Ambroise Gendre

“ LE GRAND-PÈRE (1) [Voilà un bonheur qu'ils ont bien mérité. Ils ne se contentent pas de vous instruire, ils font de vous de braves petites femmes et de braves petits hommes. Ils vous ont donné l'idée de vous grouper en une coopérative pour vous entr'aider. Et ils vous conseillent, vous encouragent, vous aident, vous surveillent. Ah! mes enfants, c'est eux qu'il faut aimer le plus après vos parents.
JACQUES Sûrement, grand-père, je les aime bien, moi.
LOUISE et CHARLES Nous aussi, grand-père.] LE GRAND-PÈRE Votre caisse s'est-elle enrichie ? ”

“ Leur conversation est toujours aisée, naturelle, spontanée ; ce sont des écoliers, de vrais écoliers, qui vivent devant nous. Ils travaillent, ils jouent, ils causent sans souci du public. Ils ont une idée fixe : l'achat d'un cinéma. Ils ont un adversaire : Lionel. Et l'action est si habilement conduite que. Mais l'intérêt que j'ai pris à ma lecture m'entraîne si loin que j'allais vous résumer votre pièce !!! « La Conversion de Lionel » fera recette, pour le plus grand bien des coopératives, je veux dire : des écoles. ”

“ Quand notre régent nous avait fait l'école jusqu'à midi, il déjeunait, puis montait sur sa vieille jument blanche et s'en allait, par des routins boueux ou raboteux, faire la classe toute la soirée aux écoliers et aux écolières de L. (1) .
Il enseignait ainsi, dans sa journée, à plus de cent élèves accourus d'une vingtaine de villages, dont beaucoup étaient éloignés de plus d'une lieue de l'école : de Chez-Bré, de Chez-Galnon, de Chez-Bouchard, du Maine-Chaudier, du Moulin-de-Chaillou, de la Torte (2) , etc. ”

“ Plaider pour la Coopération scolaires comme vous l'avez, fait très habilement,, c'est plaider pour l'instruction, pour la moralité, pour l'assiduité à l'école. Puissiez-vous être entendus ! Puissent tous ceux qui mettront votre, petite pièce à la scène voir cesser autour d'eux la coupable et désolante, indifférence des fa- milles et même des pouvoirs locaux, qui rend parfois la fréquentation scolaire si irrégulière et qui ruine trop souvent le long et patient effort des maîtres pour instruire et moraliser. ”

“ JACQUES.
LOUISE (relevant la tête en soupirant) Enfin ! Voici mon tricot terminé. Notre Suzanne n'aura pas froid, cet hiver.
Tu sais, grand-père, notre Coopérative a adopté cette petite depuis qu'elle a perdu sa maman. Nous travaillons pour elle et la dorlotons afin de lui faire oublier son malheur. Nous avons acheté de la laine et il a été entendu que Jeanne lui ferait un jupon et moi un gilet.
LE GRAND-PÈRE Vous avez bon cœur, mes enfants, c'est bien. C'est si triste de perdre sa maman ! Le père a bien de la peine avec ses quatre enfants à élever et l'hiver est dur au pauvre monde ! ”

“ CHARLES
Ton raisonnement, Lionel, est celui d'un égoïste. Il faut songer à nos petits camarades qui habitent loin de l'école, qui partent le matin de bonne heure, et dont les parents sont très occupée.
Ils sont bien heureux de trouver, en arrivant, ce qui leur est nécessaire pour se nettoyer. qui leur est nécessaire pour LOUISE N'es-tú pas heureux toi-même d'avoir une salle de classe qui, par les soins des coopérateurs, est devenue propre, gaie, bien ornée, bien décorée, où l'on aime travailler. ”

“ N'est-ce pas intéressant de faire nous-mêmes des expériences, de peindre des frises, d'encadrer des gravures pour orner nos classes et de penser que tout cela est à nous, bien à nous? Si nos maîtres n'ont pas le matériel nécessaire pour nous faire travailler, qui en pâtira ? ”

“ Mme et A. GENDRE, instituteurs.
L'INSPECTEUR D'ACADÉMIE DE LA CHARENTE,
A Monsieur et Madame GENDRE, Instituteurs à Barret,
Mon cher Instituteur, Madame,
Je veux laisser à M. l'Inspecteur primaire de Barbezieux, apôtre zélé des coopératives, le plaisir de préfacer cette pièce qu'inspire l'esprit coopératif. Mais je tiens à vous remercier de l'effort que vous avez donné, à vous féliciter des résultats. Vous avez entrepris une tâche difficile : vous écrivez pour des enfants ; vous soutenez une thèse ; et vous prétendez que la pièce soit jouable. Elle l'est : vous avez gagné. ”

“ CHARLES Ma chère Louise, tu prêches dans le désert! Depuis longtemps, mes camarades et moi, nous avons dit tout cela à Lionel. Nous avons, en vain, fait tous nos efforts pour qu'il soit des nôtres.
LIONEL Je suis libre d'agir ainsi. Notre maître le dit souvent.
CHARLES Mais certainement.
LOUISE (en souriant) Puisque Lionel préfère dépenser son argent en friandises et en tournées de chevaux de -bois au lieu de le verser à notre coopérative, je dis que c'est un. vi.lain. gour.mand et un. é.go.ïste !
LIONEL Au revoir ! (Il sort en chantant.) (Air : J'ai du bon tabac..) ”

