Maurice de Sully

“ Pierre Lombard n'occupa pas deux ans le siège de Paris. Il mourut au-commencement de l'année 1160 ; son corps fut inhumé dans le chœur de l'église Saint-Marcel.
73. - MAURICE DE SULLY. (1160-1196) .
Un matin du mois de juin 1145. le soleil n'était pas encore levé, lorsque la veuve Maurice, qui habitait un petit village du nom de Sully, sur les bords de la Loire, crut entendre du bruit dans sa chaumière à côté du lit où elle était couchée; elle ouvrit les yeux, et à la clarté du jour naissant, elle vit son fils, un bâton à la main, tout debout près de son chevet. ”

“ C'est vers 1153 que Maurice de Sully, alors archevêque de Paris, jeta les premiers fondements de l'église actuelle. Il était d'une famille obscure; son nom de Sully vient du lieu de sa naissance, selon l'usage d'alors. Il fut un de ces écoliers pauvres qui demandaient l'aumône à Paris en apprenant leur théologie, et auxquels l'espoir d'obtenir un bénéfice ecclésiastique faisait supporter les rigueurs extrêmes de la faim et de l'étude, Homme su-
périeur à son siècle, il devint bientôt chanoine de Bourges ”

“ Sitôt que le roi le vit entrer, il se leva à demi de dessus sa chaise, ayant un pied chaussé, lui ôta-le chapeau, lui dit bonjour en l'appelant Monsieur, tous signes non équivoques d'un esprit fâché ou embarrassé ; ses termes ordinaires étaient : mon ami Rosny ou grand maître ; mais la distraction avec laquelle il le vit frapper l'un contre l'autre ses petits rouleaux d'ivoire, fit qu'il ne se méprit point, lorsqu'il jugea qu'il n'y avait nulle colère dans son action. Sully lui fit, de son côté, une révérence beaucoup plus profonde que de coutume. ”

“ M. de Rosny se contenta, pour le moment présent, de faire sentir au jeune homme qu'il s'appuyait sur des principes de raisonnement faux et erronés, et d'empêcher toute voie de fait; mais lorsqu'il fut retiré chez lui, il composa une espèce de mémoire sur les duels, qu'il fit voir au roi, en l'instruisant des accidents qui y avaient donné lieu.
Réplique de Sully à Sillery, en présence du roi, au sujet de l'inventaire des états faisant partie de l'état général des finances. ”

“ Sully porte le flambeau dans toutes ces mines sourdes et profondes, où les receveurs puisaient l'or de la France. Il parcourt tous les registres, compare tous les états, vérifie tous les comptes; il les rapproche, il les combine. Je ne craindrai pas de le dire, ce travail obscur est peutêtre ce qui fait le plus d'honneur à Sully. L'âme d'un grand homme sent un plaisir secret lorsqu'il s'agit, dans un conseil, de braver, pour le bien de l'État, des ennemis puissants; son génie s'élève lorsqu'il forme ces grandes combinaisons qui devaient influer sur le système de l'Europe ”

“ Sully, guerrier et politique, secondait le roi par ses talents, comme il le servait par sa valeur.
A peine la Ligue commençait à se former, Henri l'avait envoyé à la cour de France pour en observer tous les mouvements (1) . Il avait vu ce moment avant-coureur des grands troubles où chacun s'agite, observe, prend des mesures; où les amitiés se changent en partis; où les haines deviennent factions; où tous les intérêts particuliers pèsent sur l'État ”

“ Sully nous offre le spectacle étonnant d'un homme auquel elle accorda tous fes dons. Placé dans le Confeil orageux des finances, on l'y vit tel que le rocher est au milieu des tempêtes ; exposé tantôt à l'adreffe , tantôt à la furie des passions , il reste ferme, rien ne peut l'ébranler ; vainement cherche-t-on à le surprendre , vainement voudroit-on l'intimider ou le corrompre , il a des armes impénétrables , le génie & la probité. ”

“ Tant de vues, de soins et de travaux dans la partie économique, n'occupaient pas Sully tout entier. Son génie parcourut également toutes les parties du ministère. L'artillerie, la guerre, la marine, les arts, la religion, la politique, tout est l'objet de ses travaux et de ses succès. Que dis-je? ce grand homme servit la France, même lorsqu'il n'était plus. Il prépara le siècle de Louis XIV et forma Colbert. ”

“ Au sortir des quarante années de guerres religieuses , la Patrie apparut à tous les grands et généreux esprits de l' époque , qui la voulaient conserver et relever . Sully est l' un de ceux qui travaillent le plus à son rétablissement , et , pour lui , le Roi est le symbole vivant de la France ; mais s' il se plaît à réunir ordinairement le Roi et la France , plus d' une fois aussi il met en avant la Patrie , la Patrie seule , supérieure à tous .
Au quatrième voyage de Rosny à Amiens , le grand maître de l' artillerie , M. de Saint-Luc , fut tué dans l' une de ses batteries . ”

