George Cogordan

“ Il est nécessaire d’avoir étudié l’histoire de son pays, d’en connaître la nature, les aptitudes, les besoins, les mœurs, d’être initié aux grandes lois qui régissent le développement des sociétés humaines et par-dessus tout d’aimer sa patrie. Pénétré de ces idées, Grundtvig prend en haine les lycées danois, où, comme en France ou en Angleterre, les langues classiques forment la base de l’enseignement. ”

“ Si, comme poète profane, au point de vue de la forme surtout, Grundtvig ne peut être comparé aux grands noms d’Œhlenschläger, d’Ewald, d’Ingemann, dans la poésie religieuse il est sans rival. C’est là ce genre que son goût du populaire pouvait se manifester avec le plus de liberté : la simplicité, la naïveté même, s’allient bien avec une religion qui s’adressa toujours aux hommes du peuple et aux simples plutôt qu’aux grands et aux savans. ”

“ Seul de tous les états de l’Europe, le Danemark n’a jamais été en guerre avec nous. Jadis il était l’allié de nos rois, aujourd’hui la France malheureuse et démembrée trouve des sympathies profondes chez cette vaillante nation qui a aussi son Alsace-Lorraine à pleurer. Le Danemark s’intéresse à nos efforts pour réparer les maux de la guerre et rétablir au dedans l’équilibre que nous avons perdu. ”

“ Quand on arrive à l’histoire moderne, ce mode d’enseignement poétique devient d’une application moins facile. On s’étend alors avec complaisance sur la vie publique et privée des Danois aux différens siècles et dans les différentes classes de la société : sans négliger les guerres dont le souvenir peut exciter le patriotisme, on préfère ce genre d’histoire intérieure et intime de la patrie, qui mieux encore que les récits des faits d’armes est de nature à la faire aimer ? ”

“ C’est là que les éminentes qualités de Grundtvig prennent le plus puissant essor. Le poète semble planer au-dessus des terribles événemens qu’il décrit ; on sent que vainqueurs et vaincus, chrétiens et païens, lui sont également chers, et l’on ne peut se défendre de l’impression de grandeur et de sérénité qu’exhale l’âme du barde, confondant tous ses héros divers dans un égal amour. ”

“ Par suite, le grundtvigianisme est devenu, en même temps qu’une secte religieuse, un parti politique. Il a des représentans au parlement de Copenhague, et par sa grande influence sur les électeurs, à la campagne surtout, il est aujourd’hui une puissance avec laquelle le gouvernement doit compter. Quant à Grundtvig lui-même, élevé jusqu’aux nues par ses amis, qui voient en lui un prophète, et quelquefois raillé par ses ennemis, qui prétendent que ses prophéties ne s’accomplissent pas, il est respecté de tous comme homme et comme patriote, admiré de tous comme écrivain. ”

“ Au reste, l’instruction primaire ne peut guère comprendre que l’étude des moyens d’apprendre, comme la lecture, l’écriture, le calcul ; mais dans un pays qui prétend se gouverner librement, chez un peuple qui partage la souveraineté avec le roi, il ne suffit point d’être en possession de ces instrumens du travail de l’esprit. Pour comprendre les questions vitales de la politique, pour émettre un vote en connaissance de cause, il faut une culture morale et un développement intellectuel que quelques années passées à l’école paroissiale, entre huit et quatorze ans, sont incapables de donner. ”

“ C’est une des particularités les plus singulières des pays Scandinaves que l’existence d’un parti paysan faisant échec aux habitans des villes. Sous ce rapport Norvège, Suède et Danemark sont dans une situation analogue. La lutte entre les progressistes et les conservateurs a pris la ferme d’une lutte entre les villes et les campagnes. Et tandis qu’en France, comme dans presque toute l’Europe, l’élément rural est l’élément conservateur, dans les trois royaumes ce sont les paysans qui sont les progressistes. ”

