Général Aubier

“ L’heure est venue de comprendre que notre Afrique du Nord et notre Afrique centrale doivent constituer un Empire Africain ; et que si ces deux masses sont en réalité des fédérations, des groupes d’Etats ou de régions devant conserver leurs mœurs et leurs administrations locales, elles gagneraient cependant à être pourvues d’une direction supérieure qui créerait l’accord sur les questions d’intérêt commun. En somme, l’Afrique est une chose, et les Colonies sont une autre chose. ”

“ Dans cette âpre lutte économique où nos alliés mêmes sont de redoutables concurrents, dans celle plus tragique encore où pourrait nous jeter un nouveau conflit mondial, sommes-nous assez riches pour laisser inexploitées les ressources du centre de l’Afrique ? Sommes-nous assez forts pour risquer d’être privés de ces 180 000 combattants noirs qu’il nous a fournis et qui, dans quelques années, pourraient dépasser 300 000 ? [1]
« Nous sommes un peuple de cent millions d’hommes, » ne cesse de répéter un général illustre qui fut l’un des plus magnifiques artisans de notre victoire. ”

“ Nous avons autour de nous trop d’envieux qui, sans avoir jamais produit l’héroïque phalange de nos explorateurs et de nos soldats coloniaux, sans avoir jamais couru les risques, les périls et les sacrifices que nous avons affrontés ou consentis, sont cependant tout prêts à nous reprocher de n’avoir occupé tant de colonies que pour en fermer l’accès aux autres peuples ; ignorants qu’ils sont, ou feignent d’être, des longs et lents efforts nécessaires pour amener des terres vierges et des races primitives aux premiers degrés de la culture et de la civilisation. ”

“ Car, d’une part, les enseignements de la guerre ont démontré la nécessité de mettre rapidement en valeur toutes les parties de notre domaine africain ; et d’autre part, la diminution consentie de notre flotte de haut bord, ne nous permettant plus en cas de conflit de compter avec certitude sur la liberté de l’Océan, nous impose le devoir d’assurer par la Méditerranée, nos communications avec la totalité de l’Afrique française. ”

“ Tandis, en effet, qu’en France, même en supposant qu’on réussisse à remonter la funeste pente où nous sommes engagés, la natalité semble destinée à rester stationnaire, en Algérie, grâce à l’incessant afflux des immigrants Espagnols, Italiens, Siciliens, Maltais, dont les fils, par le jeu automatique de la loi de 1889, se font ou se laissent naturaliser Français, il se fonde une race nouvelle, franco-algérienne ou franco-latine, jeune, énergique, entreprenante, et qui a doublé en moins de vingt ans. ”

“ En même temps, et par l’effet automatique de ce double courant que produit toujours le rail, le développement de l’hygiène et du mieux-être des indigènes leur créera de nouveaux besoins et ouvrira aux produits fabriqués de la métropole ce vaste marché que peut et doit offrir une population de vingt millions de Noirs évoluant vers la civilisation et, de ce fait, bientôt doublée. Souvenons-nous que le nombre des indigènes d’Algérie, qu’on nous accusait d’avoir ruinés et refoulés, a doublé en moins de cinquante ans. ”

“ Par un contraste assez inquiétant, la colonisation agricole de l’Algérie semble entrer en régression, au moment même où la natalité s’accroit. A la suite des larges vides qu’a creusés la guerre chez les colons, et aussi, il faut bien le dire, de certaines réformes politiques un peu trop hâtives qui les ont mécontentés ou menacés dans leur sécurité, beaucoup de terres ont été rachetées par les indigènes dont la population ne cesse d’augmenter et que la guerre a enrichis. ”

“ Et si nous essayons de porter nos regards au delà du chaos actuel, nous voyons confusément se dessiner les contours d’une mappemonde nouvelle : le Japon débordant sur la Chine. l’Allemagne sur la Russie, l’Angleterre s’efforçant d’élargir encore la grande voie des Indes..., et nous voyons aussi s’élever et grandir les germes de futurs conflits. ”

“ Que le rail, au contraire, vienne mettre la Haute-Volta et les régions du Tchad à trois ou quatre jours d’Alger, à cinq ou six jours de Paris, qu’il y apporte un afflux normal de médecins, de vétérinaires, d’ingénieurs, de chefs de culture, de médicaments, d’instruments agricoles ; que des capitalistes, des industriels, des commerçants puissent les visiter ; et toutes ces régions, actuellement en léthargie, s’éveilleront à l’activité et à la vie. Leur capital potentiel est assez riche pour justifier toutes les entreprises, le jour où les communications avec l’extérieur seront mieux organisées. ”

“ Sur 3 milliards 200 millions, représentant le commerce général de tout notre domaine d’outre-mer en 1913, dernière année des évaluations normales, l’Afrique figurait pour 2 milliards 130 millions, — plus des deux tiers ; et la proportion est plus forte aujourd’hui, s’étant accrue de notre mandat sur le Cameroun et le Togo. Sur 900 000 hommes, combattants ou ouvriers, que nous a fournis ce même domaine pendant la guerre, 650 000, plus des deux tiers, dont 500 000 combattants, provenaient de l’Afrique. ”

“ Mais l’Afrique du Nord n’est qu’une partie de notre Empire africain, non la plus étendue, mais jusqu’ici la plus riche parce que, pourvue de nombreux cadres européens et d’un réseau ferré à peu près suffisant, elle a pu, sur les deux tiers de ses surfaces cultivables, être mise en valeur. ”

“ Si elle ne veut pas s’exposer à de fâcheuses surprises et à de cruels mécomptes, il faut qu’elle s’habitue à l’idée de rechercher en elle-même la principale garantie de sa force et de sa sécurité. Cette garantie, elle pourra surtout la trouver en Afrique, mais dans une Afrique matériellement unifiée, compacte, solidement reliée à la Métropole. ”

