Salomon Reinach

“ « La GrandeBretagne va donc faire la guerre à une nation amie pour un simple chiffon de papier! »
Quelques jours après, la guerre se trouva engagée entre l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, d'une part, la France, la Russie, l'Angleterre, la Belgique la Serbie, le Monténégro, de l'autre; le Japon se joignit à ces puissances le 15 août. L'Allemagne, prête la première, se hâta de porter les premiers coups sur sa frontière du nord-ouest, dans la pensée qu'elle pourrait anéantir la Belgique et la France avant de se retourner contre la Russie. ”

“ La faiblesse de l'aile gauche des Alliés, contrastant avec la force énorme de l'aile droite allemande, qui mérita vraiment son nom d' « aile marchante », constituait une cause d'infériorité grave à laquelle on ne pouvait porter remède qu'avec le temps, en amenant des corps français de l'est vers l'ouest. Du 28 août au 5 septembre, cette infériorité eut pour conséquence un mouvement de recul presque ininterrompu vers la Marne, qui amena les Allemands presque sous le canon du camp retranché de Paris. ”

“ En Galicie comme dans la Prusse orientale, les Russes se présentèrent non en conquérants, mais en libérateurs. Par une proclamation aux Polonais, publiée le 15 août, la Russie s'engageait solennellement à reconstituer, sous la suzeraineté du tsar, l'ancienne Pologne, dont la langue et la religion seraient respectées. Ainsi devait être réparé, non par une intervention du dehors, mais par l'initiative d'une des
puissances co-partageantes, le dépècement de la Pologne au XVIIIe siècle, qui a été un des grands crimes de l'histoire. ”

“ Les diplomates anglais, français, russes et italiens n'eurent dès lors qu'un but : obtenir de l'Allemagne qu'elle arrêtât l'Autriche et la Russie suspendant sa mobilisation faire trancher par les grandes puissances, en donnant toutes satisfactions à l'Autriche, le différend entre cet Empire et la Serbie. ”

“ A ceux qui ne savent pas jeter l'anathème sur tout un peuple,, il reste l'espoir que la démocratie germanique, tardivement éclairée sur la scélératesse de ses maîtres, saura un jour faire peser sur eux la responsabilité de leurs forfaits et chercher, en réparant ce qui est réparable, à se réhabiliter devant l'Humanité et l'Histoire. ”

“ Mais l'attitude de la Grande-Bretagne se précisa bientôt, dans le sens d'une coopération étroite avec la France et la Russie, en raison des premières mesures militaires de l'Allemagne, exécutées au mépris des traités. Des troupes allemandes, le 2 août, occupèrent le Luxembourg, dont la neutralité était sous la sauvegarde du traité de Londres, signé et même inspiré par la Prusse le 11 mai 1867. Le 31 juillet, l'Angleterre avait demandé à la France et à l'Allemagne si elles entendaient respecter la neutralité, si importante à ses yeux, de la Belgique. ”

“ Puisque le mouvement tournant, esquissé par les Français, ne réussissait pas au sud de la Somme, leur aile gauche devait chercher à s'étendre vers le nord, dans l'espoir d'y trouver une ligne de pénétration vers l'est. Prévoyant ce mouvement ou cherchant eux-mêmes à nous tourner, les Allemands accumulèrent sur leur aile droite des corps d'armée venus de Lorraine et la bataille recommença entre la Somme et la Scarpe, surtout du côté d'Arras (30 septembre) . Dès lors, il était inévitable que les Alliés cherchassent à atteindre la mer, afin de ne pouvoir être tournés par l'aile droite allemande. ”

“ C'est là pour l'Allemagne, dit M. de Jagow, une question de vie ou de mort. La rapidité est notre grand atout; celui de la Russie est d'être un réservoir inépuisable de soldats. >> Il fallait donc prendre le chemin le plus court et s'attaquer à la frontière la moins protégée pour porter dans le plus bref délai un coup mortel à la France. ”

“ Au centre, la grande armée qui était arrivée sur la Vistule, menaçant à la fois Varsovie et Ivangorod, fut complètement défaite et refoulée à 100 kilomètres en arrière avec des pertes énormes (24 à 30 oct.) . La ville industrielle de Lodz fut évacuée par les Allemands ; Radom fut repris. Pivotant sur une base peu éloignée de la rive gauche de la Vistule, l'armée russe esquissa un vaste mouvement de l'est à l'ouest, menaçant l'aile gauche allemande qui se retira précipitamment vers le front de Silésie. ”

“ La France s'y engagea, à moins que la Belgique ne fût envahie par une autre puissance; l'Allemagne, qui avait vainement offert son amitié au roi Albert de Belgique, s'il voulait autoriser le passage des troupes allemandes vers la France (2 août) , commença par ne point répondre à l'Angleterre, puis déclara qu'elle avait déjà envahi la Belgique au nord-est et ne pouvait, pour des raisons stratégiques, arrêter la marche de ses armées. ”

“ Il n'est pas besoin de lire ici entre les lignes ; c'est bien d'un grave échec qu'il s'agit, et d'un échec dans une contrée pauvre en chemins de fer, où la boue rend les mouvements difficiles et oblige de sacrifier l'artillerie lourde pour peu que la rapidité de la retraite s'accentue. ”

“ Le G septembre, une offensive générale fut engagée par les Alliés sur le front Meaux, Sézanne, Vitryle-François, Verdun. L'attaque fut particulièrement vive à l'ouest, où des forces françaises considérables, venues d'Alsace, s'appuyaient sur celles du camp retranché de Paris. Dès le 9, Anglais et Français passèrent la Marne, qui a donné son nom à la bataille. ”

“ L'aile gauche française refoula les Allemands du Grand-Morin sur le Petit-Morin, puis sur la Marne, l'Ourcq et l'Oise ; notre centre, violemment attaqué à Vitry-le-François et -à Sézanne, repoussa le centre allemand vers le camp de Reims, qui fut repris, à l'exception de trois forts. Les troupes allemandes éprouvèrent de sanglants échecs à Montmirail (8 septembre) , près des marais de Saint-Gond (lOseptembre) et à Soissons (le 11) . Le 12, la retraite de l'ennemi était générale ; les Alliés le poursuivaient
avec vigueur. ”

“ Elle dura jusqu'au 12 septembre; les Allemands, n'ayant pas réussi dans une tentative de rompre le centre allié à Vitry-le-François, se replièrent alors sur la ligne Soissons-Reims, avec une perte de plusieurs milliers de prisonniers, de nombreux canons et de convois. Leur situation serait devenue plus critique et leur ravitaillement eût été sérieusement menacé, s'ils n'avaient réussi, le 7 septembre, grâce à leur grosse artillerie de siège, à prendre Maubeuge. ”

“ Harcelés par l'armée belge, souvent repoussés, malgré leur supériorité numérique, les Allemands occupèrent Tongres et Saint-Trond le 11, soutinrent des combats violents à Diest et à Tirlemont (12 août) , et, après l'entrée des Français en Belgique, subirent un échec notable à Dinant (15 août) . Mais, à ce moment, l'armée belge se vit contrainte de ployer sous le nombre. Le 17, le gouvernement se retira de
Bruxelles sur Anvers ”