Fortunatus

“ Le poète Fortunat,—Venantius Fortunatus,—né en Italie vers l'an 530, étant devenu l'hôte 34 de Radegonde et d'Agnès, et se voyant comblé par elles de soins, d'égards et surtout de louanges, se trouva si bien dans cette retraite qu'il ne songea plus à la quitter. Il s'établit à Poitiers, prit les ordres, devint prêtre de l'église métropolitaine, et aussi le conseiller, l'intendant et le secrétaire de la reine et de l'abbesse. ”

“ Sa conduite et son acte furent irréfléchis et ils trouvent malheureusement leur excuse dans l'éclipsé de sa raison.
— Je ne sais, mais il y a dans l'action de Fortunatus et surtout dans les conséquences de cette action. quelque chose que je ne m'explique pas.
- Les dieux se plaisent souvent à voiler leurs desseins aux yeux des mortels, et si Cossus consultait le grand-prêtre d'Esculape — Les prêtres, s'écrie le proconsul avec un sourire
d'incrédulité, nous leur faisons dire ce que nous voulons, et les décrets des dieux sont nos propres décrets. ”

“ En particulier, nous lisons dans les Actes du dit saint Marcellus comment la ceinture militaire, si souvent mentionnee, n etait ni plus ni moins que le ceinturon ordinaire du soldat ou plutol le baudrier auquel etait attache le sabre, car nous y trouvons ecrit : Dans la ville de Tingitana,tandisque Fortunatus etait procurateur etcommandeur des troupes, le jour de naissance de Tempereur arriva. ”

“ Le culte de la Fortune était la vraie religion du peuple romain. Sous ce nom, il se représentait l’intervention d’une puissance inconnue dans toutes les circonstances, dans tous les actes de la vie, et les divers aspects que cet inconnu, espéré ou redouté, pouvait offrir à l’imagination.
Chaque chose avait sa Fortune. Dans les classes de la société, il y avait la Fortune des patriciens, des chevaliers, des plébéiens, des familles ; il y avait la Fortune des Tullius, des Flavius, de ceux qui portaient le même surnom, des Torquatus ; il y avait la Fortune des bains, la Fortune des greniers. ”

“ Je veux bien, avouer qu'une action si belle Donne à Rome bien plus que vous ne tenez d'elle; Mais commet-on un crime indigne de pardon, Quand la reconnaissance est au-dessus du don ? Suivez, suivez, seigneur, le ciel qui vous inspire : Votre gloire redouble à mépriser l'empire ; Et vous serez fameux chez la postérité, Moins pour l'avoir conquis que pour l'avoir quitté. Le bonheur peut conduire à la grandeur suprême, Mais pour y renoncer il faut la vertu même ; Et peu de généreux vont jusqu'à dédaigner, Après un sceptre acquis, la douceur de régner. ”

“ Il reçut le pèlerin avec cette chaleureuse bienveillance dont un étranger goûte plus qu'un autre la douceur, parce qu'elle lui rend pour un moment les affections laissées dans la patrie lointaine ; et s'il découvrit chez ce poète italien de solides qualités à l'appui d'aimables talents, en revanche lui-même révéla bien vite, inconsciemment, tout ce qu'il y avait dans son âme de foi éclatante, d'humilité, de sève de. la grâce, et dans son cœur d'amour pour ses ouailles, de bonté, douce à faire repentir les violents; Fortunat saura l'en louer dignement au souvenir de l'hospitalité reçue (i) . ”

“ Eh! mon Dieu! oui, la fortune qui vient te chercher, je l'ai désirée un instant; j'ai dit avec amertume : Je n'aurais pas eu ce bonheur! Depuis, la réflexion est venue, je t'ai vue inquiète, presque triste, et j'ai compris que la Providence, en me laissant au point où j'étais, m'avait accordé la meilleure part. Le bel avantage, en effet, que celui qui ne profite à notre repos, ni dans les embarras de la vie présente, ni dans les espérances de la vie future ! ”

“ Chacun de vous a son mérite, chacun de vous a son pauvre.
Bon Pasteur, recevez cette action de grâce de la brebis, Qui ne donnera jamais autant qu'elle doit ; Mais je vous prie, fléchissez Dieu pour Fortunat (1) . ”

“ « C'est un saint », nous pouvons l'en croire; nous pouvons être sûrs que rien dans ses écrits, fût-il un poète de la décadence, comme Sidoine ou Fortunat, rien ne sera un embarras pour la modestie, encore moins un scandale pour l'innocence ; nous pouvons être sûrs que dans sa vie, intime ou publique, pensée ou parlée, rien d'impur n'a jamais voilé la lumière surnaturelle de l'esprit, ni corrompu la bonté du cœur. ”

“ La piété, dans ces poèmes, n'est pas seulement la révélation des penchants du cœur; elle est comme la résultante de ses études, de ses travaux, de sa vie chrétienne et sacerdotale; elle est l'expression de son savoir, le but où aboutissent tous ses efforts, toute son activité intérieure et extérieure. A l'égal des autres àrnes profondément religieuses, Fortunat ne goûtait que la pieté, et y ramenait tout, et en parlait sans cesse: poète, il eût volontiers signé la strophe de saint Bernard :
Nil canitur suaviùs, Nil auditur jucundius, Nil cogitatur dulcius, Quam Jesus Dei Filius. ”