“ Le propre de la nature de Sully est que la louange l'aiguillonne et l'encourage à mieux faire plutôt que de l'enorgueillir et de le rendre nonchalant : plus la charge s'accroît avec la confiance du maître, plus il redouble de zèle et de vigilance. Porté à la tête des finances dans le temps même où la paix de Vervins (1598) permettait de réduire les dépenses extraordinaires et d'établir un ordre régulier, il s'appliqua à dresser de nouveau un état général sur des bases plus sûres qu'il ne l'avait pu faire jusque-là, et en ne se fiant cette fois qu'à lui-même. ”

“ Pardieu! sire, reprit Sully en colère, je crois que ces messieurs se moquent de vous et de moi, de vouloir vous faire marcher pour de telles niaiseries; c'est un homme qui cherche quelques centaines d'écus, et puis c'est tout. — Vous direz ce qu'il vous plaira, répliqua le roi, mais il faut que j'y aille, ou que vous partiez dans deux jours pour y donner ordre. ”

“ Il poursuit sa carrière au milieu des orages; il défend aux créanciers de l'État de lever par eux-mêmes aucun droit sur les fermes. Par cette ordonnance, les revenus furent arrachés des mains de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Suisse, de Florence, de Venise, et de tous les plus puissants du royaume. Henri IV est effrayé lui-même de la tempête qui s'élève contre Sully; mais Sully est inébranlable. Il casse dans les fermes la multitude des sous-baux; il dresse un état général
des finances qui prévient les moyens honteux de s'enrichir ”

“ « Oui, Sire, lui répondit aussitôt M. de Rosny, vous êtes le maître, et vous allez être obéi, quand je devrais tout gâter. » Il fit renverser la palissade, et donna ordre qu'on tirât; mais il ne voulut pas en être le témoin : il se retira fort chagrin.
Comme le canon n'était pas pointé, tout le monde s'en mêla; et l'adressait où bon lui semblait, sans que personne atteignît au véritable endroit. Après une centaine de coups perdus, le roi envoya La Guesle chercher Sully pour se plaindre à lui du mauvais effet de ses batteries. ”

“ Je m'arrête peu sur les actions militaires de Sully. Ce qui suffirait pour l'éloge d'un autre est à peine le commencement du sien, et je traite ce grand homme comme a fait la postérité, qui a presque oublié le guerrier pour ne se souvenir que de l'homme d'État. Jetons un coup d'œil rapide sur ses négociations comme sur ses combats, et nous contemplerons ensuite le spectacle que nous offre son ministère.
Lorsque la mort du dernier Valois eut ouvert à Henri IV le chemin du trône, ce prince jeta ses regards au dedans et au dehors de la France, pour voir ce qu'il avait à craindre ou à espérer. ”

“ Le génie de Sully lutte contre tant de difficultés. Tel qu'un général habile, et qui n'a pour combattre qu'un terrain inégal et désavantageux, promène partout ses regards et observe autour de lui quels sont les postes qui peuvent l'appuyer, tel Sully, arrivé à la cour de Londres, observe tout ce qui peut traverser ou seconder sa négociation. Il juge la faiblesse du roi; il apprend à se défier des ministres; il combat les intrigues des Espagnols; il réveille dans les députés de la Hollande leur haine contre leurs tyrans ; il excite la Suède et le Danemark à étendre leur politique sur le Midi ”

“ Sully cessa, dans le moment même, de parler à son adversaire, et, se tournant vers le roi, il le pria de ne point lui donner de supérieur dans les choses où il agissait par ses ordres. La galerie de Saint-Ouen où se passa cette scène était remplie d'un monde infini dont la plupart, las des hauteurs de Sancy, étaient charmés de lui voir recevoir cette petite disgrâce. « Il sera bien difficile, disaient-ils, que ces deux esprits exercent longtemps les mêmes fonctions, sans que l'un supplante l'autre; mais de l'humeur dont est le roi, le meilleur ménager sera son homme. » ”

“ Il renonça à ses charges de surintendant des finances , de capitaine de la Bastille , et de capitaine de la compagnie des gendarmes de la Reine ; mais il garda toutes les autres 2 . Le 2 7 , Louis XIII agissant au nom de sa mère , accordait à Sully une somme de 300,000 livres ( 1,800,000 francs ) en récompense des « grands et recommandables services rendus au défunt Roi ... et à cet Etat , durant une longue suite d' années ». Sully quitta Paris pour se rendre à son château de Sully . Son départ fut une sorte de triomphe . Il était suivi de plus de 300 gentilshommes 3 . ”

“ Il a Sully, cet autre lui-même, qui le remplacera près de son peuple et fera oublier son absence. Il lui confie le soin de son royaume; il part pour la plus juste des guerres, pour la dernière, pour la seule qui puisse mettre tin à toutes les autres. ”

