Claude-Charles Charaux

“ Assurément, dit-il, la grandeur romaine est de toutes les grandeurs que nous présente l'histoire ancienne, la première, la plus justement célèbre, mais le passé est le passé ; il est mort, il ne vit plus que dans la mémoire des hommes, il n'a pas épuisé les forces de l'esprit humain. Estce que le siècle présent lui-même, sans remonter plus haut, n'a pas vu naître un Empire éphémère, il est vrai, mais grand, lui aussi, par l'étendue de la domination, plus grand encore par le génie de celui qui l'avait créé? ”

“ A ce mot d'amour prononcé plusieurs fois par notre hôte d'un accent ému, mon espoir s'accrut d'avoir enfin découvert et de pouvoir interroger un philosophe mystique. Le sens de cette expression qu'on ne cesse d'employer depuis quelque temps n'est pas clair à mon esprit, et quand on dit des Lettres par exemple qu'elles commencent à se teindre légèrement de mysticisme, qu'elles pourraient bien avoir, dans un avenir prochain, leur phase mystique, le positivisme lui-même ayant eu la sienne qui n'est pas close encore, je l'avoue, mes idées s'embrouillent et je n'y suis plus du tout. ”

“ Si infatigable que soit leur travail, si imposante même que soit l'œuvre extérieure qu'il accroît incessamment; qu'est-ce que ces innombrables demeures, dont pas une ne sait seulement qui l'a bâtie et pourquoi on l'a bâtie, en comparaison des âmes qui s'y succèdent sans fin et qui, dans l'abri passager d'un corps fragile, construisent, avec plus ou moins d'art et de succès, un édifice vivant, immortel, celui d'une perfection morale qui n'a rien à redouter du temps et triomphe de la mort elle-même! ”

“ A l'en croire donc tout se fait ici-bas, dans l'esprit de chacun de nous et au sein des sociétés, par l'action ininterrompue des éléments primitifs de la pensée qu'il ramène à sept principaux : Vordre, l'unité, la grandeur, la beauté, la liberté, la vérité, le bien ou le bonheur. Il ne fait qu'un seul élément de ces deux derniers dont l'union lui semble indissoluble. Qu'ils agissent isolément, ou que plusieurs agissent de concert, ils sont animés, soutenus par un sentiment également primitif qui diffère pour chacun d'eux et s'harmonise à sa nature. ”

“ Envisagez, par exemple, l'ordre l'unité, la grandeur, c'est-à-dire les plus connus des éléments primitifs, et considérez comme chacun d'eux, en même temps qu'il éclaire l'esprit, est accompagné d'un sentiment qui agit à sa manière propre sur la volonté et parfois entraîne l'âme entière. Ce sentiment (ils procèdent tous de l'amour ou ils se ramènent à lui) , peut devenir et il devient souvent une passion chez les individus ainsi que chez les peuples dont les pensées et les sentiments ne diffèrent que par la grandeur des effets des pensées, des sentiments, des passions, des simples particuliers. ”

“ La beauté d'une société, c'est la liberté morale se déployant sur un vaste théâtre, avec la vérité pour guide, le bien et le bonheur pour but, la liberté aussi belle, aussi triomphante dans les défaites héroïques que dans les victoires les plus éclatantes. Peuples et souverains dans les monarchies, citoyens et magistrats dans les républiques, contribuent, chacun pour leur part, à faire épanouir cette beauté qu'accroissent encore le charme des Lettres et des Arts, le progrès de la politesse et des mœurs. ”

“ Mais n'est-ce pas aussi une véritable architecture, que ce labeur constant d'un esprit vous entendez bien, d'un esprit qui peine et se fatigue dans le louable dessein de se développer, de se fortifier, de s'enrichir, de dépasser les autres esprits, tout au moins de n'être pas dépassé par eux en force, en hardiesse, en prudence, en prévoyance, en possession de soimême, en influence sur autrui, en un mot, dans tout ce que les hommes regardent, à tort ou à raison, comme des qualités et des biens. ”

“ L'ordre, l'unité, la beauté, sont donc, à votre avis, trois choses distinctes, avec cette différence
en faveur de la beauté qu'elle contient en elle l'ordre et l'unité, mais que l'ordre et l'unité ne suffisent pas seules à constituer la beauté. Permettez-moi, puisque j'ai la bonne fortune de m'entretenir avec deux architectes formés à des écoles et parmi des modèles très différents, de pousser un peu plus loin mes questions. Vous semble-t-il, Messieurs, que la grandeur soit, elle aussi, un caractère essentiel de l'architecture religieuse ? ”

“ Si tu me demandes, comme nous l'avons demandé nous-mêmes à notre philosophe, d'où vient à ces éléments primitifs de la pensée et aux sentiments qui les accompagnent, l'étonnant pouvoir qu'ils possèdent de mettre en mouvement l'âme entière, et par l'âme, les Cités, les Sociétés, les Empires, il te répondra, comme il nous a répondu, qu'on n'explique rien dans cette question, non plus que dans une foule d'autres, si l'on ne remonte jusqu'au moteur premier, tout intelligent, tout bon, tout puissant, jusqu'à Dieu. ”

