Émile Burnouf

“ Les réformes intérieures seront-elles assez avancées, les populations assez satisfaites, l’état économique assez prospère pour arrêter la tempête qui gronde au dehors, et qui bien vite s’étendrait jusqu’au dedans ? Le sultan trouvera-t-il des ministres assez intelligens pour concevoir les mesures de salut, assez fermes pour les exécuter ? C’est ce qu’un prochain avenir pourra nous apprendre. Quoi qu’il en soit, la Turquie en ce moment attire tous les regards ; elle intéresse l’Europe tout entière, et par ce qu’elle fait et par ce qu’elle ne fait pas. ”

“ Le gouvernement turc a fini par comprendre d’où vient le danger ; en effet, il n’y a en Turquie que deux forces réellement en lutte, dont l’une est représentée par les meneurs du vieux parti, et l’autre par les populations chrétiennes. Des premiers, le sultan n’a rien de bon à attendre, puisqu’ils ignorent ces principes d’humanité et de justice qui sont l’âme des sociétés, cette activité féconde qui produit la richesse, rend les états prospères et leur permet de vivre par eux-mêmes et de se défendre contre leurs ennemis. ”

“ Seulement ce n’est ni l’indifférence, ni l’immoralité publique, ni même la vétusté qui font périr l’empire des papes. Au temps où ces derniers étaient au maximum de leur pouvoir, naissait chez nous une force nouvelle qui grandissait malgré l’église, et autour de laquelle sont venus se grouper tous les élémens sociaux à mesure qu’ils se sont détachés de la foi romaine ; cette puissance nouvelle, c’est la science, qui nous a dévoilé les secrets et soumis les forces de la nature. ”

“ Il est certain qu’alors il aurait pour ennemis ses meilleurs amis d’aujourd’hui, et que tous les peuples de l’Europe, intéressés à la liberté des mers, se réuniraient contre lui. Et qu’on ne dise pas qu’une telle entreprise est impossible autant qu’improbable : tout est possible dans les états soumis à l’autorité absolue, c’est-à-dire au caprice d’un seul homme. De plus un sultan imprévoyant conseillé par des ministres fanatiques peut être entraîné dans cette voie funeste par la force des choses et le besoin de conserver intacte une autorité qui tombe tous les jours. ”

“ Toute l’influence appartient aux nations dont l’amitié est incontestable, à l’Angleterre et la France, — en seconde ligne à l’Autriche, dont la politique se lie de plus en plus à celle de l’empire ottoman, — enfin à la Prusse, suspecte tant qu’on l’a crue l’intime alliée de la Russie, mais qui commence à se faire voir sous un jour nouveau. ”

“ Quand il aura remporté la victoire pour laquelle il semble lutter, toute l’Europe civilisée applaudira, la Russie se trouvera désarmée ; les temples chrétiens retourneront aux chrétiens, la liberté religieuse et l’égalité des cultes seront une réalité ; le Koran, l’Évangile et la Bible seront forcés de se tolérer entre eux, et la Turquie devra au sultan une paix que nous ne possédons pas encore, que l’église romaine ne peut souffrir, et pour laquelle les peuples de l’Europe ont donné beaucoup de leur sang. ”

“ L’an dernier, un des politiques les plus perspicaces de notre temps déclarait que la Turquie n’a rien à craindre du dehors, et que tous les dangers pour elle viennent du dedans. Le public, qui ne voit pas les choses par lui-même et que la diplomatie n’a pas précisément pour mission d’éclairer, le public, à force d’entendre les affirmations les plus contradictoires, en est venu à ne rien savoir de sûr ou du moins à ne rien croire touchant les affaires présentes et l’avenir de la Turquie. ”

“ Il résulte de nos procédés politiques en Orient que la Turquie ne peut accepter notre amitié que sous bénéfice d’inventaire, tandis qu’il ne tient qu’à nous de la lui faire agréer purement et intégralement. Nous avons en effet beaucoup moins d’intérêts dans l’extrême Asie que l’Angleterre n’en a dans l’Inde, et par conséquent nos relations avec la Turquie sont beaucoup plus désintéressées que les siennes. Lorsque nous donnons des conseils au sultan ou à ses ministres, c’est par suite d’un amour presque platonique de l’humanité et par le désir du progrès universel des peuples. ”

“ TURQUIE EN 1869 La politique des gouvernemens de l’Europe a réussi à jeter sur l’état présent de la Turquie un voile de couleur changeante qui couvre entièrement la réalité. Un tsar a déclaré le sultan malade ; rien de plus simple que de faire passer les gens pour morts quand on a envie de les enterrer, et là-dessus on s’est demandé s’il ne serait pas temps de lui faire son testament. Peu après, on a fait entendre en plein parlement que les Turcs sont un peuple fort, civilisé et ne différent pas beaucoup des Anglais. ”