“ Sully, nommé surintendant des finances, grand voyer de France, grand maître de l'artillerie, surintendant des bâtiments et des fortifications, fut chargé de toutes les branches de l'administration intérieure. Actif, laborieux, rude, obstiné, gardien fidèle des deniers de l'État, ennemi des dilapidations, des folles dépenses, des abus de toute sorte, peu soucieux de ménager les personnes, « il était l'homme le plus propre à débrouiller le chaos où les guerres civiles avaient plongé le pays. » ”

“ L'entreprise de M. de Rosny ne manqua pas d'être bien frondée, et les envieux saisirent avidement cette occasion de le mortifier; le roi lui-même doutait de la réussite; cependant il lui accorda ce qu'il lui avait demandé. Sully conduisit ses mineurs et ses pionniers au pied de la tour où, pour les garantir du feu et des efforts des assiégés, il les couvrit de mantelets et de fortes pièces de bois ”

“ Villeroy et Sillery voulurent appuyer le sentiment de Sa Majesté; Sully leur fit voir qu'il n'y avait que de la faiblesse à se laisser intimider par de pures bagatelles. Il prit le mémoire de leurs mains, et il ne put s'empêcher de sourire, en voyant qu'il n'y était fait mention que de dix ou douze misérables gentilshommes et soldats qu'il connaissait, parce qu'en effet ils étaient de son gouvernement, et de cinq ou six villages comme la Haye, en Touraine, Saint-Jean d'Angle, la Rochepozai, Saint-Savin et Chauvigny-le-Blanc, en Berri. ”

“ L'éducation de Sully fut interrompue par ces revers. Il se vit obligé de renoncer à l'étude des langues; mais l'histoire, en lui mettant sous les yeux la vie des grands hommes, lui fit sentir qu'il était ne pour les imiter. Les mathématiques accoutumèrent son esprit à ces combinaisons justes et rapides qui forment le guerrier et l'homme d'État. Son siècle même l'instruisit. Les fureurs religieuses dont il fut le témoin et presque la victime, lui inspirèrent l'horreur du fanatisme. Le ravage des villes et des campagnes réveilla dans son cœur l'humanité. ”

“ Dans un de ces moments où le roi sentait le plus vivement les indiscrétions de la reine, au sujet de leurs brouilleries, le bruit courut qu'il l'avait quittée brusquement, et qu'il s'en était allé à Chantilly, sans la voir. Cela était vrai : ce prince passa par l'Arsenal, et s'ouvrit à Sully de tout ce qu'il avait sur le cœur. Le roi parti, M. de Rosny alla l'après-midi au Louvre,
pour tâcher de parler à la reine, accompagné d'un seul de ses secrétaires, qui n'entra point avec lui dans le petit cabinet de cette princesse, où elle était enfermée en ce moment. ”

“ « Hélas , Monsieur , nous sommes tous perdus ayant perdu notre bon maître . Nous vous conjurons tous , ayant si bien servi le père , de vouloir de même servir ses enfants et ne les abandonner point ».
Marie de Médicis reçut le Surintendant avec bonté ; et , ayant fait venir le jeune Roi , Sully « le tint embrassé si étroitement qu' on ne pouvait le lui ôter ». La Reine lui dit très haut : « Mon fils , c' est M. de Sully , il vous le faut bien aimer , car c' est un des meilleurs et des plus utiles serviteurs du Roi votre père ; et je le prie qu' il continue à vous servir de même ». ”

“ Il existe au Musée de Versailles 1 une copie d' un ancien portrait2 de Sully , qui le représente âgé seulement de 4 2 ans , ayant une figure plus douce et un air presque aimable . Mais c' est le Sully de Moncornet qui est le type consacré et populaire ; et il faut convenir qu' il est bien d' accord avec ce que disent les contemporains . L' un , parlant à Henri IV de son surintendant des finances , lui dit : « Votre grand financier avec son front négatif ». Mézeray dit « qu' il avait la négative fort rude ». Tallemant des Réaux l' appelle « un surintendant rébarbatif ». ”

“ Cet honneur, qui fait verfer son sang pour la Patrie, ne souffrira jamais qu'on la sacrifie par des Traités honteux ; celui qui sçait conduire des hommes à la gloire, peut seul les faire arriver au bonheur : tel fut Sully. Avec une pénétration vive, un esprit juste , un zèle ardent,il conçut, il traça, il exécuta les Plans des opérations les plus difficiles;Que l'ignorance accuse la fatalité ; un Ministre sage sçait enchaîner les succès. ”

“ Ce n'est plus dans les champs de la Victoire, où son Roi l'enflammoit du feu de son courage , c'est dans les veilles pénibles du Gouvernement, que Sully va travailler au repos de la France.
S'il est un talent qui réunisse,en quelque sorte, tous les autres, le talent de l'homme de guerre peut seul prétendre à cet avantage : en vain l'homme vieilli dans le cabinet voudroit faire croire qu'il n'appartient qu'à lui de régir, un Empire ; sa vue affoiblie dans l'ombre ne peut appercevoir les ressorts d'un grand État. ”