Empires centraux

“ Alliée désormais à la France et à l’Angleterre contre les desseins ambitieux des Empires centraux, la Russie devait subir de plus en plus l’influence des grandes démocraties de l’Occident et tourner le dos à l’autocratie patronnée par le Junkertum prussien. ”

“ La péninsule balkanique et la région danubienne, foyers d’intrigues germaniques, feront certainement l’objet d’un règlement spécial. La politique allemande cherche à y installer l’hégémonie des Empires centraux et à en interdire l’accès aux Puissances occidentales. Que le Danube devienne un fleuve allemand, que les Balkans ne soient plus qu’une marche de l’Autriche-Hongrie et de l’Allemagne, grevée à leur profit d’une servitude de passage pour atteindre Constantinople et Salonique, c’est là ce qu’on veut à Vienne et à Berlin. ”

“ On peut dire sans crainte de se tromper que des trois états, le clergé, l'armée et le peuple, le dernier seul a de la sympathie pour les Alliés. Les deux premiers se sont rangés d'une façon plus ou moins manifeste du côté des Empires centraux. Je vois bien sur quoi se fonde le deuxième pour garder la position qu'il a prise. L'Allemagne est un empire essentiellement militaire: il est normal que tous ceux qui exercent en Europe le métier des armes aient quelque inclination pour elle. ”

“ L’inanité des guerres apparaît en éblouissements. Par exemple quand on voit, il y a cent ans, les Anglais alliés aux Empires Centraux contre les Français, et soufflant alors la haine de la France, l’amour de la Prusse et de l’Autriche... ”

“ Il cherche notamment à prendre langue avec des social-démocrates, que leurs idées pacifistes et leur opposition au régime lui semblent devoir rendre favorables à un rapprochement avec les Empires centraux. Toutes les fois qu'il touche avec eux ce sujet, il éprouve une cruelle déception à les trouver plus patriotes, plus nationalistes, aussi impérialistes mêmes que les pires suppôts de l'autocratie1. ”

“ SUEZ ET LA GUERRE DE 1914-1918.
A la veille du conflit mondial, la charte du Canal maritime reste constituée par la convention de Constantinople, les dernières réserves qui l'entourent et les circonstances et conditions implicites créées par les événements postérieurs à 1888 (guerres italo-turque et turco-russe, déclaration de 1904) .
En 1914, la Sublime-Porte ottomane fait cause commune avec les Empires centraux. La Grande-Bretagne devient le nœud des relations internatiopales. ”

“ Dès qu’ils ont trouvé le lieu où il leur convient de s’établir, ils se fixent et accomplissent leur destinée ; grandissant avec les siècles, ils s’étendent, se consolident et se montrent enfin sous la forme de vastes empires, dont toute une partie du globe ressent l’influence. ”

“ Puis, passant en revue toutes les civilisations, il nous donne les bornes, les divisions par états et par castes, de ces immenses empires d'Orient qu'il prend comme types généralisés de la puissance humaine arrivée à son extrême et monstrueux développement. ”

“ Aux petits États de l'ancien monde les temps modernes ont substitué de vastes empires, et les vastes empires, naguères séparés par des barrières réputées infranchissables, tendent tous les jours à se rapprocher et à s'unir. ”

“ Qu’on consulte l’histoire, on constate que, par deux fois, notre force d’expansion nous a donné de vastes, mais lointains empires coloniaux, l’empire franc méditerranéen, le Canada, les Indes, et que, par deux fois, nous les avons perdus. ”

“ Pendant que l’orient et l’occident se heurtent pour la fantaisie des princes, pendant que les continents n’offrent partout aux yeux que ruse, violence, fourberie, ambition, pendant que les grands empires étalent les passions basses, vous, petits pays, donnez les grands exemples. ”

“ Les gouvernemens occidentaux, si tristement habiles à détruire les nationalités qui les gênent, n’ont pu réussir encore dans leurs coupables desseins sur l’Europe orientale. Les puissances qui l’ont jusqu’ici opprimée n’ont su, atteindre que les corps, elles n’ont pu étouffer les consciences. Or c’est cette conscience sociale des peuples qui, aujourd’hui réveillée, remue toutes les provinces des trois empires d’Orient. Lisez l’histoire de ces empires : depuis un demi-siècle, les patriotes n’y connaissent qu’un ennemi, et les absolutistes n’y ont qu’un allié, la centralisation. ”

“ Nous sommes tous portés, historiens ou lecteurs, à partager l’histoire des empires en trois périodes, celle de leur agrandissement, celle de leur puissance, celle enfin de leur décadence, et nous ne permettons guère aux événemens de mêler et de croiser ces diverses périodes, c’est-à-dire de susciter des résurrections imprévues aux jours de décadence et des chutes également imprévues aux jours de puissance et de force. ”

“ Nous sommes enfin venus à ce grand empire qui a englouti tous les empires de l’univers, d’où sont sortis les plus grands royaumes du monde que nous habitons, dont nous respectons encore les loix, et que nous devons par consequent mieux connoistre que tous les autres empires. ”

