Sylvain François

“ Aujourd'hui la façade, dont la restauration s'exécuta sous l'habile direction des érudits architectes Lassus, Viollet-le-Duc et Bœswillwald, a repris son aspect primitif; les statues des rois, les statuettes des martyrs, des évêques, des docteurs, des vierges sont remontées sur les socles, d'où le fanatisme les avait précipitées : ainsi la série inférieure de statues qui occupait les niches des trois portails, et la série supérieure qui garnissait la galerie du premier étage, se trouvent reconstituées avec des spécimens de la sculpture moderne conçus, il est vrai, dans un esprit nouveau. ”

“ Formé de cinq figures, tel que nous le voyons dans l'ogive du tympan, c'est le groupe du Christ en gloire conjuré par la Vierge et saint Jean, assisté par deux anges, dont celui, à la droite, portant la lance et des clous, révélant des perfections d'essence angélique sous des formes humaines, nobles, esthétiques et pures, de port, de vêture et de traits, création de calme beauté et de juste ordonnance, est un chef-d'œuvre de la sculpture française du XIIIe siècle. ”

“ L'Ecole de la Champagne a pour elle la force de l'expression, de l'originalité du style ; les grandes figures des portraits de la façade de Notre-Dame de Reims, avec les anges des contreforts, et certaines parties de la décoration intérieure sont peut-être ce que l'art gothique a produit de plus saisissant, de plus noble et de plus vraiment humain. ”

“ La porte de la Vierge, à Notre-Dame de Paris, qui a le mérite d'être demeurée absolument à l'abri de toute mutilation, est, tout bien pesé, le chef d'œuvre de la statuaire gothique et un chef-d'œuvre de l'art de tous les temps. ”

“ NOTRE-DAME DE PARIS
TYPE D'UNE CATHÉDRALE DU XIIIe SIÈCLE (d'après Viollet-le-Duc)
sement, nivela, puis excéda les onze marches qui royalisaient l'accès : jadis on montait à Notre-Dame, aujourd'hui l'on y descend.
C'est pourquoi l'on ne cessera jamais de regretter, de plus en plus, l'absence des flèches que les massives tours désiraient sur leurs larges plates-formes.
Assurément, le fatal fouissement où le bâtiment lentement se dérobe, laisse indemnes les conceptions mêmes, il ne diminue point les talents. ”

“ Un ange préside au milieu; le saint Michel, ange du jugement, aux ailes déployées, tient une balance, à l'aide de laquelle il pèse les âmes ; par celles-ci sont symbolisés les péchés et les bonnes actions des hommes — dans le bassin s'inclinant à droite, est un enfant qui croise les bras. ”

“ Mais quel diagnostic porter sur la systématique critique, pour laquelle Notre-Dame restaurée par les architectes et archéologues Lassus, Viollet-le-Duc, Bœswillwald, ou le très érudit sculpteur Geoffroi Dechaume, se trouve être « rafistolée et retapée de fond en comble, avoir des sculptures rapiécées quand elles ne sont pas toutes modernes ». ”

“ Celle-ci emprunte propicement de l'altitude de son emplacement, une caractéristique de beauté qui concentre sur la perspective de ses parties hautes, l'admiration générale.
Sa façade monumentale constitue un point de vue remarquable.
L'historique collégiale aux deux grosses tours inachevées, se dresse dans la ville supérieure, sur le front du primitif Molenberg transfiguré, débaptisé et appelé successivement : colline Saint-Michel, aujourd'hui place Sainte-Gudule.
La hauteur des tours ne s'élève guère qu'à 69 mètres au-dessus des parvis. ”

“ Elle nous fit communier aussi par l'émotion, l'admiration à la compréhension des mérites artistiques d'un monument imposant de l'architecture, couronné en d'immortels spécimens, d'ouvrages de sculpture, de ciselure .inégalés, — d'une des plus parfaites et significatives productions du grand art gothique français. ”

