A. Geffroy

“ Tout cela disparut à l’avénement d’Oscar Ier, qui fut déjà un vrai roi national. On l’a toujours dit, le plus difficile n’est peut-être pas dans l’établissement d’une dynastie l’œuvre de la fondation même ; il y a une épreuve souvent plus périlleuse, c’est la transmission du pouvoir. Le fondateur arrive au milieu de circonstances qui ordinairement l’imposent, et, comme ce n’est pas la plupart du temps le hasard de la naissance qui l’a désigné, il y a chance qu’il soit un homme d’énergie ou de qualités éminentes. ”

“ De telles questions n’intéressent pas seulement la Suède. Partout où elles se posent, on rencontre un aspect utile à envisager du grand problème qui agite l’Europe et surtout la France, et qui n’est autre que l’organisation de la démocratie. Ce qui est surtout remarquable en Suède, c’est l’absence de précipitation, l’esprit de mesure, à la fois prudent et hardi, qui aura présidé à la transformation du mode de représentation nationale. ”

“ Pour favoriser et garantir le développement de ces réformes politiques et sociales, de ces progrès économiques où sont engagés les intimes intérêts de tout un peuple, il fallait la paix du dedans et l’assurance des tranquilles relations au dehors. La Suède a été assez heureuse, pendant le règne de Charles XV, pour obtenir constamment ce double avantage, non cependant sans avoir éprouvé parfois de vives inquiétudes sur la durée de la paix. ”

“ Or il faut considérer, dans l’histoire de la dynastie suédoise, que pas une de ces publications ne manquait son but ; chacune était en quelque mesure un acte politique contribuant à identifier la famille nouvelle avec le pays. Chez un peuple sérieux et de bon vouloir tel que les Suédois, où la royauté constitutionnelle est adoptée comme une défense et une garantie nationale, il reste, à côté d’esprits libres en assez grand nombre, beaucoup de sentimens monarchiques, dévoués au trône et à l’autel. ”

“ Le pacte conclu par Bernadotte avec la Russie, il l’avait déchiré ; la convention du 18 novembre 1855, si la guerre d’Orient eût continué, aurait ouvert au nord de l’Europe tout un autre avenir. L’attitude habile et honorable d’Oscar, utile en tout cas aux deux royaumes, avait ménagé au cabinet de Stockholm une réelle influence lors de la conclusion de la paix. Oscar avait fait enfin des pas très significatifs dans la voie du scandinavisme, alors que le péril du Danemark et les menaces de l’Allemagne exaltaient le sentiment de solidarité qui unit les trois peuples scandinaves. ”

“ On aura beau rappeler le mot de Tacite sur les sentimens germaniques à l’égard de la femme, il est certain que c’est encore notre code civil qui lui assure la meilleure protection. Il n’y a pas dix ans, la femme non mariée demeurait toujours mineure en Suède ; or il faut se rappeler qu’il naît régulièrement chaque année dans ce pays plus de femmes que d’hommes : cette circonstance rend d’autant plus nécessaire une législation permettant à celles qui ne se marient pas de pourvoir elles-mêmes à leur destinée. ”

“ L’agriculture aussi est devenue pour la Suède une source ordinaire et quelquefois abondante de richesse depuis la réforme de la législation sur l’eau-de-vie sous le règne d’Oscar, qui fut comme le signal d’un développement inaccoutumé. Tandis qu’autrefois la Suède n’avait que de rares excédans, elle peut soutenir la concurrence avec le Danemark et d’autres pays agricoles, et elle contribue largement à la consommation de l’Angleterre, surtout pour l’avoine. Quatre années consécutives d’excellentes récoltes viennent de lui permettre une exportation des plus profitables ”

“ Il en aura été de cette réforme comme de ces fruits qui se laissent cueillir à un certain degré de maturité avant l’hiver, mais pour achever, une fois cueillis à propos, de mûrir encore. Rien de radical dans un changement si complet ; la noblesse suédoise par exemple n’avait pas fait encore son 4 août ; elle continua d’exister, ainsi que le clergé, comme corps à part, sinon comme un ordre politique. En même temps que le changement de représentation était décrété, deux institutions nouvelles prenaient naissance, le synode et l’assemblée particulière des nobles. ”

“ La cause de ce succès est double : elle est dans l’intelligente bonne volonté que Bernadotte, mais surtout ses fils et petit-fils, Oscar Ier et Charles XV, ont apportée à la tâche qui leur était offerte ; elle est aussi et surtout dans le bon sens de deux peuples sérieux et honnêtes, qui ont su se faire une royauté entourée d’institutions libres, dont le progrès lent, mais continu, protége le développement de leur prospérité matérielle et de leur vie nationale. ”