“ Grundtvig rétablit l’esprit dans ses droits en faisant résider la foi dans la tradition humaine, fondée sur la parole même de Dieu, le verbe divin dont parle l’Évangile de saint Jean, qui a existé dès le commencement des siècles. Pour lui, l’Écriture est morte, stérile, impuissante : seule la parole est vivante et vivifiante, et c’est à elle que le christianisme doit sa naissance et son développement. ”

“ L’état, voulant leur imposer un frein inutile, est la cause de tout le mal social. « Laissez faire, laissez passer » est le premier et le dernier mot de cette école optimiste. Que la société périsse par excès de liberté, il se trouverait des docteurs Sangrado pour regretter qu’on n’en eût pas accordé davantage... Le bon Grundtvig ne s’arrêtait pas toujours à temps dans sa fougue libérale ; nous le verrons soumettre au parlement d’étranges propositions. Pourtant son patriotisme et ses convictions religieuses l’empêchaient le plus souvent de dépasser la mesure. ”

“ À la fois théologien et poète, historien et homme politique, il a exercé sur son pays une si multiple influence que son nom se retrouve partout en Danemark. À l’église, même parmi ses adversaires, on chante les cantiques qu’il a composés ; au parlement, son nom est le mot de ralliement d’un parti ; dans les campagnes, de nombreuses écoles élevées par ses amis répandent ses doctrines parmi les paysans. Un homme dont l’activité intellectuelle s’est ainsi manifestée dans tous les sens, un homme qui remplit son pays de sa renommée et de ses ouvrages, peut être vivement attaqué par quelques-uns ”

“ Grundtvig se plaisait à compter sur les paysans comme sur le cœur de la nation. A ses yeux, la bourgeoisie, plus ou moins cosmopolite par suite des relations constantes que le commerce entraîne avec les pays étrangers, la noblesse, que ses alliances avec les grandes familles de l’Allemagne du nord lui rendaient suspecte, ne représentent plus la race Scandinave dans toute sa pureté. Pour retrouver sans mélange les vrais descendans des anciens Danois, il fallait se tourner vers les cultivateurs du sol : par eux seuls, la patrie devait être régénérée ”

“ S’il pardonnait volontiers au grec, qu’il connaissait bien et dont il ne pouvait s’empêcher d’admirer les beautés, la « latinerie » l’exaspérait. Dans un certain pamphlet qui vise a l’académie de Soro, » qui réalise en Danemark le type d’un collège français, il ne tarit pas d’invectives contre la contagion latine qui corrompt les Scandinaves, contre l’esprit latin qui étouffe l’esprit du Nord, et il menace de détrôner Horace et Virgile pour mettre sur le pavois à leur place les Semund, les Snorri, toute la pléiade des anciens compilateurs des Sagas et des Eddas. ”

“ La liberté, écrivait-il dans son style imagé, est un mot glissant comme une anguille ; jamais il ne faut y penser ni en parler sans savoir d’abord à quelles forces on la veut accorder et dans quelle mesure, car, tandis que la société civile est fondée sur cette vérité, que la liberté pour toutes les forces nobles et bienfaisantes de se développer et d’agir sans contrainte est une exigence nécessaire de l’humanité, le déchaînement des forces bestiales, sauvages, destructives, est une peste pour les hommes. ”

“ L’imagination puissante et enthousiaste de l’auteur, jointe à sa profonde érudition, produisirent une vive impression sur le public lettré. Grundtvig alors était presqu’un adorateur des dieux barbares de l’ancienne Scandinavie, Odin, Thor et Freya, la trinité du Nord, disputaient la place au Christ dans son esprit exalté. Plus tard la réaction se fit, et à peu près comme son cher peuple scandinave, avec lequel il s’identifiait par la force de l’imagination, il descendit des hauteurs brumeuses de la Walhalia, pour revenir au culte de Jésus. ”

“ Il s’identifiait aux souffrances des premiers Scandinaves, qui avaient à lutter contre les rigueurs du climat, aux triomphes et aux défaites des héros northmands, aux misères des paysans du moyen âge réduits au servage par la noblesse, à la vie, enfin de tous les hommes que le sol danois a nourris depuis dix siècles. ”