“ ES XIIe et XIIIe siècles dataient une époque classique dans l'histoire de l'architecture ogivale. La cité féodale débutant à la commune, apparaît comme quelqu'extension personnelle, la
propre extension personnelle de l'homme chrétien lui-même.
Effectivement, on y perçoit une âme.
Elle informe un corps avec lequel elle prend contact depuis sa périphérie jusqu'en ses profondeurs, actionnant l'organisme, réglant l'économie, infusant la vie. Mais la vie est politique et le principe est religieux : l'âme de la cité communale était la cathédrale aux gigantesques proportions. ”

“ L'Ecole chartraine se distingue par une sorte de puissance calme, un peu hiératique, encore alliée à la plus grande finesse ; les qualités de la première époque nous les retrouvons dans les somptueuses compositions des portails latéraux de la cathédrale de Chartres. ”

“ NOTRE-DAME DE PARIS VUE EXTÉRIEURE DE L'ABSIIIE DE LA CATHÉDRALE
L'Analyse
E
N face de quelque merveilleux monument comme devant un panorama splendide, c'est presqu'aussi contradictoire à la notion d'une analyse, de s'appliquer à comprendre tout l'ensemble, que
de vouloir embrasser l'espace entier qu'on voit à vol d'oiseau.
L'analyse circonscrit et rétrécit l'étendue, de même elle fend et dissèque la masse. Son objet est isolé et restreint, de même il est un et individu. Mais elle retourne encore ou décompose encore l'objet qu'elle abstrait, lorsqu'elle l'examine en lui-même. ”

“ Lorsqu'il décrit la cathédrale de Sainte-Elisabeth de Marbourg, célébrée comme « le monument non seulement le plus ancien » (au moins pour ses parties essentielles, 1235-1283) c. mais aussi le plus pur et le plus complet de l'architecture gothique dans les » pays germaniques », l'hagiographe littéraire marque les extraordinaires avantages de sa position, la valeur qu'elle ajoute à l'édifice. Celui-ci « s'élève majestueusement au-dessus de tout ce qui l'avoisine ». ”

“ Devant le Christ — siégeant de face, à l'extrémité, éternel objet d'intuition et d'amour, et sereine vision de paix, se trouvent reposant dans la béatitude — les saints apôtres, les patriarches, les prophètes et tous les saints peints de diverses couleurs et ornés d'or. ”

“ L'existence des flèches eût parachevé alors l'édifice. Leur inexistence est un défaut aujourd'hui.
Leur élancement eût rendu moins sensibles les parts de prise du sol, réussi à alléger encore l'architecture d'une façade qui s'affaisse.
Aussi l'œuvre de Notre-Dame est atteinte. à fleur de terre. par la serpe du Temps.
Viollet-le-Duc a délinéé, sur plan perspectif, un type de la cathédrale, au XIIIe siècle, vue à vol d'oiseau. A l'architecture générale comme à chaque membre, il fait produire, à la dernière puissance, son complet développement vers le haut. ”

“ La cloche diurnale ou celle du travail qui sonne, tinte dans sa tour, éveille à l'aube la cité et fait chaque soir couvrir les feux, éteindre toute lumière, — commande que l'artisan se remette à la besogne ou bien enjoint de la quitter. ”

“ Voilà quel fut le cadre moyenâgiste de la cathédrale, vivant, limi- trophe, et c'est son cadre.
L'idée moderne diffère; elle s'écarte de plus en plus de la conception moyenâgiste, et va même jusqu'à la contredire.
Quand ils ont dégagé au large la cathédrale historique, agrémentant d'un jardinet, l'intervalle, à souhait pour le plaisir des yeux : les archéologues, les architectes ou les édiles, qui sont commis pour la restaurer et la conserver, n'ont envisagé, ils tendent à n'envisager plus que le côté esthétique, motif de la sensation. ”

“ Disons que la façade offre un aspect imposant, avec, en elle, l'expression « d'une force, nécessaire à un grand bâtiment, relevée et non dissimulée par les ornements », et convenons avec un vieil historien que c'est une masse inspirant la terreur », mole sua terrorem incutit spectantibus. ”

“ A la gauche, mais un peu plus bas, on voit Satan, — si ce n'est lui, c'est quelque monstre de l'espèce, et l'un de ses premiers acolytes, l'hirsute et bicorne démon qui est au bas, un peu au-dessus des Pieds de l'archange, aux bras s'arquant en levier, tirant de ses mains crispées, par la jambe, à lui, le pécheur, hors du bassin de gauche qui emporte dans l'air un poids de mérites insuffisant, et l'on voit tous les démons qui composent sa suite, — dont un accapare l'âme damnée : n'est-ce pas le Très-Bas, ce grand diable, à la face camuse,. ”