“ C’est tromper le sultan que de lui représenter les peuples constitués en démocratie comme privés de suite dans leurs idées et n’obéissant qu’à la passion du moment. Nos histoires sont soumises à des lois très précises, et les tendances populaires ont d’autant plus de suite qu’elles sont le produit spontané de la nature humaine. Les aristocraties ont moins de constance, de justice et de désintéressement, parce qu’elles obéissent surtout à l’intérêt. ”

“ Je sais qu’un sultan n’est pas en position de bien comprendre en quoi consistent ces forces nouvelles ; il est un peu comme le Xerxès du poète Eschyle, qui tombait d’étonnement en apprenant que les Athéniens n’avaient pas de roi à leur tête et n’obéissaient à aucun homme ; mais nous qui vivons et qui comptons dans l’opinion publique, nous savons parfaitement à quel point elle s’impose chez les peuples libres, et nous sentons que le temps approche où elle régnera sans partage. ”

“ Que les réformes demandées par l’Europe et consenties par le sultan se réalisent, il aura détruit le vieux parti turc, qui est le corps mort attaché à sa personne ; mais du même coup il aura effacé le caractère théocratique de son pouvoir, et par cela même il l’aura restauré. Il y réussira peut-être, lui qui n’a jamais répondu à personne un non possumus, et ce ne sera pas un des spectacles les moins intéressans du siècle où nous sommes, ni l’un des moindres triomphés de la civilisation. ”

“ L’instruction publique semble préoccuper surtout le sultan et son grand-vizir : ils ont bien vu qu’en Europe toutes les améliorations et tous les progrès ont leur point de départ dans l’enseignement. La création en Turquie d’un grand système d’instruction publique libéral, scientifique et pratique, l’appel de maîtres étrangers intelligens, bien soutenus et honorés, feront plus pour régénérer et sauver cet empire que toutes les autres tentatives, car ces écoles, imbues de principes philosophiques, fourniront au sultan des hommes capables pour toutes les carrières. ”

“ Les musulmans se reconnaissent d’un pays à l’autre comme les Juifs ; mais, pour être citoyens de l’univers, ils n’en sont pas plus citoyens de leur ville et partie intéressée de leur nation. Il n’y a dans le monde musulman que des races sans nationalité, et les races s’effacent devant l’islam.
On voit quelle tâche a devant lui le gouvernement de la Porte, s’il persiste à vouloir transformer ses villes en cités et ses peuples en une nation. ”

“ L’indifférence politique à l’égard des religions est du reste plus aisée à pratiquer pour le sultan que pour le pape. Avant d’être souverain pontife, le pape est nommé par une oligarchie tout ultra-montaine, qui le tient ensuite dans sa dépendance. Le sultan est sultan par sa naissance, et ne dépend ni des ulémas ni du vieux parti turc : il peut donc être libéral sans en devoir compte à personne. ”

“ Les populations chrétiennes sont plus intelligentes et surtout plus actives que les musulmans : ce sont elles qui cultivent la terre, qui font le commerce et la banque, qui vont sur mer, qui circulent entre l’Occident et l’Orient, qui mettent au service même des sultans la plus grande partie de l’argent dont il a besoin. Je connais des Grecs de Constantinople qui surpassent en intelligence, en instruction positive et en savoir-vivre tout ce que la Turquie musulmane a jamais produit. ”

“ C’est beaucoup d’avoir compris que l’instruction publique est la plus utile de toutes les réformes projetées, et c’est un pas important d’avoir commencé à la réaliser. L’auteur du Testament politique s’est imaginé que les médrésés, c’est-à-dire les écoles musulmanes, dont le Koran est la base, pouvaient servir de point de départ à une organisation nouvelle de l’enseignement. Cette idée seule prouverait au besoin que ce document est apocryphe, car il n’est pas possible qu’un homme tel que Fuad, qui connaissait bien l’Europe, commît une pareille méprise. ”

“ Il résulte de cette analyse que l’empire ottoman n’a qu’un seul ami et un seul ennemi naturel et constant : le premier, c’est l’Angleterre ; le second, la Russie. Tous les autres pays se rapprochent plus ou moins de l’une et de l’autre, selon leurs intérêts divers ou leurs idées changeantes. Ce point de vue général est, je crois, incontestable ; mais l’Europe n’est pas une chose immobile et invariable, et la situation de la Turquie vis-à-vis des puissances peut éprouver le contre-coup des changemens qui se produiraient chez celles-ci par suite d’événemens intérieurs ou extérieurs. ”

“ Ces sociétés ont continué de vivre sur un livre qu’elles ne comprennent plus et avec les vieilles routines d’une industrie empirique. Tous les peuples de l’Europe, à des degrés divers, sont entrés dans le courant de la science ; l’empire ottoman est resté en dehors. Aujourd’hui l’intérêt principal de la question d’Orient est de savoir s’il regagnera en quelques années le terrain qu’il a perdu, ou s’il périra avant d’avoir pu reprendre son rang. ”

