M. de Salve

“ L’état de l’enseignement en Turquie suffirait à expliquer la faiblesse et l’infériorité de la population turque relativement aux populations voisines et aux nationalités qui vivent au milieu d’elle ; si l’on ne commence pas par instruire les masses, aucune réforme ne pourra aboutir, aucun effort ne parviendra à féconder ce sol en friche, et il est à craindre que l’empire ne se décompose sous l’influence d’agens divers. ”

“ L’avenir apprendra si, en arrêtant l’essor déjà imprimé, le gouvernement turc a fait acte d’indépendance et servi ses vrais intérêts, ou si, dépassant le but, comme il arrive en toute réaction, il ne s’est pas rejeté sous des influences qui, à un moment donné, peuvent avoir leurs périls. Quoi qu’il en soit, la pensée qui a présidé à la création en Turquie de lycées d’enseignement secondaire, accessibles aux enfans de toutes les races, est grande et prévoyante ”

“ La population de la Turquie forme diverses grandes agglomérations qui se distinguent aisément les unes des autres par les habitudes, les mœurs et une autonomie acceptée par le gouvernement lui-même. Jusqu’à ces dernières années, les Turcs constituaient une caste privilégiée, assez semblable à notre noblesse de l’ancien régime, et non toujours exempte de morgue et de dureté envers les raïas. ”

“ C’est qu’en effet l’esclave, en Turquie, a une position fort adoucie et conquiert aisément une place dans la famille. Le sultan s’est appelé parfois le fils de l’esclave. Ali-Pacha, qui, en homme politique, appréciait les bienfaits d’une éducation conciliatrice, avait compris que certaines défiances de race contre les institutions turques n’existeraient pas contre Galata-Séraï, et nous envoyait les enfans dont il avait intérêt à s’attacher les familles. ”

“ Un pareil milieu est assurément peu propre à développer chez eux la moralité et le goût de l’instruction. Ils sortent ensuite chaque jour pour fréquenter, comme externes, les écoles publiques.
On distingue trois espèces d’écoles : les écoles des quartiers, les ruchdiyés et les écoles des mosquées. Chaque quartier ou mahallé est pourvu d’une petite école, fondée par des legs particuliers, et où l’imam enseigne l’alphabet turc et la lecture du Koran en arabe. Tous les enfans fréquentent ces écoles pendant cinq ou six ans et y paient une modique rétribution. ”

“ La loi de 1869 n’a apporté aucun changement réel à l’état de l’enseignement ; en dehors du petit nombre d’élèves admis aux écoles spéciales et de ceux qui suivent les cours des mosquées, les enfans turcs continuent à n’apprendre que la lecture, l’écriture, le calcul, et encore sont-ils peu versés dans ces connaissances élémentaires. L’écriture turque, qui manque d’accens et de ponctuation, présente quatre systèmes différens de caractères, familiers à un très petit nombre de personnes seulement. ”

“ La supputation du temps n’est pas la même à Constantinople qu’en Occident : les Turcs n’emploient que le temps solaire pour diviser la journée, et les chrétiens n’ont pas encore adopté le calendrier grégorien. Le vendredi est fêté par les Turcs, le samedi par les juifs, le dimanche par les chrétiens. Les fêtes civiles et religieuses ne concordent ni dans les différens cultes, ni dans les sectes diverses d’un même culte. Les habitudes de nourriture sont très différentes pour les musulmans, pour les chrétiens et pour les juifs. ”

“ L’éducation, qui partout ailleurs réunit les enfans et les jeunes gens dans des centres communs et, en élargissant les idées, établit peu à peu des liens d’union et de fraternité, a tendu plutôt jusqu’ici à éloigner tout rapprochement, parce que chaque famille nationale entretient à ses frais ses maisons d’éducation, où l’enseignement est donné dans la langue maternelle et où on s’efforce de maintenir les traditions religieuses et les préventions politiques, La séparation est restée surtout profonde entre les écoles chrétiennes et les écoles turques ”

“ Le commerce est presque entièrement entre les mains des Grecs, des Arméniens et des étrangers ; aussi la classe moyenne n’existe-t-elle pas et ne peut-elle, par son activité, stimuler une aristocratie qui se meurt dans l’indolence.
Le cheik-ul-islam, chef de la religion, est toujours un des dignitaires les plus redoutés de l’empire : son autorité a plus d’une fois tenu en échec celle du sultan, et il faut compter avec lui lorsqu’il s’agit d’innovation. ”