“ Déjà elle domine la ville, rayonne au loin, jusqu'aux « Siebengebirge », qui présentent à la vue leurs faîtes alignés, Mais des flèches élancent encore, à 109m80 au-dessus du sol, la hauteur de la tour centrale sur la croisée, exhaussent encore la stature des énormes tours carrées de la façade qui montent, doublant les angles de leur contour, de plus en plus légères et aériennes, jusqu'à 156 mètres au-dessus du sol : à l'entour gravitent clochetons et pinacles sans nombre. ”

“ Celle de Picardie est moins habile, moins expressive, mais elle est plus architecturale et plus entendue dans la composition des masses; les poèmes de pierre des cinq portails d'Amiens resteront inégalés pour la splendeur des idées et la richesse de leurs développements. ”

“ « A Paris, les sculptures s'enlevaient sur un fond d'or; on en aperçoit encore les traces au tympan de la porte centrale ». (1) « La grande église », dit notre prélat voyager, « est spacieuse et si admirable qu'il est impossible à la langue d'un homme de la décrire.
Elle a trois grandes portes tournées du côté du couchant. Entre les deux battants de la porte du milieu le Christ est représenté debout.
C'est adossé au trumeau, le beau Christ refait par Geoffroy Dechaume.
» Au-dessus de cette porte est le Christ présidant au jugement dernier ”

“ La galerie des rois concourt à la fois au service et à la décoration.
La seconde galerie, celle de la Vierge, est découverte et munie d'une balustrade, au-dessus de laquelle, au milieu, placée sous la rose, est une Vierge, accompagnée de deux anges, portant des flambeaux. A droite et à gauche des statues d'Adam et d'Eve.
Par cette double galerie se termine le premier étage.
Sculpture Nous intercalons un aperçu succinct sur l'évolution historique de la sculpture gothique en France, à la fin du XIIe siècle et au XIIIe siècle. ”

“ Mais, l'injustice est notoire dans les procédés de l'imagination qui déforme, sans merci, une entité artistique à la ressemblance de la misère même d'une âme humaine.
Détail : PORTAILS, GALERIES La façade a un développement de 40 mètres (I) , une hauteur de 70 mètres (2) . ”

“ L'évolution commencée avec l'ornement, se poursuit dans le rendu de la figure humaine et c'est par la figure humaine que seront particularisées, à partir du règne de Louis le Gros, les cinq grandes écoles du domaine royal. ”

“ En nos vieux évêchés d'Anvers, de Malines, de Tournai (je cite cette dernière cathédrale pour ses parties gothiques, spécialement à raison de son chœur, si impressionnant d'emblée, qui date du XIIIe siècle les commencements de sa construction) , — la cathédrale a conservé son cadre natif plus intègre, et s'est elle-même conservée mieux, au sens subjectif, dans son ambiance, son atmosphère : elle s'y retrouve par un fouillis de rues étroites, — là, bordée de marchés, confinant à un ancien cimetière, touchant à une grand'place triangulaire,. ”

“ Notre remarque se rattache, par sa tendance, à une démonstration (I°) du Jugement final.
(3) Par ce détail, nous différencions cette porte de la délicieuse petite porte latérale, côté nord du chœur, dite « la Porte Rouge », ornée en son tympan d'un petit couronnement de la Vierge analogue, mais celui-ci est différent du grand couronnement de la Vierge, le chef-d'œuvre de sculpture qui décore la porte de gauche de la façade (la porte de la Vierge) . Cette analogie, il faut le supposer, a produit, ailleurs, une confusion dans l'appellation des portes, fàcheuse assez pour qu'elle soit signalée. ”

“ Cet exemple profitait aux communes qui avaient soif d'ordre et d'indépendance en même temps. En changeant de centre, les arts et les métiers ne changè- rent pas brusquement de direction; si les ateliers se forment en dehors des monastères, ils étaient organisés d'après les mêmes principes ”