Lucien Lacroix

“ Toutes les statues, grandes et petites, ont été calcinées; la pierre s'effritera au moindre choc ou sous les intempéries (1) .
Cependant, c'est le contre-portail intérieur, cette parure sans rivale du glorieux édifice, qui a été le plus endommagée. Il y avait là, on s'en souvient, une disposition artistique que les sculpteurs de Reims avaient imaginée, et qu'on ne retrouve dans aucune autre cathédrale. Ils avaient ménagé dans la muraille qui encadrait la porte sept rangées de niches superposées, dont chacune abritait une statue. ”

“ La présente guerre, où l'existence même de la grande Allemagne est en jeu, ne saurait s'accommoder des scru- pules et des élans de sentimentalité ou de compassion qui conviennent à des enfants. Pour assurer le triomphe de notre culture, et la réalisation de notre rêve grandiose, notre devoir de soldats est de tout détruire, de faire à nos ennemis une guerre d'extermination, de leur inspirer une telle épouvante par les manifestations de notre force, qu'ils soient contraints de nous demander la paix!. ”

“ Quand ils l'auront mise à exécution, et que cette basilique grandiose qui domine la ville et a l'air de les narguer, sera gisante à terre, meurtrie et mutilée, alors la France sera frappée de stupeur, et le monde entier saura, par ce mémorable exemple, ce que c'est que la culture allemande !. ”

“ Le grand échafaudage, après avoir fait à la tour nord comme une immense gaine de feu, s'abîmait sur le parvis avec un fracas épouvantable. A l'intérieur, la scène était encore plus horrible. Des amoncellements de chaises et de paille avaient fourni à l'incendie un aliment que rien ne pouvait lui disputer. Tout le mobilier, confessionnaux, bancs, chaires, stalles, ne formait plus qu'un infernal brasier.
Ici je place une scène qu'on citera durant des siècles,
ils éclatent de rire. A toutes les époques, l'art allemand, qui n'a jamais cessé d'être un art d'imitation, a voulu trop bien faire. ”

“ Mais dire, comme l'ont fait les communiqués allemands (1) , qu'un seul coup de mortier ou quelques coups de canons isolés ont été tirés contre la cathédrale de Reims, c'est avancer une audacieuse contre-vérité.
« Le monument a été atteint par un minimum de quarante obus, la plupart de très gros calibre. L'agence officielle de la presse de Berlin se montra plus respectueuse de la vérité, quand elle publia, à la date du 25 septembre, que la grosse artillerie avait reçu l'ordre de détruire la cathédrale. » ”

“ Les Allemands n'ont pas le tact exquis des races artistes, l'instinct infaillible du moment où il faut s'arrèter. On s'explique qu une race si peu douée poursuive de sa haine des chefs-d'œuvre où elle voit une injure. ”

“ En temps de guerre, les monuments, les œuvresd'art ne comptent pas. Périssent tous les chefs-d'œuvre du monde plutôt que de sacrifier les os d'un seul de nos soldats! Est-ce qu'en 1870, le général von Werder s'est laissé arrêter par la beauté de la cathédrale de Strasbourg? Est-ce que ses obus n'ont pas décapité la flèche et mis le feu aux combles ? ”

“ Quant au plomb lui-même, sous l'action de cette chaleur intense, il fut volatilisé ou fondu.
Le léger campanile, haut de 18 mètres, qui s'élevait à la pointe de l'abside, et que surmontait l'élégante statue d'un ange, s'est abîmé de tout son poids dans la fournaise des combles. ”

“ Comme en 1870, ils firent leur entrée à Reims, le 4 septembre. C'était un vendredi. Le matin, en signe de joyeuse arrivée, ils avaient bombardé la ville durant une heure. Un obus atteignit directement la cathédrale au socle du pignon du transept nord, et trois autres
causèrent de graves dommages aux sculptures du grand portail et aux verrières. ”

“ Pendant dix-huit heures, Notre-Dame de Reims n'a été qu'un formidable brasier dont les lueurs rougeâtres, se projetant au loin sur la plaine, pouvaient faire croire que la ville entière était en feu.
(1) Revue pratique d'Apologétique, octobre 1914, p. 75.
Les obus incendiaires ont d'abord embrasé l'admirable charpente du quinzième siècle, sur laquelle portaient les lames de plomb de la toiture (1) . Activé Par le formidable appel d'air créé par l'escalier des tours, le feu n'a mis que quelques instants à dévorer ces énormes poutres de 12 mètres de long, vieilles de 400 ans. ”

“ EMILE MALE, la Cathédrale de Reims, chez Bloud et Gay, p. 4.
que présente la ville. Elle a d'abord perdu les deux tiers, peut-être les trois quarts, de ses habitants.
Comme à Soissons et à Arras, tous ceux qui ont pu fuir sont partis. Seuls, les petites gens et les vieux prêtres sont restés. Le quartier du centre, le plus beau et le plus riche, n'est plus qu'un vaste amas de décombres. La cathédrale mutilée et découronnée fait figure d'une immense ruine. ”

“ Les statues de Bamberg pourraient plaire, si l'on n'en connaissait pas les originaux ; mais la comparaison est écrasante. Le sourire est l'écueil de l'Allemagne. A Bamberg, l'Ange de l'Annonciation, qui veut sourire, grimace. Les élus ne sourient pas,
cul, comme pour en graduer les effets. ”

“ Il fallait, sans retard, dégager l'intérieur de ces matériaux trop combustibles, qui auraient pu enflammer les lits de paille des blessés. Il fallait surtout sauver ces pauvres êtres mutilés, que leur faiblesse et leur débilité avaient dépouillés du titre d'ennemis. Alors, quelles scènes horribles et grandes 1 Pendant que les Allemands ne cessaient d'envoyer sur la basilique leurs obus explosifs et leurs obus incendiaires, pour sauver ces autres Allemands infirmes, que la terreur paralysait, M. l'archiprêtre Landrieux et ses vicaires s'élancèrent dans l'atmosphère étouffante de la nef. ”

“ Les effets du bombardement sont les plus apparents; mais, en réalité, ils ont été les moins terribles. Les projectiles, dont les éclats ont atteint tout l'ensemble de l'édifice, ont frappé principalement la partie supérieure de la tour nord, écrasant l'angle d'une tourelle, traversant la paroi de la tour, en exerçant une poussée sur les assises voisines, au point de les déplacer. ”

“ Mais, où le mal est irréparable, c'est à la façade. De cette partie si riche, et qui avait donné à la basilique une renommée mondiale, si les grandes lignes subsistent, l'incomparable beauté est irrémédiablement atteinte.
Les flammes ont fait là d'effrayants ravages. Dès que
(1) Pour l'érection de cette charpente, Charles d'Orléans avait donné 120 pièces de bois « à faire chevrons », prises dans es forêts d'Epernay, tandis que l'Abbaye de Saint-Denis avait fourni les chevaux pour tous les charrois. — ANDRÉ MICHEL, a Guerre aux monuments, Revue hebdomadaire, 6 mars 1915. ”