“ La femme turque, étrangère à tout travail sérieux, vit dans son harem occupée de futilités lorsqu’elle ne donne pas à ses enfans les soins nécessaires ; elle ne sort qu’accompagnée de ses esclaves et de ses eunuques et revêtue du costume ancien, qui ne manque ni d’originalité, ni même de poésie ; elle n’a fait que peu d’emprunts à nos modes, et le sultan Mahmoud, qui a voulu changer le vêtement des hommes, a respecté celui des femmes. La figure de la femme nubile est voilée ; aucun homme, si ce n’est son mari et ses enfans, ne connaît ses traits ”

“ Le gouvernement français a fait plus d’une tentative pour arracher le peuple turc à l’engourdissement dans lequel il se trouve plongé ; une des plus sérieuses et peut-être des moins connues avait pour but de constituer l’enseignement public sur des bases solides et de provoquer la création de lycées impériaux dans les principales villes. ”

“ La constitution de la famille, base de la société, n’a subi aucune modification ; le droit de propriété, accordé aux étrangers, est resté à peu près illusoire, et les fonctions publiques continuent d’être presque exclusivement réservées aux musulmans. Aujourd’hui comme au temps de la conquête, le Turc montre peu de goût pour l’agriculture ; ses villages les plus riches sont cultivés par des Grecs, et la perception en nature de l’impôt s’accomplit dans des conditions telles qu’elle accable également le producteur et le consommateur. ”

“ Si après la campagne de Crimée, en même temps qu’elle laissait une mission militaire à Constantinople, la France avait eu la pensée d’établir dans les principales villes de la Turquie des lycées analogues à celui de Galata-Séraï, ces établissemens se seraient développés librement, en pleine paix extérieure, et auraient pu, dans une période d’une quinzaine d’années, former et verser dans la société sept ou huit générations de jeunes gens ayant parcouru le cercle entier de leurs études. Des maîtres indigènes, capables de se substituer aux étrangers, s’y seraient formés ”

“ Il est peu de villages bulgares où la Russie n’entretienne des affidés chargés de faire de la propagande en sa faveur. D’un autre côté, la Servie, à peu près indépendante de la Turquie, ne néglige rien pour étendre et accroître son action en Bulgarie ; elle y ouvre des écoles, y paie des instituteurs et cherche à y propager sa langue. La Turquie ne pouvait méconnaître l’intérêt qu’elle avait à s’attacher la population par l’éducation des enfans. Un lycée a Philippopolis aurait sûrement réussi. ”

“ Si le chrétien ou giaour n’est plus généralement exposé à des persécutions et à des violences, il n’a pas encore gagné la sympathie, et on le subit plutôt qu’on ne l’accepte. Le Koran reste l’objet d’une vénération à peu près universelle, et l’indifférence religieuse n’est pas en honneur. ”

“ Les sources de la richesse publique se trouvant en partie inexploitées ou épuisées, l’équilibre n’existe plus depuis longtemps entre les recettes et les dépenses. Aussi, à dater de la guerre de Crimée, le déficit s’est-il accru chaque année dans des proportions inquiétantes, et les emprunts successifs sont-ils devenus de plus en plus difficiles et onéreux. ”

“ La lecture offre aussi des difficultés spéciales : un mot écrit peut se lire de différentes manières, parmi lesquelles le sens de la phrase seul peut servir de guide. Quant à la langue relevée, elle est formée de mots tirés du turc proprement dit, de l’arabe et du persan ”

“ La communauté du régime alimentaire, les habitudes de l’éducation domestique locale, la variété des langues, les exigences de religions diverses, présentaient des obstacles si multipliés aux nécessités et à la discipline régulière d’un collège dirigé par des étrangers que l’on ne doit s’étonner ni de l’hésitation ni même de la répugnance de beaucoup de familles à essayer de l’établissement nouveau. ”

“ Les nations modernes, en développant pour les utiliser l’intelligence et le travail de la femme, se sont placées dans des conditions économiques et morales assurément plus favorables que les sociétés anciennes. ”

“ Chaque province renferme des écoles de quartiers et de mosquées, un ruchdiyé et quelquefois un idadiyé.
Une loi sur l’instruction publique, édictée en 1869, établit trois ordres d’enseignement sur des bases sérieuses : 1o chaque quartier ou chaque village doit avoir au moins une école primaire ; dans les bourgs de plus de cinq cents maisons, on doit établir des écoles primaires supérieures. 2o Chaque ville renfermant plus de mille maisons doit avoir une école préparatoire ou collège, chaque chef-lieu de vilayet un lycée. ”

“ On s’accorde à dire que la dissolution des mœurs est extrême dans les harems ; c’est croyable, bien qu’il soit difficile d’en juger exactement, puisque rien ne transpire au dehors. Un fait remarquable toutefois, c’est que, pendant le séjour des armées européennes en Orient lors de la guerre de Crimée, on ne cite aucune séduction ni aucun scandale dont les femmes turques aient été le sujet. ”