“ Autour de lui et dans son enceinte, une foule de monuments ne cessent de s'élever dont l'architecture est en parfait accord avec son architecture, mais qui n'en ont pas moins leur caractère propre et enrichissent de leur variété croissante son indéfectible unité. Sûr asile des âmes qui s'élèvent au pied de ses autels à tous les degrés de perfection, il a vu à l'entour de ses murs, et le plus souvent sous leur abri protecteur, naître, dans le monde moderne, cités et nations. ”

“ La première condition pour qu'un discours par exemple, comme on en a prononcé déjà plusieurs, et comme on ne tardera pas à en entendre tous les jours dans cette basilique, soit tout ensemble utile et beau, c'est que dans un sujet parfaitement un, les idées s'enchaînent dans un ordre apparent ou caché, mais toujours nécessaire. Ne vous semble-t-il pas, Messieurs, que si l'ordre et l'unité ne sont pas à eux seuls toute la beauté, il n'y a pas du moins de beauté sans eux. ”

“ L'amour comme le peignent les poètes et, à leur suite, le plus souvent d'après leurs indications, les artistes, peintres, sculpteurs, musiciens, est un amour où les sens, l'imagination, la passion, ont leur place grande ou petite ; l'amour dont les philosophes voudraient pénétrer la nature est purement de l'âme et n'a rien à voir avec l'agitation et le trouble des sens. ”

“ Si le ressort intérieur, esprit, pensée, volonté, est énergique, si le milieu lui vient en aide, la cité grandit, elle se développe, elle atteint son faîte et son couronnement. Elle devient un de ces Empires, monuments incomparables devant lesquels s'arrête ravi d'admiration l'amant du beau, où l'homme politique s'instruit dans son art, comme l'architecte se forme par l'étude attentive de l'œuvre de ses prédécesseurs. ”

“ Surtout il nous permet de les mieux entendre, car rien ne vaut un illustre exemple, à plus forte raison un exemple contemporain pour vérifier la valeur de la théorie et pour y porter la lumière. Admirez avec moi combien fidèlement cet édifice dont les premières assises ont été si longues, si difficiles à établir, mais qui s'est élevé si haut depuis un siècle, obéit à la loi universelle d'ordre, d'unité, de grandeur qui préside au développement des sociétés, de même qu'elle dirige au moins dans l'ensemble celui des individus, et, dans un ordre différent, la production des œuvres de l'art. ”

“ Ces préliminaires posés, notre philosophe en déduisait deux conclusions. La première, c'est que la théologie ou science des vérités révélées pouvait seule avec une autorité et une lumière suffisantes, répondre à ma question sur les origines et sur le culte du Sacré-Cœur. La seconde, c'est que la philosophie entendue ici dans son sens le plus large, si elle ne pénétrait pas dans le sanctuaire de l'amour divin, ne s'interdisait pas d'en explorer les abords et de dire ce qu'elle sait ou croit savoir de l'attribut de Dieu le plus admirable et le plus consolant. ”

“ J'accorde tout ce qu'il vous plaira, c'est mon frère qui prit alors la parole, à condition, Monsieur, que vous nous expliquiez comment dans une société, et surtout dans un Empire, la beauté vient à la suite de l'ordre, de l'unité, de la grandeur, ainsi que nous l'avons admis pour l'architecture. Y a-t-il une beauté propre aux grands États et qui n'appartiendrait qu'à eux? ”

“ C'est le suprême Architecte, le Créateur, et de Lui procède toute architecture qui doit tant soit peu durer.
Mais, sans nous élever à de telles hauteurs, sans descendre à de telles profondeurs où je craindrais que mon regard ne se perdît, souhaitez-vous d'entendre une explication qui ne dépasse pas les régions moyennes de la pensée? Elle m'a été donnée par un de mes amis, simple méditatif, sans nulle prétention au titre de philosophe que de plus savants et'de plus érudits méritent, il l'assure, infiniment mieux que lui. ”

“ N'est-il point dans l'ordre, et absolument conforme à la loi suprême de continuité, d'hiérarchie, qu'au moment où le Verbe de Dieu s'abaissait jusqu'à revêtir notre nature, celle qu'il avait choisie pour devenir sa mère fût élevée, par ce glorieux privilège, au plus haut degré de perfection dont une créature est capable, c'est-à-dire au-dessus des hommes et des anges? ”

“ On conçoit également les énergiques figures dont se servent les grands mystiques chrétiens, alors qu'ils souhaitent d'être délivrés de ce corps qui les courbe vers la terre et on s'explique leur évidente exagération. Ils n'ignorent pas, surtout ils ne nient pas la doctrine de l'Église qui fait de l'âme et du corps un tout naturel, mais ils désirent ardemment que ce corps soit moins lourd, moins rebelle à la raison, qu'il cesse d'être soumis au péché et d'arrêter l'élan de leur amour vers le Bien suprême qu'il aspire à posséder. ”

