Anatole Leroy-Beaulieu

“ En Turquie comme en Autriche, le slavisme a des racines séculaires, des racines indigènes dans la tradition, dans l’histoire, dans la conscience même des Slaves, Serbes ou Bulgares, Tchèques ou Slovaques. Chez tous ces peuples longtemps oubliés de l’Europe et souvent même de leurs maîtres, les promoteurs de l’idée slave, de l’idée nationale, n’ont été d’ordinaire ni des étrangers ni des Russes, ni des hommes d’état, ni des écrivains politiques. ”

“ L’empire russe, agrandi de parties mal soudées ensemble, offrirait plus de prise à l’ambition de ses voisins, ou, démesurément distendu, il risquerait de se rompre et à se désagréger de lui-même. A quelque point de vue que l’on se place, au point de vue financier ou économique, au point de vue du développement politique ou de la force effective de l’état, l’héritage des empereurs byzantins ne serait pour les tsars qu’une fastueuse et périlleuse succession. En vérité, aucun patriote russe, aucun ami de la Russie ne lui peut rien souhaiter de pareil. ”

“ Pour la plupart des hommes politiques comme pour le vulgaire, c’est la Russie qui se cache toujours derrière les Slaves, c’est elle qui se meut derrière les Bosniaques, les Serbes, les Monténégrins, elle qui dans la dernière insurrection et la dernière guerre est le principal, ou mieux, le seul acteur. Pour qui connaît un peu les pays slaves de la Turquie, ne seraient-ce que les bords du Danube ou les côtes de l’Adriatique, c’est là un point de vue erroné. ”

“ C’est par une étrange confusion en effet que nombre de personnes regardent les rêves du panslavisme comme un corollaire légitime de ce qu’on a nommé le principe de nationalité. Si le panslavisme en semble une conséquence, c’est une déduction forcée qui, dans son exagération, fausse et dénature singulièrement le principe. Le nom de Slave indique une race, nullement une nation. Il ne serait pas plus conforme à la nature et aux instincts nationaux de réunir en un seul état les différens peuples slaves, que de joindre en un seul les différens peuples néo-latins. ”

“ Au sud du grand fleuve au contraire, c’est un petit peuple slave, sans lien avec l’Occident, et n’ayant de penchant que pour le grand empire slave du nord. En aidant à ériger la Roumanie en état quasi-indépendant, l’Europe créait une barrière entre la Russie et les maîtres actuels du Bosphore ; en contribuant à préparer l’érection de la Bulgarie en principauté vassale, l’Europe craint de laisser jeter sur le Danube un pont pour les Russes et d’établir sur les Balkans une avant-garde de la Russie. ”

“ Malgré toutes ses sympathies naturelles pour la Russie, malgré l’appui qu’en telle ou telle occasion lui pourrait prêter le gouvernement russe, la France ne peut oublier l’équilibre de l’Europe ou en trahir les intérêts généraux, Certes, notre pays en ses malheurs a eu peu à se louer d’autrui, il n’en reste pas moins fidèle à ce qui semble la cause de cette Europe dont il a été abandonné. Quoi qu’en puissent penser quelques esprits isolés, la France vaincue d’aujourd’hui ne doit point regarder le panslavisme d’un autre œil que la France naguère victorieuse de Sébastopol. ”

“ Ce qui fait hésiter les puissances, ce n’est ni leur confiance dans la Porte, ni leur indifférence pour les chrétiens de la Turquie, c’est la crainte qu’un nouvel ordre de choses ne tourne tôt ou tard au démembrement de la Turquie et à l’agrandissement d’un empire voisin. Ce que redoutent les hommes d’état, c’est de voir l’autonomie administrative des provinces slaves aboutir à l’autonomie politique, et celle-ci à la domination directe ou indirecte de la Russie. ”

“ Tant que la paix n’est point troublée, rien n’autorise à soupçonner au cabinet de Pétersbourg des vues cachées ; mais le jour où les hostilités seraient ouvertes, le jour où les troupes russes camperaient sur le Danube ou sur les Balkans, qui peut garantir les résolutions de la Russie, qui peut affirmer que le gouvernement du tsar restera toujours maître de sa politique ? Une fois lancé sur la pente de la guerre, aucun gouvernement n’est sûr du point où il s’arrêtera, aucun n’est certain de ne pas dépasser ses propres intentions. ”

“ Rien n’est entraînant comme la guerre, domine la victoire surtout ; il y a dans les succès militaires, pour les peuples comme pour les individus, quelque chose d’exaltant, d’enivrant, qui les emporte souvent au-delà de leurs desseins prémédités. Le général répugne à laisser abandonner par ses troupes tout le terrain conquis, le politique réclame des avantages en rapport avec les sacrifices consentis et les risques courus. Comment la Russie persuadera-t-elle au monde qu’elle saura toujours se maintenir au-dessus de telles tentations ? ”

