I. Paul-Dubois

“ Simplicité, douceur, bonhomie, telles sont, avec une saine pondération dans une intelligence d’ailleurs vive et mobile, les qualités typiques du caractère populaire en Danemark. D’instinct, on est bienveillant pour le prochain, prévenant pour l’étranger, sans rien de la rudesse coutumière aux voisins allemands, ni de la roideur, du quant à soi, des frères norvégiens. La vie sociale même est empreinte d’un heureux caractère d’intimité, « qui sent la famille. » ”

“ L’un et l’autre font école ; à partir de 1825, on voit s’épanouir en Danemark toute une floraison poétique qui, sortie d’Œhlenschlæger et de Grundtvig, prend son inspiration dans le vieux fonds des légendes Scandinaves et prêche au pays, avec l’amour du passé, le sens de l’unité de la race, le respect du patrimoine ancestral et le culte des gloires danoises. L’âme populaire, encore ébranlée des récens désastres de la patrie, vibre avec émotion à la voix enflammée des oracles qui lui montrent le chemin ”

“ Mesuré en tout, le Danois apporte dans la vie un extrême bon sens, mais aussi un peu d’étroitesse, de froideur, de terre à terre. Dans l’ordre intellectuel, c’est par la clarté et la sûreté du jugement qu’il brillera plutôt que par une imagination que ne fécondent ni les grands drames de l’histoire ni les grands spectacles de la nature. ”

“ Les gens « pratiques » blâmaient cette « folie » d’enseigner à des paysans à se cultiver eux-mêmes au lieu de leur apprendre à mieux cultiver leur lopin de terre. Notons qu’aujourd’hui encore il est de mode, dans certains milieux « intellectuels » avancés du Danemark, de blâmer le caractère « nationaliste » de l’enseignement dans les Folkehœjskoler, l’abus qui y est fait du sentiment patriotique, l’orgueil développé par un étroit amour du pays... : nous-même avons surpris un jour avec tristesse ce reproche sortant des lèvres de l’éminent critique danois, M. Georg Brandès. ”

“ La pauvreté, enfin, ne se voit guère à la campagne : « l’instruction populaire supérieure, écrit un enquêteur étranger, a affranchi le Danemark de l’existence de ce qu’on peut appeler une « basse classe, » j’entends une classe d’individus sans intérêt dans l’existence et coupés de la vie morale du pays [14] . » Ajoutons que nulle part en Europe il n’y a moins de fossé entre les classes, nulle part la démocratie n’a pénétré plus effectivement dans les mœurs : les classes, pour mieux dire, n’existent plus. ”

“ L’école publique donne l’instruction, l’éducation lui échappe en grande partie : elle apprend les élémens, elle ne forme pas l’esprit, même lorsque, par les cours du soir et la « persévérance, » elle s’adresse spécialement aux adultes ou aux jeunes gens. Organisme d’État, elle n’est pas faite pour une pareille œuvre, elle n’est pas armée pour un pareil combat.
Le vrai facteur du relèvement, c’est Grundtvig lui-même qui l’inventa et le créa de toutes pièces, en dehors de l’intervention de l’Etat et par les seuls moyens de l’initiative privée. ”

“ Scandinaves, à la gymnastique d’ensemble, considérée comme entraînement physique et école de discipline. L’enseignement, méthodique et progressif, est surtout oral ; la parole vivante, l’échange direct d’idées entre maître et élève, l’action immédiate et personnelle d’un individu sur un autre, sont ici considérés comme les moyens essentiels d’éducation, les plus propres à éveiller les esprits en formant les caractères, ce qui était le but de Grundtvig. ”

“ Or voici que bientôt, sous l’influence d’une élite de penseurs, de poètes, d’hommes d’Église ou d’école, en tête desquels il faut placer l’éminent évêque et écrivain Grundtvig, le, « prophète du Nord, » la nation se ressaisit, elle retrouve son âme, et, l’organisme national réagissant avec vigueur sous l’influence des idées nouvelles, le peuple danois se redresse de toute son énergie pour reprendre peu à peu par le caractère et le travail, malgré les épreuves nouvelles qui l’attendent au milieu du siècle, l’une des premières places parmi les plus prospères des Etats. ”

“ C’est le cas, c’est l’exemple que nous offre une petite nation chère à la France et à qui chère est la France, une nation qui, comme la France, a subi depuis un siècle les plus cruels revers, et qui, du milieu de ces revers, a su se relever, se régénérer de la façon la plus virile et la plus méritoire : je veux dire le Danemark. Il y a près de cent ans, le Danemark émergeait à peine, meurtri et démembré, d’une terrible crise où son existence politique avait failli sombrer. La conscience de la nation s’était obscurcie ”

