Georges Eyssautier

“ L'honneur existe quelquefois sans la valeur et réciproquement la valeur n'est pas toujours accompagnée du prestige de l'honneur. Ce qui est vrai pour les hommes est vrai encore pour les monuments.
La basilique du Saint-Sépulcre à Jérusalem est, à juste titre, l'église la plus illustre du monde entier et pourtant quelle pauvre architecture ! L'Alhambra de Grenade est un dédale de pures merveilles : mais quels insignifiants caprices, quelles pauvres histoires il éternise sous nos yeux ! ”

“ L'archevêque de Reims, Regnault de Chartres, auquel appartenait exclusivement le privilège de sacrer le roi, était lui-même du parti de Bourgogne et l'on pouvait craindre qu'aux pensées surnaturelles que la foi lui dictait fussent mêlées, en un combat secret, des arrière-pensées humaines.
Tel fut, dans son réalisme, le sacre improvisé de Charles VII. Et pourtant c'est assurément le plus
beau qu'ait enregistré notre histoire, parce que ce fut le sacre de la résurrection. ”

“ Aux angles de la façade, au point où la page de pierre enluminée semble se replier en arrière pour étaler au regard toute sa beauté, la sculpture s'arrête tout à coup pour laisser apparaître la base de pierre solide et nue qui plante solidement dans le sol tout l'édifice. La cathédrale de Reims porte avec aisance, je devrais dire avec une eurythmie parfaite, les milliers de statues qui accompagnent de leur geste et des lignes de leur silhouette tous les mouvements de son dessin. ”

“ Les détruire, c'est déchirer l'âme qui vivifie toute une nation. Voilà pourquoi, au lendemain du jour où des mains barbares et sacrilèges, avec une brutalité d'autant plus révoltante qu'elle fut froidement calculée, ont détruit la Cathédrale de Reims, il faut nous pencher pieusement sur cette ruine douloureuse, et, lui donnant les mêmes égards que nous avons pour les grands personnages dont nous menons le deuil, il n'est pas hors de propos que nous fassions son oraison funèbre. ”

“ Au sentiment unanime des juges de l'art, ce sont les plus beaux du monde. Ces courbes de pierre, tantôt s'accompagnent et tantôt se superposent en un mouvement hardi où apparaît, non plus la force de la pesanteur descendant vers le sol pour y chercher son appui, mais l'élan de la vie qui monte vers les hauteurs pour s'y épanouir et pour y triompher. Rien ne peut traduire l'harmonie tranquille de leurs lignes et l'élégante gravité de leurs formes qui font penser à l' Acropole d'Athènes et aux Canéphores de l'Erechteion. ”

“ En arrière, la grande rose centrale s'épanouit comme une immense fleur de lumière pendant que l'architecture monte puissante en plein Ciel et enfin, dans les dernières hauteurs, se déploie autour de Clovis et de Saint Remi le cortège des rois de France, ces rois dont le signe est une fleur de lys et dont le domaine s'est intitulé le royaume de Marie
Dans le monumental triptyque, telle est l'ordonnance du tableau central : Marie idéal de vie humaine. ”

“ Jean d'Orbais conçut le plan complet de l'église telle qu'elle existe aujourd'hui. Il fallut deux siècles pour l'achever et le portail entrepris au XIVe siècle ne fut terminé qu'en 1427. Mais, fait unique peut être dans l'œuvre architecturale du Moyen Age, tous les architectes qui se succédèrent respectèrent religieusement le plan primitif de Jean d'Orbais : de sorte que cet immense édifice, avec les couronnements merveilleux qui le dominent de toutes parts, avec sa façade prodigieuse qui est tout un monde, ne réalise qu'une seule idée, celle de son premier architecte. ”

“ La sculpture chrétienne procède d'une conception toute différente. Il ne faut pas se représenter la tradition artistique, qui s'est élaborée au sein du christianisme naissant pour arriver à sa perfection dernière avec les chefs-d'œuvre de Donatello, comme une longue période d'impuissance où l'art se serait débattu dans la décadence jusqu'au jour où, s'émancipant des entraves de la discipline chrétienne, il parut revenir aux inspirations du paganisme antique. ”

“ Elle paraît faire un puissant effort de recul comme un magnifique guerrier qui se découvre avant de parer et de s'élancer. Les flèches ont beau être fines; elles sont forcément rigides. Il y a toujours plus de mouvement et d'éloquence dans la silhouette des grandes tours. Quand on arrive de Soissons ou de Laon sur les hauteurs qui dominent Reims, rien n'est plus admirable que cette masse puissante et ferme qui se dresse comme un sphinx colossal qui garde la ville étendue humblement à ses pieds. ”