“ Malheureux ! dit-il, en jetant sur le roi un regard de tristesse et d’indignation, pourquoi justifier la Fortune du plus grand reproche que tu puisses lui faire ? Pourquoi prouver par ta conduite que tu mérites tes malheurs présents, et que tu ne méritais pas ta prospérité passée ? Pourquoi abaisser ma victoire et diminuer la gloire de mon succès, en te montrant homme de si peu de cœur, et adversaire si peu digne des Romains ? La vertu force envers les malheureux le respect d’un ennemi même ; mais la lâcheté, même heureuse, n’est pour les Romains que l’objet d’un profond mépris. ”

“ Les gens même qui, comme Fortunat, vivent de leur libéralité, ou qui, comme saint Avit, ont accepté sans arrière-pensée leur domination, ne peuvent s’empêcher de témoigner leur affection filiale pour la vieille Rome, « la seule ville de l’univers où il n’y ait que les esclaves et les barbares qui soient des étrangers, » et de lui envoyer de loin, quand ils le peuvent, un souvenir affectueux. ”

“ Ses lois le font aimer de ceux qu’ont subjugués ses armes. Je conclus qu’un bonheur aussi constant n’est point l’effet de cette puissance aveugle et capricieuse qu’on appelle la Fortune. Alexandre dut ses succès à son génie et à la faveur signalée des Dieux. Ou, si vous voulez, ajoute encore Plutarque, que la Fortune ait seule accumulé tant de gloire sur la tête d’un homme. alors je dirai, comme le poëte Aleman, que la Fortune est fille de la Providence. ”

“ Dont Rome, en ma faveur, vient d'emprunter la main.
Mon bonheur n'a point eu de douteuse apparence ; Tes dons ont devancé même mon espérance, Et ton cœur généreux m'a surpris d'un bienfait Qui ne m'a pas coûté seulement un souhait.
La grâce s'affaiblit quand il faut qu'on l'attende : Tel pense l'acheter alors qu'il la demande; Et c'est je ne sais quoi d'abaissement secret,
Où quiconque a du cœur ne consent qu'à regret, C'est un terme honteux que celui de prière. ”

“ Et qu’est-ce que ce bonheur, que peut empêcher, je ne dis pas César, ou un ami de César, mais le premier venu, mais un corbeau, mais un joueur de flûte, mais la fièvre, mais mille autres choses? Ce qu’il faut au bonheur avant tout, c’est de n’avoir ni interruptions ni empêchements. ”

“ Petit fou, cher petit fou, veux-tu donc mourir quand le bonheur t'arrive ? Vois-tu là-bas, vers l'horizon des lagunes, ces flots que dore le soleil couchant ? c'est le présage de la fortune qui vient te visiter. Courage, Antonio ; c'est l'inanition qui épuise tes forces ; il faut manger, mon enfant, manger et boire, pour prendre du coeur et vivre !. ”

“ La bonne fortune des princes qui a toujours été leur principale déité, se trouve aussi le plus souvent sur leurs médailles en toutes sortes de manieres : Fortuna Augusta, Perpetua. Fortunæ Felici, Muliebri. Fortuna manens, Fortuna obsequens, Fortuna Redux, où le nom de la Fortune est indifféremment par le nominatif, par le datif, ou par l’accusatif : car nous voyons également Mars, Victor, Marti Ultori, Martem Propugnatorem, & même Martis Ultoris : mais cette derniere légende se rapporte au temple bâti pour venger la mort de Jules, ce qui fait une différence notable. ”

“ Toi, tu vis bien, si tu tiens à être tel qu’on te dit. Nous disons tous, et Roma tout entière, que tu es heureux : mais je crains que, sur toi, tu n’en croies les autres plus que toi-même et que tu ne penses qu’on soit heureux hors de la sagesse et de la vertu. ”

“ Il a condensé dans les quelques vers de l’ode merveilleuse à la déesse qui avait son temple à Antium, à la Fortune, toute une philosophie amère de l’histoire et de la vie. La fortune, et non la vertu, est la maîtresse du monde ; la destinée en est l’esclave docile ; les hommes et les empires sont en son pouvoir ; c’est à elle aussi que doit se fier Auguste qui part pour de lointaines expéditions ”

“ Oui, c’est maintenant qu’il serait à propos de s’entendre pour revenir au juste et à l’honnête en bannissant la convoitise du bien d’autrui, source de toutes les corruptions du cœur : il serait temps qu’on vît la piété, l’intégrité, la foi, la modération renaître, et qu’après les excès de sa trop longue domination, le génie du mal fît à la fin place au règne du bonheur et de la vertu.
II. Cet avenir, César, est en grande partie le nôtre : j’en accepte et proclame avec joie l’augure. La douceur de votre âme va se répandre et pénétrer insensiblement dans tout le corps de votre empire ”

