Francis Charmes

“ Il y a quinze jours, après avoir parlé de la situation des Balkans, nous disions que le canon tonnait en Champagne : notre armée en effet venait d’y reprendre l’offensive. La gravité des événemens d’Orient est sans doute très grande, si grande même qu’on ne saurait l’exagérer, mais personne ne doute que la décision de la guerre se produira sur le front occidental, et c’est pourquoi tous les regards s’y portent. Le spectacle est réconfortant. ”

“ Qu’elle soit occupée de nouveau par l’ennemi, le fait n’a pas en soi grande importance militaire : il prouve seulement que la campagne contre la Serbie est commencée. Les Bulgares observent, attendent : ils ne jugent pas les Austro-Allemands assez engagés pour s’engager eux-mêmes. Les Serbes sont encore trop forts. Se rappelle-t-on, dans La Tempête de Shakspeare la scène où Caliban demande à Stéphano de le débarrasser de Trinculo et lui dit : « Bats-le d’abord comme plâtre, et puis, un moment après, je le battrai moi aussi. » C’est la politique de la Bulgarie : laissons-lui-en l’honneur. ”

“ Et cependant, pour qui allait au fond des choses, le discours de M. Venizelos présentait déjà la guerre comme inévitable, puisque personne ne pouvait douter que la Bulgarie ne de mobiliserait pas, que, tout au contraire, elle attaquerait la Serbie, enfin que ses ambitions consistaient précisément à établir sa prépondérance dans les Balkans. Si les Balkans ne s’unissaient pas contre l’ennemi commun, ils en seraient un jour prochain la victime. ”

“ La Russie, l’Angleterre et la France ont tenté l’impossible et y ont échoué. La politique allemande a été la plus forte : sait-on pourquoi ? C’est qu’au lieu de faire appel à ces sentimens d’union qui n’existent pas dans les âmes balkaniques, elle a fait appel aux sentimens de haine et de jalousie réciproques qui n’y existent que trop, et qui étaient, en Bulgarie surtout, à l’état aigu. Oh ! ce sont des moyens d’action très puissans que ceux dont l’Allemagne a usé. ”

“ Il a eu en Grèce un contre-coup immédiat : à la mobilisation bulgare a répondu la mobilisation hellénique. La Grèce s’en tiendra-t-elle là ? Le pourra-t-elle longtemps ? M. Venizelos a porté sur l’avenir un regard prévoyant et, une fois de plus, il a tenu le langage d’un homme d’État véritable : mais il a trouvé de nouveau devant lui l’opposition du Roi comme un obstacle, et il a donné sa démission. C’est ce dont nous avons à parler et nous tâcherons d’y mettre un peu d’ordre.
On a critiqué beaucoup notre politique à l’égard de la Bulgarie. La critique est aisée, surtout après coup. ”

“ Quelle que soit l’interprétation qu’on donne au traité qui unit la Grèce à la Serbie, et quand bien même la première voudrait s’abstenir jusqu’au bout, elle ne saurait trouver mauvais que nous venions au secours de son alliée. Que les intérêts des deux pays soient solidaires, c’est l’évidence même. En travaillant pour la Serbie, nous travaillons pour la Grèce, et même pour l’hellénisme dans la plus ample acception du mot. M. Venizelos, qui l’entendait ainsi, l’a fait entendre à la Chambre dans le discours qu’il a prononcé devant elle et dont nous avons déjà fait quelques citations. ”

“ Mais si la mobilisation bulgare devenait l’occasion pour la Bulgarie d’assumer une attitude agressive aux côtés de nos ennemis, nous sommes préparés pour accorder à nos amis des Balkans l’entier appui dont nous disposons, de la manière qui leur conviendra le mieux, de concert avec les Alliés, et cela sans restriction ni spécification. ”

“ Nous ne séparons pas notre cause de celle des autres ; mais, sur un point particulier, nous avons pris les devans avec cette générosité parfois imprudente de la France, qui n’écoute que son cœur. Nous avons débarqué un premier détachement à Salonique. Salonique appartenant à la Grèce, il n’est pas douteux que, dans la correction des principes, nous ne pouvions pas en disposer sans son consentement ; mais ce consentement, pouvions-nous le demander à un gouvernement neutre qui tient à conserver au moins les dehors de la neutralité ? ”

“ Les derniers succès russes tiennent aujourd’hui l’armée allemande en arrêt et il y a lieu de croire que, l’hiver aidant, elle s’arrêtera elle-même ou plutôt se détournera d’un autre côté : mais duquel ? Si elle desserre l’étreinte dans laquelle elle a essayé d’étouffer la Russie, son effort se portera ailleurs : mais où ? Nous venons de voir que quelques-uns de ses soldats, hier encore en Pologne, combattent aujourd’hui contre nous en Champagne. Enfin, ce que nous annoncions il y a quinze jours se réalise : les Allemands sont entrés en Serbie. Et cela nous ramène aux Balkans. ”

“ Suivant le traité, les deux nations doivent se défendre mutuellement contre toute attaque d’un tiers. La violation du traité d’alliance serait un acte déshonorant. D’ailleurs, pour sa propre sauvegarde, la Grèce est tenue de respecter ses engagemens. Et si la fatalité nous amène en face d’autres nations que la Bulgarie, nous ferons à nouveau ce que l’honneur commande. Telle est la politique du gouvernement, approuvée par la nation aux élections dernières. — Ces paroles de M. Venizelos ont déchaîné la tempête. ”

“ Que la victoire ne soit pas encore complète, nous le voulons bien, mais elle n’en est pas moins très importante. Ce premier avantage est pour nous un gage d’avenir. La bataille de Champagne a ouvert une nouvelle phase de la guerre : on y a vu que, si la ligne de défense allemande était difficile, elle n’était cependant pas impossible à percer, en dépit des assurances et des prédictions contraires de l’état-major ennemi. ”

“ Il ne reste plus qu’à continuer un travail bien commencé. Les Allemands défendront leur seconde ligne comme la première, c’est-à-dire bravement ; mais l’élan de nos troupes ne se ralentira pas non plus. Nous n’en dirons pas davantage aujourd’hui, puisque nos opérations, qui sont en bonne voie, ne sont pas encore terminées et nous nous bornerons à constater que les Allemands eux-mêmes reconnaissent nos succès ; ils se contentent d’en diminuer la valeur. ”

“ Les ministres de la Quadruple-Alliance ont aussitôt quitté Sofia et le ministre de Serbie en est parti avec eux.
A Athènes, l’impression a été vive. Les Grecs ont l’esprit trop délié pour n’avoir pas compris que les ambitions affichées par la Bulgarie étaient pour eux une menace : aussi la mobilisation bulgare a-t-elle été aussitôt suivie de la mobilisation hellénique. ”

“ Une mobilisation générale amène, avec le système moderne des armées nationales, un ébranlement profond dans la vie économique et sociale d’un pays, impose de colossales dépenses, et ne peut se prolonger sans entraîner des conséquences redoutables pour la paix. ”

“ Une crise ministérielle, dans un moment comme celui-ci, est une chose grave, et dont la gravité s’accroît, si on songe que l’homme qui disparaît provisoirement a la valeur et l’importance de M. Venizelos ”

“ On peut choisir le terme qu’on voudra : le second est sans doute le plus juste, car on est adversaire d’une politique et ennemi d’une personne. Représentans des anciens partis et surtout des anciens abus, les membres du nouveau Cabinet en veulent beaucoup plus à M Venizelos de sa politique intérieure que de sa politique extérieure ”