“ Dans les pays protestans surtout et aussi dans l’empire de Russie, de nombreuses sectes nouvelles, — signe évident d’activité religieuse, — naissent et prospèrent depuis un siècle. Sans parler des mormons polygames, ni de ces sectaires russes, imitateurs d’Origène, dont le cas doit être rangé parmi les monstruosités, on pourrait citer le puséisme, la high et la broad church en Angleterre, l’irvingianisme en Angleterre et en Amérique, et bien d’autres doctrines toutes greffées sur le vieux tronc du christianisme, dont plusieurs ont été l’objet ici même d’intéressans travaux. ”

“ Plus tard arrive l’art de travailler les métaux, le bronze d’abord, puis le fer. C’est l’âge héroïque du Nord, l’époque des grands combats et des grands sacrifices dont les runes et les légendes ont conservé les lointains souvenirs. Les hordes diverses de même race qui peuplaient le Danemark et la péninsule suédo-norvégienne luttaient entre elles, avec acharnement, et ces luttes aboutirent à l’intérieur à la formation des trois royaumes actuels, à l’extérieur aux expéditions des Vikings et aux conquêtes des Normands. ”

“ Grundtvig. Les légendes des premiers temps du christianisme, les récits de la conversion des Scandinaves et de l’introduction de la réforme dans le nord, les chants religieux sont plus propres que les discussions dogmatiques à faire aimer la religion et à « éveiller » les jeunes auditeurs. Cependant les paysans danois, pour avoir peut-être l’imagination plus rêveuse que ceux des autres pays, ne dédaignent point l’utile. ”

“ Oubliant que la civilisation de l’Europe moderne, du Danemark comme des autres contrées, est d’origine romaine, que depuis l’art de fabriquer le bronze les Scandinaves n’ont rien appris que par le contact des hommes du sud, il veut rompre les liens qui rattachent son pays à la culture latine. ”

“ La poésie et la musique viennent en aide à l’éloquence du professeur : grâce à elles, l’imagination est plus vivement frappée, et l’esprit subit une impression plus profonde. Le sens musical est si développé chez les Scandinaves qu’après quelques jours d’exercice les jeunes paysans chantent en chœur d’une voix pleine et sonore, en même temps qu’avec un accent de conviction qui séduit. Ils chantent les chansons, cantiques ou ballades que Grcundtvig a composés à la louange des dieux et des hommes de son pays.. ”

“ Rien n’était plus propre à poétiser dans un esprit jeune, et impressionnable et les paysans et la campagne. Plus tard, comme collégien, comme étudiant, et au milieu des soucis et des labeurs d’une carrière si remplie, il se reporte avec joie vers le temps de sa première jeunesse : une auréole poétique entoure ses souvenirs chéris ; il s’éprend d’amour pour les vigoureux laboureurs danois qui, pendant le court été du nord, arrachent à la terre ses riches moissons ”

“ Les jeunes paysans qui arrivent à la haute école ne savent pas trop ce qu’ils y viennent chercher ; ils demandent le plus souvent à compléter les études de l’école primaire, dont ils ont parfois un peu oublié les leçons. L’instruction primaire est obligatoire en Danemark depuis 1814, et l’obligation est si bien passée dans les mœurs que ceux même qui en souffrent ne songent point à s’en plaindre ; cependant elle ne saurait être bien étendue, ni bien profonde, et après cinq ou six ans il n’en reste souvent que la lecture et l’écriture. Bref, les élèves aimeraient un enseignement pratique ”

“ Pourquoi même, avec un peu de bonheur, n’arriveraient-ils pas à siéger un jour au parlement ? Les députés Termansen et Dinesen n’étaient-ils pas de simples paysans et élèves des hautes écoles du peuple ?
L’ambition n’est pas condamnable chez celui qui peut occuper dignement la place à laquelle il aspire ; mais il n’en est point ainsi dans l’espèce. Des paysans qui ont pendant quelques mois chanté des hymnes nationaux et entendu des leçons d’histoire, si « éveillés » qu’on les suppose, ne peuvent faire, sauf le cas d’aptitudes exceptionnelles, que d’assez chétifs politicians. ”