“ Que je voudrais que vous ne fussiez pas malade !
ligarius. — Je ne suis plus malade, si Brutus a en main quelque exploit digne d’être marqué du nom de l’honneur.
brutus. — J’aurais en main un exploit de ce genre, Ligarius, si pour l’entendre vous aviez l’oreille de la santé.
ligarius. — Par tous les dieux devant qui se prosternent les Romains, je chasse loin de moi mon infirmité. Âme de Rome, fruit généreux des reins d’un père respecté, comme un exorciste tu as conjuré l’esprit de maladie. Ordonne-moi d’aller en avant, et mes efforts tenteront des choses impossibles ; que dis-je ! ”

“ Qu’est-ce que cela me fait ?... en quoi suis-je intéressé dans ce que font les Perses ou ton maître ?
TOXILE. Tais-toi, imbécile : tu ne sais pas quel bonheur s’apprête pour toi. C’est bien inutilement que la fortune propice veut faire briller à tes yeux une lueur de gain. ”

“ Mais, puisque la fortune dispose à son gré de presque toutes les choses humaines, & qu’il lui a plu de vous faire éprouver successivement les effets de notre courroux, & ceux de notre amitié ; hâtez-vous, tandis qu’elle vous en laisse le temps, & ne démentez point ce que vous avez commencé. Vous avez en main de quoi réparer pleinement votre erreur. Soyez bien persuadé que le Peuple Romain ne s’est jamais laissé vaincre en bienfaits. ”

“ Le campagnard demande à Dieu de bénir ses récoltes ; le monarque lui confie sa couronne , le nautonier sa barque, la mère son enfant; sur son lit de douleur le malade l'invoque, et le pauvre lui demande son pain de chaque jour. Qu'importe que quelques rêveurs aient rejeté la Providence? Il y a des esprits bizarres qui prennent plaisir à nier l'évidence et qui trouvent à l'absurde un goût tout particulier qui les enchante. J'avoue que les vieilles vérités me causent un plaisir infini, ce qui ne m'empêche pas d'accueillir parfaitement les nouvelles. ”

“ Fortunio ne prouve rien, — si ce n’est qu’il vaut mieux être riche que pauvre, quoi qu’en puissent dire M. Casimir Bonjour et tous les poètes qui font des antithèses sur les charmes de la médiocrité.
Fortunio est un hymne à la beauté, à la richesse, au bonheur, les trois seules divinités que nous reconnaissions. — On y célèbre l’or, le marbre et la pourpre. ”

“ Nous en voyons un exemple
exemple ce mot de César au patron de barque dont il voulait ranimer le courage; «Tu portes César et sa fortune, lui dit-il. » S'il lui eût dit : tu portes César et sa vertu, c'eût été une bien froide consolation pour un homme que la tempête mettait dans le danger le plus imminent. En second lieu : ce qui procède de notre propre vertu et de notre propre industrie peut être imité , et est ainsi à la portée des autres; mais le bonheur est une chose inimitable, et c'est en quelque manière une prérogative de l'individu. ”

“ Si la fortune, la naissance et le trône même ne contribuent point au bonheur du corps, croyez qu’ils n’assurent point à l’âme un sort plus heureux. Quand lu vois tes nombreuses légions se déployer dans la plaine et faire voler leurs étendards, ou la mer écumer sous le nombre de tes vaisseaux, la superstition est-elle effrayée de cet appareil, et les terreurs de la mort laissent-elles ton cœur en paix ? ”

“ Du succès qu'on obtient contre la tyrannie Dépend ou notre gloire ou notre ignominie; Et le peuple, inégal à l'endroit des tyrans, S'il les déteste morts, les adore vivants.
Pour moi, soit que le ciel me soit dur ou propice, Qu'il m'élève à la gloire ou me livre au supplice, Que Rome se déclare ou pour ou contre nous, Mourant pour vous servir, tout me semblera doux.
EMILIE.
Ne crains point de succès qui souille ta mémoire : Le bon et le mauvais sont égaux pour ta gloire ; 232 Et, dans un tel dessein, le manque de bonheur Met en péril ta vie, et non pas ton honneur. ”

“ Ainsi le divin Représentant de la nature humaine, après avoir été soumis aux plus infâmes traitements, parut devant le peuple avec une couronne d'épines et un sceptre de roseau dans la main. Faible et lâche comme ceux de mes collègues qui ne votaient pas la mort, mais des peines ignobles, le proconsul romain ne put sauver le juste en le couvrant du manteau de la douleur et de la dérision. Et moi, insensé ! tous ces outrages gratuits, dont on abreuvait mon roi, et qui lui laissaient la vie, me faisaient une sorte de bonheur stupide. ”

“ Les gens heureux s'imagineraient-ils que les malheureux sont forcés de succomber sous leurs yeux, avec la grâce et la noblesse, que la populace de Rome demandait aux gladiateurs, qui devaient vaincre ou mourir pour l'amuser? ”