A. Bekludoff

“ Si l’entrée en guerre de la Bulgarie à côté de l’Allemagne eût pu être empêchée, — et on avait eu pour cela l’espace de temps compris entre août 1914 et octobre 1915, — la guerre n’eût pas duré si longtemps, c’est-à-dire, qu’elle n’eût pas pris le caractère d’une calamité mondiale sans exemple et n’eût surtout pas amené l’affreux effondrement de la Russie. ”

“ Nul doute pour moi que, dans le courant du mois de février 1914, la Cour de Suède n’ait été avisée de Berlin de l’extrême tension de la situation politique et n’ait reçu des propositions d’alliance. De là, le sérieux avec lequel le Roi Gustave V jugea la question de la défense nationale de la Suède, de là aussi son désir de s’entourer, dans la grande crise qui se préparait, de personnages qu’il considérait soit comme très prudents et versés dans les questions de politique générale, soit comme des amis personnels. ”

“ Après avoir été pendant deux années ministre à Athènes, où toute la famille royale, présidée par le sage roi Georges, l’adorait, où tout le monde raffolait de ses réceptions aussi élégantes qu’hospitalières et où M. Venizélos, — homme politique éminemment honnête et principalement ami de la Russie, — trouvait en lui un partenaire toujours bienveillant et attentif, M. Sverbeieff fut porté à croire que son rôle à Berlin ne présentait qu’une extension naturelle de celui qu’il avait joué au pied de l’Hymète. Il s’occupa énormément de sa maison, de sa livrée, de ses nouvelles relations mondaines ”

“ Ce cri, le comte Osten-Sacken l’avait jeté dans une lettre magistrale, écrite par lui en 1907 et où l’éminent diplomate, — si solidement ancré à la Cour de Berlin et entouré des prévenances personnelles de Guillaume II, — prédisait néanmoins, avec l’absolu franc-parler d’un grand seigneur patriote, que dorénavant le kaiser chercherait à nuire à la Russie et choisirait le terrain du proche Orient pour nous y infliger des échecs sensibles. La déduction était logique : si nous ne voulions pas la guerre avec l’Allemagne, il fallait trouver un terrain d’entente. ”

“ Soyez bien sûrs que dans le pays qui aura le dessous, c’est la révolution qui éclatera et une révolution terrible ; mais nous sommes beaucoup trop proches voisins ; nos intérêts, notre vie économique, notre histoire même sont trop enchevêtrés, pour qu’une pareille révolution puisse se limiter à un seul des pays sans atteindre l’autre. Si l’empereur Guillaume déclare la guerre à la Russie, qu’il sache bien ce qui en résultera : il portera un coup décisif au principe monarchique en Russie, en Allemagne, en Europe. ”

“ On le vit lorsque, revenu en toute hâte à Vienne pendant la semaine tragique qui précéda la rupture, il sut en deux entrevues avec le comte Berchtold, lui extorquer le consentement d’entrer en conversation avec la Russie, c’est-à-dire d’abandonner la posture intransigeante qu’avait adoptée dès le premier jour le gouvernement austro-hongrois. Guillaume II fut obligé alors de recourir à des moyens extrêmes et à l’ultimatum lancé à la Russie pour déchaîner quand même les événements et entraîner l’Autriche à sa suite. ”

“ Monsieur le Ministre, vive la Russie et l’Empereur ; mais avant tout il faut s’occuper de notre malheureuse situation ; nous venons d’arriver de l’Allemagne ; comment, par quelle voie pourrons-nous rentrer dans notre patrie ? etc. » « Toujours les mêmes, ces compatriotes ! » me dis-je avec un sentiment amer de la réalité des choses ; et ce sentiment acheva de me rendre tout mon sang-froid. Il fallait parer aux choses les plus urgentes et laisser le reste à la volonté de Dieu... ”

“ « Le vin est tiré ; il s’agit de le boire ; jusqu’à la lie s’il le faut. » Cette formule me rendit mon courage et ma faculté d’action.
Ayant achevé ma toilette, j’allai à la chancellerie de la Légation, où toute une troupe de nationaux, — les premiers échappés de l’Allemagne, — m’attendait. « Messieurs, leur dis-je, je viens de recevoir la nouvelle officielle qu’hier soir la déclaration de guerre a été remise à notre Ministre des Affaires étrangères par l’Ambassadeur d’Allemagne. Messieurs, vive la Russie ! vive Sa Majesté l’Empereur ! » ”

“ Quand je dis que ce n’est que maintenant que l’on peut apprécier les services rendus par les chefs du parti de la neutralité, j’ai en vue que ce n’était pas du tout l’assurance de la victoire finale de l’Entente qui les avait inspirés. Bien au contraire, tout le monde en Suède, — sans exception, — croyait de bonne foi que l’Allemagne était invincible. ”