“ Ce fut l’« Ecole supérieure populaire, » la Folkehœjskole, que les Danois eux-mêmes caractérisent aujourd’hui encore comme « la partie la plus originale de la civilisation danoise : » école « populaire, » et surtout paysanne, puisque le Danemark est avant tout un pays rural ; école « supérieure, » qui s’adresse non plus aux enfans, mais aux jeunes gens et aux jeunes filles, car, selon Grundtvig, « le temps de la jeunesse proprement dite (de dix-huit à vingt-cinq ans) est la période de la vie où l’individu est le plus impressionnable et le plus instruisable (sic) . » ”

“ Tout en élevant l’intelligence de l’individu et en donnant plus de liberté à ses conceptions, à sa manière d’envisager la vie, elle a préparé les jeunes agriculteurs aux problèmes pratiques... Sans elle, l’agriculteur danois n’aurait pas pu modifier le genre d’exploitation qu’il avait hérité de ses ancêtres... et arriver à marcher à la tête du développement de l’agriculture dans le monde entier. ”

“ C’est que l’un des buts et des moyens à la fois de l’école Grundtvig est de placer l’élève sous l’influence personnelle du maître, sous l’influence directe d’un milieu cultivé ; c’est encore que, pour profiter de la formation méthodique, de la discipline intellectuelle et morale de l’école, il faut que l’élève s’y donne tout entier pendant le temps voulu ; c’est enfin que, la plupart des élèves appartenant à la classe rurale, il n’y a pratiquement, en raison des distances, d’autre régime possible que celui de l’internat. ”

“ Dès l’origine, le mouvement libéral avait trouvé en Grundtvig un champion ardent. Grundtvig prit une part active à l’élaboration de la Constitution de 1849, et siégea jusqu’à sa mort dans la gauche du Folkething. La flamme radicale, si vive fût-elle, était tempérée en lui le plus souvent par son sens patriotique et sa foi religieuse ; ses amis, ses successeurs n’eurent pas, à vrai dire, la même modération, et ne laissèrent pas de pousser le parti paysan, dont Grundtvig ne vit d’ailleurs pas l’apogée, dans des fautes et des excès que le maître eût réprouvés de toutes ses forces. ”

“ Le résultat matériel, utilitaire, bien qu’il ne soit pas visé directement par l’Ecole supérieure populaire, n’en est donc que plus sûrement atteint, car c’est en cultivant l’individu, en développant sa vigueur morale et intellectuelle, en élevant en un mot la valeur de sa personne, qu’on élèvera le plus sûrement celle de son œuvre. ”

“ Les résultats économiques de l’école Grundtvig, pour n’être pas directement recherchés dans les programmes, ne sont pas enfin les moins remarquables. Pays agricole avant tout, où la grande industrie n’occupe que peu de place, pays de petite propriété, pays de liberté douanière (depuis 1863) en ce qui concerne les produits du sol, le Danemark devait souffrir, — et a souffert en effet de la façon la plus aiguë, — de la crise qui, dans la seconde moitié du XIXe siècle, a atteint l’agriculture en Europe. ”

“ Théologien orthodoxe, et en théologie adversaire ardent du rationalisme à la mode, historien de l’antiquité danoise, admirateur et restaurateur de la vieille littérature nordique où, en fidèle patriote, il cherchait à retrouver l’esprit et la tradition de sa race, poète, orateur, enfin et surtout éducateur, il fut tout à la fois, même homme politique, et fit sentir son action maîtresse dans toutes les directions où s’exerça au cours du siècle le mouvement du relèvement national danois. ”

“ Le passant est frappé, dans chaque village, de l’apparence confortable des maisons, de la tenue des habitans, de la propreté des enfans ; l’ordre, la diligence, le soin, se sentent partout. Très peu de cabarets, l’ivrognerie est presque inconnue ; la police, pour tout le pays, ne compte pas 300 hommes. Rares sont les pays où, comme en Danemark, la natalité n’a pas baissé au cours du dernier siècle. Non moins rares ceux où, encore comme en Danemark, les campagnes ne se dépeuplent pas : la population rurale danoise a doublé de 1800 à 1900. ”

“ Vivifiée par ce ferment, le sentiment national joint au sentiment religieux, fécondée par le contact avec un milieu cultivé, l’intelligence paysanne trouve ensuite aisément l’aliment à s’assimiler et la carrière où s’exercer. La preuve en est qu’il n’y a pas en Europe un paysan qui ait, au même degré que le paysan danois, l’habitude de la lecture, avec les moyens de la satisfaire. ”

“ IV Il nous reste à savoir quelle a été l’influence effectivement exercée par l’école Grundtvig. Au dire des juges compétens, on ne saurait l’estimer trop haut, ni rendre assez justice à ses résultats psychologiques, sociaux et économiques. C’est une opinion générale en Danemark [11] que « l’échelon intellectuel du paysan danois est supérieur pour la portée, la profondeur, à celui du citadin. » ”

