Francis Charmes

“ Le temps travaille pour nous.
Avant que la guerre éclatât, nos ennemis le reconnaissaient en toute sincérité. Pris entre deux adversaires, ils avouaient avoir besoin d’écraser l’un des deux du premier coup, pour retourner ensuite et concentrer toutes leurs forces sur l’autre. Si la guerre se prolongeait, ils ne pouvaient qu’y perdre. Or la guerre se prolonge. Les Allemands ne sont jusqu’à présent venus à bout ni de nous, ni des Russes. ”

“ On connaît le vieux mot que l’Autriche, autrefois, devait « étonner le monde par son ingratitude. » S’il lui arrivait un jour de se séparer de l’Allemagne, ce n’est certainement pas d’ingratitude qu’on pourrait l’accuser.
Sur mer, la lutte se poursuit dans les conditions les plus favorables. Faut-il même dire qu’elle se poursuit ? En réalité, elle est finie, ou du moins une de ses phases principales est finie. Ici encore on ne pouvait pas s’attendre à de grandes batailles, puisque la flotte allemande continue de se cacher prudemment et obstinément dans les canaux, les fleuves et les ports. ”

“ Il faut rendre aux marins allemands la justice qu’ils sont d’une habileté et d’une audace remarquables. Avant qu’ils eussent réussi à prendre l’Emden, les exploits de ce croiseur dans le Pacifique avaient si fort frappé les Anglais, grands amateurs de tous les sports, qu’ils ont annoncé l’intention, quand son commandant prisonnier viendrait en Angleterre, de l’y recevoir avec honneur. Ils continuent d’admirer le courage au milieu des horreurs de cette guerre, et il faut d’ailleurs convenir que ce n’est pas sur mer qu’elles se passent : l’occasion ne s’en présente sans doute pas. ”

“ L’Autriche-Hongrie s’était juré de mettre à la raison le peuple serbe, c’est-à-dire de l’anéantir, et, vu l’immense supériorité de ses forces numériques, elle ne doutait pas de son succès. La Serbie n’était pas de taille à lui résister et dès lors, suivant la morale nouvelle inventée par la science allemande, c’était presque un crime de sa part de le tenter. Elle en serait châtiée, et rudement même, on pouvait s’y attendre, d’après les projets combinés à Vienne et approuvés à Berlin. ”

“ Il n’est pas jusqu’au pamphlétaire Harden qui se préoccupe enfin de voir l’Allemagne entourée de tant d’ennemis et qui sonne la cloche d’alarme. « Nous avons contre nous, écrit-il, une majorité écrasante de pays neutres ; il se pourrait qu’une grande Puissance et deux nations guerrières de l’Europe orientale fortifient encore les rangs de nos ennemis. Il faut que l’Allemagne soit prête au pire sort qui l’ait jamais frappée. » ”

“ Nous ne voulons plus de ce « système de provocations et de menaces méthodiques que l’Allemagne appelait la paix. » Pendant quarante-quatre ans, l’Europe a gémi sous le poids de ce système qu’on lui imposait au nom de la force : elle ne croit plus à cette force, elle la voit chanceler sur sa base, elle s’apprête à la voir tomber. ”

“ On n’en sera pas surpris si on veut bien songer que les Allemands disposent pour la rapidité de leurs mouvemens de tout un réseau de voies ferrées spécialement créées en vue de la guerre : les Russes ont à ce point de vue une infériorité que, malgré leur nombre, ils ne peuvent pas compenser en quelques jours, car le nombre se fait obstruction à lui-même si on n’a pas les moyens et si on ne prend pas le temps de l’écouler. En dépit de tant de difficultés, les Russes ont maintenu sur une longue ligne une résistance dont le maréchal de Heidenburg n’est pas venu à bout. ”