“ Grand, bel homme, avec un air chevaleresque, — il laisse une impression qui ne fait que s’accentuer quand on connaît les admirables qualités de son caractère, sa grande et active bonté, son esprit si droit. Son épouse, née princesse Ingeborg de Danemark, possède tout le charme prenant, — et si réel, — de sa famille d’origine. Jolie, intelligente, excessivement simple de manières, et en même temps « every inch of a princess, » elle me rappela vivement sa tante, l’Impératrice douairière de Russie, qui m’avait chargé de mille choses pour sa nièce. ”

“ Je comprendrais encore que vous nous disiez : arrangez-vous avec l’Autriche pour maintenir dans les Balkans l’ordre et la sécurité politique. Mais entreprendre une action armée en Serbie et dire que cela ne nous regarde pas, cela notre opinion publique ne pourrait jamais ni le comprendre, ni le pardonner au gouvernement, si le gouvernement impérial s’y prêtait !... Songez donc, dans le courant des cinq dernières années, c’est pour ainsi dire le troisième ultimatum que vous nous adressez virtuellement au sujet des affaires balkaniques. ”

“ Néanmoins et par la suite, je ne pus que me louer de l’effort des particuliers qui, malgré l’opposition de nos cercles officiels, parvinrent quand même à réaliser ce simulacre de représentation de la Russie à l’exposition de Malmoë : les Suédois surent quand même gré à la Russie d’y avoir participé. Et si on ne l’avait pas fait, tout le monde en Suède y aurait vu la preuve évidente de l’hostilité russe et de ses « sinistres projets » à l’endroit de la péninsule du Nord !
A la fin du mois d’avril, j’allai à Malmoë pour voir où en étaient la construction et l’aménagement de la section russe. ”

“ La majorité du pays, — en premier lieu les libéraux conduits par Mrs Staah, Ehrensvard et Edèr [8] , — se rangea à l’opinion que la Suède devait, à tout prix, sauvegarder sa neutralité ; l’autre courant, celui des activistes, prônait au contraire, à chaque circonstance favorable, l’idée d’une alliance avec l’Allemagne ou, pour le moins, l’opportunité de parler à la Russie et à ses alliés un langage ferme et même menaçant, chaque fois que ces puissances seraient tentées de restreindre et de léser, en quoi que ce fût, les intérêts de la Suède. ”

“ Toute espèce de bruits commencèrent à courir en ville et dans le corps diplomatique ; on assurait que la Suède était liée par une convention militaire secrète avec l’Allemagne et qu’en cas de guerre, les Suédois marcheraient résolument avec elle. M. Wallenberg, que je vis le mercredi, m’avoua que la situation rendait le Gouvernement Royal très soucieux ; il me dit ensuite, en soulignant ses paroles, que la Suède était plus que qui que ce soit intéressée au maintien de la paix européenne et qu’une collision entre ses deux puissants voisins la mettrait dans une situation dangereuse. ”

“ En ce cas, il faut énormément regretter que notre ambassadeur à Vienne ne se soit pas mis en route beaucoup plus tôt, c’est-à-dire, dès l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand.
C’est par un optimisme démesurément « robuste » que pécha dans cette circonstance toute notre diplomatie et je suis toujours encore à me demander d’où pouvait venir cet optimisme, alors que l’Europe entière était prise d’un malaise incontestable et alors qu’en Russie même, continuait à gronder sourdement la révolution enrayée mais non liquidée depuis 1906 ? ”

“ Les événements ultérieurs de la terrible guerre ont prouvé que je n’avais pas eu tort. La Bulgarie y a joué le rôle décisif du poids secondaire qui fait définitivement chavirer la balance ; sa situation géographique la prédestinait à ce rôle. C’est en octobre 1915 que se dessina, par l’entrée en lice de la Bulgarie, — une supériorité décisive de l’Allemagne sur ses adversaires. ”

“ Partout ailleurs ils pouvaient et devaient être les premiers serviteurs de leur peuple ; dans les questions de paix et de guerre, ils devaient résolument se faire les champions d’une solidarité mutuelle qui eût préservé le monde des pires fléaux. Les uns, comme Guillaume II, ont fait tout juste le contraire ; d’autres ne l’ont pas assez compris ; de là la déchéance du principe monarchique à travers le monde entier... Mais je me reprends à juger les Souverains, malgré les pressantes recommandations de Sa Majesté le Roi de Suède ! ”

“ Si c’était vrai, sa disparition augmenterait les chances de la paix... » — « C’est possible, répondis-je ; mais d’abord un assassinat reste toujours un assassinat, c’est-à-dire une chose odieuse ; et puis l’événement de Sarajevo pourrait augmenter les ressentiments des centraux contre les Serbes, — et contre nous, leurs protecteurs naturels, — et mettre précisément le feu aux poudres... »
Cependant les jours suivants ces appréhensions semblèrent peu justifiées. Nous assistâmes à Stockholm, comme partout, à un office funèbre célébré à la mémoire de l’Archiduc et de sa malheureuse épouse. ”