“ Les musulmans de Constantinople jouissent de nombreuses immunités : ils sont exempts du service militaire, les impôts ne les atteignent pas, tous leurs établissemens d’instruction sont gratuits. Comment obtenir des élèves du lycée une rétribution relativement élevée ? Le principe du paiement de frais d’étude et d’éducation est tellement en désaccord avec les idées reçues que, même après l’avoir adopté, on voulait donner à chaque élève une piastre (20 centimes) par jour, afin de supprimer l’inégalité que la différence de position des familles pouvait établir entre les enfans. ”

“ Les missionnaires anglicans, répandus en Asie-Mineure, font des prosélytes parmi les Arméniens, jamais parmi les Turcs. Cette fidélité à l’islamisme se rencontre également en Algérie : si l’on excepte les enfans recueillis en bas âge à Alger pendant la famine de 1866 et élevés dans nos maisons religieuses, on compte dans nos possessions africaines beaucoup moins d’Arabes convertis qu’il n’y a de renégats à Constantinople seulement. ”

“ Tout ce personnel n’est qu’un luxe d’apparat, et il serait facile de le réduire à un directeur et à quelques employés. Le ministère de l’instruction publique n’a en effet dans son ressort ni les écoles spéciales, ni les cours des mosquées, ni les ruchdiyés, ni même les écoles de quartiers, ces divers établissemens ayant leurs ressources propres ou dépendant d’autres administrations. Les écoles fondées et entretenues par les raïas et les étrangers s’administrent à leur gré. ”

“ Les anciens élèves auraient, peu à peu et chaque jour davantage, relevé le niveau intellectuel et moral dans les fonctions publiques, dans le commerce, dans l’industrie, dans les arts, et il est difficile de dire quelle transformation se serait opérée dans le pays. ”

“ Les Anglais n’ont pas hésité à enrégimenter les indigènes de leurs colonies, et si les corps mixtes ne leur ont pas donné tout le concours qu’ils en attendaient, ils n’ont eu qu’à s’applaudir de la création de régimens formés par nationalités. ”

“ I. Il n’existe en Turquie aucune école pour les jeunes musulmanes : on a pensé sans doute que la vie du harem, qui les attend, leur rend toute instruction inutile ; quelques filles de pachas, en petit nombre et depuis peu d’années, apprennent la musique et une langue étrangère ”

“ Les principales sont les écoles militaire, de marine, d’artillerie et de médecine. À chacune d’elles est annexée une école préparatoire ou idadiyé. Tous ces établissemens sont entièrement gratuits. On reste dans les idadiyés trois ou cinq ans, suivant qu’on a fréquenté ou non les ruchdiyés, et on y apprend la lecture et l’écriture turques, le calcul, des notions d’histoire et de géographie sur l’empire turc, quelquefois les principes d’une langue étrangère, telle que l’anglais, l’allemand ou le français. ”

“ Une crainte s’est manifestée à plusieurs reprises, c’est que les maîtres ne cherchassent à faire parmi les élèves de la propagande religieuse, et en vérité elle doit moins surprendre que la défiance des catholiques reniant à l’avance une administration de leur culte en pays musulman. ”

“ L’armée, qui ne s’élève pas à 300,000 hommes, a été équipée à l’européenne, et n’offre plus l’indiscipline des anciens corps de janissaires ; elle est composée de soldats dont on vante la bravoure et qui sont d’une sobriété remarquable ”

“ Ce déplacement, qui l’éloigne des quartiers habités par les chrétiens et lui affecte un immeuble convenant beaucoup moins que l’ancien à sa destination, a été considéré avec raison comme une satisfaction donnée aux ennemis de la France ; aussi la plupart des fonctionnaires français ont-ils cru devoir se retirer. Le lycée de Galata-Séraï n’a pas cessé d’exister, et, tel qu’il est, il peut encore rendre des services ”

“ L’état y institua 150 bourses, réparties entre les musulmans, les Arméniens grégoriens, les Grecs, les Bulgares, les Arméniens catholiques, les catholiques latins et les juifs. Ces bourses n’étaient accordées qu’à des sujets turcs ; mais les élèves payans pouvaient être admis sans distinction d’origine. Une somme de 400,000 francs fut immédiatement consacrée à l’appropriation du local et à l’acquisition du mobilier scolaire et des collections scientifiques ; un crédit annuel de 500,000 francs fut en outre accordé au lycée pour ses dépenses ordinaires. ”