Victor Mortet

“ On sait que les évêchés ont été généralement établis sur un castellum attenant aux murs des villes gallo-romaines, et que leur emplacement peut servir à déterminer celui de la cathédrale, qui était toujours voisine de l'évêché. Ce fut le cas de Meaux, Soissons, Beauvais, Laon, Noyon, pour ne citer que des villes du nord : on y éleva la cathédrale et le palais épiscopal, « plutôt près des anciens remparts qu'au » milieu même de l'enceinte des cités » (3) . ”

“ Pour ces dernières, en particulier, l'Obituaire n'y manque pas. Si la construction de la cathédrale n'y est pas relatée, c'est qu'elle avait été l'œuvre commune de l'évêque et du Chapitre. Au contraire, la reconstruction du palais épiscopal y est mentionnée parce qu'elle fut l'œuvre de Maurice seul (1) .
On peut donc considérer comme certain que Maurice de Sully ne se borna pas à continuer un édifice commencé avant lui, mais qu'il jeta les fondements de la cathédrale actuelle (2) ; et l'on verra que, s'il ne put la terminer, il en bâtit au moins les parties essentielles. ”

“ On peut ajouter qu'au jugement des meilleurs archéologues, les parties les plus anciennes de la cathédrale actuelle ne peuvent être rapportées au type roman qui régnait dans l'Ile de France au commencement du XIIe siècle, mais présentent les mêmes caractères archéologiques que les églises de la seconde moitié de ce siècle (Laon et Noyon) , qui forment la transition entre le roman et le gothique.
Quant au silence de l'Obituaire de Notre-Dame et des trois chroniques précédemment citées, on n'en peut tirer aucun argument sérieux. Les chroniqueurs ne sont pas des historiens ”

“ II. — Quant aux différents corps de métiers qui concouraient à l'œuvre commune de la construction et de la décoration de la cathédrale, tels que maçons, charpentiers, sculpteurs, verriers, orfèvres, ils comprenaient des artisans, dont plusieurs étaient, en langage moderne, des artistes, vu le caractère élevé et même intellectuel de leurs travaux. ”

“ I. — Le nom de Maurice de Sully est resté, a juste titre, attaché à la reconstruction de la cathédrale de Paris; car il a été vraiment l'âme de cette grande entreprise. Mais à qui revient l'honneur de l'œuvre architecturale proprement dite?
(1) L'Obituaire de l'Église de Paris renferme une mention qui lui est relative. (Guérard, t. IV, p. 181 ; cf. ibid., p. 8, et Bibl. nat., ms. lat. 14673.)
Sait-on quelque chose sur l'architecte qui a entrepris la construction de la cathédrale?
Il ne faut point s'attendre à rencontrer dans les textes du XIIe siècle le terme même d'architecte. ”

“ Causes de la construction.
Deux motifs paraissent avoir déterminé Maurice de Sully à rebâtir la cathédrale de Paris.
C'étaient d'abord les besoins du culte qui rendaient nécessaire cette reconstruction. Car, bien que restaurée et sans doute agrandie au commencement du XIIe siècle, l'église Notre-Dame ne suffisait déjà plus aux exigences du culte: elle était devenue trop petite pour la population croissante de la Cité. ”

“ La pièce de vers qui a reçu pour titre : De ecclesia Parisiaca (2) contient une peinture emphatique d'une riche basilique élevée par Childebert, portée sur des colonnes de marbre, illuminée de vitraux qui retiennent captifs les rayons du soleil; les uns ont soutenu que cette pièce de vers avait pour objet l'église cathédrale (3) , d'autres qu'elle s'appliquait à la basilique de Saint-Vincent et Sainte-Croix (plus tard Saint-Germain-des-Prés) , qui fut édifiée par Childebert, d'après le propre témoignage de Grégoire de Tours. ”