“ Je ne
parle même pas de ceux qui, mécontents de la demeure qu'ils se sont élevée, mettent au service de leurs enfants les leçons d'une douloureuse expérience et construisent pour eux, au moins en pensée, quelquefois en les y aidant de tout leur pouvoir, l'édifice d'une vie qu'ils font aussi grande, aussi belle, aussi riche que la leur a été petite et dépourvue. Bâtisseurs pour nous-mêmes nous aidons, en effet, tous tant que nous sommes, parents, amis, maîtres, professeurs, conseillers de toutes les robes et de tous les noms, payés et non payés, les autres à bâtir ”

“ C'est à travers des luttes sans nombre, des obstacles sans cesse renaissants, des périodes obscures alternant avec des périodes de lumière que cet édifice, comme toute œuvre où la liberté humaine a sa large part, s'est lentement, mais glorieusement élevé, au point de devenir pour les autres peuples l'objet de leur admiration, de leur noble émulation, quelquefois aussi de leur jalousie et de leur haine. ”

“ Mais, ce que l'âme porte en elle-même dans les profondeurs de la conscience et de la raison, le don qu'elle a reçu, elle souhaite ardemment et par un penchant irrésistible, de le communiquer, de le répandre au dehors. Elle crée, elle aussi, sur le modèle des éléments primitifs de sa pensée, comme Dieu crée sur le modèle de ses Idées, de ses attributs éternels. ”

“ Ce n'était là pour moi que le prélude, et le Vœu national dont je savais l'histoire, comme tout le monde la sait, me tenait moins à cœur que l'autre nom de la basilique, celui sous lequel, dans la société religieuse, on la désigne le plus souvent,
celui qui devait nous conduire droit à l'amour et au mysticisme. ”

“ Le sentiment de la liberté, par lui-même si vivace, s'en accroît encore; la recherche du bonheur, dont l'idée ne se sépare point dans les raisons vraiment raisonnables de l'idée du bien, devient plus ardent, plus noble aussi, à mesure que les biens de l'esprit s'ajoutent, en les dépassant à l'infini, aux plaisirs des sens, aux biens matériels. Liberté, bien et bonheur, celle-là comme moyen nécessaire et glorieux privilège, ceux-ci comme fin dernière, constituent, ai-je besoin de le dire, deux autres éléments primitifs aussi nécessaires que les cinq premiers à la formation de nos pensées. ”

“ Il est la Pensée éternelle d'où découlent les éléments premiers de toutes nos pensées, l'Amour infini où prennent leur source nos amours les plus purs, les plus forts, celui du bien et du bonheur en première ligne, puis celui du beau, puis tous les autres. ”

“ Elle nous a valu, je le sais, d'incomparables cathédrales, des monuments où le génie de l'homme s'est révélé dans toute sa puissance, où la délicatesse rivalise avec la force, la grâce avec la beauté, la perfection des détails avec celle de l'ensemble, des chefs-d'œuvre de l'art de bâtir où tous les arts se sont donné rendez-vous. ”

“ Maisonnette ou maison, modeste demeure ou splendide hôtel ne sont rien auprès de l'édifice que vous élevez avec une patience infatigable, avec un amour de votre œuvre qui surpasse tout autre amour. Vous seriez désolé de n'y ajouter point chaque jour au moins une pierre. ”

“ Nous avons en Russie et vous possédez en France un assez grand nombre de petites églises et des chapelles dont la grâce nous ravit, mais où n'apparaît pas la grandeur. Quant aux basiliques et aux cathédrales, c'est-à-dire à l'édifice religieux dans son type accompli et sa perfection, il réclame la grandeur et on ne le conçoit pas sans elle. Il n'est pas beau, s'il n'est pas grand. ”

“ Que chaque âme informe le corps qui lui est uni, qu'elle en soit l'architecte, qu'elle le construise en quelque sorte, il est possible après tout, et j'entends dire que vos scolastiques sont, sur ce point, à peu près unanimes. On n'en saurait dire autant des médecins, mes collègues : et toutefois les plus habiles, les plus clairvoyants d'entre eux s'efforcent d'agir sur le moral pour atteindre plus sûrement et pour amender le physique de leurs malades; ils ne renoncent pas plus que nos philosophes spiritualistes à lire dans le regard et l'aspect extérieur les dispositions intérieures des âmes. ”

“ La nôtre entretient un souffle de vie dans quelques créatures, et la sienne ne sèmerait pas à pleines mains la vie dans les solitudes de l'espace ! La nôtre crée des œuvres d'un jour, elle fait des heureux d'un instant, et la sienne ne créérait pas des mondes, c'est peu de chose, mais des âmes immortelles pour un bonheur sans fin ! ”

“ On dirait que l'ordre et l'unité nécessaires aux sociétés même les plus restreintes, ne sont pour eux que le point de départ et le-fondement de leur grandeur. Les petits États, ceux que des limites naturelles infranchissables ou de puissants voisins emprisonnent dans d'étroites frontières, se dédommagent comme ils peuvent de ne pas agrandir leur territoire, par l'émigration, l'industrie, le commerce, les Lettres. ”