Salluste

“ Vous me verrez dans les marches & dans les combats, donner les ordres & partager en même temps tous les dangers ; je me conduirai moi-même en tout, comme j’ordonnerai à mes Soldats de se conduire ; avec l’aide des Dieux, la victoire, le butin & la gloire vous attendent. Quand ces avantages seroient douteux ou êloignés, l’intérêt seul de la Patrie suffit pour engager tout homme de bien à la servir. La lâcheté n’exempte personne de la mort ; jamais pere n’a souhaité que ses enfants vécussent toujours, mais qu’ils se couvrissent d’honneur par leurs vertus. ”

“ La guerre fait éclarer d’elle-même toute la valeur qu’on a reçue de la nature & de l’éducation. En vain exhortez-vous celui que n’anime ni la gloire ni le danger. La crainte l’empêche de vous entendre. Je ne vous ai donc assemblés aujourd’hui que pour vous donner quelques avis & pour vous rendre compte de mon dessein. Vous savez quel tort nous a causé l’inaction & la timidité de Lentulus. Il s’est perdu lui-même, & je n’ai pu partir pour la Gaule, dans l’attente du secours qui devoit nous venir de Rome. ”

“ Le vainqueur seul peut faire succéder la paix à la guerre. Il n’est aucune espérance pour vous dans la fuite. Ne seroit-il pas insensé de s’en flatter, tandis qu’on détourne de l’ennemi les armes qui peuvent seules mettre à l’abri de ses coups ? Aussi, dans les combats, ce sont toujours les plus lâches qui courent le plus de danger ; le courage tient lieu d’un rempart. Soldats, lorsque je vous considere & que, sur vos actions, j’augure de l’avenir, j’ai les plus forts pressentiments de la victoire. ”

“ Ils se réservent à eux seuls le crédit, la puissance, l’honneur & les richesses, ou ils les donnent à qui ils veulent, & ne nous laissent que les dangers, les affronts, la flétrissure des jugements & l’indigence. Jusqu’à quand, braves Citoyens, le souffrirez-vous ? Ne vaut-il pas mieux périr, en faisant un généreux effort, que de perdre ignominieusement, après avoir servi de jouet à leur orgueil, une vie honteuse & misérable ? Mais non. J’en atteste les Dieux & les hommes ; la victoire est entre nos mains. Notre âge est dans sa force ; rien n’a énervé notre courage. ”

“ Je vous laisse un Royaume solidement affermi, si vous êtes gens de bien ; mais facile à renverser, si vous cessez de l’être. Il n’y a rien de foible que l’union ne fortifie, ni de fort que la division ne détruise. Le soin de prévenir ce malheur vous regarde, vous sur-tout, Jugurtha, qui avez plus d’âge & de lumieres. Souvenez-vous que dans tout différent, le plus puissant, eût-il été attaqué le premier, passe toujours pour avoir été l’agresseur, parce qu’il lui a été plus facile de l’être. Pour vous, Adherbal & Hiempsal, honorez & respectez ce grand homme ”

“ Vous vous fiez apparemment sur les Dieux immortels, qui ont tant de fois sauvé cette République. Ce n’est, Peres Conscripts, ni par des vœux ni par de lâches & de timides prieres, qu’on s’attire leur secours. C’est en veillant, en agissant, en prenant un sage parti, que tout réussit. Si vous vous livrez à la paresse & à la lâcheté, en vain implorerez-vous le secours des Dieux ; vous n’éprouverez que leur colere & leur indignation. Du temps de nos Ancêtres, Manlius Torquatus [67] , dans la Guerre contre les Gaulois, fit mourir son fils pour avoir combattu sans ordre contre l’ennemi. ”

“ Il y a long-temps, Peres Conscripts, il y a long-temps que nous avons perdu l’usage de nommer les choses par leur véritable nom. Se porter au crime avec effronterie, faire largesse du bien d’autrui, c’est ce qu’on nomme à présent Valeur & Libéralité. Voilà ce qui réduit la République en ce funeste état. Qu’on soit libéral aux dépens des Alliés, puisque telles sont les mœurs de ce temps ; qu’on soit plein d’indulgence envers ceux qui pillent le trésor public ; mais qu’on ne prodigue pas notre sang ; & que, pour épargner quelques scélérats, on n’aille pas perdre tous les gens de bien. ”