“ Pourquoi la capitale, qui, avec l'aide de l'étranger, a d'ailleurs renversé les deux Empires aussi bien que tous les autres gouvernements, n'a-t-elle pas eu sur eux l'influence prépondérante qu'elle a su conquérir et garder sur ces derniers?
On peut donner de ce phénomène aussi rare qu'il est heureux des raisons nombreuses : la principale vient de l'origine des deux Empires; ils se sont fondés sur une consultation populaire; au lieu d'être
le résultat d'une émeute réussie ou d'une victoire de l'étranger, ils ont demandé et obtenu l'assentiment de la nation ”

“ Ce récit des événements qui se sont succédé depuis le commencement des temps ; ces empires s'élevant sur les ruines d'empires détruits pour être anéantis à leur tour, ces conquérants qui passent en dévastant la terre, assujettissant les peuples sous leurs lois, pour se courber, eux aussi, sous l'inflexible main du trépas; ces fondateurs de dynastie, croyant, dans leur orgueilleuse folie, établir une puissance stable, qui se perpétuera indéfiniment dans leur race ”

“ Mon spiritualisme, cher docteur, se contente de voir l'esprit où il est sûrement : pour le reste il n'affirme rien et se borne à des conjectures.
Une chose certaine, c'est que les grands Empires dont vous parlez, ceux qui, comme les chênes
séculaires, rois de la forêt, dominent les peuples voisins, ces Empires ne sont pas le produit du hasard et des circonstances fortuitement enchaînées les unes aux autres. ”

“ Même la France, les îles Britanniques, l'Espagne, quoique homogènes par les mœurs, doivent à la trop grande multiplicité d'objets d'administration le désavantage de renfermer de grandes provinces négligées. Les grands empires envahiront-ils toute l'Europe? ”

“ Guerres d'Impérialisme, d'extension, d'expansion rayonnante autour d'Etats constitués, qu'il s'agit d'agrandir. Chaldée, Assyrie, Perse, Egypte, Macédoine d'Alexandre, Rome à tous les âges, Empire franc de Charlemagne, Saint-Empire, Croisades pour la cause chrétienne, Empires coloniaux du Portugal, de l'Espagne, de Hollande, de France, et d'Angleterre, Russie tsariste depuis Pierre le Grand, France royale de Richelieu et de Louis XIV, puis de Napoléon, Prusse de Frédéric II, Allemagne de Guillaume II, Allemagne Hitlérienne, Italie fasciste, Japon. ”

“ Une des causes de la fragilité des empires dans le monde antique , et de la rapidité avec laquelle ils y traversent, de la naissance jusqu'à la mort, toutes les phases de l'existence , c'est, en effet, l'absence de ce principe d'équilibre et de comparaison , gage de la durée des États, qu'a introduit au sein des civilisations modernes la constitution de l'Europe en empires séparés, à peu près égaux en forces. ”

“ Dans la splendeur des empires, de beaux domaines se créent, des villes populeuses s'élèvent, des civilisations brillantes apparaissent. Dans le déclin des dynasties et les troubles qui s'ensuivent, tout retourne à l'état de steppe. ”

“ Ces empires, dirigés par la puissante activité d'un homme doué d'autant d'énergie que d'insatiable ambition.
Cet empereur unique dispensateur des désirs d'une nation immense, s'appuie ou feint de s'appuyer plus que les rois sur le peuple. Ces empires sont possibles par la volonté une fois exprimée, d'un peuple caressé et trompé ; son maître dit mieux connaître que luimême ses besoins, et ce qui peut faire sa gloire. ”

“ La plupart des grands empires ont ainsi connu des classes nobles ayant leurs charges et leurs privilèges propres, tantôt appuyées sur la royauté, tantôt luttant contre elle, mais toujours dominant de haut la masse du peuple. ”

“ Il faudrait écrire l’histoire entière de ce grand empire pour faire voir jusqu’où la piété filiale y a perpétué de génération en génération ce respect universel pour l’antiquité, cette beauté de morale, cet ascendant irrésistible de l’autorité légitime, cette noblesse d’administration, ce zèle pour la chose publique, enfin ces vertus sociales et patriotiques qui l’ont conservé au milieu des ruines de tous les autres empires, et l’ont conduit à ce haut degré de grandeur, de puissance et de richesse où nous le voyons aujourd’hui. ”

“ Encore de nos jours ils possèdent des empires dans les régions reculées du nord et du midi; leur état n’est donc pas celui des hommes laissés à eux-mêmes et n’ayant aucun chef pour les contenir, état qui, du reste, ne saurait exister. ”

“ Si, par empire d'Occident, on entend que la France doit envoyer des armées, l'une en Espagne et l'autre en Italie, on tombe dans une erreur grossière; telle n'est point l'idée que nous avons d'un empire d'Occident reconstitué d'après les idées modernes et sans nuire à l'équilibre européen. ”

“ En effet, ce vaste empire, qui compte douze millions de kilomètres carrés, ne peut pas avoir l’homogénéité des États de l’Europe occidentale. Entre les divers peuples qui le composent, il existe forcément plus que des nuances. ”