“ « Le Roi a reçu ce soir des nouvelles de Berlin qui l’ont un peu tranquillisé ; on pourrait encore, selon Sa Majesté, trouver une issue favorable à la crise qui vient d’éclater, pourvu seulement que des deux côtés on y mit de la bonne volonté. Puisse-t-il avoir raison ! En tout cas j’ai décidé de brûler Copenhague et Christiania et de me diriger en toute hâte sur Paris. J’espère que les deux cours scandinaves accueilleront bien les excuses que va leur porter de ma part le général Brugère, et qu’elles ne m’en voudront pas, étant donné les événements. » ”

“ On apportait continuellement au Roi des télégrammes volumineux, et le Roi les passait à M. Poincaré. Cela continua après qu’on se fût levé de table. Le Roi, si scrupuleusement correct et aimable à l’ordinaire, ne pensait même pas à faire cercle et à s’approcher des notabilités de la réunion. Il évitait en particulier toute conversation avec les ministres étrangers. Se tenant à l’écart, à l’extrémité de l’un des grands salons de réception, il causait à voix basse tantôt avec M. Poincaré, lui passant les télégrammes qu’on lui présentait, tantôt avec M. Viviani ou avec M. Wallenberg. ”

“ Je n’en pus rien remarquer pendant mon audience, sauf la très mauvaise mine de Sa Majesté qui avait l’air vraiment malade. Comme on sait, son voyage dans le Nord fut interrompu par une crise aiguë du mal intérieur dont il souffrait. Ramené à Stockholm, il y subit une très grave opération, qui réussit à merveille, mais qui laissa Sa Majesté encore longtemps faible. Le Roi ne recouvra complètement ses forces qu’au bout d’une année où il put recommencer son existence normale et les sports où il excelle : la chasse et le tennis. ”

“ Les événements fatidiques qui se déroulèrent depuis ont dépassé, — en les rendant oiseuses, — mes pires prévisions. Ce n’étaient pas seulement la dynastie des Hohenzollern et celle des Romanoff qui furent jugées et condamnées à l’heure où éclata la guerre, — c’est le principe monarchique même qui fut atteint, — et peut-être irrémédiablement. Le pouvoir monarchique c’est la prépondérance de la volonté et de la raison d’un homme sur celles de tout un peuple ”

“ Tandis que pour les Autrichiens il s’agissait surtout de châtier les Serbes, de prendre une revanche des événements de 1912 et de 1913, d’asseoir à nouveau et manu militari l’influence de l’Empire dans les Balkans ; tandis qu’à Vienne on espérait in petto une capitulation de la Russie qui eût permis à l’Autriche de faire le coup sans affronter les terribles épreuves de la grande guerre, — à Berlin on voulait précisément cette guerre qu’on avait décidée, après de longues tergiversations et une lutte sourde mais violente entre le parti de la guerre préventive et celui de la paix ”

“ Trois délicieuses jeunes filles, dont l’aînée fit son entrée dans le monde pendant mon séjour à Stockholm, et un beau petit garçon, complétaient la famille.
Le frère cadet du Roi, le prince Eugène (Napoléon) , le seul de la famille qui eût beaucoup conservé le type français, vit presque en homme privé, s’adonnant exclusivement à la culture des arts. C’est un peintre paysagiste très sincère et jouissant d’une vogue véritable dans le pays. On peut sans exagération le ranger parmi les très bons peintres de la Suède, tout de suite après Zorn, le célèbre Liliefors et Carl Larson. ”

“ Je vis plusieurs fois mon collègue allemand qui me témoigna de l’empressement malgré qu’il eût beaucoup à faire avec une grande députation d’officiers allemands arrivés pour saluer le roi de Suède et qui se montraient avec ostentation partout dans leurs plus beaux uniformes et fraternisaient en de continuelles agapes avec leurs camarades suédois des garnisons du midi de la Suède. ”

“ « Mais vous viendrez pour sûr ces jours-ci à Copenhague. Venez donc me trouver ; nous pourrons causer plus à l’aise et longuement : venez. »
J’allai le surlendemain même à Copenhague, mais je ne me rendis pas chez le Ministre d’Allemagne. Je me dis que rechercher une conversation politique avec le comte Rantzau là même où il avait toujours à sa portée son collègue russe, — le baron de Buxhoeveden, — eût été un procédé peu délicat de ma part vis-à-vis de ce dernier. J’ai tout lieu de croire cependant que les sentiments et les opinions que m’avait énoncés le comte Rantzau, n’était pas factices. ”

“ Sur l’initiative des ministres de France et de Grande-Bretagne, leurs deux gouvernements firent au gouvernement suédois, dès les premiers jours de la guerre, la déclaration que les deux puissances garantissaient à la Suède son intégrité et sa parfaite souveraineté, à condition qu’elle gardât une stricte neutralité. Lorsque MM. Thiébaut et Howard apportèrent cette déclaration à M. Wallenberg, ce dernier les en remercia chaleureusement et ajouta : « Ah ! si le ministre de Russie m’apportait une déclaration identique ! Comme cela faciliterait ma tâche dans les conseils du Roi ! » ”