Émile Kress

“ Notre siècle offre une tendance bien marquée à garantir l'esprit de l'enfant, à le garder, à le prémunir même, contre toutes ces spéculations auxquelles on accola pendant longtemps l'épithète de rationnelles, pour ce motif d'ordre paradoxal que la science certaine ne pouvait reposer en sûreté que sur l'hypothèse et sur les croyances ancestrales. ”

“ Quelle sera donc la part du Cinématographe dans, je ne dirai pas l'enseignement, mais l'éducation donnée aux Tout Petits ?
Qu'on me pardonne une digression. Quelque prodigalité, quelque munificence que l'on mette à faire pénétrer, par de larges baies, l'air et la lumière dans l'École, rien ne vaudra pour nos très jeunes écoliers, les échappées, aux jours de beau temps, vers les grands espaces, vers les campagnes ensoleillées. Les bambins ont besoin de bons jeux, de bronches solides « mens sana in corpore sano ». ”

“ Nous sommes à l'École où l'on s'amuse, à l'école dont le rire n'est point proscrit, étant « le propre de l'homme ». Peut-on, avec le seul secours d'écran, apprendre à l'enfant à compter, puis à lire ?
LA LEÇON DE CALCUL
Initier l'enfant aux vérités mathématiques, n'est-ce pas lui faire aimer la vérité toute simple? La tâche est rude, souvent ingrate et si, parmi tous les moyens commodes, agréables, proposés, nous parvenions à démontrer que le cinématographe peut prendre place, on estimera peut-être, qu'à notre tour, nous avons rendu quelques services. ”

“ Nous le répétons, lorsque le cinématographe se sera enrichi de scénarios tirés de la vie des hommes qui ont honoré l'humanité, les leçons par la projection animée seront entrées dans un cycle nouveau. ”

“ En possession d'éléments auxquels l'enfant a fini par accorder le caractère de certitudes parce que le cinématographe, malgré les fantaisies qu'il s'est permises, a introduit dans leur exposé, la rigueur mathématique qui le caractérise, le jeune élève va pouvoir s'initier aux premiers mystères de la géométrie. ”

“ Je dois même ajouter qu'il ne comprenait pas l'histoire enseignée par le seul aspect des mouvements extérieurs et purement physiques des actions des hommes. Rousseau aurait-il condamné par avance le cinématographe qui se borne précisément à ne nous montrer en quelque sorte que la forme tangible des événements historiques?Rousseau nous semblerait ici mal inspiré. Quels sont en effet les moyens en notre
pouvoir de juger une civilisation, une époque, un peuple, sinon les indications que nous fournissent les manifestations extérieures des coutumes, des modes, des arts ? ”

“ Grâce au merveilleux instrument mis à notre service, nous pouvons désormais fixer d'une façon impérissable les grandes conquêtes de la science, de la volonté et de la bonté humaines. Reconstituons le passé et l'œuvre d'éducation sera parfaite. ”

“ Et je songe surtout aux pauvres petits, amaigris et falots, qui, des asiles de misère, des taudis, que les grandes villes nous offrent en triste spectacle, vont à l'école qui doit faire d'eux les hommes forts, utiles, nécessaires de demain. ”

“ Le cinématographe peut-il servir à l'enseignement de la lecture ? Il suffirait de jeter un simple coup d'oeil sur les abécédaires, sur les alphabets mis entre les mains des jeunes enfants, pour voir combien les éditeurs et les auteurs de ces premiers livres de l'enfance ont mi& de soins, d'efforts, d'ingéniosité,de talent, de luxe même, à favoriser, par l'image, les études rudimentaires du baby qui doit apprendre à lire. ”

“ Il faut qu'il comprenne l'utilité des choses avant d'en saisir les origines.
Tous les écoliers, tous les enfants sont égaux devant le Cinéma. Pour que son action soit féconde et durable, il ne saurait y avoir des films pour enfants riches et -d'autres pour enfants pauvres. ”

“ Nous avons dit que MM. les Éditeurs, tous préoccupés du désir de faire du Cinématographe un instrument parfait d'éducation, créaient chaque jour de nouvelles bandes destinées aux écoliers et aux adultes. Mais il est souvent difficile de réunir, d'une seule maison, d'un seul fabricant, un programme complet. ”

“ Lorsque l'enfant aura acquis d'une façon bien nette la notion de la dizaine, de la vingtaine, de la centaine,
il ne sera pas malaisé de lui inculquer les notions de somme et de différence. Si on ne veut pas utiliser le procédé que Laisant indique pour l'établissement d'une table d'addition, si, en d'autres termes, on veut remplacer les bâtonnets par les chiffres qui représentent leur nombre, on pourra faire accomplir à ces chiffres de pittoresques voyages parmi les cases de la table projetée sur l'écran. ”