“ Remarquons seulement que si les petits pays, qui souvent sont ceux dont l’organisme est le plus sain et le plus vigoureusement constitué, nous offrent de nos jours les enseignemens les plus précieux dans l’ordre du progrès individuel ou social, leurs exemples ou leurs modèles ne sont pas toujours aisément imitables ou adaptables dans les grands États, dans les sociétés plus larges, dont les mœurs et les lois sont trop différentes, et où l’initiative privée, même localisée par provinces, rencontre trop d’obstacles du fait même de l’étendue du territoire et de l’administration centralisée. ”

“ L’enseignement, dans chaque école, comporte deux sessions : la session d’hiver (cinq à six mois) est réservée aux jeunes gens, la session d’été (trois mois) aux jeunes filles ; quelques écoles font l’expérience de sessions mixtes, tandis que d’autres sont exclusivement réservées aux élèves de l’un ou de l’autre sexe ; on voit d’ailleurs souvent des élèves suivre deux années de cours. L’école est payante, ne serait-ce que par application du principe que l’homme n’attache de prix qu’à ce qui lui coûte : neuf kroner (douze francs soixante) par semaine et par élève ”

“ Notre poésie, dit un Danois, doit sa force à la finesse de ton de son lyrisme, mais le drame grandiose dépasse notre puissance ; notre musique est riche en sentimens, mais elle n’est ni impétueuse ni sauvage ;... nos savans sont infatigables, mais ils ne bouleversent pas le monde. ”

“ C’est l’esprit d’une institution qui importe plus que ne le fait l’institution elle-même. Et c’est sous cette réserve que nous laissons à nos lecteurs de tirer la leçon que nous paraît comporter l’étude des Folkehœjskoler danoises, de leur organisation, de leur méthode, de leur influence, et de la place qu’elles ont occupée dans le relèvement matériel et moral du Danemark au cours du XIXe siècle. ”

“ Pour une autre part, le développement de l’agriculture en Danemark est lié à celui de l’association et de l’organisation agricole. Nulle part la coopération rurale n’est, on le sait, plus avancée qu’en Danemark. Sans parler des abattoirs coopératifs, la terre danoise compte 1 050 laiteries coopératives qui emploient 5 000 personnes, groupent 150 000 cultivateurs et fabriquent 140 millions de livres de beurre, plus un nombre considérable d’associations agricoles diverses, syndicats de vente ou d’achat, sociétés d’élevage, etc., avec vingt et une « fédérations » [19] . ”

“ L’histoire danoise a comporté peu de révolutions ; le socialisme danois ne fraie pas avec l’anarchie, et rien n’égale le calme avec lequel les travailleurs danois ont dirigé et supporté leurs grandes luttes ouvrières de la fin du XIXe siècle. ”

“ De même, après 1784, le prince royal Frédéric avait bien inauguré, avec l’aide de Reventlow, de Bernstorff, tout un travail de réformes destinées à affranchir le paysan, à libérer le commerce, à améliorer la justice. Mais l’effort tardif devait échouer et se perdre dans les épreuves terribles qui, soudain, allaient frapper le Danemark, depuis la glorieuse, mais désastreuse bataille navale livrée le 2 avril 1801 contre la flotte de Nelson, jusqu’au bombardement et à la prise de Copenhague par les Anglais en 1807. ”

“ Dans la vie privée, chacun préférera, aux vastes poursuites d’avenir, la sécurité dans la médiocrité. Habile, circonspect, volontiers opportuniste, le Danus astutus des vieux auteurs joint à son bon sens un sens pratique de premier ordre, mais il déploie en toutes choses plus de ténacité que de témérité, plus d’industrie que d’ambition ”

“ De même, point de grands contrastes dans les saisons : le climat est tempéré, peu excitant ; la lumière douce, souvent vaporeuse et mélancolique ; il n’y a pour frapper l’imagination ni soleil de minuit, ni aurores boréales. ”

“ II Ce n’est pas qu’en d’autres temps il ne se soit laissé tenter par l’ambition d’un rôle à jouer dans le monde, mais la fortune refréna cruellement ses ardeurs aventureuses au cours de ces longues guerres du XVIIe siècle où pâlit l’étoile du Danebrog. ”

“ Sélandais comme chez le Jutlandais « lourd et sérieux, » on retrouve, avec une façon sereine et facile d’envisager la vie, cette bonhomie et cette bonne humeur qui égaient et allègent la tâche quotidienne. ”

“ Nulle classe ne doit compter plus de 35 élèves. Le taux de la fréquentation scolaire est particulièrement élevé : 94 pour 100 à la campagne, 98 pour 100 à la ville. L’enseignement religieux, n’en déplaise à M. Homais, est obligatoire : enseignement luthérien bien entendu, avec exemption pour les enfans non luthériens, dont les parens sont astreints à assurer la formation religieuse par ailleurs. Les 4 658 instituteurs publics danois, et les 1 798 institutrices, sont mieux payés que ne le sont les nôtres : en revanche, le croirait-on ? ils ne font pas de politique ! ”