“ Qu’on consulte l’histoire, on constate que, par deux fois, notre force d’expansion nous a donné de vastes, mais lointains empires coloniaux, l’empire franc méditerranéen, le Canada, les Indes, et que, par deux fois, nous les avons perdus. ”

“ S’il est en effet un enseignement qui ressort de toute notre histoire, et que la dernière guerre a confirmé d’éclatante manière, c’est que la capacité stratégique d’une nation dépend étroitement, non seulement du nombre de ses combattants, mais aussi de sa capacité économique. ”

“ Insuffisamment nourries, mal vêtues et mal abritées, elles vivent en état permanent de réceptivité et de moindre résistance. Les bœufs, les moutons suivent le même sort. En somme, gens et bêtes multiplient ou périssent selon les hasards des bonnes ou mauvaises années.
Au demeurant, la mortalité, la morbidité, l’incertitude de l’avenir y sont telles que, si on a pu fixer à 12 000 hommes le chiffre du recrutement des tirailleurs sénégalais en 1922, il n’a pas été possible d’évaluer les quelques milliers d’hommes que pourra fournir l’Afrique équatoriale. ”

“ En nous installant sur ces territoires, en chassant les roitelets barbares qui y exerçaient la pire des tyrannies, en abolissant la traite et l’esclavage, nous avons accompli une œuvre de haute humanité, mais nous avons détruit une organisation millénaire qui s’imposait par la terreur, sans doute, mais entretenait cependant du mouvement, de l’activité, de la vie. ”

“ En admettant que ces communications puissent être sauvegardées, l’aide de nos colonies ne pourrait nous parvenir que lentement et pour ainsi dire au compte-goutte, alors qu’avec le Transsaharien nos ressources principales, celles de l’Afrique française totale, nous seraient déversées à jet continu.
Pouvons-nous aujourd’hui espérer que l’ère des guerres est désormais close, ou qu’en cas de conflit, nous aurions à nos côtés, comme hier, les flottes de l’Amérique, de l’Angleterre, de l’Italie et du Japon ? ”

“ Car si on peut trouver dans la métropole les cadres techniques, c’est en Algérie surtout et en Tunisie qu’on pourra recruter la plus grande partie des cadres pratiques nécessaires pour l’exploitation agricole de ces fertiles régions du Soudan et du Tchad. ”

“ Pour peu qu’elle suive cette courbe ascendante, et que les indigènes continuent à pratiquer la culture extensive qui produit à peine 5 quintaux de céréales à l’hectare, il n’est pas douteux que le moment viendra où l’Algérie devra déborder sur l’Afrique centrale. ”

“ Or il n’en est pas qui, au triple point de vue stratégique, économique et social, soit à la fois plus positive et plus urgente, ni qui puisse exercer une influence plus décisive et plus profonde sur nos destinées.
L’utilité stratégique est tellement évidente qu’il est presque superflu d’en entreprendre la démonstration. ”

“ Prenons garde qu’en persévérant dans cette carence, nous ne facilitions les revendications des nations surpeuplées, naturellement portées à prétendre qu’une nation qui n’est pas capable de mettre en valeur toutes les terres qu’elle occupe, doit céder la place à celles qui ont un excédent de population. ”

“ Nous vivons dans l’obscurité. Nul ne peut savoir ce que seront l’Europe et le monde dans. vingt ans, ce que deviendront l’Allemagne, l’Autriche, la Turquie ; comment se dénouera l’énigme russe et de quel côté penchera ce grand corps quand il se relèvera ”

“ Bien qu’il soit inadmissible que de pareilles questions de forme aient pu reléguer dans l’oubli l’étude d’un aussi capital problème, il n’est cependant pas douteux que ce manque de direction supérieure et de centralisation au sommet de notre vaste domaine africain, constitue un point faible, sinon un obstacle, dans ses destinées. ”

“ Demain, nous risquons d’en être privés, car l’Amérique tend de plus en plus à organiser des filatures sur son propre territoire et à se réserver la plus grande et, en tout cas la meilleure part de sa production. ”

“ Si, au contraire, nous possédions le réseau ferré nécessaire pour les transports, nous pourrions facilement trouver dans notre Afrique centrale, sur les bords du Sénégal, du Niger, du Chari et dans certaines régions du Tchad, plus d’un million d’hectares favorables à la culture cotonnière, et qui, lorsque leur rendement aurait atteint sa valeur normale, pourraient nous procurer au moins 200 000 tonnes de grains. Le coton à l’état naturel pousse, un peu partout dans ces régions ”

“ Ainsi, par le Sud et par l’Est, les lignes anglaises abordent ces territoires du Niger et du Tchad dénués du rail français. Les ingénieurs, les prospecteurs, les missionnaires, les capitalistes suivront. Assisterons-nous, inertes, à cet encerclement ?
⁂ Ce ne sont cependant pas les difficultés techniques, ni même financières, qui ont pu et peuvent encore nous empêcher de faire le Transsaharien. Il n’est pas de ligne ferrée dont la construction soit à la fois plus facile et moins coûteuse. ”

“ Des cités autrefois peuplées et bruyantes, telles que Tombouctou, Gao, Agadès, Zinder, sont aujourd’hui silencieuses et à peu près désertiques. Isolées dans leurs terres respectives, n’ayant aucun trafic, oisives et imprévoyantes, ces populations ne cultivent que tout juste le mil indispensable à leur subsistance. ”

“ Ceux qui raisonnent ainsi constatent les effets sans remonter aux causes. Ils méconnaissent cette grande loi économique que, dans les régions susceptibles de produire, c’est au rail de créer la production et non à la production de précéder le rail ”