“ Lorsque l'enfant franchit pour la première fois le seuil de l'Ecole, il y vient avec, pour seul bagage, cette admiration native et naïve pour tout ce qui vit et vibre autour de lui. Toute sa raison d'être est dans le mouvement, toute sa passion vers le jeu. L'enfant ne crée pas, il imite. Il ne faut pas que les heures passées à faire le dada et le chemin de fer, à suivre d'un œil attentif le bouchon ou le morceau de bois au fil de l'eau du ”

“ Nousra ppellerions volontiers ce qu'écrivait J.-J. Rousseau : « Maintenez l'enfant dans la seule dépendance des choses ; vous aurez suivi l'ordre de la nature dans le progrès de son éducation. N'offrez jamais à ses volontés indiscrètes que des obstacles physiques ou des punitions qui naissent des actions mêmes et qu'il se rappelle dans l'occasion ; sans lui défendre de mal faire, il suffit de l'en empêcher. N'accordez rien à ses désirs parce qu'il le demande, mais parce qu'il en a besoin. Qu'il sente également sa liberté dans ses ac- tions et dans les vôtres. » ”

“ Mais si habilement traité qu'il soit, ce genre ne procure pas le plaisir spécial que donne la création simultanée de l'idée et de la parole, du fond et de la forme naissant sous les yeux du spectateur. ”

“ Mais les sujets de ces projections seront toujours d'ordre très simple: animaux, et surtout saynettes à petit nombre de personnages tendant soit à la leçon de choses, soit, et surtout, au développement de la conscience, du libre arbitre de ''enfant. Les enfants battus par leurs parents, à tout propos et hors de propos, deviennent sournois, simulateurs et méchants. ”

“ Quant à la lecture, quels que soient en eux-mêmes son mérite et son intérêt, si elle ne donne pas l'étiquette de la conférence, elle perd son attrait propre et n'acquiert pas celui auquel elle prétend. ”

“ Mirage trompeur sans doute ; mais combien nécessaire à l'éclosion du sens artistique, de cet esprit d'initiative, sans lequel il n'y a pas, pour l'individu, d'initiation possible à la valeur de la personnalité humaine ? ”

“ Ce sont, il est vrai, les Allemands, qui ont ouvert à larges portes les écoles de plein air, les écoles de la Forêt, aux pelits déshérités. A Charlottembourg, près de Berlin, à Mulhouse, à Elberfeld, à Magdebourg, à Dresde, à Leipzig, nombreuses sont ces écoles buis-sonnières où l'appétit s'ouvre en même temps que l'intelligence. L'Angleterre a imité l'Allemagne dans ses écoles en plein air de Maplethorp, de Forest-Hill, de Shresbury. ”

“ En France, l'idée marche à grands pas. La Presse, la grande Presse, celle qui peut tout, qui peut exercer sur le gouvernement la pression nécessaire, ne boude plus le frère benjamin qui demain aura l'âge de raison, car il a été consacré par le grand public. ”

“ Laisant veut que l'enfant utilise tout d'abord son goût natif pour le dessin et apprenne à tracer verticalement et horizontalement des bâtons symétriques. Au risque de rendre l'enfant paresseux, nous allons demander au film ce travail préparatoire. Nous allons faire intervenir un truc que nous avons décrit ailleurs. Les bâtons, grâce au procédé du mouvementaméricain, vont venir, sur l'écran, se placer les uns à côté des autres, agiles comme des clowns, auxquels on aura permis d'invrai- semblables cabrioles. ”

“ Heureux éccliers qui le matin, outils sur l'épaule, iront jouer à l'agriculteur dans le jardinet à eux concédé ! qui, lorsque 9 heures sonneront, iront dans la forêt écouter les leçons d'un maître sachant ne point mépriser les babils d'oiseaux ! ”

“ Initiation mathématique, bous trouvons une formule doctrinale que nous adoptons volontiers : « Par dessus tout, attachez-vous à intéresser, à amuser l'enfant, ne lui faites rien apprendre par cœur....; que les séances de jeu --il ne faut pas les appeler des leçons —, ne se prolongent jamais au delà de la limite où l'attention faiblit, où la curiosité s'éteint. »
On ne saurait mieux dire ; ajoutons que le Cinématographe, par sa nouveauté comme moyen d'ensei-
gncment, va nous permettre de nous placer en dehors des programmes. ”

“ L'enfant comprendra mieux ainsi que les chiffres représentent des nombres abstraits ,qui ne s'appliquent pas seulement à la numération des bâtonnets, mais à tout ce qui peut tomber sous nos sens, à tout ce qui peut être compté. ”