“ Les agens invoqués sont l’athéisme, l’abolition du mariage et de la propriété, etc. Il n’y a pas de société qui puisse résister à de pareils fermens, si elle les laisse une fois s’introduire, et la meilleure manière de leur interdire l’entrée, c’est d’armer le pays de sagesse et de bon sens en allant au-devant des utiles institutions et des salutaires réformes. La Suède se garantira du fléau démagogique en achevant son édifice constitutionnel et parlementaire, puisque cette forme de gouvernement est encore celle qui paraît s’être le mieux adaptée à notre temps et aux mœurs de l’Europe moderne. ”

“ La Suède n’a pas beaucoup d’or ; en revanche, les mines d’argent et celles de cuivre, après avoir été jadis très florissantes, recommencent à donner, grâce à de nouvelles méthodes, des résultats toujours croissans. Le plomb et le soufre ne manquent pas, le zinc est exploité avec succès ; mais c’est le fer, comme on sait, que la nature a prodigué avec une merveilleuse abondance à la Suède. C’est à peine si une seule province du nord ou du centre en est privée. ”

“ Les perfectionnemens industriels se sont introduits en Suède d’après les meilleurs modèles britanniques. Parfois, à vrai dire, le pittoresque y perd, mais le progrès y gagne, le progrès social et moral, fort intéressé au meilleur emploi de l’activité humaine. Le contraste des deux époques résume tout un changement intérieur, dont une grande part revient aux treize années du règne de Charles XV.
Ce développement rapide est précisément le cadre naturel où il faut replacer, pour s’en rendre compte, la physionomie vive et intelligente du dernier roi de Suède. ”

“ Chacun des trois règnes qui ont inauguré la nouvelle dynastie suédoise a porté sa pierre à l’édifice, et cet édifice a été celui d’une liberté réglée, docile aux meilleures inspirations de notre temps. Sans rien vouloir abdiquer ni répudier du rôle plus vaste et plus périlleux qui incombe à un grand pays tel que la France, n’avons-nous pas quelque chose à envier à ces peuples que nos leçons et nos malheurs ont également instruits, et ne pourrions-nous pas nous instruire nous-mêmes au spectacle de leur discipline ? ”

“ Le progrès politique est le vrai gage du progrès social et économique, et il nous reste à montrer que, pour s’être assuré hardiment la possession du premier, la Suède, pendant le règne de Charles XV, a déjà commencé d’obtenir l’autre comme par surcroît. ”

“ On comprend bien que ce double avertissement et cette inscription sont devenus de pures et vaines formalités, mais le contraste entre l’inanité et les dispositions sévères de la loi est un scandale de plus, contre lequel le ministre même des cultes protestait lors de la diète de 1869 en invoquant une réforme qui mît d’accord la loi et les mœurs.
La société civile n’est pas ici moins intéressée que la société religieuse ; on peut en juger en examinant de quelles difficultés une pareille législation enveloppe le mariage. ”

“ Charles XV eût été fort désireux d’y jouer son rôle par une intervention active, mais deux crises financières et de mauvaises récoltes venaient d’ébranler le bien-être des populations suédoises ; de plus l’Angleterre et la France s’obstinaient à rester neutres. La Suède ne pouvait rien sans la coopération des grandes puissances, et il n’était rien moins qu’assuré que son initiative déterminerait leur concours ”

“ Ils ont à organiser leur défense nationale, à condenser toutes leurs forces intérieures, non pas pour faire valoir autour d’eux les desseins politiques qui leur sembleraient pour eux-mêmes les plus utiles, mais pour tâcher de se sauvegarder ou de faire au moins bonne résistance au moment du danger, heureux si, en se repliant de la sorte, ils en tirent occasion de créer et de développer, pendant ce qu’on leur laisse de répit, de nouvelles ressources intérieures. ”

“ On voit en Suède beaucoup de pauvres gens qui, faute de pouvoir se mettre en règle avec les exigences de la loi, contraires à leurs convictions religieuses, cherchent à entourer du moins leurs mariages de toutes les garanties que peuvent offrir la notoriété et l’estime publiques. Le nombre des enfans nés en dehors du mariage légal atteint en Suède la proportion de 10 pour 100 en moyenne. Dans les villes, ce nombre monte à 24, dans Stockholm à 38 pour 100. Les économistes scandinaves n’hésitent pas à regarder les formalités dont on complique le mariage comme un des motifs de cet état de choses. ”

“ Le progrès économique devait naturellement suivre, surtout dans un pays comme la Suède, riche d’abondantes matières premières, mines et bois, dont l’exploitation ne pourra que gagner aux progrès généraux du commerce et de l’industrie. ”