“ LE GRAND-PÈRE Pour soigner cette blessure, il faut placer dessus quelques feuilles de ronces graissées ou huilées et envelopper la jambe avec du linge blanc de lessive.
Les anciens prétendaient que les toiles d'araignée faisaient bon effet. Moi, je n'ai jamais cru à la vertu de ces saletésla ! Il n'y a rien de meilleur, pour guérir les coupures et les écorchures, que des feuilles « d'oignon de lis « dans l'eau-de-vie. Va donc, Louise, voir dans le tiroir du vieux « cabinet » s'il en reste encore ; nous en avions autrefois.
LOUISE Grand-père, nous avons mieux que cela, à la coopérative. ”

“ Les enfants ne vont pas tarder à rentrer. Pourvu qu'ils soient contents, ces' pauvres petits, eux qui ont tant travaillé !
SCÈNE II LE GRAND-PÈRE. — LOUISE. - CHARLES. —
JACQUES.
(Les trois enfants se précipitent vers le grand-père qu'ils embrassent tous à la fois.) LOUISE (très vite) Ah ! si tu savais, grand-père, combien notre fête a eu de succès ! Il est bien regrettable que tu n'aies pu y assister.
CHARLES (très vite) Papa et maman sont enchantés. Ils sont encore devant l'école avec les pa- rents de nos camarades et il est facile de deviner le suj et de leur conversation. ”

“ Sur vos vers exquis, où vous avez réussi à mettre autant de poésie que de précision, M. Coudray a composé, avec beaucoup de goût et de science, une mu- sique délicate et tendre, si bien que le chœur des Petits sous mérite d'être chanté demain par tous les écoliers coopérateurs de France. A Mlle Cazenave, nous devons l'engageante et artistique couverture de cette publication. Je suis persuadé que M. l'Inspecteur d'Académie aurait joint leurs noms aux vôtres si j'avais pu lui communiquer, avec votre manuscrit, la musique et le dessin (1) . ”

“ Il est regrettable que notre talent ne soit pas en rapport avec notre bonne volonté. Malgré notre longue expérience des enfants, il nous paraît bien difficile de mettre de jeunes acteurs en scène, dans une situation vraisemblable, en rapport avec leur âge, et intéressante pour le public.
i Aussi comptons-nous sur l'indulgence de nos collègues qui, nous l'espérons, seront nos collaborateurs. ”

“ Vous ne l'auriez pas écrite, peut-être, cette comé- , die, si vos collègues n'avaient en outre compris la nécessité de former, pour une collaboration étroite et active, une Association de coopération pédagogique, .— l'Association qui justement publie votre œuvre. Je vais certainement audevant de vos désirs en joignant à vous dans l'éloge toutes les institutrices et tous les instituteurs de la région barbe- zilienne. ”

“ Vos camarades vont vous accompagner chez vous. Surtout ne boitez pas, ce qui inquiéterait vos parents.
LIONEL (se relevant) Merci Louise, merci mes amis. (Il sort au bras de Robert, suivi de Louise, Jeanne et Jacques. Charles retourne lçz
boîte de pansement à l'école.) SCÈNE VII LE GRAND-PÈRE (seul) C'est tout de même vrai que les enfants sont instruits et débrouillards « au jour d'aujourd'hui » et qu'on leur apprend, à l'école, bien des choses utiles. Ah ! le bon temps ! ”

“ Encore !
JACQUES (sort en courant) Je vais voir le cerf-volant, grande sœur.
(Jeanne et Louise se lèvent et regardent en l'air, du coté de la coulisse.) 1 2e voix Cours donc ! Plus vite ! plus vite ! ”

“ LIONEL Je suis venu vous chercher pour lancer mon cerf-volant. Le temps est propice. Voulez-vous venir m'aider?
CHARLES Jje te remercie de ton amabilité, mais nous ne pouvons pas quitter, nos bêtes.
Il faut constamment les surveiller.
LOUISE (à Charles) Si tu veux accompagner Lionel et Robert, nous nous chargerons, Jeanne et moi, de la garde du troupeau ; Jacques nous aidera. N'est-ce pas, Jeanne ?
JEANNE Oui, je veux bien.
CHARLES Ir Merci, j'accepte ta proposition ; tu n'as que de bonnes idées, sœurette.
LIONEL Alors, en route,! .:
SCÈNE III LOl:ISI-:. ”

“ Tous (battant des mains ) Bravo, Lionel !
LOUISE Je ne dirai plus que tu es un. gourmand et un. égoïste.
JEANNE Il faut célébrer la conversion de Lio..
nel par le Chant de notre Coopérative.
LE GRAND-PÈRE Moi, je battrai la mesure avec mon bâton.
(Tous les acteurs se mi'11cilI eu deux chanteurs.') LE CHANT DE NOTRE COOPÉRATIVE LES PETITS SOUS
L01' COUPLET
1" Ht H H pi' : Ecoutez murmurer dans l'ombre La faible voix des petits sous Qui veulent quitter leur coin sombre. ”

“ Charles et Jacques sont assis à terre sur une couverture; Louise est assise sur un pliant. Au lever du rideau, Charles, avec un couteau, confectionne une petite charrue; Jacques tresse un panier en > joncs; Louise brode. La scène peut être ornée de verdure branches de lierre, laurier, etc.
SCÈNE I
CHARLES. — JACQUES. — LOUISE CHARLES (se levant et jetant un coup d'œil au dehors, à la cantonade) Pipiaud ! Pipaud !! A la Brune!.
amène!. amène!.. (Regagnant sa place.) Cette gourmande de Brune se
(1) Ou tout autre air au choix. 1
dirigeait encore vers le pré du père Ronchonneau. ”