“ L'Empire fut divisé définitivement en deux Empires, à la mort de Théodose le Grand : l' Empire d'Orient et l' Empire d'Occident, ayant chacun un Empereur à leur tête. Chaque Empire était subdivisé en 2 Préfectures, confiées chacune à un préfet du prétoire ”

“ Liberté ! qui eût suffi à cette époque, vous vous en souvenez tous, pour consommer sur le vieux continent le soulèvement de tous les peuples et achever l'écroulement de tous les trônes ; si la France, appuyée sur la grande épée de 92, eût donné aide, comme elle le devait, à l'Italie, à la Hongrie, à la Pologne, à la Prusse, à l'Allemagne, si, en un mot, l'Europe des peuples eût succédé en 1848 à l'Europe des rois, voici quelle serait aujourd'hui, après sept années de liberté et de lumière, la situation du continent. ”

“ On parle sans cesse du grand empire, de la nation entière, notions abstraites, qui n’ont aucune réalité. Le grand empire n’est rien, quand on le conçoit à part des provinces ; la nation entière n’est rien, quand on la sépare des fractions qui la composent. ”

“ Quel aliment donner à ce peuple qui s'agite, qui a besoin de grandes choses, de grandes entreprises, que son activité consume, et qui tourne sur lui-même dans un cercle sans issue? Allons-nous recommencer, comme on l'a dit, l'empire sans l'empereur, et nous lancer sur l'Europe ? Il y a peut-être de ce côté des conquêtes et la gloire ; mais ce qu'il y a de plus sûr encore, c'est qu'on y rencontrerait des luttes à la fois stériles et gigantesques , et que la civilisation, tout entière ébranlée, reculerait peut-être de cent ans , grâces à ce sanglant anachronisme. ”

“ VI. « On est encore effrayé quand on considère que les nations qui font à présent des royaumes si redoutables, toutes les Gaules, toutes les Espagnes, la Grande-Bretagne presque tout entière, l’Illyrique jusqu’au Danube, la Germanie jusqu’à l’Elbe, l’Afrique jusqu’à ses déserts affreux et impénétrables, la Grèce, la Thrace, la Syrie, l’Égypte, tous les royaumes de l’Asie mineure, et ceux qui sont renfermés entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne, et les autres que j’oublie peut-être, ou que je ne veux pas rapporter, n’ont été durant plusieurs siècles que des provinces romaines. » ”

“ Le génie du mal cherchera en vain des prétextes pour mettre le continent en guerre. Ce qui a été réuni à notre empire, par les lois constitutionnelles de l’État, y restera réuni. Aucune nouvelle province ne sera incorporée dans l’Empire... ”

“ Vienne le temps, nous verrons cet empire assis sur le Bosphore, occuper la mer Noire, la Méditerranée et le golfe Persique, tenir la Grèce, l’Égypte, la Romélie et la Syrie, s’avancer sur la Hongrie, menacer Vienne, et faire trembler l’Europe devant l’éclat de son croissant. ”

“ Le souci de l’empire du monde leur fit perdre trop souvent de vue le peuple et le pays germains. Ils regardaient vers le Sud, et, cependant, leur héritage propre souffrait. Aujourd’hui, s’est constitué un Empire nouveau dont les devoirs sont différens. Réservés vers l’extérieur, recueillis dans les limites de notre patrie, nous nous bronzons à l’intérieur pour nous préparer aux travaux qui ne furent pas accomplis par le moyen âge. ”

“ Tandis que notre vieux centre européen est comme un volcan qui se consume dans son cratère, les deux nations orientale et occidentale marchent, sans hésiter, vers le perfectionnement, l'une par la volonté d'un seul, l'autre par la liberté. ”

“ Ce vaste empire, dont la civilisation remonte à l'antiquité la plus reculée, est resté isolé de l'Occident, et ne s'est mêlé aux révolutions de l'Asie que par les conquêtes qu'il a subies de la part des nomades du Nord, conquêtes qui n'ont point changé son existence, ses mœurs, ses lois, sa langue, auxquelles se sont soumis volontairement les vainqueurs. ”

“ Dans les États du continent, en revanche, chaque système, chaque principe ayant eu son tour, ayant dominé d’une façon plus complète, plus exclusive, le développement s’est fait sur une plus grande échelle, avec plus de grandeur et d’éclat. La royauté et l’aristocratie féodale, par exemple, se sont produites sur la scène continentale avec bien plus de hardiesse, d’étendue, de liberté. ”

“ Que l’Empire soit rendu à toute la franchise de sa tradition, que sa puissance soit égale à sa volonté, et demain nous l’aurons avec les splendeurs de 1804 et 1809 les frontières de 1812 ; nous reverrons le troisième Empire d’Occident avec ses tendances à l’universalité et son autocratie inflexible. ”

“ On peut distinguer dans le monde occidental, objet exclusif de leur observation, deux genres de transformation. Les Etats de l'Europe moderne se sont formés autrement que les grands empires de l'antiquité, — sauf un seul, — et que les empires et les
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royaumes modernes de l'Orient. D'un autre côté, l'Empire romain a introduit dans le monde un nouvel ordre d'idées relatives à la législation. ”