Lucien Crouzil

“ Il serait superflu de faire ici l'histoire de ces nations qui tantôt unies, tantôt séparées, semblent cependant n'avoir eu qu'une seule destinée et avoir formé un petit monde à part, jusqu'au jour où toutes trois furent arrachées à l'Eglise par la révolte de Luther.
Depuis lors les nations scandinaves ont joué un grand rôle sur la scène politique de l'Europe, mais elles ne se sont pas laissé pénétrer par les peuples voisins ; leur commune hérésie n'a contribué qu'à les soler davantage dans une sorte de citadelle où régna une foi jalouse et intolérante. ”

“ Pendant longtemps toute religion dissidente fut sévèrement proscrite, le papisme considéré comme un crime de lèse-majesté et l'accès du royaume interdit aux « moines, jésuites et pareilles personnes au service du pape ». Ce ne fut guère qu'à la fin du XVIIe siècle que l'on admit, par tolérance, à la liberté religieuse des fidèles de confessions étrangères : c'est ainsi que les ambassadeurs des puissances catholiques furent autorisés à entretenir une chapelle dans leurs hôtels soit pour leur usage personnel, soit pour celui de leurs coreligionnaires qui habitaient Copenhague (1) . ”

“ Le chemin qui mène à la conversion, c'est celui qu'a fait l'intelligence du peuple danois depuis 40 ans. Le Danemark n'est plus la petite Bastille hermétiquement fermée de la confession d'Augsbourg qu'elle ne redeviendra jamais. Les questions religieuses y sont discutées avec intérêt, avec cet esprit de réflexion et de bon sens qui est une des qualités de la nation et l'on y suit avec attention, sans trop de préjugés et sans fanatisme, le mouvement spirirituel du monde entier ”

“ Les prêtres catholiques ont, bien entendu, le droit de célébrer les mariages entre deux catholiques ; dans ce cas il n'y a lieu à aucune difficulté. Dans le cas de mariage mixte, c'est-à-dire conclu entre deux personnes, dont l'une est luthérienne et l'autre catholique, les futurs époux ont le choix entre le temple et l'église. Quand un catholique se marie avec une personne appartenant à une autre communauté dissidente reconnue par l'État, les futurs conjoints ont la liberté d'opter entre le mariage religieux et le mariage civil établi, à titre subsidiaire, par la loi du 13 avril 1851. ”

“ Pour combattre dans la pratique le préjugé qui fait considérer le catholicisme comme l'adversaire irréconciliable du progrès, les catholiques danois se sont préoccupés de fonder des écoles et ont beaucoup fait pour cette œuvre de l'instruction populaire dont dépend, pour une bonne part, l'avenir. ”

“ Le 15 mars 1892, Léon XIII a érigé la préfecture du Danemark en vicariat apostolique ; Mgr von Euch, qui est le premier évêque catholique établi à Copenhague depuis 1536, n'a cessé depuis lors de propager l'influence du catholicisme et d'accroître le nombre de ses fidèles.
Le vicaire apostolique n'est pas reconnu par le gouvernement qui feint de l'ignorer d'une manière absolue (3) . Il y a quelques années, on proposa de le reconnaître officiellement, mais cette proposition n'eut aucune suite : le ministre des cultes fit, en effet, un long mémoire pour la combattre. ”

“ En dehors des marins étrangers qui viennent passer une partie de l'année sur les côtes d'Islande, il n'y a dans l'île que quelques familles catholiques ; tout le reste de la population appartient à la religion évangélique luthérienne, du moins en principe, car en pratique il règne une grande indifférence en matière de religion parmi le peuple. Le catholicisme est encore très peu connu en Islande et M. l'abbé Giquello dépeint quelle curiosité suscita chez les indigènes la vue de sa soutane qui n'avait peut-être jamais été portée dans les rues de Reykiavik depuis le temps de la Réforme. ”

“ L'Islande fut d'abord peuplée par des colons irlandais, mais bientôt à ce premier élément celtique vint s'unir l'élément scandinave lorsque de hardis marins de Norvège eurent découvert, au cours du IXe siècle, cette île perdue où beaucoup d'entre eux émigrèrent par amour de la liberté. ”

“ Désormais donc les communautés dissidentes ont toute liberté pour se former et pour s'organiser, leurs membres peuvent se réunir pour accomplir leurs devoirs religieux où ils veulent et quand ils veulent, sous les seules restrictions que nécessitent les bonnes mœurs et l'ordre public ; ils jouissent de l'égalité civile et politique avec les autres citoyens et, s'ils appartiennent à une communauté religieuse reconnue, sont exempts des contributions personnelles affectées au culte luthérien ou à l'instruction publique. ”