“ Mais c'est l'image et l'histoire de J'homme qui dominent tout dans l'œuvre de Reims : thème fondamental auquel se ramènent en gradations harmonieuses les complexités du mystérieux poème.
En conformité avec le Fils de Dieu incarné, le type humain idéal est la Vierge Marie. C'est à Marie que le temple est dédié : c'est elle qui se dresse royalement au centre du grand portail.
Cette suite de grandes statues qui l'accompagne à droite et à gauche, dans les deux ébrasements de la porte, c'est elle encore, à toutes les grandes étapes de sa vie. ”

“ Faites vibrer sous le voile immobile de cette beauté toutes les agitations de l'âme humaine, traduisez toutes ses émotions et toutes ses forces par des attitudes, des gestes et des lignes : la statue n'est là que pour faire apercevoir dans son image, comme dans un miroir, ce que nous sommes nous-mêmes sous l'empreinte des flots de la vie qui passent sans cesse sur nous. ”

“ Voilà pourquoi il y a dans la Cathédrale de Reims, mêlées aux statues humaines, toute une astronomie, toute une flore et toute une faune d'une variété et d'une vérité merveilleuses.
Le sculpteur ne s'est point contenté de représenter les astres prenant leur place dans le Ciel et, obéissant à l'élan de la main créatrice, s'élançant dans leur course à travers l'espace.
Il a voulu montrer comment les astres du Ciel existent pour servir l'homme, et son habileté y a pleinement réussi. ”

“ Je vous dirai dans une première con férence quelle est la dignité de la Cathédrale de Reims : je complèterai ce sujet en vous parlant de sa valeur et de sa beauté et je l'achèverai en décrivant sa richesse et sa gloire.
L'honneur de cette église consiste dans une dignité éminente qui nous la fait considérer comme la Cathédrale de la France, la basilique nationale par excellence.
La France a pris place en naissant à la tête de toutes les nations chrétiennes. Pendant douze siècles elle a grandi progressivement toujours plus unie, plus forte et plus féconde. ”

“ Commençons par regarder ce que les architectes appellent le plan par terre. Ce plan très simple et très clair va nous révéler un fait singulièrement intéressant : c'est que la cathédrale de Reims est un édifice très minutieusement adapté à l'échelle du corps humain. Comme toutes les grandes églises, elle représente non pas simplement le symbole essentiel du Christianisme, la croix, mais le Crucifié lui-même. ”

“ Un idéal de grandeur, de grâce et de mysticisme illumine au même moment l'intelligence d'une multitude d'artistes. A sa lumière se réalise le plus beau poème de pierre que le monde ait jamais contemplé. La Cathédrale de Reims est un des quatre chants de l'admirable poème.
Pour mieux comprendre sa valeur comparons-la avec ses royales sœurs d'Amiens, de Chartres et de Beauvais. ”

“ Je ne vous ai point parlé du rôle très exceptionnel que la sculpture remplit partout dans ce vaste édifice, depuis le célèbre portail jusqu'à l'extrémité moins connue du chevet. Le sujet est si vaste et si beau qu'il aurait été injuste de le rattacher dans un ordre secondaire aux considérations déjà exposées : il mérite d'être traité à part.
Les statues et les sculptures de Reims ont fait la réputation universelle de la Cathédrale. On vient
des extrémités du monde pour les contempler, comme on va voir les Pyramides d'Egypte. ”

“ La science, J'art et la foi se sont unies, pour le composer, dans un accord harmonieux et puissant qui depuis ne s'est jamais retrouvé. Puisqu'au berceau de chaque civilisation germe la fleur de la poésie épique, élevons nos âmes en étudiant ce livre écrit sur le granit, comme en lisant une épopée. ”

“ C'est ainsi qu'apparaît au dessus de la vaste plaine et de la grande cité étendue à ses pieds la cathédrale de Reims. Sa masse puissante est le centre immobile autour duquel vivent et meurent les foules qui passent à son ombre. ”

“ Ils eurent recours pour orner les églises à la peinture seule et particulièrement à la mosaïque où la couleur, chose toute aérienne, l'emporte sur le dessin. Et, lorsque la pierre des édifices religieux toujours grandissants offrit un champ de jour en jour plus vaste à l'inspiration de leur génie, la sculpture de l'art roman, avec les couleurs vives dont il couvrit ses statues,
apparut comme une mosaïque en relief qui progressivement se dégageait, en se détachant peu à peu de la muraille où elle avait pris naissance. ”

“ En résumé, la cathédrale est défigurée dans ses lignes et dans les détails de sa décoration ; si sa construction puissante a résisté en partie au choc des projectiles, on ne refera jamais ses admirables sculptures, et elle portera éternellement la marque d'un vandalisme qui a dépassé l'imagination. ”