“ Or, par tout ce qui rapproche les peuples et constitue la nationalité, par l’histoire, par la géographie, par la langue, par les mœurs, les Bulgares sont manifestement plus éloignés des Russes que les Belges, les Wallons du moins, des Français. Si les Slaves du sud sont jamais engloutis par leur puissante protectrice, c’est que l’Europe les lui aura abandonnés, au lieu de les aider à maintenir ou à recouvrer leur autonomie nationale. ”

“ Je dirai plus, les Slaves de la Turquie, les Serbes et les Bulgares ont leur nationalité moins en péril sous la suzeraineté ou la domination même d’un empire faible et hétérogène comme la Turquie, que sous la domination ou le protectorat d’un empire fort et centralisé comme la Russie, qui, depuis l’effacement des derniers vestiges du royaume de Pologne, ne souffre plus dans son sein aucune trace d’autonomie locale.
Le panslavisme est une chimère malsaine, aujourd’hui repoussée de tous ceux qu’on a cru longtemps incliner vers elle. ”

“ En dépit de l’opinion vulgaire, la région des Balkans ne serait guère pour la Russie qu’une seconde Pologne, plus vaste que la première, plus isolée naturellement de l’empiré et plus facile à en distraire. Les Slaves ne sont point les seuls habitans de la péninsule de l’Hœmui. Au nord, entre eux et les Russes, il y a d’abord un peuple presque aussi nombreux que Bulgares et Serbes réunis, les Roumains, demeurés depuis Trajan à l’embouchure du Danube comme un avant-poste de l’Occident. ”

“ Orthodoxes et raskolniks, croyans et nihilistes regardent presque également la Russie comme ayant en Orient une mission sainte, une vocation providentielle. Une telle conviction, une telle unanimité chez un grand peuple et un peuple jeune est une force dont la politique doit tenir compte et qu’il est imprudent de surexciter par d’inutiles provocations.
L’opinion publique, dans l’Occident de l’Europe, ne comprend pas assez ce qu’est la Russie moderne. ”

“ Pour la Russie, les chances de la guerre sont moins graves, mais redoutables encore, et mince et précaire en serait le profit. Ce que l’ouverture des hostilités mettrait en péril en Russie, c’est ce qui intéresse le plus un état civilisé, c’est son propre développement économique, intellectuel, politique. Une ère admirable de réformes et de progrès intérieurs de toute sorte peut être soudainement close sans que l’œuvre soit achevée, sans même que les premiers fruits en aient eu le temps de mûrir. ”

“ La Turquie est la première à le reconnaître, et l’honneur des hommes d’état aujourd’hui à la tête des affaires ottomanes, de Midhat en particulier, est de ne pas avoir attendu la crise actuelle pour le sentir. Tout le monde demande des réformes, la Turquie en offre, en promet, en décrète de bonne grâce. Par malheur, le divan n’est plus à l’époque où ce mot magique semblait suffire à rendre invisibles tous les vices de l’administration turque. L’Europe veut savoir ce que seront ces réformes et quelles en seront les garanties. ”

“ Ainsi le cabinet de Pétersbourg compatit, comme la nation, aux souffrances des Slaves du Balkan, et il n’est point insensible aux reproches des Russes ou des étrangers qui l’accusent de n’avoir pas su tirer pour sa politique un parti suffisant des dernières guerres de l’Europe, et de n’avoir obtenu pour l’agrandissement de son allié de Prusse qu’une insuffisante compensation. Le peuple veut le triomphe de la croix sur le croissant, le gouvernement un libre débouché sur la Méditerranée, et par là de libres communications avec l’univers entier. ”

“ Ce que les plus exigeans ou les plus aventureux entendent par un état slave, c’est d’ordinaire une grande Serbie, tout au plus un état serbo-bulgare ou une confédération jougo-slave réunissant dans une même patrie tous les Slaves du sud orthodoxes. Si chez les populations serbes ou bulgares il y a quelques tendances panslavistes, c’est dans ce sens restreint qu’il faut habituellement entendre leur panslavisme. ”

“ En Russie comme chez les Slaves non Russes, ce double courant de sympathie réciproque a sa première source dans la conscience populaire. Le peuple russe, demeuré des siècles sous la domination ou la suzeraineté des Tatars, et depuis lors en guerres fréquentes avec les Turcs, le peuple russe, habitué à voir dans l’islamisme l’ennemi héréditaire de sa patrie et de sa foi, était merveilleusement disposé à partager les haines et les espérances de ses frères slaves encore soumis au joug qu’il avait eu lui-même tant de mal à secouer. ”

“ Pour peu qu’on lui permette de goûter à l’autonomie, un tel peuple y prendra vite assez de goût pour se détourner du trouble breuvage panslaviste. Sa conscience nationale, déjà éveillée par l’indépendance de son église et la découverte de ses titres littéraires, ne peut manquer de mûrir. Une fois pourvus d’institutions autonomes, les Bulgares cesseront de regarder au-delà du Danube, et, si le lien qui les unit à la Porte vient un jour à se relâcher, ils n’iront pas d’eux-mêmes s’enchaîner à un empire étranger. ”