“ L’inconvénient, moindre pour les lettres, est capital pour l’étude des sciences. La fondation de ce lycée est pourtant une des meilleures créations du nouveau gouvernement ; on espère qu’il deviendra tout à la fois un modèle pour la création d’autres collèges dans les principales villes de l’empire et une pépinière d’où naîtront des hommes capables pour tous les services de l’état. On n’habituerait pas facilement un vieux Turc à siéger dans un conseil à côté d’un vieux chrétien ; mais, élevés en commun, nourris à la même table, les enfans des chrétiens et des Turcs s’habitueront à l’égalité. ”

“ Ce n’est donc pas pour lui-même que l’Angleterre soutient le sultan, c’est pour elle ; aussi, tout en le soutenant, ne fait-elle pas un mouvement pour l’aider à améliorer ses affaires. Je suppose maintenant que, la Russie étant impuissante, démembrée ou révolutionnée, la Turquie reprenne des forces, qu’elle se développe au dedans et au dehors, et devienne maîtresse effective des routes de l’Orient, au lieu d’en être seulement la sentinelle inoffensive. ”

“ La Turquie en a bien assez de fois fait l’épreuve pour ne pas l’ignorer. Les grands-vizirs de sa hautesse doivent donc s’accoutumer à cette idée, qu’il leur faudra un jour traiter avec des nations et non plus seulement avec des princes, c’est-à-dire négocier au grand jour et non en secret, procéder par la voie droite et non par l’intrigue et la corruption. Ce sera le plus grand changement qui puisse s’opérer dans la politique extérieure de la Turquie. ”

“ Il n’est pas douteux qu’alors les peuples de l’Europe, sinon la plupart des gouvernemens, prendront parti pour les chrétiens et laisseront périr l’empire ottoman.
Les efforts du pouvoir actuel en Turquie sont assurément méritoires ; peut-être ne sont-ils pas bien coordonnés et exempts de quelque confusion. Aucune des réformes projetées ne peut se faire sans argent, et le pays est tellement arriéré et mal exploité qu’il ne fournit pas les fonds nécessaires à un pareil remaniement. ”

“ Le système administratif de la Turquie a reposé jusqu’ici sur l’avidité des uns et la corruption exercée par les autres ; les procédés de gouvernement s’exprimaient par un seul mot : la force. Le sultan essaie aujourd’hui des réformes dans toutes les parties de son administration ; quelques-unes semblent réussir, la plupart sont empêchées par le mauvais vouloir ou par la routine. Si ce gouvernement se décourage ou meurt à la peine, le règne de la force reprendra avec une énergie nouvelle ”

“ L’équité et la justice ne sont-elles pas le véritable fondement de la paix et de la force des nations ? Il peut venir un jour où la Turquie ait besoin des Grecs, qui sont une des principales forces morales de son empire et la partie la plus active de son peuple. Se les aliéner, c’est les jeter dans les bras de la Russie. ”

“ L’habitude qu’on prend chez soi de traiter ainsi avec les hommes et d’acheter leurs services fait que l’on use des mêmes moyens à l’égard des étrangers. On paie des journalistes pour vanter les uns et injurier les autres ; on croit nécessaire d’en entretenir sur toutes les places politiques de l’Europe, sans songer que la découverte d’un seul d’entre eux déconsidère un gouvernement, et lui fait plus de tort que tous les autres ne peuvent lui rendre de services. ”

“ Il faut de l’argent pour l’instruction publique à créer, il en faut pour le développement de la flotte, pour la réorganisation de l’armée et son nouvel armement, pour les nouvelles institutions politiques, pour les sociétés commerciales, pour les établissemens de crédit ; il en faut surtout pour les routes, pour les chemins de fer, dont l’absence placerait la Turquie fort au-dessous de la Russie, qui fait les siens. Le sultan, à bout de ressources, emprunte, emprunte toujours : il promet à ses créanciers des intérêts énormes, il hypothèque ses meilleures sources de revenu. ”

“ Le succès semble aujourd’hui dépendre principalement du temps que mettra la Turquie à se réformer. Il faut qu’elle regagne en quelques années le chemin qu’elle a perdu depuis trois siècles. Théoriquement cela n’est point impossible, puisque tout le système qu’il s’agit d’abolir repose sur l’idée que les musulmans se font d’Allah, et que cette idée n’est pas fort différente de celle des chrétiens, dont le Dieu est personnel et dont le pape est une manière de sultan. Des Turcs aux raïas, il n’y a pas beaucoup plus de distance sociale qu’il n’y en avait chez nous entre les nobles et les vilains ”