“ Mais il ne s'agit pas de l'argent. 11 s'agit de quelque chose de plus sacré et qui touche au prestige de la France dans le monde. C'est le cas de redire la parole du paysan breton sur le passage de Louis XIV : « 11 nous fait bien de l'honneur, celui-là. » Songez à l'honneur que nous a fait dans le monde la cathédrale de Reims.
Les millions, on les retrouvera ; et, s'il le faut, on ira les chercher à la pointe de l'épée. Le trésor que la France a perdu, le temps ni l'argent, le travail ni le génie ne pourront jamais le lui rendre. ”

“ Il voyait, alignés sur les contreforts de Notre-Dame et regardant au loin la vaste plaine, le renard et le corbeau, l'âne et le petit chien, le loup et l'agneau, le cheval et le lion, l'aigle et la colombe et même l'ours et le singe : sans compter les animaux fantastiques comme le dragon, la sirène et le phénix qui nous rappellent qu'aux forces visibles du règne animal viennent parfois s'ajouter des forces invisibles et que le monde surnaturel, — Saint François d'Assise l'a bien prouvé, - peut s'étendre même jusque là. ”

“ A ce titre N.-D. de Reims est assurément la cathédrale la plus française.
Mais, au demeurant, ces expressions heureuses ne sont que de l'impressionisme appliqué à l'archi- tecture. Or l'architecture est, de tous les arts, le plus raisonné, le plus scientifique, le plus fidèle aux lois du réalisme. On pourrait lui appliquer la devise que Richelieu recommandait à ses ambassadeurs : Tout par raison. C'est à l'intelligence plus qu'au sentiment qu'il faut demander la clef de son interprétation. ”

“ Il lui semble, — et cette tendance instinctive est vraie, — qu'en célébrant la gloire de ses grands hommes, elle retiendra quelque chose de leur âme et fera passer à d'autres qui grandissent le flambeau de vie qu'ils ont magnifiquement porté. ”

“ La vieille et noble Cathédrale avait, pour défendre ses murs, la majesté des souvenirs, la beauté de sa parure, le prestige sacré des chefs d'œuvre qu'elle porte en ses replis de pierre.
Les barbares l'ont brutalement insultée à coups de mitraille et puis ils l'ont livrée aux flammes.
L'univers civilisé se lèvera tout entier pour la venger et la relever de ses ruines. 71 saura imposer pour toujours à l'Allemagne déshonorée le sort quelle a elle-même choisi, celui des êtres sauvages que l'on isole dans la forêt ou que l'on parque derrière les barreaux de fer. ”

“ On a peine à s'expliquer comment une si grande multitude d'édifices dont un grand tiers a disparu a pu surgir presque simultanément du sol français ; comment ont pu se former à un art nouveau une telle armée d'ouvriers de cent métiers divers ; comment enfin ont surgi à point nommé tous les architectes de génie dont le nom n'a pas toujours survécu. ”

“ Six ans et demi plus tard, le 17 Juillet 1429, Charles Vil était sacré à Reims en présence de Jeanne d'Arc. Ce sacre était bien une résurrection nationale : c'était le réveil après la mort.
Comment s'était accompli ce miracle ? Les historiens de Jeanne d'Arc, entraînés sans doute par la marche foudroyante des événements et par ces vues simplistes qui plaisent aux foules, après avoir fait un tableau tragique de la délivrance d'Orléans, nous placent aussitôt devant le tableau triomphal du sacre de Reims : ils passent rapidement ”

“ Les peuples vivent aussi bien par leurs grands monuments que par leurs grands hommes. Il y a dans ces vieilles pierres quelque chose qui ne vieillit jamais : ou plutôt, elles ne sont pas vieilles, disait Louis Veuillot, elles sont anciennes. ”

“ D'autre part les œuvres de l'homme avec toute leur variété à travers le monde, avec ce contraste, rencontré à chaque pas dans la vie, des vierges sages et des vierges folles : œuvres qui vont s'étaler et se soumettre au jugement suprême de Dieu, quand le Christ viendra en cette figure qui apparaît triomphale au sommet du portail gauche, pour juger les siècles et faire jaillir les flammes éternelles : dum veneris judicare sæculum per ignem.
Ainsi trois grandes pages sculptées : à gauche, le Christ initiateur du Christianisme ”

“ Nous ne craignons pas de rien exagérer en disant que dans toute l'histoire il n'y a pas de plus beau spectacle que l'accroissement graduel et persévérant du domaine national qui est devenu la France moderne.
Il n'y a rien de semblable chez aucun peuple. Sans craindre un puéril chauvinisme nous pouvons le dire bien haut, parce que c'est absolument vrai. ”