“ Aujourd’hui ce ne serait plus une classe privilégiée qu’on dépouillerait de la sorte, et une pure atteinte au droit de propriété n’aboutirait qu’au désordre matériel et moral, bien loin de contribuer à un affermissement quelconque d’un principe autoritaire. ”

“ Il rêve un état social qui, en rendant un entier hommage, en offrant un libre épanouissement aux qualités intellectuelles de la femme, lui assure de la sorte tout au moins l’égalité avec l’homme. Il semble avoir oublié, — jusqu’à faire de la femme un être presque immatériel, — que la nature elle-même a voulu lui réserver une série de devoirs spéciaux qui, tout en l’exaltant et en devenant son honneur, ne lui assignent pas la supériorité intellectuelle comme unique ou même comme principal but. ”

“ La doctrine des nationalités, doublée de la vaine théorie des grandes agglomérations, l’Autriche foudroyée comme trop dangereuse par son libéralisme, de bien autres succès encore d’une puissance détestée, de bien autres revers d’une nation aimée, imposaient au roi d’un petit peuple intelligent, mais faible, une allure plus déterminée, — non pas plus autoritaire, mais plus prompte à hâter les réformes afin d’éviter les réactions. ”

“ Le plan de réorganisation de la défense nationale médité par Charles XV devait être concerté par les deux royaumes-unis, et il supposait une entente commune. Aussi le gouvernement avait-il proposé la révision de l’acte d’union entre la Suède et la Norvège, ainsi que la création d’une chambre composée de représentans des deux pays. On sait de quels jaloux sentimens d’indépendance les Norvégiens sont animés ; ils ont repoussé toutes ces mesures, sans doute parce qu’il leur reste encore quelque chose de la défiance que leur inspirait la Suède d’avant la réforme de 66. ”

“ Au nombre de ces désordres, et l’un des plus graves, est ce vertige qui, s’emparant de tant d’esprits, les détache des sentimens les plus vrais, ceux de la patrie, de la famille et du devoir, pour les livrer aux plus trompeuses espérances et, à vrai dire, aux plus coupables convoitises. Raisonneurs cosmopolites, révolutionnaires universels, ils ne connaissent plus ces antiques barrières des diverses nationalités, et quiconque dans les deux mondes se révolte et blasphème, quiconque demande le remède de ses maux à la revendication matérialiste et athée est leur concitoyen ”

“ C’est beaucoup trop que, dans le district où un homme comme M. Hall avait été vingt ans député, on ait osé lui opposer un officier de l’armée, rédacteur d’une feuille imitant, paraît-il, les plus mauvais journaux de Hambourg, ce qui n’est pas peu dire. C’est trop que, dans un pays agricole tel que le Danemark, où s’opère en ce moment une sorte de transformation de la propriété immobilière, des fermens de troubles vraiment redoutables aient trouvé si promptement accueil. ”

“ Il y a bien le fait constant de l’émigration qui trahit l’absence du patriotisme et la foi dans l’utopie ; mais les observateurs remarquent expressément, à la date de 1869, qu’il n’y a dans le nord aucune trace de lutte engagée entre le capital et le travail, ni d’hostilité entre les classes diverses, ni d’associations ouvrières haineuses et irritées. Voici cependant qu’aujourd’hui, après trois ans à peine, le Danemark est envahi par l’Internationale, qui compte dans ce royaume, assure-t-on, des milliers d’adhérens. ”

“ De telles complications, ainsi que l’exigence de l’église officielle, qui n’accorde sa consécration au mariage que sur l’attestation des devoirs religieux régulièrement remplis, entraînent des conséquences faciles à deviner. Une foule d’unions se passent de cette consécration, mais au prix d’un désordre civil qui deviendrait, si l’on n’y remédiait promptement, tout à fait intolérable. Un grand nombre de couples vont habiter en Danemark le temps nécessaire, suivant la loi danoise, pour y contracter mariage, et reviennent en Suède légalement unis. ”

“ Pendant des siècles, le travailleur danois a gémi sous l’esclavage et l’oppression ; tous ils le tenaient courbé sous leurs talons, pas une voix ne s’élevait pour lui ; mais maintenant il va élire des hommes qui plaideront sa cause et la feront triompher en dépit de la haine et de l’envie, en dépit de l’insulte et de la persécution. ”

“ Les ouvriers, en Suède, sont peu nombreux et dispersés : c’est là ce qui les préservera sans doute d’égaremens dont ils seraient, comme il arrive toujours, les premières victimes. Ils ont commencé de s’organiser en groupes moyens ; ils ont formé des associations de secours mutuels, mais aussi des sociétés pour l’achat des matières premières, pour la fabrication et pour la vente, avec partage proportionnel des profits. L’enquête anglaise de 1869 étudie avec soin ce développement, qui offre tant d’intérêt. ”