“ Ainsi s'expliquerait comment la primitive église de Paris, l'ancienne église cathédrale, fut située dans le meus Parisiorum et non dans la Cité. — Quant à l'endroit même où s'élevait l'édifice, on ne saurait le fixer avec précision (2) : les fouilles exécutées dans ce quartier n'ont donné aucune indication à cet égard, et l'on ignore également où était situé le tombeau de Crescentia. ”

“ Origines diverses des fonds employés à la construction; gestion des fonds.
Pour construire en si peu d'années la plus grande partie d'un aussi vaste édifice, de grandes ressources étaient nécessaires. Quelles furent celles que Maurice de Sully eut à sa disposition? Sur ce point, les données ne sont ni très précises, ni détaillées, car on ne possède pas de comptes de fabrique datant de cette époque. On en est réduit à des indications partielles que nous avons cherchées dans les chroniques, dans les chartes ou autres écrits contemporains. ”

“ L'opinion de l'abbé Lebeuf est fondée sur un passage des Annales de saint Bertin relatif à un siège de Paris par les Normands en 857 (Annales Bertiniani, éd. Dehaisnes, p. 92) , dans lequel se trouve l'expression : domus sancti Stefani, et qu'il applique à la cathédrale ; car il adopte le système de Jaillot, réfuté plus haut (v. p. 2, not. 3) , suivant lequel le siège épiscopal de Paris aurait été placé sous l'invocation de Saint-Étienne, avant de porter le vocable de Notre-Dame. ”

“ On peut comprendre dans cette source importante de revenus (5) , outre les produits des quêtes qui se faisaient dans le diocèse et dont les réunions synodales rendaient compte à l'évêque : a. Les offrandes de l'autel (oblationes altaris) , faites en nature ou en argent (6) .
b. Les offrandes des reliques (oblationes que Jiunt in trunco reliquiarum) (1) . C'est ainsi que l'Obituaire mentionne, sous la date de 1190, celles qui se faisaient dans le tronc des reliques de Saint-Denis à l'église Notre-Dame. Ces revenus étaient alors très importants. ”

“ Les fouilles de 1847 ont mis à découvert les traces d'une rue percée de l'est à l'ouest à 40 mètres environ de la façade actuelle de Notre-Dame et qui ne peut être que la rue Neuve-Notre-Dame (3) . Or l'entrée de cette rue est située précisément en face des restes de murs qui déterminent l'emplacement de l'église du VIe siècle, à une distance d'environ 15 mètres, qui représente l'étendue du Parvis de cette église. ”

“ Du Breul (t) , se fondant sur un extrait des registres du trésor de Notre-Dame, parle d'une reconstruction qui aurait été faite à la fin du VIne siècle, du temps de Charlemagne, par l'évêque de Paris Erkenrad; mais ce document ne nous a pas été conservé, et l'on ne peut en vérifier l'authenticité, qui paraît fort douteuse, car aucun autre texte de cette époque ou des siècles suivants ne confirme le fait allégué par Du Breul (2) . — D'après l'abbé Lebeuf, dans son Histoire du diocèse de Paris, la cathédrale aurait été détruite par les Normands au milieu du IXe siècle ”

“ Ceux qui inclinent en faveur de la cathédrale ne peuvent guère invoquer à l'appui de leur opinion que l'intitulé de la pièce : De ecclesia Parisiaca (4) . Car nous avons vu que les mots ecclesia Parisiaca désignaient dans les chroniques de l'époque, dans Grégoire de Tours, l'église cathédrale de Paris. ”

“ Le rédacteur de l'acte se place par la pensée à la porte septentrionale du cloître, et circonscrit le terrain situé à sa gauche (a sinistro existens latere) par une ligne, qui se confond avec la voie publique, et qui se dirige d'abord vers une maison (domus Ansoldi) , dont la situation exacte est inconnue, mais qui devait être voisine de l'église Saint-Denis de la Chartre (3) , puis redescend vers le chevet de Saint-Christophe et de là revient vers le cloître, en longeant les murs de Saint-Etienne. ”