“ Ce fut-là que l’armée du peuple Romain fit l’apprentissage de la galanterie ; qu’elle s’accoutuma à boire, à prendre du goût pour des statues, des vases ciselés & des tableaux, à les enlever pour les particuliers ou pour l’Etat [22] , à dépouiller les Temples des Dieux ; & à n’épargner ni le sacré ni le profane. De tels soldats, devenus vainqueurs, ne laisserent rien aux vaincus. La prospérité lasse le sage même, par les assauts qu’elle lui livre. Comment des gens si corrompus se seroient-ils modérés dans la victoire ? ”

“ Je ne puis me défendre moi-même. Chercherai-je à rentrer dans mes Etats ? Ma propre destinée dépend d’un secours étranger. Plût aux Dieux que je pusse honorablement terminer mon sort par une mort volontaire, & que ce ne fût pas autoriser les mépris de Jugurtha, que de le laisser triompher de son crime ! Il ne m’est plus possible de supporter la vie, & je ne puis me donner la mort, sans me déshonorer. Je vous conjure donc, Peres Conscripts, par vous-mêmes, par vos Ancêtres, par vos enfants, par la majesté du nom Romain, de secourir un Prince infortuné. ”

“ Dès que les richesses eurent commencé à procurer de la considération, à être suivies de la gloire, de la puissance & des honneurs, la vertu languit, la pauvreté passa pour infamie, & la probité, pour un dessein de nuire [23] . L’abondance fit naître parmi la jeunesse le luxe, l’avarice & l’orgueil. De-là le pillage & les profusions. On compta son bien pour rien ; on desira celui d’autrui : honneur, amitié, pudeur, droit divin & humain, rien ne put arrêter. ”

“ Telle est la maniere de commander utilement & entre Concitoyens. Vivre dans la luxe & la mollesse, & forcer rigoureusement ses Soldats au travail, c’est agir en Maître & non en Général. Telle est la conduite par laquelle vos Ancêtres se sont illustrés, eux & la République. La Noblesse, qui leur ressemble si peu, s’en prévaut pour nous mépriser, nous qui marchons sur leurs traces. Elle exige de vous toutes les dignités, comme de droit, sans penser à les mériter. Ces hommes, pleins de vanité, s’abusent étrangement. ”

“ Mes amis, mes alliés, mes proches, pris par Jugurtha, ont été exposés aux bêtes, ou attachés en croix. Le petit nombre de ceux qu’il n’a pas encore fait mourir, traînent, dans d’obscured prisons, parmi les gémissements & les larmes, une vie plus affreuse que la mort. Quand même j’aurois encore tous les avantages que j’ai perdus, ou qu’on a tournés contre moi, s’il m’étoit survenu quelque accident imprévu, je n’aurois recours qu’à vous, Peres Conscripts. Il est de la majesté de votre Empire de maintenir par-tout l’équité, & de réprimer l’injustice. ”

“ Ceux qui, par ambition, se sont parés des dehors de la vertu, ont peine à se contraindre, quand ils sont en charge. Moi, qui ai toujours pratiqué la vertu dans toute sa rigueur, je me la suis rendue comme naturelle. Vous m’avez chargé de la guerre contre Jugurtha ; la Noblesse en est extrêmement piquée. Considérez en vous-mêmes, je vous prie, si, au lieu du choix que vous avez fait, il seroit plus à propos d’aller prendre dans cette troupe de Nobles, pour l’emploi dont il s’agit ou pour un autre semblable, un homme d’une famille ancienne & décorée par les plus grandes Charges ”

“ Puissiez-vous, vous ou les Dieux tout-puissants, veiller enfin à la vengeance des crimes ! Bientôt le scélérat, que ses attentats rendent maintenant si puissant & si fier, seroit puni de son ingratitude dénaturée envers notre pere, de l’assassinat de mon frere, & des maux qu’il m’a faits. Quoique la vie vous ait été enlevée à la fleur de votre âge, & par la main qui le devoit le moins, ô mon frere, vous, dont le souvenir m’est toujours précieux, votre sort me paroît plus consolant qu’il n’est à plaindre. Ce n’est point un Royaume que la mort vous a ravi ”

“ Que ce soit aspirer à la Royauté, que de rétablir le Peuple dans ses droits ; regardons, j’y consens, comme juste ce qui ne pourroit s’expier que par le sang de nos Concitoyens. Ces dernieres années vous étiez secrétement indignés qu’on pillât le tresor public ; que quelques Nobles s’appropriassent les tributs que payent les Rois & les Peuples libres ; qu’ils possédassent seuls toutes les richesses & les honneurs de l’Etat ; c’étoit trop peu pour eux de le faire impunément. Aussi viennent-ils enfin de sacrifier à l’ennemi les Loix, la majesté de l’Empire, tous les droits divins & humains. ”

