de documents propres à établir bibliographiquement l’histoire de cet enseignement en France, en remontant aussi loin que l’on pourrait, surtout avant 1789. ”

“ Amen. » C’est ce que prescrit le règlement quand un externe entre à l’école.
Tous les écoliers sont à genoux. On récite l’Ave Maria, puis la prière.
« Les aulmoniers la font posément, et toute l’école répète après eux. »
Gouttebaron ne veut pas que la prière soit marmottée ou dite sur un ton indifférent. En cela, comme en toute autre chose, il tient à ce que les écoliers se rendent compte de ce qu’ils récitent. En conséquence, les aumôniers parleront sans se presser, posément, et comme le recommande Rabelais : « Haultement et clèrement avecque pronunciation compétente à la matière. » ”

“ La Graphologie, science nouvelle, fait connaître, par la forme de l’écriture, la nature de l’esprit, les aptitudes, la puissance volontaire et le caractère du scripteur, abstraction faite du style et des idées exprimées, dont elle ne s’occupe pas. ”

“ « Une leçon ne consiste plus dans un morceau appris par cœur et récité à tour de rôle devant la chaire du maître. L’instituteur expose, commente, interroge, met l’enfant en demeure de reproduire l’explication donnée ; la vie circule dans les bancs, sous la forme d’interrogations individuelles ou de questions collectives. » (M. Gréard ; Instruction primaire à Paris, page 93) ;
2° « Les écoliers disputeront l’un contre l’autre sur les parties du catéchisme apprises précédemment. » ”

“ Quand l’horloge sonne, l’on se lèvera et fera le signe de la croix sur son cœur : « Jésus, Maria, Joseph. Mon Dieu, je crois que vous me voyez, et je vous aime de tout mon cœur, » etc. ; ou bien l’on fera à chaque heure un des actes de foy, d’espérance, etc. »
Dans les parties du règlement que nous venons de parcourir, le lecteur a sans doute remarqué combien Gouttebaron variait les exercices et les poses des écoliers. Il s’appliquait à bannir la lassitude tant de leur esprit que de leur corps. Il avait aussi le soin de toujours éveiller l’attention des enfants. ”

“ L’Introduction à la vie dévote est l’œuvre de saint François de Sales.
Le livre des Pratiques familières de la civilité ne serait-il pas l’ouvrage de Jean Sulpice de Veroli, déjà utilisé dans les écoles au seizième siècle ? L’on peut, sans blesser les vraisemblances, croire que cet ouvrage était encore en usage à la fin du dix-septième siècle. Le Grécisme d’Ebrard de Béthune, et le Doctrinal cités par Rabelais au milieu « d’ung tas d’aultres » comme ayant été donnés à Gargantua par Jobelin Bridé, un de ses premiers maîtres, étaient bien autrement anciens. ”

“ « Il faut que l’élève sçache qu’il sait... — Il est bon de frotter et limer notre cervelle contre celle d’aultruy » (Montaigne) ;
3° « Le maistre expliquera ensuite familièrement chaque réponse du catéchisme. »
« L’abstraction, dit M. Gréard (page 96) , est l’écueil de l’école. Les exercices pratiques... les démonstrations simples, familières, voilà son âme et sa vie. »
Notons bien qu’il est certain que Gouttebaron, dont nous connaissons l’intelligence, appliquait aux autres parties de l’enseignement la méthode suivie par lui pour le catéchisme. ”

“ L’instituteur s’y fait lui-même ses aises, il s’y complaît ; c’est sa place fixe et permanente dans la classe, sa demeure. S’il entreprend une leçon, il est tout naturellement porté, de si loin et de si haut, à enfler la voix, à prendre le ton solennel : il parle ex cathedra. ”