“ Tous les biens temporels de l'Eglise danoise sont la propriété d'une société officiellement reconnue et qui se compose de trois membres (1) . Ces trois membres sont : 1° Mgr von Euch, en tant que simple- particulier puisque le gouvernement s'obstine à ne- pas reconnaître sa qualité d'évêque, 2° le curé de Copenhague et 3° une personne choisie par le vicaire apostolique. Cette société peut recevoir des dons et legs sans avoir à acquitter aucun droit, lorsque ces libéralités ont pour but de subvenir aux frais du culte, à l'assistance des pauvres et aux besoins des malades ”

“ Tout près de la Mission catholique, à l'extrémité de la propriété de Landakot, se trouve le cimetière, commun pour les catholiques et les protestants ; il est pauvre et délaissé, car les Luthériens rejettent
le dogme de Purgatoire, et par suite, n'ont guère souci du culte des morts. La plupart des tombes protestantes sont de simples buttes de terre, beaucoup d'entre elles ne portent pas de croix. Cependant on remarque dans un coin toute une série de croix noires, ce sont les tombes des marins français morts à Reykiavik ou rejetés par la mer sur la grève après un naufrage. ”

“ Le soin des malades constitue l'une des principales occupations de ces religieuses et leur procure une de leurs plus abondantes ressources : les malades sont souvent de riches protestants qui paient largement, conservent en général une vive reconnaissance aux religieuses qui les ont soignés et ne craignent pas de leur témoigner publiquement leur estime et leur sympathie (2) .
Les sœurs de Saint-Joseph de Chambéry, dont le nombre s'élève à 200 environ, se sont établies en Danemark en 1854 ”

“ Il est vrai que le système grundtvigien est encore loin de notre dogme catholique ; cette Église vivante et visible qu'il reconnaissait comme la dépositaire de la parole de Dieu, où était-elle ? sur ce point fondamental rien n'était précisé. De plus n'oublions pas que, malgré sa nette conception d'une Église universelle, Grundtvig s'est élevé contre les papistes, contre le pape de Rome et s'est embrouillé dans un dédale de contradictions. ”

“ C'est par le Danemark que commencera la conversion du Nord scandinave et c'est sur cette petite mission que se devrait concentrer l'attention de nos coreligionnaires, surtout dans les grands centres de l'Europe catholique. Il y a non seulement une œuvre à soutenir mais encore bien des choses à apprendre. ”

“ Il y a peu d'années, un pasteur luthérien, zélé disciple de Grundtvig, M. C. Jensen, a abandonné sa cure pour se faire catholique et mettre la main à la charrue comme un simple paysan. Sur la demande de Mgr von Euch, M. Jensen est venu
Dans un pays où la religion catholique était méconnue ou méprisée, en butte à la haine du rationalisme ou de l'esprit conservateur, c'était à la fois faire une tentative hardie et ouvrir des horizons nouveaux qu'affirmer de tels principes. ”

“ Les églises protestantes resteront ce qu'elles sont, c'est-à-dire de vraies forteresses contre Rome jusqu'au jour où la majorité des fidèles les aura quittées. Si le mouvement se fait radicalement vers Rome, elles s'y porteront aussi, mais ce sera quand personne ne voudra plus d'elles... Ce qui a été détruit d'en haut par de mauvais princes, de mauvais seigneurs, de mauvais riches et par la scandaleuse négligence d'une mauvaise partie du clergé, il faut le refaire d'en bas par le travail de tous les jours,au prix de bien des déceptions et de beaucoup d'abnégation. ”

“ Sans doute les catholiques doivent lutter contre des difficultés nombreuses : la modicité de leurs ressources, dont nous parlions au début de cet ouvrage ; l'hostilité du parti conservateur, ennemi de toute innovation et par suite anticatholique ou tout au moins défavorable aux progrès du catholicisme , l'abus des mariages mixtes qui trop souvent ont pour conséquences des apostasies ou des unions malheureuses ; les préjugés répandus dans le peuple, l'immoralité et le désarroi des intelligences qui se manifestent dans certains milieux (1) ”

“ Il est fort entreprenant et, malgré l'ardeur de son zèle, très prudent et très habile. Par ses manières affables et prévenantes il a déjà su se concilier l'estime de tous et la sympathie d'un grand nombre. Il réunit toutes les qualités propres à rendre fructueux son labeur dans le champ ingrat de l'hérésie. ”

“ Quand l'un des trois sociétaires ci-dessus mentionnés vient à mourir, on ne paie pas de droits de succession. — L'on voit combien la législation danoise ressemble peu à la nôtre, combien elle est libérale et combien elle s'écarte de l'application du fameux principe de la spécialité qui peut avoir un fondement rationnel, mais qui, chez nous, a servi de point de départ à toute une jurisprudence antilibérale et très préjudiciable aux intérêts des établissements publics ecclésiastiques, jusqu'au jour de la séparation, qui a fait disparaître ces établissements. ”

