Guglielmo Ferrero

“ Que fait pendant cette journée le gouvernement allemand ? Les événemens du 25 n’ont point ébranlé son optimisme ; mais son attitude change encore une fois. Si, le 24, il semblait vouloir imposer à la Russie, par des menaces voilées, la localisation du conflit ; si, le 25, il s’était enfermé dans un optimisme passif et avait déclaré que, en cas de grave danger pour la paix européenne, il aurait consenti à intervenir avec les autres Puissances entre la Russie et l’Autriche, le 26, il revient à l’idée d’amener la Russie à abandonner la Serbie à son sort, mais par des procédés plus aimables. ”

“ Dans les premiers jours, c’est l’Autriche qui met en danger la paix de l’Europe, par sa politique agressive et intransigeante, en ne tenant aucun compte des déclarations réitérées et très nettes de la Russie. On pourra reprocher à la Russie tout ce qu’on voudra, hors d’avoir manqué, pendant cette crise, de franchise, car elle a déclaré, dès le début, à tout le monde, l’Autriche et l’Allemagne comprises, qu’elle n’abandonnerait pas la Serbie à sa destinée, et qu’elle mobiliserait, si la Serbie était attaquée. ”

“ Il semble pourtant qu’à Berlin on ait encore gardé, pendant les dernières heures qui ont précédé l’échéance de l’ultimatum, quelque vague illusion que la Russie reculerait au moment suprême. Mais la Russie donna à l’ultimatum la seule réponse qui était digne d’une Grande Puissance ; et le 1er août, à cinq heures de l’après-midi, l’ambassadeur d’Allemagne remettait au gouvernement russe la déclaration de guerre, ainsi conçue :
Le Gouvernement impérial s’est efforcé, dès les débuts de la crise, de la mener à une solution pacifique. ”

“ Elle débute par des menaces voilées ; puis elle se recueille dans une sorte d’optimisme indolent ; enfin elle tente d’amener la Russie à une capitulation en exerçant une pression à Paris, et en faisant échouer l’une après l’autre les tentatives anglaises de médiation par une résistance passive. Dans les derniers jours de juillet, les rôles changent : l’Autriche devient de plus en plus conciliante et l’Allemagne de plus en plus agressive, de sorte que l’Allemagne envoie son ultimatum à la Russie le jour même où l’Autriche était sur le point de s’entendre avec elle. ”

“ Il ajouta que l’Angleterre pourrait se désintéresser du conflit, tant qu’il resterait limité à l’Autriche et à la Serbie ; mais que, si la Russie venait, elle aussi, à y être impliquée, l’Angleterre chercherait à se mettre en communication avec les autres Puissances, pour voir ce qu’on pourrait faire [2] . Le même jour, avant de voir l’ambassadeur d’Allemagne, Sir Edward Grey exposa ce point de vue à l’ambassadeur de France et précisa avec lui ses projets d’action. ”

“ Aucun document indiscutable ne nous prouve que les préparatifs militaires de l’Allemagne ont commencé en ce moment ; on a cependant de la peine à croire que le gouvernement allemand n’ait rien fait, pendant quarante-huit heures, pour préparer la mobilisation, quand il savait que la guerre était inévitable et quand il se montrait si pressé dans tout le reste. Quoi qu’il en soit, il n’est point douteux que, le soir même, à peine rentré à Berlin, le chancelier de l’Empire posa sa question à l’ambassadeur d’Angleterre ; que l’Empereur envoya sa dépêche à l’Empereur de Russie à une heure du matin ”

“ Cette décision ne pouvait d’ailleurs surprendre ni l’Allemagne ni l’Autriche, car la Russie avait déclaré, dès le début de la crise, que, si la Serbie était attaquée, elle mobiliserait sur la frontière autrichienne. A Berlin au contraire, par une autre contradiction non moins singulière que les précédentes, la déclaration de guerre semble avoir produit d’abord un effet favorable aux tendances pacifiques. Le 28, l’empereur d’Allemagne, qui avilit été surpris par les événemens en pleine croisière dans les mers du Nord, rentre à Berlin. ”

“ En intervenant à Pétersbourg, tandis qu’elle refuse d’intervenir à Vienne, l’Allemagne ne cherche qu’à gagner du temps, afin de permettre à l’Autriche d’écraser le petit royaume serbe avant que la Russie n’ait pu le secourir. ”

“ Il ajouta que les déclarations du comte Berchtold sur les intentions de l’Autriche calmeraient l’opinion russe ; il tâcha de convaincre l’ambassadeur que même une attaque de l’Autriche contre la Serbie ne pourrait pas, après les déclarations du comte Berchtold, amener une guerre générale ; il se montra persuadé que le conflit serait en tout cas localisé ; il déclara que l’Allemagne ne voulait pas la guerre et qu’elle était prête à agir a Vienne et à Saint-Pétersbourg dès que les relations entre la Russie et l’Autriche menaceraient de se rompre. ”

“ Il est tout de même surprenant que, s’il n’avait pas été mis au courant par l’Autriche de ce qui allait se passer, le gouvernement allemand ait pu déjà, le 23, le jour même où l’ultimatum autrichien était remis à la Serbie, envoyer de Berlin la longue note, qui a été communiquée, le 24, aux Cabinets de Paris, de Londres et de Saint-Pétersbourg. ”

“ Toujours est-il que, le 25 juillet, M. de Jagow, le ministre prussien des affaires étrangères, déclara à l’ambassadeur d’Angleterre à Berlin que le Gouvernement Impérial consentait à transmettre à Vienne la demande russe pour le prolongement du délai, tout en doutant qu’elle pût arriver à temps. ”

“ Que s’est-il passé pendant la journée du 29 juillet ? Pourquoi le Chancelier qui, le soir du 28, déclarait à l’ambassadeur d’Angleterre qu’il fallait éviter une guerre entre les Grandes Puissances, le soir du 29, négociait déjà la neutralité de l’Angleterre dans une guerre européenne, désormais décidée ?
II Nous touchons ici au grand mystère de toute cette terrible histoire. C’est un fait bien connu que la difficulté de comprendre les événemens diminue, à mesure que le temps passe. Il faut un certain recul pour bien voir. Quelques mois seulement nous séparent des événemens ”

“ Les intérêts et les passions politiques ne pouvaient pas manquer d’y chercher des argumens favorables aux thèses les plus opposées. Faut-il en conclure que le problème des responsabilités, qui pèse aujourd’hui si lourdement sur la conscience du monde civilisé, est insoluble, pour le moment au moins ? ”

“ En attendant, deux jours avaient passé ; les chancelleries avaient beaucoup causé, mais n’avaient rien conclu ; comme Sir Edward Grey l’avait prévu, l’Autriche-Hongrie commençait à mobiliser une partie de son armée [13] ; et la Russie prenait des dispositions préparatoires pour mobiliser à la frontière autrichienne [14] . Il fallait donc agir sans retard. Le 26, Sir Ed. Grey soumit aux cabinets de Rome, de Paris et de Berlin une proposition officielle. ”

“ Même avec le peu de documens que nous possédons, on la comprend très bien. Que d’énigmes, au contraire, dans la politique allemande ! Celle du 29 juillet surtout reste indéchiffrable. Pourquoi le 29 juillet, tout à coup, moins de vingt-quatre heures après que le Chancelier avait tenu ses excellens propos pacifiques à l’ambassadeur anglais, le gouvernement impérial somme-t-il la Russie de cesser la mobilisation contre l’Autriche, quand l’Autriche ne se sentait pas encore menacée par ces préparatifs russes et ne s’en plaignait pas ? ”