“ La préoccupation du patriotisme reparaît plus vivement encore chez d’autres écrivains. « Aucun homme, dit M. Nörregaard, directeur de l’école de Testrup, ne peut vivre sans porter l’empreinte d’une nationalité ; l’instruction doit donc être nationale, pour ouvrir le cœur à la vie nationale, à ses espérances et à ses dangers. » ”

“ Nul plus que Grundtvig n’a senti la force de ce patriotisme historique qui, excitant les rivalités entre les peuples au moment où des utopistes chimériques rêvent de supprimer la guerre, ferait croire que la concurrence vitale, le struggle for life, du philosophe anglais, est, non pas seulement le lot des êtres individuels, mais aussi de ces êtres collectifs qu’on nomme des nations. ”

“ Par les lectures et les conversations, on les initie aux affaires publiques contemporaines, et on les nourrit de ce libéralisme passionné de Grundtvig qui trop souvent conduit à la démagogie. L’influence des maîtres est d’autant plus considérable qu’il n’y a ni examen ni épreuve d’aucune sorte qui puisse tracer une ligne de démarcation tranchée entre ceux qui font les cours et ceux qui les écoutent. ”

“ Grundtvig dut quitter Copenhague, où son nom était déjà célèbre, pour remplir les modestes fonctions d’un vicaire de campagne. Le Danemark est, comme la France, plus que la France s’il est possible, un pays où l’intelligence est centralisée : en province, on ne suit que de bien loin l’impulsion donnée par la capitale. Aussi cet exil dut-il coûter beaucoup à notre poète ”

“ C’est une chose bien digne de remarque et bien caractéristique de l’esprit danois, que l’empressement de ces grands jeunes gens, aux allures alourdies, déjà endurcis par les travaux de la terre, avenir, par pur amour de l’étude, se soumettre pendant six mois à une discipline presque monacale et à un régime de vie si différent du leur. ”

“ I Grundtvig naquit en 1783, non loin de Vordingborg, en Sélande, dans la paroisse rurale d’Udby, où son père était pasteur. C’est là que s’écoulèrent paisiblement ses premières années jusqu’au jour où, pour l’achèvement de ses études, il fut envoyé au collège d’Aarhuns, dont il suivait les cours, logé dans une famille de la ville. En 1800, il se fit admettre à l’université de Copenhague comme étudiant en théologie, dans l’intention de succéder à son père.
On dit souvent que la vie d’un homme est le meilleur commentaire de ses ouvrages et la plus sure explication de ses doctrines. ”

“ Il est si naturel d’être gai quand on a la conviction de posséder la vie et la lumière, pour parler comme Grundtvig, tandis que les autres sont plongés dans les ténèbres de la mort. Ce caractère du culte grundtvigien, du « gai christianisme, » comme on l’appelle en Danemark, apparaît surtout dans les assemblées dites a réunions d’amis » (vennemöder) que les grundtvigiens tiennent périodiquement dans différentes villes. Instituées d’abord pour célébrer auprès du vieux pasteur de Vartou l’anniversaire de sa naissance, ces réunions ont passé dans les habitudes de ses disciples. ”

“ Entraînés par cet enthousiasme que fait naître la musique chez ceux qui la comprennent, ils se passionnent pour les héros des légendes nationales, ils se pénètrent de ce passé étrange à qui l’éloignement prête une sorte de sauvage grandeur. ”

“ Ce point de contact avec le catholicisme n’est pas le seul que l’on remarque dans la doctrine de Grundtvig. On a vu déjà que les grundtvigiens, comme les catholiques, mettent la tradition au-dessus de l’Écriture, et attribuent au baptême une plus grande force que les luthériens ; mais Grundtvig avait contre la papauté les préventions communes à tous les protestans de toutes les sectes, et si doctrinalement il était quelquefois amené à se rapprocher de la religion romaine, son horreur pour le romanisme l’arrêtait bientôt. ”