“ Tous les dimanches, les protestants remplissent notre pauvre petite chapelle jusqu'à la dernière place et entendent le sermon avec grande attention. Les étudiants de Reykiavik ont invité le premier missionnaire à leur faire des conférences ; il a saisi cette occasion avec empressement. Le deuxième missionnaire a, dans les jours de Pâques, adressé la parole aux pêcheurs français qui venaient d'arriver en Islande. Je me réjouis de penser que dorénavant les braves marins français ne seront plus ainsi privés de tout secours religieux pendant la plus grande partie de l'année. ”

“ Certes la fortune spirituelle et temporelle de cette petite chrétienté est bien humble et la modeste famille qui conserve la vraie foi est comme perdue dans la grande masse de la population luthérienne, mais elle grandit sans cesse et promet beaucoup pour l'avenir. ”

“ Mais il faut remarquer que l'introduction de la Réforme en Danemark et dans les pays scandi- naves fut contemporaine de la diffusion de l'imprimerie et du grand mouvement littéraire et artistique de la Renaissance ; cette circonstance aida puissamment les protestants dans l'œuvre de l'éducation du peuple. Au surplus, ils ne doivent pas se faire une gloire exclusive d'un progrès que provoquèrent et qu'accentuèrent, aussi bien qu'eux, les peuples catholiques. ”

“ En Norvège, le vicariat apostolique et chaque paroisse en particulier possèdent les droits de personne civile. Ces droits sont exercés par l'évêque seul, tous les actes sont passés au nom « du vicariat apostolique sous l'administration du vicaire apostolique nommé par le Saint-Siège ». C'est le vicaire apostolique qui- les signe sans l'intervention de qui que ce soit. ”

“ Katholèk eller protestant isk, de F. Esser, et enfin la brochure du P. Geyr- Schweppenburg : l' Église catholique est-elle ennemie de la culture ? — Ce dernier travail combat le préjugé, répandu parmi les Scandinaves, qui représente le catholicisme comme voué à éteindre toute liberté et tout essor de l'intelligence.
Cette brochure est d'une particulière utilité dans les pays luthériens du Nord de l'Europe où l'on est tenté de croire que tout le mouvement intellectuel date de la Réforme. ”

“ On démolit par en haut, mais pour bâtir il faut commencer par en bas. C'est toujours la loi d'après laquelle la foi s'est répandue dans le monde, depuis Jésus-Christ jusqu'à nos jours et les disciples ne seront jamais plus grands que le Maître. Un des plus grands obstacles que rencontre de nos jours la vérité consiste peut-être dans l'énorme différence qui existe entre la manière de voir et de penser chez les peuples catholiques d'un côté et chez les protestants et libres penseurs de l'autre ”

“ En Danemark, l'enseignement primaire est tout à fait libre ; il suffit d'une simple déclaration à l'autorité qui se réserve simplement un droit d'inspection sur les écoles privées. Déjà les écoles catholiques sont assez nombreuses ; elles instruisaient, dans ces temps derniers, 1.200 enfants environ ; parmi elles, une mention toute spéciale est due au collège d'enseignement primaire tenu par les Maristes à Frédériksberg ; cet établissement qui ne comptait ”

“ C'est ainsi qu'en Hongrie, où le roi saint Étienne (997-1038) et son évêque apostolique, saint Gérard, avaient déjà tant favorisé l'instruction populaire, l'on vit, au temps de la Réforme, l'archevêque d'Esztergom, Nicolas Olah, ordonner que chaque paroisse employât un maître d'école, ludi magister, et le conseil de 1560 enjoindre à ces maîtres d'école « d'introduire leurs élèves dans les connaissances d'utilité publique (1) . »
(1) V. L'Enseignement en Hongrie, (publication du ministère royal hongrois des cultes et de l'instruction publique) (Budapest, 1900) , p. ”

“ L'Église catholique ne dispose pas de grandes ressources en Danemark ; pour subvenir aux besoins de son vicariat apostolique Mgr von Euch n'a guère à sa disposition qu'une somme de quelques milliers de kroner, ce qui est fort peu. ”

“ Il était tout naturel que les catholiques songeassent à enrayer, pour leur part, le fléau de l'alcoolisme trop répandu en Danemark.
La Caisse des maladies et des enterrements, fondée en 1867, procure à ses membres, en cas de maladie, des secours et des soins gratuits ; en cas de mort, elle paie les frais des funérailles. — Les sociétaires malades reçoivent une allocation quotidienne qui est de 1 couronne 50 pour les hommes et d'une couronne pour les femmes durant les treize pre mières semaines de la maladie ”

“ Espérons que ces prévisions de M. de Holstein se réaliseront, que le Danemark ramènera à la vérité tous les pays scandinaves et que par lui y régnera de nouveau la foi que leur a jadis annoncée le vieil. évêque saint Anschaire.
(1) C'est avec quelque réserve qu'il faut admettre cette affir- mation de M. de Holstein ; si en Suède la liberté religieuse est encore bien minime, et si l'Eglise catholique s'y heurte à un monde nourri de préjugés contre les papistes et la foi romaine, il semble, en revanche, que les catholiques de Norvège n'aient rien à envier à ceux du Danemark. ”