“ En 1186, les fouilles qui, au témoignage de Robert du Mont (Pertz, t. VI, p. 535) et de l'Obituaire de Paris (Guérard, IV, p. 29, 110) , amenèrent la découverte de reliques de Saint-Denis et d'autres martyrs, furent opérées bien plutôt sur le terrain de la vieille église de Saint-Étiennedes-Grès (cf. Delaborde, op. cit. p. 341, 365) . Quant à la date de 1218, que l'abbé Lebeuf (éd. Cocheris, p. 9) donne pour celle de cette destruction, nous trouvons encore moins de raison pour la justifier. ”

“ I. L'église cathédrale, consacrée à Notre-Dame, et située pendant la période précédente sur l'emplacement que nous avons essayé de déterminer, subsista jusque vers la fin du xiie siècle, c'est-à-dire jusqu'à l'époque où le nouvel édifice, bâti par Maurice de Sully, fut assez avancé pour servir au culte. — Mais elle fut en grande partie reconstruite dans les premières années du XIIe siècle. ”

“ Voy. Le Blant, I, p. 297.
M. Ed. Le Blant a montré que, si le titre est donné par les manuscrits, rien ne dit qu'il vienne de l'auteur même; il viendrait plutôt du copiste ou de l'éditeur qui a rassemblé les poésies éparses de Fortunat et les a jointes à ses autres œuvres (1) ; l'exemple analogue qu'il cite à ce sujet a beaucoup de poids.
En résumé, l'opinion qui nous paraît la plus probable est que la pièce de Fortunat ne s'applique pas à l'église cathédrale de Paris, mais à l'ancienne église de Saint-Germaindes-Prés.
C1) Voy. Le Blant, I, p. 297. ”

“ Nous en avons trouvé, croyons-nous, un exemple dans l'Obituaire de Notre-Dame : « Quando autem predicta domus Galeranni, QUE JUXTA. ECCLESIAM » BEATE MARIE SITA ERAT, DIRUTA FUIT PRO REPARATIONE ECCLESIE, Statutum » est a capitulo quod etc. » (Guérard, ibid., IV, p. 18.)
Avec ces premiers travaux coïncida l'ouverture d'une rue percée de l'est à l'ouest, en face du Parvis de l'ancienne église Notre-Dame, entre le Grand et le Petit-Pont, lesquels reliaient la Cité à l'ensemble de la ville de Paris (1) . ”

“ Cette opinion a été soutenue notamment par Valois, Du Breul et Du Boulay, qui invoquent ici le diplôme daté de 528, dans lequel Childebert Ier nomme la cathédrale « mater ecclesia Parisiaca, que est dedicata in honore sancte Marie, matris Domini nostri J. C. » (Cartul. général de Paris, n° 1, p. 1 et note 4) , et un passage de la Vita sancti Clodoaldi, où il est dit qu'à sa mort (560) , ce saint fit don de son monastère « matri ecclesise civitatis [Parisiorum] , videlicet sanctæ Marise » (Acta Sanctorum, septembris t. III, col. 91 à 101) . ”

“ « C'est pécher, » écrit-il, que de construire des églises comme on le fait à »présent. Les chevets de nos églises devraient être plus » humbles que le corps même de l'édifice; et cela à cause de » l'idée mystique qu'ils symbolisent : car le Christ, qui est la » tête de l'humanité, le chevet de son Eglise, est plus humble » que son Église. Aujourd'hui, bien au contraire, les chevets » des églises sont de plus en plus élevés (1) !. »
Les nouveaux palais des évêques ne sont point à l'abri des critiques chagrines de Pierre le Chantre : « A quoi bon » l'élévation que vous donnez à vos palais? ”