“ Durant la dernière insurrection, bien des gens ont en France et à l’étranger proposé d’ériger la Bosnie et l’Herzégovine en principauté vassale, sans s’apercevoir qu’il n’y avait pas là, comme en Serbie ou en Roumanie, d’élément politique ou religieux homogène, capable de servir de base à un état indépendant. Les insurgés bosniaques auraient réussi à chasser les Turcs, que, pour mettre fin à leurs discordes intérieures, ils eussent été obligés de se jeter dans les bras d’un de leurs voisins, obligés de s’annexer à la Serbie, au Monténégro, à l’Autriche, ou à tous les trois à la fois. ”

“ Non-seulement l’unité de tous les Slaves ou leur fédération même est impossible, mais il est douteux que le panslavisme restreint des jougo-slaves soit jamais réalisé ; il est douteux même que le rameau serbe réussisse jamais à réunir en un seul faisceau ses branches aujourd’hui éparses. Pour être une combinaison plus modeste et plus inoffensive que le panslavisme, le panserbisme ou l’illyrisme, du nom antique ressuscité par quelques-uns de ses premiers fauteurs, ne semble pas de longtemps pouvoir sortir de la région des utopies. ”

“ En arrêtant l’armée turque dans sa marche sur Belgrade, la Russie a eu une première satisfaction que les ministres britanniques ont tort de lui contester ; avec de la modération et l’appui des conseils de l’Europe, elle peut sans tirer l’épée assurer aux provinces chrétiennes de la Porte les garanties que réclament pour elles la civilisation et l’humanité. Russes et Turcs vont avoir le temps de réfléchir, et d’une longue trêve on peut dire, comme de la nuit, qu’elle porte souvent conseil. ”

“ L’intérêt bien entendu de la Russie est manifeste ; mais devant des séductions ambitieuses, chez les peuples comme chez les individus, il serait imprudent de se trop confier à l’intérêt bien entendu. Par bonheur pour la Russie et l’Europe, les rêves du panslavisme rencontreraient plusieurs barrières successives dans la géographie, dans l’ethnologie, dans la conscience même des peuples que l’on suppose enclins à de pareils songes. ”

“ Pour dire toute la vérité, nous nous méprenons en prêtant d’ordinaire à la Russie et aux Russes sur la Turquie et sur Constantinople des vues précises, des projets calculés. Ce qui se rencontre en Russie, c’est plutôt une vague attraction, d’indécises visées, d’incertaines velléités. Les peuples, les gouvernemens mêmes, sont comme les individus, loin d’avoir toujours un parti-pris, une résolution arrêtée, en un mot, un plan. Il y a des nations auxquelles la nature même a marqué un but qu’elles se sentent obligées d’atteindre ”

“ Que peut être en effet une représentation nationale en Turquie, de quelque titre qu’on la décore, de quelque origine qu’elle provienne ? Les chrétiens y seront toujours en minorité devant les musulmans, la partie européenne devant la partie asiatique. La majorité appartiendra à l’islam et l’influence à l’Asie ; le pouvoir abandonné au parlement tomberait aux mains des Turcs d’Anatolie, à la fois bien moins éclairés et bien plus fanatiques que leurs compatriotes du Bosphore. ”

“ La politique russe peut jouer plus ou moins habilement des sentimens ou des sympathies slaves, ce n’est point elle qui les fait toujours vibrer. Le vent révolutionnaire, qui depuis un demi-siècle agite plus ou moins bruyamment les contrées slavonnes de la Turquie ou de l’Autriche, ne souffle pas toujours des steppes moscovites. ”

“ Pour la Porte-Ottomane, une guerre heureuse ou malheureuse n’offre que des périls ; sa situation est telle, que succès ou revers militaires l’amènent presqu’au même point. La preuve en est sa dernière campagne de Serbie : victorieux des Serbes, le divan s’entend réclamer au nom de ses provinces chrétiennes plus qu’on ne lui demandait pour elles avant l’ouverture des hostilités. À ce que lui coûte une victoire, la Turquie peut mesurer ce que lui pourrait coûter une défaite. ”

“ Au sud, il y a les Grecs, qui aujourd’hui encore forment le gros de la population chrétienne de la banlieue de Constantinople ; les Grecs, comme les Roumains, plus rapproché de nous que des Slaves, par l’origine et les traditions, comme les Roumains jaloux de leur nationalité et peu soucieux de se laisser submerger dans un océan panslave. Chez ces deux peuples, les plus compactes, les mieux délimités par la nature, les plus fortement constitués aujourd’hui de la péninsule, l’antagonisme avec les Slaves va parfois jusqu’à l’injustice. ”

“ Habituée à regarder cet empire du Nord comme le domaine de l’absolutisme, l’Europe se le représente fréquemment comme un grand corps inerte, une sorte d’automate ou de mécanisme incapable de mouvement spontané. C’est là une vue fausse, en retard d’au moins un quart de siècle. La Russie est aujourd’hui une nation aussi vivante qu’aucune en Europe. ”