“ Mécontents de leur sort, ils desirent que tout se renverse ; ils se nourrissent de troubles & de séditions, toujours à l’abri de l’inquiétude, parce que leur indigence ne leur laisse rien à perdre. D’autres causes particulieres entraînoient la populace de la ville à sa perte. Tous ceux qui, dans l’Empire, s’étoient singalés par leur infamie & leur insolence, qui s’étoient ruinés par des voies honteuses, que leurs débauches ou leurs crimes avoient fait chasser de leur Patrie, étoient venus fondre dans Rome, comme dans le vil réceptacle des impuretés de toute la terre. ”

“ D’autres Loix portent aussi qu’on ne fera point mourir les Citoyens condamnés, & qu’on les laissera vivre dans l’exil. Est-ce parce qu’il est plus rigoureux d’être frappé de verges, que d’être mis à mort ? Et qu’y a-t-il de trop rigoureux contre des hommes convaincus d’un si grand crime ? Que s’il l’est moins, pourquoi se piquer d’observer la Loi dans un point plus léger, pendant qu’on la viole dans un plus important ? Mais, me dira-t-on, comment la rigueur dont on aura usé contre des parricides de la Patrie, pourra-t-elle paroître blâmable ? ”

“ A vous inspirer de l’horreur contre cette Conjuration ? Apparemment que celui qu’un attentat si atroce n’a pas ému, se laissera enflammer par des discours ! Non, Peres Conscripts, jamais personne n’a regardé comme légere l’injure qu’on lui fait ; plusieurs, au contraire, ne la ressentent que trop vivement. Mais il en est à qui l’on passe ce qu’on ne pardonne pas à d’autres. Si ceux qui vivent dans l’obscurité, se laissant emporter par la colere, font une faute, peu en sont instruits ; leur renommée est aussi limitée que leur fortune. ”

“ Son chagrin arrêta ses projets ; regardant comme une folie de s’exposer pour une affaire qui ne le regardoit plus, il fit représenter à Bocchus : Qu’il ne devoit pas se déclarer sans sujet contre le Peuple Romain ; qu’il avoit une belle occasion de faire avec lui une alliance bien préférable à la Guerre ; que, quelque confiance qu’il pût avoir dans ses forces, il ne devoit pas risquer le certain pour l’incertain ; qu’il est aisé de commencer une guerre ; que le plus lâche le peut ; mais qu’il ne l’est pas d’y mettre fin ”

“ Le bruit courut dans ce temps-là, que Catilina, après son discours, voulant faire prêter serment aux Conjurés, leur présenta dans des coupes, du vin mêlé de sang humain ; que chacun, après avoir fait son serment avec imprécation, en goûta, comme on fait aux libations ; qu’alors il leur exposa son dessein. Il vouloit, ajoute-t-on ; en les rendant tous complices d’un si grand crime, les intéresser réciproquement à se garder un secret plus inviolable. ”

“ Je savois que la Fortune leur avoit souvent fait sentir ses rigueurs ; que les Grecs avoient été plus éloquents, les Gaulois plus guerriers. Après bien de réflexions, je me suis persuadé qu’ils n’avoient été redevables de leurs avantages qu’au mérite éminent de quelques Citoyens ; qu’eux seuls avoient été cause que la pauvreté avoit triomphé des richesses, & le petit nombre, de la multitude. Mais, depuis que le luxe & la mollesse eurent corrompu la Ville, la République, devenue à son tour l’appui de ses Généraux & de ses Magistrats, s’est soutenue contre leurs vices par sa propre grandeur. ”

“ Il n’est point ici question de tributs ni d’injustices faites à des Alliés, il s’agit de notre liberté & de notre vie. Souvent j’ai parlé devant vous, Peres Conscripts, avec étendue ; souvent je me suis plaint du luxe & de l’avarice de nos Citoyens. Par-là je me suis attiré bien des ennemis. Sévere envers moi-même, jusqu’à ne me jamais passer la faute la plus légere, il ne m’étoit pas facile de pardonner les excès criminels des autres. Quoique vous fissiez peu de cas de mes avis, la République se soutenoit par ses propres forces contre votre indolence. ”