“ Le siège épiscopal de Paris, établi encore à la fin du XIe siècle dans la vieille église de Notre-Dame, fut transporté, pendant la seconde moitié du xii" siècle, dans la nou-
velle église, à la construction de laquelle l'évêque Maurice de Sully (1160-1196) a attaché son nom, et qui est la cathédrale actuelle (1) . Mais les parties essentielles de ce nouvel édifice ne furent achevées, comme on le verra plus loin, que dans les dernières années de son épiscopat, entre 1180 et 1L96; et c'est seulement alors que l'on put y célébrer les offices. ”

“ A côté de débris de fondations faites par les Romains, on vit « des murs mérovingiens infiniment plus » épais, appartenant à un très grand édifice et construits » d'une façon grossière, en moellons placés sans ordre, » parce qu'ils furent élevés à une époque où les principes » de la construction étaient oubliés » (4) . Cet édifice avait été bâti contre l'enceinte formée par les remparts : il occupait la plus grande partie de la place du Parvis et il avait la même orientation que Notre-Dame. Le mur occidental s'élevait à 35 mètres environ en avant de la façade actuelle ”

“ L'étendue des possessions épiscopales était alors très considérable; l'administration en était régulièrement organisée; l'activité pratique de Maurice de Sully sut en multiplier les revenus. L'Obituaire de Notre-Dame en rend un précieux témoignage en ces termes : « redditus episcopatus multipliciter ampliavit. » (Guér., Obit., IV, p. 145.)
(2) Voy. J. Quicherat, L'âge de la cathédrale de Laon, dans la Bibliothèque de l'École des Chartes, ann. 1874, p. 252.
(3) Voy. Suger, Libellus alter de consecratione ecclesise S. Dionysii, p. 226. ”

“ Deux raisons principales semblent avoir décidé Maurice de Sully à reconstruire le palais épiscopal en même temps que la cathédrale. En premier lieu, c'est que l'édifice du palais était très ancien ; c'est aussi que ses proportions et son style ne répondaient pas aux vastes dimensions et à l'architecture de la nouvelle cathédrale. « Chaque fois que » la cathédrale se rebâtit à neuf, écrit Viollet-le-Duc, il est » rare que le palais épiscopal ne soit point reconstruit en » même temps (2) . »Toutefois, Maurice n'éleva pas sur un terrain différent un édifice entièrement neuf. ”

“ L'une est celle d'une somme de vingt livres que le second dignitaire du Chapitre, le chantre Albert, laissa pour la confection des stalles du chœur de la cathédrale (s) . L'autre est celle d'un
pars altera chronici Lemovicensis, ap. Hist. de France, t. XVIII, p. 212.) L'auteur de cette chronique était contemporain de Maurice de Sully.
(1) « Ecclesiam Beatissime Dei Genitricis Marie, in qua ipse residet episcopus, propriis magis sumptibus quam alienis, decentiss-imo et sumptuoso opere RENOVAVIT. » (Pertz, Monumenta Germaniae historica, Scriptores, t. VI, p. 421.) ”

“ Nous avons déjà rapporté la mention si précise du chroniqueur d'Anchin (2) . Celle de Robert du Mont ou de Torigny est bien connue. Robert s'exprime ainsi au sujet de la construction de Notre-Dame : « Pour cette œuvre, si l'on » parvient à l'achever, il n'y en aura point d'autre, à vrai » dire, en deçà des monts, qui puisse lui être comparée 0) . »
Toutefois, les progrès de l'architecture, le luxe qui se répandait dans les églises du xiie siècle, dans les cathédrales nouvellement construites, causaient des alarmes aux esprits austères ou chagrins. ”

“ Cartons des rois, p. 33; Cartul.
gén. de Paris, no 14, p. 21. — Le même acte mentionne les deux basiliques suivantes : Baselica domnae Mariae, baselica domni Stefani.
Ces deux églises, comme toutes celles qui sont énumérées dans l'acte avant et après, paraissent bien être hors de la Cité: c'étaient sans doute celles qu'on nomma plus tard Notre-Dame des Champs et Saint-Etienne des Grés, toutes deux situées au sud de la Seine. ”