“ Mais à quoi bon discuter les faits et gestes des Allemands ? Ils ont une conception de la guerre et de l’honneur qui n’est pas celle des nations civilisées. A leurs yeux, le succès justifie tout, à quelque moyen qu’il soit dû, et nous reconnaissons que l’histoire est quelquefois assez immorale pour consacrer cette doctrine : mais qu’en penseront les Allemands, quand ils seront battus ? Ils estiment que la force crée le droit ”

“ Enfin nul n’ignore le travail qui se fait dans l’esprit de plus d’un pays neutre, travail dont nous ne dirons qu’un mot aujourd’hui, à savoir qu’il ne nous est pas défavorable et que nous avons quelque chose à en espérer. On nous recommande la patience : nous aurions bien tort de ne pas la pratiquer.
Un petit peuple, la Serbie, très grand par le courage, vient de montrer une fois de plus combien on a raison d’espérer, quand on est résolu à ne pas mourir. ”

“ En somme, la Chambre s’est montrée à la hauteur des circonstances. Puisse-t-il en être de même en janvier ! Nous ne recueillerons pasici les bruits de couloirs ; il y en a eu beaucoup et de très divers ; mais les couloirs sont quelquefois la soupape de sûreté du Parlement. Il n’est peut-être pas de bonne politique de faire le procès de la Chambre, de l’attaquer et de la condamner avant qu’elle ait encore rien fait, ni rien dit. Nous ne savons pas ce que sera l’avenir : pour le moment, la Chambre n’a que deux dates dans son histoire, le 4 août et le 22 décembre. ”

“ Héritier du plus formidable fardeau de gloire qu’un peuple puisse porter, ce pays souscrit d’avance à tous les sacrifices. Les nations désintéressées dans le conflit le savent, et c’est en vain qu’une campagne effrénée de fausses nouvelles a essayé de surprendre en elles une sympathie qui nous est acquise. ”

“ On aurait tort d’attacher une importance trop précise et surtout trop immédiate, à des symptômes d’un caractère aussi vague, mais on aurait tort aussi de n’en tenir aucun compte : nous vivons en un temps où tout arrive. ”

“ Bons juges en matière de courage, s’ils apprécient celui de l’Emden, ils n’ont que du mépris pour celui qui consiste à bombarder de loin des villes sans défense. Veut-on un exemple de vrai courage, digne d’une admiration sans réserve ? Il faut le demander au sous-marin anglais qui, entré vaillamment dans les Dardanelles, y a coulé le cuirassé turc Messoudieh et a réussi à regagner sain et sauf la mer Egée. Tout officier voudrait être le héros d’une pareille entreprise, dont le succès sert du moins à quelque chose. ”

“ L’armée ennemie a été repoussée jusqu’à la Drina, laissant entre les mains du vainqueur 20 000 prisonniers et près de cent canons. Il n’y a plus en ce moment, disent les dépêches, un seul soldat autrichien en Serbie, à l’exception des prisonniers. Enfin Belgrade, dont la prise avait provoqué un si vif enthousiasme en Autriche, a été réoccupée par les Serbes, au milieu d’un enthousiasme qui n’a pas été moindre et qui semble beaucoup mieux justifié. ”

“ Les circonstances, a-t-on dit, nous y ont obligés : il faut bien avouer que les circonstances actuelles, si elles n’obligeaient pas l’Angleterre à établir le sien en Égypte, pouvaient l’encourager à le faire et la justifier de l’avoir fait. Tout ce que nous avons à lui demander aujourd’hui est de reconnaître le nôtre au Maroc en retour de la reconnaissance que nous faisons du sien en Égypte. Le parallélisme le veut. ”

“ Aucune autre assemblée, dans aucun autre pays, n’aurait pu moins parler, puisqu’elle n’a rien dit, ni mieux agir, puisque, dans son patriotisme, elle a fait résolument tout ce que le gouvernement lui a demandé. ”

“ Spectacle rare, assurément. Il n’est pas habituel qu’un ministre reçoive un semblable accueil lorsqu’il vient demander le vote de crédits énormes, et aucun jusqu’ici n’avait demandé à la fois 8 milliards et demi. ”