“ Utile précaution ; car si l’on eût laissé ces jeunes écoliers livrés à eux-mêmes, plus d’un aurait imité le bon Gargantua qui, à l’époque des « vieux tousseux » ses premiers précepteurs, « estudioyt quelque meschante demye heure, les yeulx assis dessus son livre ; mais son asme estoyt en la cuisine. »
« La lecture finie, on fait la prière à la fin de l’école. C’est les aulmoniers et [les] écoliers qui font cette prière, de la même manière [qu’ils] font la première, et l’on conduit les enfans à la messe. » ”

“ Le retard dont vous vous plaignez a, je crois, sa raison d’être. Lorsqu’un personnage important se produit en public, n’est-il pas ordinairement accompagné de plusieurs autres personnes, sur lesquelles l’attention se porte un instant ? ”

“ Ainsi, point de paroles grossières aux écoliers qui se trompent ; Gouttebaron qui connaît le prix du temps ne le perd pas en vaines récriminations. Il « ne dit point le mot », et se borne à faire remarquer l’erreur que l’on a commise. ”

“ Après plusieurs démarches infructueuses, je fis part de mes intentions à mon excellent ami le docteur Noëlas, originaire de Saint-Haon-le-Châtel, et habitant aujourd’hui la ville de Roanne. Tout le monde, dans notre contrée, connaît le docteur Noëlas, membre ou correspondant de plusieurs sociétés savantes, entre autres de la Société française d’archéologie et de la Société historique du Forez. Beaucoup ont visité son intéressant musée d’antiquités, un des plus beaux qui soient possédés par des particuliers. ”

“ Pour en convaincre le lecteur, il suffira de rappeler les points principaux de ces prescriptions, et de placer en regard les idées exprimées par ces auteurs :
1° « Le maistre fera des petites questions sur chaque mot des réponses du catéchisme. »
Ce que l’élève vient d’apprendre, dit Montaigne (Essais, chap. xxv) , le professeur « le luy fait mettre en cent visages, et accommoder à autant de divers sujets, pour voir s’il l’a bien prins et bien fait sien. » ”

“ Une grosse virgule après la phrase signifie que l’on doit faire une pause « qui doit être plus longue lorsque l’on marque plusieurs points, et beaucoup plus grande aux X barrés, à proportion qu’il y en a. » ”

“ Un autre document fixe l’heure de la fin des offices en carême entre dix et onze heures du matin. C’est une plainte adressée par le sieur Maret, notaire royal, au lieutenant général du Roannais au siège de Saint-Haon, en mars 1645.
Cette seconde pièce contient, en outre, le récit d’une scène qui eût fort scandalisé le préfet de modestie de l’école Gouttebaron, s’il eût vécu cinquante ans plus tôt. A l’issue des exercices religieux, un certain quidam, après avoir proféré des blasphèmes et des menaces de mort, osa porter la main ou plutôt le bâton sur l’honorable tabellion de la ville. ”

“ Ailleurs, Gouttebaron dit encore :
« [La] prière étant faite, et les [écoliers ét] ant debout, le maistre [fait une demande] du catéchisme, pour... [à la] quelle il répond luy même ; [il la fait] une seconde fois, et [les écoliers ré] pondent avec luy ; puis il la fait à divers enfans pour voir s’ils la savent, et, quand ils la savent, il leur donne la demande suivante à apprendre pour la première fois que les enfans viendront à l’école. Il fait de même pour la demande des grands que pour celle des petits. » ”

“ Gouttebaron n’a malheureusement pas donné suite à son projet. Le reste de la page est en blanc. Il est, du reste, hors de doute que, dans cette école, l’on enseignait à écrire ; l’existence du « préfet de l’écriture » en est une preuve péremptoire.
CHAPITRE V
classes des mercredi et samedi soir, consacrées spécialement au catéchisme.CHAPITRE V classes des mercredi et samedi soir, consacrées spécialement au catéchisme. Le manuscrit nous apprend que les classes des mercredi et samedi soir étaient spécialement consacrées à l’enseignement du catéchisme. ”