Francis Charmes

“ C’est un grand intérêt pour l’Angleterre ; on comprend très bien qu’elle s’en préoccupe, et même qu’elle le fasse d’autant plus qu’elle s’en est moins occupée jusqu’ici ; mais l’Égypte est facile à défendre. Elle n’est attachée à l’Asie que par une bande de terre de petite longueur et, comme elle ne peut pas être attaquée par mer, une immense armée n’est pas indispensable pour en assurer la protection. Assurément, il faut mettre l’Égypte hors de danger, mais on peut le faire en restant à Salonique, dont les circonstances en ont fait aujourd’hui le premier contrefort. ”

“ Si c’est à celle-là qu’on s’arrête, nous protestons par avance. Il vaut mieux s’en aller que de se montrer impuissans et s’embarquer de plein gré, que d’être un jour obligés à le faire.
Le roi Constantin a dit qu’il fallait aux Alliés 400 000 hommes pour faire quelque chose dans les Balkans ; le chiffre est sans doute exagéré ; mais, même pour soutenir une situation d’attente, il faut plus de forces que nous n’en avons. La responsabilité du général Joffre s’étend aujourd’hui à nos armées d’Orient comme à nos armées d’Occident : c’est pour nous une garantie. ”

“ Par décret en date du 2 décembre, le général Joffre a été nommé commandant en chef des armées françaises : il ne commandait jusqu’ici que celles du Nord et du Nord-Est. On a beaucoup discuté sur le caractère véritable de cette décision, qui nous parait très simple. Sir Édouard Grey a dit un jour, avec infiniment de raison, que tous les fronts où s’exerce l’activité militaire des Alliés étaient solidaires. Que l’un d’eux soit le plus important de tous et qu’il doive être le principal objet de nos préoccupations, personne ne le contestera. ”

“ Les Anglais estiment qu’ils immobilisent 200 000 Turcs dans les Dardanelles : croient-ils donc qu’ils ne les immobiliseraient pas aussi bien, et même mieux, à Salonique ? S’il y avait là un corps expéditionnaire sérieux, on pourrait y combattre, non seulement pour la Serbie, mais pour l’Egypte, mais pour l’Inde. Sur quelque point du monde où on battra les Allemands, tuteurs de la Turquie, la victoire profitera à l’Empire britannique. ”

“ Si nous sommes à Salonique au printemps prochain, nous profiterons de leur activité militaire, de même qu’ils profiteront de notre présence sur un point bien choisi des Balkans. Mais y serons-nous encore ? Nous avons passé en revue tous nos Alliés : quelle sera notre conclusion ? Les Russes, actuellement, ne sont qu’une espérance. Nous ne saurions trop dire-ce que peuvent les Italiens, mais certainement ils peuvent quelque chose d’important. Quant aux Anglais, ils peuvent beaucoup, s’ils le veulent : la solution est entre leurs seules mains. ”

“ Ils ne sont pas à Salonique et, si nous évacuons, ils n’auront pas à le faire avec nous : leur situation n’est donc pas la même que la nôtre. Elle n’est pas non plus la même que celle des Anglais, et nous n’avons pas à attendre d’eux le même genre de concours ; mais ils peuvent agir très utilement dans l’intérêt de l’œuvre commune, et nous sommes convaincus qu’ils le feront. Leur attitude est pour leurs alliés une cause de confiance et d’espérance. ”

“ Qu’il y eût d’ailleurs un intérêt politique et militaire de premier ordre à aller à Salonique, c’est l’évidence : ceux mêmes qui sont contraires à l’entreprise, n’en contestent pas le principe et font seulement tomber leurs critiques sur l’impossibilité de la mener à bonne fin. Nous continuons de croire que les Allemands ont commis une imprudence, en étendant démesurément leur ligne dans les Balkans. Notre présence à Salonique est pour eux une menace et, si nous la maintenons, leurs mouvemens ultérieurs en seront sensiblement gênés. ”

“ L’Italie s’est rarement trompée dans ses prévisions politiques; sa perspicacité est bien connue; sa foi dans la victoire sera communicative. Nous sommes particulièrement heureux qu’elle se soit exprimée à propos des Balkans, qui semblent être devenus le pays de l’incertitude. Cela nous ramène au point qui nous occupe en ce moment : Que fera l’Italie dans les Balkans ? Peut-on compter sur elle à Salonique ? ”

“ Nous dirions que c’est une œuvre française, si ce n’était pas encore davantage une œuvre humaine, La préoccupation religieuse y domine, comme il convenait, étant donné le but que ses auteurs poursuivent; mais il résulte de leurs consciencieuses études que l’intérêt de la religion s’allie admirablement avec celui de la civilisation et du droit contre le déchaînement de la force et de la barbarie, qui ne se recommande d’elle que pour en fusiller les prêtres, en bombarder les temples, en violer et en déshonorer l’esprit. ”

“ Renoncer à une base d’opérations qui nous permettra de profiter des chances éventuelles serait une faute. Avons-nous besoin de dire quel en serait l’effet sur les pays balkaniques qui, spectateurs timorés des événemens, hésitans, perplexes, ne savent pas encore de quel côté ils doivent se tourner. Notre départ de Salonique serait le dernier coup : ils s’orienteraient définitivement vers les empires du Centre, et nous n’aurions aucun reproche à leur en faire, car nous nous serions abandonnés et trahis les premiers. L’effet produit sur les neutres, sur tous les neutres, serait décisif. ”

“ Le moment est venu de prendre une décision définitive, au sujet de laquelle l’Angleterre et ses alliés prononceront ce : Jusqu’au bout ! qui est notre règle ailleurs. Le roi Constantin ne pourra plus alors nous opposer son scepticisme sur nos intentions. Mais pas de demi-mesures, qui seraient ici pires que tout ! Nous comprenons les partisans de l’occupation, nous ne comprenons pas moins les partisans de l’évacuation. Si les uns ont raison et si les autres se trompent, leurs systèmes sont du moins également logiques ”